পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: খরচ করার পর অবশিষ্ট ১২৩৪.৫৬ ডলার
পৃষ্ঠা (১/৩)
শিক্ষাবর্ষ শুরুর প্রথম সপ্তাহান্ত।
লি শাওন ভোরেই ঘুম থেকে উঠল। প্রথমে দেড় ঘণ্টা পড়াশোনা করল, তারপর আবাসিক এলাকার বাইরে বেরিয়ে বিভিন্ন সরু পথ ধরে দুবার যাতায়াত করে দৌড়ে এল। ফিরে আসতে আসতে সময় সাড়ে নয়টা হয়ে গেছে।
একবার গোসল করে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে একটি ডিম ভেজে তার সঙ্গে লেটুসপাতা ও হ্যাম রাখল, টোস্টের মধ্যে ভরে দিল। সহজ-সরল নাশতা তৈরি হয়ে গেল।
“শাওন, সপ্তাহান্তে তুমি এত সকালে উঠে পড়েছ?”
ড্যানিয়েল কাঁধ ঝুলিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নেমে এল। মাথার চুল এমন এলোমেলো যে মনে হচ্ছিল যেন পাখির বাসা। ধীর পায়ে লম্বা সোফাটার কাছে গিয়ে সে ধপাস করে তার ওপর লুটিয়ে পড়ল।
“আমার জন্যও কিছু রেখেছ, শাওন?” সোফার দিক থেকে ড্যানিয়েলের অস্পষ্ট কণ্ঠ ভেসে এল। সে কীভাবে শব্দটা বের করল, তা ভাবাই কঠিন।
“দুঃখিত, রাখিনি।”
শেষ টুকরো স্যান্ডউইচটি মুখে পুরতে পুরতে অসহায়ভাবে হেসে উত্তর দিল লি শাওন। “সত্যি বলতে, তুমি এত সকালে উঠবে—এটা আমি ভাবতেই পারিনি।”
জানা কথা, শিক্ষাবর্ষ শুরুর এক সপ্তাহ আগেই সে আবাসিক ভবনে উঠে এসেছিল। ড্যানিয়েল তার দুদিন পর এসেছিল, আর ক্লাস শুরুর আগের ক’দিন ড্যানিয়েলের অভ্যাস ছিল দুপুর পর্যন্ত একটানা ঘুমিয়ে থাকা।
এখন ক্লাস শুরু হয়েছে, ছেলেটার বেশ উন্নতি হয়েছে দেখছি।
“খুব ক্ষুধা লাগলে কিছু সিরিয়াল বানিয়ে খেতে পারো। কোকো বলও চলবে, মনে হয় কিছু আছে।”
“থাক, হাত-পা নাড়তে ইচ্ছে করছে না।”
ড্যানিয়েল দীর্ঘশ্বাস ফেলে শরীর ঘুরিয়ে টেলিভিশনের দিকে কাত হয়ে শুয়ে পড়ল। তারপর রিমোট দিয়ে টেলিভিশন চালু করল।
“কয়েক দিন আগেও তো কেউ একজন বুক ফুলিয়ে আমাকে বলেছিল, শরীরচর্চা করবে, নিখুঁত শরীর গড়বে, অসংখ্য মেয়েকে আকৃষ্ট করবে।”
লি শাওন জুতো পরতে পরতে দৃশ্যটা দেখে হেসে ফেলল। “তিন দিনের উৎসাহ, দুদিন না যেতেই আবার আসল রূপ বেরিয়ে পড়ল?”
“তিন দিনের উৎসাহ হলেও সেই তিন দিন যদি মন দিয়ে করা যায়, তবে শুরু করার সাহসই নেই এমন মানুষের চেয়ে ভালো, তাই না?”
ড্যানিয়েল বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে সোজাসাপ্টা বলল, “গতকাল অর্ধেক দিন অনুশীলন করেছি। পেশিতে ব্যথা করছে, তাই আজ এক দিন বিশ্রাম নিই।”
“বেশ, তোমার ইচ্ছা।”
লি শাওন কাঁধ ঝাঁকাল। দরজা খুলতেই শব্দে ড্যানিয়েল চমকে উঠে সোফা থেকে মাথা তুলল।
“শাওন, আবার বাইরে যাচ্ছ? কোথায়?”
