প্রথম অধ্যায় রেখার ওপর পা রাখলে মৃত্যু নিশ্চিত

“তাহলে, তোমার কথার মানে হচ্ছে, আমরা ভবিষ্যতে একে অপরের সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রাখবো না, যেন চেনা-অচেনা দু’জন মানুষ?”
আমেরিকা, নিউ জার্সি, প্রিন্সটন শহর।
ক্যাফে দোকানের জানালার পাশে বসে লি শাওন সামনের অপরূপ সুন্দরী মেয়েটির দিকে তাকিয়ে থাকেন, তাঁর কণ্ঠে কোনো আবেগের ছোঁয়া নেই।
“এতটা বাড়িয়ে বলো না, শাওন। তুমি এমন কথা বলো কেন?”
তরুণীর লাল ঠোঁটে বিষাদের হাসি ফুটে ওঠে, “আমরা সাধারণ বন্ধু হিসেবেও থাকতে পারি, তাই না?”
“একই উচ্চ বিদ্যালয় থেকে এখানে পড়তে এসেছি, পরস্পরকে একটু সহায়তা করতে পারি, অন্তত একজন সঙ্গী তো থাকলো।”
“হ্যাঁ, ঠিক আছে, সাধারণ বন্ধু।”
লি শাওনের মুখে গভীর অর্থপূর্ণ হাসি ছড়িয়ে পড়ে, মাথা নেড়ে সম্মতি জানান।
তিনি আর ততটা আগ্রহ দেখান না, কারণ দুজনের মনেই স্পষ্ট, তাদের সম্পর্ক আর আগের মতো ফিরবে না।
“তোমার আর কোনো কাজ আছে?”
লি শাওন মোবাইলে সময় দেখে বলেন, “আজকের জন্য এখানেই শেষ করি, আমি একটু তাড়াতাড়ি বেরোই, হয়তো আরেকটি ডেলিভারি দিতে পারবো।”
গু মেংহুয়া কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকে বলেন, “কাল তোমার বিশ্ববিদ্যালয়ের নবীন বরণ, আজও কি বাইরে বেরোবে?”
“নবীন বরণ তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ দিন নয়, কেবল আনুষ্ঠানিকতা।”
লি শাওন কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাত তুললেন, “ওয়েটার, বিল দাও।”
সামনের সুদর্শন যুবকটি আগের মতোই নির্লিপ্ত, তার কথায় কোনো প্রভাব পড়েনি, গু মেংহুয়ার মনে স্বাদ-অস্বাদের মিশ্র অনুভূতি।
ওয়েটার বিল এনে দিলে, গু মেংহুয়া নিজের ব্যাংক কার্ড আগে দিয়ে দেন।
“তুমি দাও তাহলে।”
লি শাওন অবাক হয়ে নিজের কার্ড বের করা বন্ধ করেন, “তাহলে ধন্যবাদ।”
গু মেংহুয়া কেবল মুখে হাসি ফুটিয়ে রাখেন।
গু মেংহুয়া উবারে চলে যাওয়ার পর, লি শাওন গভীরভাবে নিঃশ্বাস নেন, চোখে আফসোসের ছায়া।
সব বিচ্ছেদই পূর্বাভাসের সঙ্গে আসে, আগের কয়েকবার দেখা-সাক্ষাতে তিনি দূরত্বের সংকেত বুঝতে পেরেছিলেন।
হঠাৎ তাঁর সামনে ভেসে ওঠে একটি উজ্জ্বল দৃষ্টিপট।
[শর্ত জয়, অভিনন্দন! পুরস্কার: নিম্নস্তরের ভার্চুয়াল চাকরি কার্ড ×১]
[নিম্নস্তরের ভার্চুয়াল চাকরি কার্ড: সব বাধা উপেক্ষা করে, বর্তমান পরিবেশে স্বয়ংক্রিয়ভাবে চাকরি করার সুবিধা দেয়; বর্তমান হার ১৪.১৩ ডলার প্রতি ঘণ্টা]
অর্থের অভাবে সম্পর্কের দূরত্ব, তাই পুরস্কার হিসেবে নিউ জার্সি রাজ্যের সর্বনিম্ন মজুরি পাওয়া মোটেও অযৌক্তিক নয়।
কিন্তু, সরাসরি টাকা দেওয়া না হয়ে এভাবে স্বয়ংক্রিয় চাকরির ব্যবস্থা কেন?
একজন প্রিন্সটন বিশ্ববিদ্যালয়ের নবাগত ছাত্র, যার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, তাকে এভাবে ছোট করে দেখা?
