অষ্টম অধ্যায়: তাহলে আমি এই প্রশ্নের উত্তর দিতে অস্বীকার করছি
প্রথম পাতা
“হ্যাঁ, সুন্দরী মিস।” লি শিয়াওএন মাথা নেড়ে সায় দিল। “কোনো ব্যাপার আছে কি?”
ভিক্টোরিয়া কোনো উত্তর দিল না। সে ঘুরে সোজা সোফিয়ারের কানের কাছে ঝুঁকতেই, সোফিয়ার লোকচক্ষুর আড়ালে সরে গেল।
“এই, এই, এই...” লি শিয়াওএন দু’বার ডাকল। “গোপনে খবর দিতে হলেও একটু মানুষের চোখ এড়িয়ে দিও না?”
“এত কাছে দাঁড়িয়ে, সোফিয়ার তো অবশ্যই শুনে ফেলেছে।” ভিক্টোরিয়া কৃত্রিম রাগে একবার চোখ পাকাল। “আমি কি সোফিয়ারের সঙ্গে কানে কানে কথা বলতেই পারি না?”
“ওটা তো শত্রুপক্ষের সঙ্গে হাত মেলানো, আমার সুন্দরী জুলিয়েট মিস।”
“কার সঙ্গে আমি এক দলে?!” ভিক্টোরিয়া লি শিয়াওএনের দিকে চোখ কটমট করে তাকাল, তার ফর্সা গাল রুটি ফুলে ওঠার মতো ফুলে উঠল।
শেষে, যখন দেখল লি শিয়াওএন নির্বিকার হাসিমুখে তাকে দেখছে, তখন সে ঠোঁট চেপে বলল, “আমার নাম ভিক্টোরিয়া। আমাকে আর জুলিয়েট ডেকো না।”
“তোমার রোমিওর নাম শিয়াওএন।” লি শিয়াওএন জবাব দিল। আরেক দফা চোখ রাঙানি হজম করার পর দু’জনে মুঠোফোনের যোগাযোগের তথ্য বিনিময় করল।
“তোমার মতো এত সুন্দরী মেয়ের যোগাযোগপত্র পেয়ে আজকের আসাটা সার্থক হল বলাই যায়।”
উপরে তাকিয়ে মানুষের স্রোতের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে লি শিয়াওএন ভিক্টোরিয়াকে একটু তোষামোদ করল।
“সত্যি?”
ভিক্টোরিয়া মাথা কাত করে একটু ভেবে নিল। হঠাৎ তার ঠোঁটে দুষ্টুমিভরা হাসি ফুটে উঠল। সে সামনের দিকে থাকা সোফিয়ারকে টেনে নিল, যে স্পষ্টত সামনের দিকে তাকিয়েও মনেমনে ছিল না, আর পেছনের দিকেই সব মনোযোগ রাখছিল।
“শিয়াওএন, তাহলে বলো তো, আমি আর সোফিয়ার—কে বেশি সুন্দর?”
“...”
ভিক্টোরিয়ার এই কথা শুনে দু’জনই একই সঙ্গে অবাক হয়ে স্থির হয়ে গেল।
“দুই মেয়ের চেহারার তুলনা করা কোনো ভদ্রলোকের কাজ নয়।”
লি শিয়াওএন আগে নিজেই সামলে নিয়ে মাথা নেড়ে ভিক্টোরিয়ার উসকানি প্রত্যাখ্যান করল।
“তুমি আবার ভদ্রলোক হলে নাকি?” ভিক্টোরিয়া শুনে চোখ সরু করে মজার ভঙ্গিতে সোফিয়ারের দিকে তাকাল। দু’জন সুন্দরী মেয়ে চোখাচোখি করল, যেন একই সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেছে।
দ্বিতীয় পাতা
“এভাবে বলি।” ভিক্টোরিয়া আর সেই প্রশ্নে প্যাঁচাল না বাড়িয়ে বলল, “আমাদের এই দলে তুমি কাকে সবচেয়ে সুন্দর মেয়ে মনে করো?”
লি শিয়াওএনের মনে ছিল, এই পথে আসতে আসতে মোটামুটি দশেরও বেশি মেয়ে ছিল, তবে সেসব গুরুত্বপূর্ণ নয়।
লি শিয়াওএন ভিক্টোরিয়ার দিকে হেসে বলল, “এটা তো সহজ। যে আমাকে এই প্রশ্ন করবে, সেই-ই সবচেয়ে সুন্দর মেয়ে। এখন এই মুহূর্তে, সবচেয়ে সুন্দর তুমি, সুন্দরী জুলিয়েট মিস।”
“ওহ?”