“সুপারমার্কেটে যাচ্ছি। নতুন এক জোড়া পাহাড়ে হাঁটার জুতো, শুকনো খাবার আর কিছু জিনিস কিনব। আগামী সপ্তাহে ক্লাবে পায়ে হেঁটে ভ্রমণের আয়োজন আছে। আর আবাসিক ভবনের ফ্রিজটাও ভরে আনব।”
আমেরিকায় আসার পর সদ্য আবাসিক ভবনে ওঠা লি শাওন ফ্রিজে কেবল অল্প কিছু তাজা খাবার ও ফল রেখেছিল। কিন্তু ড্যানিয়েল প্রথম দিন এসে ফ্রিজটা একেবারে কানায় কানায় ভরে ফেলেছিল।
এখানকার মানুষগুলো যেন ফ্রিজ ভর্তি না করলে নিরাপত্তা বোধই করে না, যদিও ভেতরের জিনিসপত্র জমে থাকতে থাকতে অনেক দিন কেটে যায়।
“তোমার কিছু কিনে আনব? বলো, নিয়ে আসব।”
লি শাওন ঘুরে ড্যানিয়েলের দিকে তাকাল। “কোলা? আলুর চিপস?”
“না, না, কোলা খাব না!”
ড্যানিয়েল হুঁশে ফিরে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।
শরীরচর্চাই যখন তিন দিন করে দুদিন বাদ দেওয়ার পর্যায়ে, তখন সামান্য কোমল পানীয় নিয়ে এত ভাবনা কিসের?
লি শাওন মনে মনে হেসে বলল, “তাহলে ভুট্টা, মুরগির বুকের মাংস, স্টেক—এসব কিছু কিনে আনব। আপাতত শরীরচর্চাকারীদের খাবারদাবার কেমন হয়, তা চেষ্টা করে দেখি।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তোমার সঙ্গে যাব?” ড্যানিয়েল জিজ্ঞেস করল।
“না, তোমার তো পেশিতে ব্যথা করছে, তাই না?”
লি শাওন ঠাট্টার দৃষ্টিতে ড্যানিয়েলের দিকে তাকাল।
“হেহে…”
এই অলস লোকটির ব্যাপারে লি শাওনের আর কিছু বলার ছিল না। সে আবার দরজা বন্ধ করে পা বাড়াল বিদ্যালয়ের প্রবেশদ্বারের পাশের গাড়ি রাখার জায়গার দিকে।
গাড়ি চালু করতেই চোখের সামনে একটি আলোকপর্দা ভেসে উঠল।
【পণচুক্তি】
【বর্তমানে থাকা সমস্ত সঞ্চয় ব্যয় করে অবশিষ্ট অর্থ ১২৩৪.৫৬ ডলারে নামিয়ে আনুন】
【পণ সফল হলে পুরস্কার: সঞ্চয় দ্বিগুণ কার্ড × ১, মাঝারি মানের ভার্চুয়াল সর্বজনীন কার্ড × ১】
【সঞ্চয় দ্বিগুণ কার্ড: পাওয়ার পর চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে ব্যবহার করতে হবে। ব্যবহারের পর ব্যবহারকারীর নামে থাকা সমস্ত সঞ্চয় দ্বিগুণ হয়ে যাবে।】
【মাঝারি মানের ভার্চুয়াল সর্বজনীন কার্ড: ব্যবহারের পর এটিকে যেকোনো একটি ভার্চুয়াল কার্ডে রূপান্তর করা যাবে। মান হবে মাঝারি। বর্তমানে বেছে নেওয়া যাবে: শিক্ষা, ক্রীড়া, কর্মসংস্থান】
【বর্তমান সঞ্চয়: ৫২৯১.৭৬ ডলার】
【গ্রহণ করবেন?】
গ্রহণ করব!