লি শাওন বিস্মিত, তবে ভাবেন শৈশবে তার মূল্যবোধ ঠিকই ছিল—জেনে গেছেন যে শ্রম ছাড়া কিছু পাওয়া যায় না।
তিনি প্যানেলটি খুললেন।
[ব্যক্তিত্ব: লি শাওন]

[বয়স: ৮ বছর]
[বুদ্ধিমত্তা: ১৩ (১০)]
[শারীরিক শক্তি: ৯ (১০)]
[আকর্ষণ: ১৩ (১০)]
[ব্যাগ: নিম্নস্তরের ভার্চুয়াল চাকরি কার্ড ×১]
লি শাওন কফি দোকানের কাঁচে নিজের প্রতিবিম্ব দেখে বিড়বিড় করে বলেন, “এটা কি সত্যিই আট বছর?”
ঠিকই, তিনি শর্তবদ্ধ চুক্তি সিস্টেমে জাগ্রত হয়েছেন, তবে এই সিস্টেম আধুনিক ধারায় দশ বছর দেরিতে এসেছে এবং এখন তার বয়স হিসেবে আট বছর ধরে নিয়েছে।
সিস্টেমের বহু নিয়ম ও ঘোষণা আছে, লি শাওন সব মনোযোগ দিয়ে পড়ে কিছুটা বুঝতে পেরেছেন।
সিস্টেম তার বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী যেকোনো সময় শর্তবদ্ধ চুক্তি দেবে; যেহেতু এটি শিশু সংস্করণ, তাই চুক্তি হবে তার বর্তমান—অর্থাৎ আট বছর—বয়স অনুযায়ী, এবং পুরস্কারও সেই বয়সের স্বপ্নের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ, কোনো বিকল্প নেই।
তবে, তিনি নিজেও চুক্তি প্রস্তাব করতে পারেন, যদিও সিস্টেম গ্রহণ করবে কি না, তা নিশ্চিত নয়, এবং পুরস্কারও হবে এলোমেলো।
কয়েকদিন আগে জাগ্রত হওয়ার পর থেকে, সিস্টেম এখনও主动ভাবে কোনো চুক্তি দেয়নি, কিন্তু লি শাওন চুলচেরা বিশ্লেষণ করেছেন এবং ভাবেন, শৈশবের কোনো স্বপ্ন এখনকার তাঁর জন্য কী কাজে আসবে?
খেলনা?
শিগগির বড় হওয়া?
পরীক্ষায় শতভাগ নম্বর পেয়ে বাবা-মায়ের কাছ থেকে বাড়তি খরচ পাওয়া?
তুলনামূলকভাবে, তাঁর নিজস্ব প্রস্তাবিত পুরস্কারগুলো বেশি আকর্ষণীয়।
সাম্প্রতিককালে, তিনি গু মেংহুয়ার দূরত্ব নিয়ে সিস্টেমের সঙ্গে চুক্তি করেছিলেন, এবং সফলভাবে সিস্টেমকে বাজি ধরতে রাজি করিয়েছিলেন।
ঠকঠক…
কফি দোকানের কাঁচে কয়েকবার টোকা পড়ে, লি শাওন ফিরে তাকিয়ে দেখেন, সামনে দুজন তরুণ শ্বেতাঙ্গ মেয়ে কৌতূহলী হয়ে তাঁর দিকে হাত নাড়ছে; এক জন তো এমনকি আঙুল দিয়ে ভেতরে আসতে ইশারা করে।
হেসে হাত নাড়িয়ে, মাথা নেড়ে, লি শাওন দ্রুত সরে যান।
আকর্ষণ তেরো পয়েন্ট—এমনকি আমেরিকায় শ্বেতাঙ্গ মেয়েরাও কাছে আসতে চায়।
লি শাওন ভাবেন, আমেরিকায় আসার আগে তিনি অনুধাবন করেছিলেন, এশিয়ানদের প্রতি অন্য জাতিগুলোর আকর্ষণ সাধারণত সর্বনিম্ন, সাম্প্রতিক কোরিয়া-জাপানের চলচ্চিত্র ও অ্যানিমের কারণে কিছুটা পরিবর্তন ঘটেছে।
সত্যি বলতে, যদি ওই দুই মেয়ের চেহারা তাঁর পছন্দের হতো, লি শাওন আমেরিকার সংস্কৃতি নিয়ে তাদের সঙ্গে কথা বলতে বিন্দুমাত্র আপত্তি করতেন না।
বিদেশের চাঁদ সব সময় গোল নয়, মানেরও পার্থক্য আছে; আমেরিকার শ্বেতাঙ্গদের মধ্যে অনেকেই সৌন্দর্যের মানদণ্ডে পড়ে না, বরং স্থূল ও নিম্নবিত্তের সংখ্যাই বেশি।
গু মেংহুয়ার সঙ্গে বিদায়ের পর, লি শাওন অনুভব করেন এক নতুন স্বাধীনতা ও স্বাচ্ছন্দ্য।
আকাশ উন্মুক্ত, নতুন দিগন্তে তাঁর আগ্রহ অসীম।
“ডিং ডং…”
লি শাওন যখন এমন ভাবনায় ডুবে, মোবাইল ফোনে এক হালকা ঘণ্টা বাজে।
“ও, অর্ডার এসেছে।”
লি শাওন ফোন দেখে, সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়া আকাশে তাকান।
তবে কি, আজকের কাজ এখানেই শেষ, একটু আগে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নেব?
