অষ্টাদশ অধ্যায়: সাধনালয়ের বন্ধের সময়, লি শিয়াওয়েন সময়মতো উপস্থিত হলেন
"হুম... সত্যি?"
বেনজামিনের মুখে উচ্ছ্বাসের ঝলক ফুটে উঠল, তিনি হঠাৎ করে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।
"তুমি যা বলছো, সেই দ্বৈরথই তো চাওনি এই ফলাফল?"
লি শাওন মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে, হাস্যোজ্জ্বল চোখে সুফিয়েলকে একবার দেখলেন, "যদিও আমি তোমার অদ্ভুত লড়াইয়ে অংশ নিতে অসন্তুষ্ট, কিন্তু এখন আমি দেখতে চাই তুমি পাশের আসনে বসলে কেমন দেখাবে।"
"সুফিয়েল..."
বেনজামিন আনন্দ লুকাতে পারছিলেন না, মাথা ঘুরিয়ে সুফিয়েলের দিকে তাকালেন, কিন্তু হিমশীতল চাহনিতে এক মুহূর্তে তার হৃদয়ের আগুন নিভিয়ে দিল।
"এই... পরেরবার, আমরা পরেরবার বদলাব।"
বেনজামিন মুখে জোর করে হাসি ফোটালেন, নির্বাক হয়ে আবার আসনে ফিরে বসে পড়লেন।
"এখন, তোমার কি আর কোনো নোংরা পরিকল্পনা আছে?"
এক নজরে এক উচ্চ যুবককে বিদায় দিয়ে সুফিয়েল ফিরে তাকিয়ে লি শাওনের দিকে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন।
"দুঃখিত, আর নেই।"
লি শাওন কাঁধ উচু করে বললেন, তিনি নিজেও ভাবতে পারছিলেন না একটি বড় ছেলেকে একটি মেয়ের সামনে ভীত হতে দেখা যায়, এমনকি পাশের আসনে বসেও সাহস পাচ্ছে না, যা এই ধরণের ত্রিভুজাকার বড় শ্রেণিকক্ষে একেবারেই স্বাভাবিক ব্যাপার।
"হয়তো তুমি ঠিক বলেছো, পালানো লজ্জাজনক হতে পারে, কিন্তু সত্যিই কার্যকর।"
লি শাওন একটি নিঃশ্বাস ফেললেন, স্বজ্ঞানে হাসি মিশিয়ে বললেন, "আমি কিছুই না, তাই তোমার মতো এক রাজকন্যাকে ভয় দেখাতে পারব না।"
বলেই লি শাওন উঠে দাঁড়ালেন, সারির অন্যান্য ছাত্রদের মধ্য দিয়ে বের হয়ে গেলেন।
"ছাত্র, ক্লাস শুরু হতে চলেছে, তুমি কোথায় যাচ্ছ?"
পাঠদান মঞ্চের শিক্ষক বসে থাকা ছাত্রদের মধ্যে একজনকে ব্যাগ নিয়ে বের হতে দেখে দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন।
"কোথাও যাচ্ছি না, আসন বদলাচ্ছি।"
লি শাওন ক্ষমা চেয়ে হাতে হেলান দিলেন।
আসলে বসে আছেন, তাহলে কেন আসন বদলাতে চান?