লি শাওন অবচেতনভাবেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। তারপরই সে নতুন দুটি পুরস্কারের দিকে ফিরে মন দিল।
মাঝারি মানের সর্বজনীন কার্ড—খেলার মতোই, বেশি ভাবার কিছু নেই। কিন্তু এই সঞ্চয় দ্বিগুণ কার্ডটা…
আগে তোমাকে টাকা প্রায় শেষ করে ফেলতে দেবে, তারপর দেবে সঞ্চয় দ্বিগুণ করার কার্ড—এই ব্যবস্থা এত মজার করে বানানো হয়েছে নাকি?
আর বেশি দ্বিধা না করে লি শাওন গাড়ি চালিয়ে কাছাকাছি অবস্থিত পূর্ব হ্যানোভার নামের ছোট শহরটির দিকে রওনা দিল।
উন্নত মানের ক্রীড়া কার্ডের আশ্চর্য ক্ষমতা নিজের চোখে দেখার পর এবং শরীরচর্চার অতিরিক্ত সুবিধা অনুভব করার পর, অর্থের তুলনায় সে বরং সেই ভার্চুয়াল অনুকরণ কার্ডটির প্রতিই বেশি আকৃষ্ট হয়েছিল।
ড্যানিয়েলের ঘটনাই তার উদাহরণ। যেকোনো কাজ করতে গেলেই নানা ধরনের সমস্যার মুখোমুখি হতে হয়—এমনকি নিজের শারীরিক সক্ষমতা কিংবা পেশাদার প্রশিক্ষণের নির্দেশনাও বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে। অথচ একটি কার্ড ব্যবহার করলেই এই সমস্ত অনিশ্চয়তা উপেক্ষা করে ভার্চুয়াল অনুকরণের মাধ্যমে নির্দিষ্ট প্রশিক্ষণ নেওয়া যায়, আর শেষে তার সুফল নিজের শরীরে ফিরে আসে। সরাসরি সময় উপহার দেওয়ার চেয়েও এটি যেন হাজার, লক্ষ গুণ শক্তিশালী।
আর টাকার কথা বলতে গেলে, তার যখন খাওয়া-পরা নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তা নেই, তখন অর্থের প্রতি তেমন প্রবল আকাঙ্ক্ষাও অবশিষ্ট ছিল না।
পথে গাড়িতে পুরো ট্যাংক জ্বালানি ভরে নিয়ে গন্তব্যে পৌঁছাল লি শাওন। তারপর সোজা চলে গেল অতি সরল সাজসজ্জা ও বিশাল জায়গার এক ড্রোন বিক্রয়কেন্দ্রে। ১১৭১.৮৮ ডলার খরচ করে সে একটি স্কাইডিও ২ কিনল। তার সঞ্চয় কমে দাঁড়াল ৪০৫৯.৮৮ ডলারে।
লক্ষ্য পূরণ করতে হলে আরও ২৮২৫.৩২ ডলার খরচ করতে হবে।
মনে মনে দ্রুত হিসাব কষে লি শাওন চারপাশে তাকাল, তারপর সিদ্ধান্ত নিয়ে ঢুকে পড়ল একটি পোশাকের দোকানে।
গাড়ি চালিয়ে আসার পথেই সে পরিকল্পনাটা ভেবে নিয়েছিল। আগে থেকেই ঠিক করা পাহাড়ে হাঁটার জুতো এবং ফ্রিজ ভরার খাবার বাদ দিলে, সেগুলোর জন্য সর্বোচ্চ আটশো ডলারের বেশি লাগবে না। বাকি প্রায় চার হাজার ডলার অন্য জিনিসে খরচ করবে।
প্রথমে বড় ও দামি জিনিস কিনবে, আর শেষে বাকি খুচরো হিসাবটা মেটাবে সুপারমার্কেটের বিভিন্ন নিরানব্বই বা ঊননব্বই সেন্টে শেষ হওয়া পণ্য দিয়ে।
প্রথমে কেনা ড্রোনটি বাদ দিলে অন্য কোনো বৈদ্যুতিক পণ্য তার বিবেচনায় ছিল না। তাই লি শাওনের নজর গেল নিজের পোশাকের দিকে। পঞ্চাশ ডলারেরও কম দামের এই পোশাক বদলানোর সময়ও তো এসেছে।
পোশাক বদলে দামি নতুন জামাকাপড় পরলে আকর্ষণীয়তা বাড়বে কি না—মনে মনে ভাবছিল লি শাওন। ঠিক তখনই সামনে এসে দাঁড়াল কালো ইউনিফর্ম ও শরীরঘেঁষা স্কার্ট পরা এক তরুণী শ্বেতাঙ্গ নারী।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“শুভেচ্ছা, স্যার। আগে থেকেই কি ঠিক করে রেখেছেন কী ধরনের পোশাক কিনবেন?”