এবার ভিক্টোরিয়া আর লি শিয়াওএনের ডাকনাম ঠিক করল না। বরং পাশ ফিরে সোফিয়ারের দিকে একবার তাকাল। “তাহলে সোফিয়ার যদি তোমাকে জিজ্ঞেস করে, তুমিও এমনই বলবে?”
“হুম... তাহলে আমি এই প্রশ্নের উত্তরই দেব না।”
হু...
কথাটা মুখ থেকে বেরোতেই হঠাৎ এক জোরালো লাথি ছুটে এল। লি শিয়াওএন মনে মনে চমকে উঠে দ্রুত পেছনে সরে গেল, আর ঠিক তখনই পেছনে থাকা ড্যানিয়েলের গায়ে ধাক্কা খেল।
“সরি, ড্যানিয়েল।”
তার কাছে ক্ষমা চেয়ে লি শিয়াওএন ফিরে তাকাল সেই জলরঙা নীল চোখজোড়ার দিকে, যেগুলো রাগে জ্বলছিল। নিচের দিকের স্কার্টটা দুলছিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, এইমাত্র সে জোরে পা ছোড়াছুড়ি করেছে। “তোমার কি মাথা খারাপ? এমনিই লাথি মারছ কেন?”
এর জবাবে সোফিয়ার কিছু বলল না। চোখের বিদ্বেষ একটুও কমল না। সে জোরে ভিক্টোরিয়ার হাত টেনে আবার ঘুরে সোজা দাঁড়িয়ে পড়ল।
অদ্ভুত নারী।
মনে মনে গালমন্দ করল লি শিয়াওএন। সামনে ভিক্টোরিয়া চুপিচুপি ফিরে তাকিয়ে歉意 ভরা দৃষ্টি দিল, তা দেখে সে চোখ উল্টে দিল।
এত খেলতে ভালো লাগে? আমি সঙ্গে দিলাম, তুমি সামলাবে কীভাবে?
এই মেয়ে যথেষ্ট ঝামেলার।
অসন্তোষের ঝামেলা মিটে গেলে লি শিয়াওএনের কানের পাশে অবশেষে একটু শান্তি এল। কিন্তু সে শান্তির স্বাদ খুব বেশি নিতে পারল না; শিগগিরই পুরো দল সামনে এগিয়ে চলল, আর মানুষের ভিড়ের সঙ্গে সঙ্গে তারা স্কুলের মিলনকক্ষে ঢুকে পড়ল।
বাইরে থেকে মিলনকক্ষটা পুরোনো মনে হলেও ভেতরের সরঞ্জাম ছিল একেবারে নতুন ও পরিপাটি। পুরো ভিতরের অংশে ধাপে ধাপে সাজানো আসন অর্ধবৃত্তাকারভাবে বিস্তৃত, আর অন্যদিকে ছিল মঞ্চ ও বড় পর্দা, যেখানে স্কুলের প্রতীকচিহ্ন ও স্বাগতবার্তা লেখা ছিল।
মিলনকক্ষের মাঝখানে সারিবদ্ধভাবে রাখা ছিল চেয়ার। মঞ্চের সামনে আরও দুই সারি বিশেষ চেয়ার ছিল, স্পষ্টতই সেগুলো ছিল স্কুলের কর্তৃপক্ষ ও সংশ্লিষ্ট অতিথিদের জন্য।
“শিয়াওএন, আমাদের ভাগ্য ভালো, আসন উপরে পড়েছে।”
দলের সঙ্গে সঙ্গে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে উঠতে ড্যানিয়েলের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।
“ভয় হয় এটা আমাদের ভাগ্য ভালো নয়, বরং ‘অন্য’ দলটার ভাগ্য ভালো।” লি শিয়াওএন বিড়বিড় করে বলল।
মিলনকক্ষের পথে আসতে আসতে সে অন্য দলগুলোর দিকে মোটামুটি একবার নজর দিয়েছিল। সবচেয়ে কম সদস্যের দলটিও তাদের চেয়ে দ্বিগুণ বড়। তাদের থাকার ব্যবস্থাও ছিল বহুতল অ্যাপার্টমেন্টে।
‘অন্য’ দল—তাদের দু’জনের অবস্থা দেখে আন্দাজ করলে, কারও থাকার জায়গা সম্ভবত একতলা বাড়ি, আর কারও বাইরে ভাড়া বাড়ি। গতরাতে একবার ‘সফর’ করা সোফিয়ারের বিশাল প্রাসাদের কথা মনে পড়ে, আর ভিক্টোরিয়ার সেই স্পষ্ট অভিজাত পরিবারের মেয়ে-সুলভ চেহারা ও আভিজাত্য ভেবে, লি শিয়াওএনকে এই সম্ভাবনাই বেশি বিশ্বাস করতে হল।
তৃতীয় পাতা
“এই, ড্যানিয়েল, একটা প্রশ্ন করি।”
চেয়ারে বসে লি শিয়াওএন চারপাশে তাকাল। দেখল সোফিয়ার আরেকটি মেয়ে একা বসে আছে এক নির্জন কোণে। তখনই নিচু গলায় ড্যানিয়েলকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাড়ি কি খুব ক্ষমতাধর?”