কেননা আগামীকাল তাঁর বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রথম আনুষ্ঠানিক উপস্থিতি।
লি শাওন ভাবেন, ডেলিভারির ঠিকানায় চোখ রেখে, বিস্ময় প্রকাশ করেন।
রিজভিউ এস্টেটস।
এটা তো অভিজাত আবাসন; জানা মতে, সেখানে যারা থাকেন, তাদের বেশিরভাগই ধনী শ্বেতাঙ্গ। তিনি কয়েকদিন ধরে ডেলিভারি করছেন, কিন্তু সেখানে কখনও অর্ডার পাননি।
অর্ডার গ্রহণ করলেন!
দেখা যাক, অভিজ্ঞতা বাড়ুক।
লি শাওন হেসে অর্ডার গ্রহণ করলেন, তারপর পা বাড়িয়ে কাছে রাখা পুরনো টয়োটা ক্যামরির দিকে এগোলেন।
গাড়িটি এখানে কর্মরত চাচার কাছ থেকে ধার নিয়েছেন; বিশ্ববিদ্যালয়ে আগে আসার উদ্দেশ্য ছিল পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া, চাচা ডেলিভারির পরামর্শ দিয়েছিলেন।
প্রমাণিত হয়েছে, তিনি নানান মুখের সম্মুখীন হয়েছেন, তীক্ষ্ণ ও কটু আচরণ পেয়েছেন, এতে আমেরিকার বাস্তবতা তাঁর মনে গেঁথে গেছে।
মন ও পকেট দুটোই শক্ত হয়েছে, তাই এই পরিশ্রমের কাজ বেছে নেওয়া নিয়ে তিনি এখনো সন্তুষ্ট।
হালকা চালে, তাঁর দৃষ্টিতে হঠাৎ একটি স্ক্রিন ভেসে ওঠে।
[শর্তবদ্ধ চুক্তি]
[এখান থেকে গাড়ির কাছে যেতে হবে, কোনো রেখা পেরিয়ে গেলে মৃত্যুবরণ করতে হবে]
[জিতলে পুরস্কার: মধ্যস্তরের ভার্চুয়াল শিক্ষা কার্ড—ভাষা ×১]
[মধ্যস্তরের ভার্চুয়াল শিক্ষা কার্ড—ভাষা: ব্যবহারের পর, যেকোনো ভাষা নির্বাচন করা যাবে, সব বাধা উপেক্ষা করে, বর্তমান পরিবেশে স্বয়ংক্রিয়ভাবে শেখার সুবিধা; সময়কাল তিন বছর]
[গ্রহণ করবেন?]
…
লি শাওন চোখ মেলে তাকান, দেখেন পায়ের নিচে পাথরের ইট সুসজ্জিত, মাকড়সার জালের মতো ইটের ফাঁক ছড়িয়ে রয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে যান।
এটাই শর্তবদ্ধ চুক্তি সিস্টেমের主动ভাবে দেওয়া চুক্তি?
ঠিকই, শৈশবে তিনি এমন চ্যালেঞ্জ নিজেই দিতেন, তবে…
মৃত্যু?
শৈশবে তিনি এতো বড় বাজি খেলতেন?
লি শাওন দ্বিধায় পড়েন, কারণ তাঁর বয়সে ভয় নয়, বরং সিস্টেম বলছে, হারলে তিনি সত্যিই মারা যেতে পারেন।
হঠাৎ, লি শাওনের মনে পড়ে যায়।
শৈশবে তিনি ভুল করে রেখা পেরিয়ে গেলে বলতেন, “এইটা গণনা হবে না,” “আমার দুটি জীবন আছে।”
এই সিস্টেম কি তাঁর আট বছরের মনোভাব ও মানসিকতা অনুসরণ করছে, তাহলে কি আগে থেকেই প্রস্তুতি আছে?