এই বাক্যটি শ্রেণিকক্ষের সব ছাত্রদের দৃষ্টি সেই ফাঁকা কোণায় আকৃষ্ট করল, সুফিয়েল কোনো প্রতিক্রিয়া ছাড়াই মাথা নিচু করে নিজের আইপ্যাড দেখছেন, অজান্তেই মুখে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
ছোটবেলা থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত, তিনি অন্যদের দৃষ্টির প্রতি অভ্যস্ত, কিন্তু অপছন্দের সম্মুখীন হওয়া লি শাওন প্রথম।
সকাল এগারোটা পনের মিনিট, ক্লাস সমাপ্ত।
মানুষের ভিড়ে বেরিয়ে এসে লি শাওন হঠাৎ করে আরাম অনুভব করল।
প্রথম বর্ষের ক্লাসের সময়সূচি ততটা চাপের নয়, তিনি আজকের ক্লাস শেষ করেছেন।
সময়সূচি অনুযায়ী, ১১:১৫ থেকে ১২:৩০ পর্যন্ত বিরতি ও স্বাধ্যয়নের সময়, তারপর বিকেলের ক্লাস শুরু হবে, আমেরিকায় দুপুরের খাবারের জন্য আলাদা সময় রাখা হয় না, সবাই সামান্য সময়ে হালকা খেয়ে নেয়।
বিকেলের সময় লি শাওনের জন্য শুধুমাত্র স্বাধ্যয়ন ও আলোচনা নির্ধারিত, তাই তার ক্লাস এখন শেষ।
প্রথমে ক্যাফেটেরিয়ায় গিয়ে স্যান্ডউইচ কিনে, তারপর ফিরে এসে দুপুরের ঘুমোয়, তারপর গ্রন্থাগারে পড়াশোনা করবে।
লি শাওনের মনে পরিকল্পনা করলেন, দ্রুত ক্যাফেটেরিয়ার দিকে হাঁটার সময় একটি লাল রঙের স্পোর্টস কার তার পথ আটকে দিল।
গাড়ির জানালা নামানো হলো, সুফিয়েল ছিল, তার বড় কালো সানগ্লাস প্রায় অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছিল।
ক্যাম্পাসে গাড়ি চালানো কি শুধু স্নাতকোত্তর ছাত্র বা শিক্ষক-কর্মকর্তাদের জন্য অনুমোদিত নয়?
লি শাওনের মনে সন্দেহ জাগল, তারপর সুফিয়েলের ভয়ংকর পটভূমি এবং অর্থশক্তি মনে পড়ে বোঝা গেল।
"স্কুলের উত্তর-পশ্চিম গেট থেকে বেরিয়ে সোজা দুইশো মিটার, প্রিন্সটন কারাতে ডোজো।"
সুফিয়েল মাথা ঘোরিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
"তুমি আমাকে ওখানে যেতে বলছো?"
"তুমি নিজের মেধায় প্রিন্সটনে ভর্তি হয়েছ?"
সুফিয়েল উত্তর না দিয়ে প্রশ্ন করলেন।
"দুঃখিত, সময় নেই।"
লি শাওন ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "যদি সময়ও থাকত, আমি যেতাম না।"
"তুমি আমাকে পাঁচটি কথা বলেছিলে, এটা প্রথমটি, কি হলো, কথা রাখছো না?"
সুফিয়েল তির্যক হাসি দিলেন।
"হ্যাঁ।"
এক মূহুর্ত ভাবনা নিয়ে লি শাওন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, লাল গাড়ি গর্জন করে হঠাৎ দৃষ্টিভঙ্গির বাইরে চলে গেল।
স্কুলের এত জনসমক্ষে এত দ্রুত গাড়ি চালানো, সত্যিই কেউ অভিযোগ করার ভয় করে না।
লি শাওন ফিরে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
রাজনৈতিক এবং আর্থিক পুঁজিবাদের প্রভাব থাকা সত্ত্বেও, প্রিন্সটন প্রতিষ্ঠার সময় মেডিকেল, ফিনান্সের মত লাভজনক বিভাগ চালু করার নিয়ম ছিল না, কিন্তু স্কুলের খরচ চালানোর জন্য সমাজের ধনী বা সফল স্নাতকদের দান প্রয়োজন, তাই কিছুটা পুঁজির ছোঁয়া আছে।
সে চিন্তা করল, যিনি স্কুলের বৃত্তি নিয়ে পড়াশোনা করছেন, তিনি কীভাবে স্কুলের বড় দাতাকে অভিযোগ করবেন, এটা বেশ হাস্যকর।
অধিক চিন্তা না করে লি শাওন ক্যাফেটেরিয়ার দিকে হাঁটতে থাকলেন।
একটি স্যান্ডউইচ কিনে, অতিরিক্ত একটি ডিম যুক্ত করলেন, খেয়ে ফিরে আসন ঘুমাতে গেলেন।
দুপুরের ঘুম শান্ত ছিল না, ফোনের ঘণ্টাধ্বনি বারবার বাজছিল, প্রথমে একটি অপরিচিত নম্বর থেকে মেসেজ।
"লি শাওন, তুমি এখনও আসো নি?"