“এ কথা কেন বলছ?”
ড্যানিয়েল কৌতূহলে পাশ ফিরে তাকাল। এ দেখে লি শিয়াওএনের মনে সংশয়ের বড় অংশ কেটে গেল। আরও নিশ্চিত হয়ে শেষে বাধ্য হয়ে মেনে নিল যে সে বোধহয় অকারণেই বেশি ভেবেছিল।
নতুন শিক্ষাবর্ষের উদ্বোধনী অনুষ্ঠান শোনার মতো কিছু ছিল না। অধ্যক্ষ আর গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষকরা স্বাগত ভাষণ দিলেন, স্কুলের কিছু বিষয় সংক্ষেপে জানালেন। তারপর স্কুলের বড় দাতা, প্রাক্তন এক বরিষ্ঠ ছাত্র, শুভেচ্ছা ও উৎসাহের কথা বললেন, আর তাতে সারা হলজুড়ে হাততালির ঝড় উঠল।
লি শিয়াওএন প্রায় পুরোটা বাম কান দিয়ে ঢুকিয়ে ডান কান দিয়ে বের করে দিল। তবে যেটা তাকে অবাক করল, তা হলো সামনে বসা, আগে দলের মাথায় ব্যানার ধরা লম্বা-চওড়া কৃষ্ণাঙ্গ ছেলেটা একেবারে সোজা হয়ে বসে ছিল, যেন গভীর মনোযোগে অমৃতবাণী শুনছে।
অনুষ্ঠান শেষ হতেই মিলনকক্ষের ছাত্রছাত্রীরা হুড়োহুড়ি করে বেরিয়ে গেল। তখন সময় হয়েছে সাড়ে এগারোটা। দুপুরের খাবার সেরে নিতে ক্যাফেটেরিয়ার দিকে যেতে প্রস্তুত লি শিয়াওএনকে ড্যানিয়েল আটকে দিল।
“তুমি বলছ, এখন মেলামেশার সভা?”
মাঠে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা, গুচ্ছ গুচ্ছ হয়ে আড্ডায় মেতে ওঠা অসংখ্য ছাত্রছাত্রী এখনো চলে যায়নি দেখে লি শিয়াওএন বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“এটাই তো। অনুষ্ঠানে শিক্ষক যা বললেন, শোনোনি?” ড্যানিয়েল ভ্রু নাচাল। “আমরা তো পরে মেয়েদের সঙ্গে মেলামেশা করতে যাব, তাই আগে অন্য ছেলেদের সঙ্গে দেখা করে কথা বলে নিই, আগেভাগে নিজের লক্ষ্য ভাগ করে নিই, নইলে ঝামেলা হবে।”
“আরও ছেলেও আছে?”
“তুমি কী ভাবছ?”
লি শিয়াওএনের সেই সাদামাটা, নতুন ছেলের মতো ভাব দেখে ড্যানিয়েল অসহায়ভাবে মন্তব্য করল। সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না, এত সুন্দরী দুই মেয়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ আগেও দারুণ জমিয়ে কথা বলছে যে লোকটা, সে কীভাবে এমন একটা জিনিসও ভাবেনি।
“গতকাল তো বলা হয়েছিল চারজন মেয়ে থাকবে। তুমি কি ভেবেছিলে, আমরা দু’জন মিলে চারজন মেয়ের সঙ্গে মেলামেশা করব?”
“তা-ও খুব অভদ্রভাবে ভাবিনি।”
লি শিয়াওএন কাঁধ ঝাঁকাল। “আমি তো ভেবেছিলাম, দুই দফা হবে—আমরা আগে-পরে দু’বার করে ওদের সঙ্গে মেলামেশা করব।”
“...”
কথাটা শুনেই ড্যানিয়েল পুরোপুরি থমকে গেল।
“আমার নায়ক...”
সে অনিচ্ছায় মনের কথা উচ্চারণ করে ফেলল।