"কয়েকশো মিটার পথ হাঁটতে তুমি আধা ঘণ্টা নিয়েছ?"
"বাচান্না, এটা কি তোমাদের এশিয়ার ছেলেদের নৈতিকতা?"
মেসেজ আসতে থাকল, লি শাওন ফোন সাইলেন্টে রেখে শুয়ে পড়লেন।
ত্রিশ মিনিট পর ঘড়ির ঘণ্টা বাজল, লি শাওন গ্রন্থাগারে যাওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করে ঘরে বসে পড়াশোনা শুরু করলেন।
সন্ধ্যা ছয়টা, লি শাওন আবার ফোনটা ধরলেন, তখন দেখলেন ফোনে অনেক মেসেজ আর দশেক কল, বিশেষ করে কয়েকটি অচেনা।
অবাক হয়ে লি শাওন একটিতে কল দিলেন।
দূর থেকে অনেকক্ষণ কেউ ফোন ধরল না, যখন লি শাওন হার মানতে যাচ্ছিলেন, তখন কল সংযোগ হলো, একটি শীতল ও তীব্র কণ্ঠ শুনাল।
"লি শাওন, তোমাকে বলছি, তুমি যাওয়ার সময় গাড়িতে ধাক্কা খেয়ে এখন হাসপাতালে পড়ে আছ, অর্ধাঙ্গ বিকল।"
"কেন এত রাগ করছ সুফিয়েল, রাগ শরীরের জন্য ভাল নয়।"
লি শাওন জানালার বাইরে সূর্যাস্তের আলো দেখে একটা হাঁচি দিলেন, দীর্ঘ সময় পড়াশোনায় ক্লান্ত।
"তুমি এখনও ওখানে, আমি এখনই বের হচ্ছি।"
"তুমি কি সেই প্রতিশ্রুতি মনে রেখেছ?"
ফোনের ওপাশ থেকে সুফিয়েলের ঠাণ্ডা হাসির শব্দ এল।
"অবশ্যই মনে আছে, সুফিয়েল।"
লি শাওন হাসিমুখে বললেন, "আমি তোমাকে যেতে বলেছিলাম, তুমি তো সময় আগে জানাও নি।"
"......"
ফোনের ওপাশে অনেকক্ষণ নীরবতা, লি শাওন ভাবল ফোন কেটে গেছে, ফোন মুখ থেকে নামিয়ে দেখে আবার রাখলেন।
"ওহ, এখন বিকেল ছয়টা, আমি খুঁজে দেখলাম সেই কারাতে ডোজো বন্ধ।"
"সুফিয়েল, আমি এখন রাস্তায়, ঢুকতে না পারলেও প্রতিশ্রুতি তো আছে।"
"আসো, অবশ্যই থাকবে।"
কল কাটা হল।
লি শাওন ফোনের কালো স্ক্রিন দেখে ভ্রু কুঁচকালেন, সুফিয়েলের শেষ কথায় যেন আগ্নেয়গিরির মতো ক্রোধ লুকিয়ে ছিল।
"সুফিয়েল, ডোজো বন্ধ, তোমার কি নির্দেশ?"
প্রিন্সটন নামক ডোজোর পাশে, লি শাওন পার্কিং লটে একমাত্র লাল গাড়ির পাশে সুফিয়েলকে খুঁজে পেলেন।
"ডোজোতে আসার মানে তো অনুশীলন, আর কী হবে?"
লি শাওনের প্রত্যাশিত রাগ বা ঠাট্টা ছাড়া, সুফিয়েল বড় চোখ খুলে নির্দোষভাবে প্রশ্ন করলেন।
"ডোজো বন্ধ ছিল না?"
লি শাওন হতাশ হয়ে বুঝিয়ে বললেন, পাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন কখন থেকে গোটা ডোজো আলোকিত।
"চল, লি শাওন।"
সুফিয়েল একটি সুন্দর হাসি দিলেন।