“হুম…”
লি শাওন পোশাকের স্ট্যান্ডে ঝোলানো নানা নকশার জামাকাপড়ের দিকে এদিক-ওদিক তাকিয়ে প্রশ্নটা সরাসরি তার ওপর ছুড়ে দিল। “দুই হাজার ডলারের বাজেট আছে। আপনি আগে আমার জন্য কয়েক সেট পোশাক মিলিয়ে দিন। সাধারণ, দৈনন্দিন ব্যবহারের মতো হলেই চলবে।”
দোকানের সহকারী কথাটা শুনে প্রথমে থমকে গেল। তারপর বুঝতে পেরে বারবার মাথা নাড়ল।
…
পোশাক বদলানোর ঘরের ভেতর হঠাৎ মোবাইল ফোনটি জ্বলে উঠল। লি শাওন সেটি তুলে দেখল—ভিক্টোরিয়া বার্তা পাঠিয়েছে।
“শাওন, আজ কি তোমার সময় আছে?”
“তোমার কাছে রাখা আমার উপহারটা কি দয়া করে নিয়ে আসতে পারবে?”
“আমি কফি বানানোর একটি নতুন পদ্ধতি শিখেছি। তোমাকেই আমার পরীক্ষার বিষয় বানাচ্ছি।”
ভিক্টোরিয়াকে দেখে তো মনে হয় না, সে বাস্কেটবল খেলতে ভালোবাসে এমন কোনো মেয়ে।
বার্তাগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল লি শাওন। তারপর সরাসরি উত্তর লিখল।
“এখন সময় নেই। ফিরে গিয়ে তোমার কাছে আসব। সম্ভবত সন্ধ্যার দিকে পারব।”
“তুমি কি বিদ্যালয়ে নেই?”
ভিক্টোরিয়া দ্রুত উত্তর পাঠাল। লি শাওন তখন আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে একটি ছবি তুলে তাকে পাঠিয়ে দিল।
“…”
এবার ভিক্টোরিয়া অনেকক্ষণ কোনো উত্তর দিল না। লি শাওন যখন মোবাইলটি আবার পকেটে ঢোকাতে যাচ্ছিল, তখন অবশেষে উত্তর এল।
“শাওন সাহেব, আপনার রুচিবোধ দেখে সত্যিই আমার দুঃখ হচ্ছে।”
লি শাওন: “??”
“এই পোশাকগুলো তো দোকানের সহকারী বেছে দিয়েছে।”
লি শাওন দ্রুত উত্তর দিল। অবশ্য তার নিজের কাছে পোশাকগুলো বেশ ভালোই লাগছিল।
“শাওন সাহেব, অস্কার ওয়াইল্ডের কথাটি মনে রাখুন। হয়তো আপনার উপকারে আসবে—‘শুধু অগভীর মানুষই চেহারা দেখে বিচার করে না।’”
আলাপের ঘরে ভিক্টোরিয়ার উত্তর সঙ্গে সঙ্গেই এসে গেল।
“এখন এই বিপর্যয়কর পোশাক খুলে ফেলুন। এবার আমাকে আপনাকে বাঁচাতে দিন।”
“…”
এই কথাগুলো কি সত্যিই একটু আগে মিষ্টি মুখভঙ্গির চিহ্ন পাঠানো সেই ভিক্টোরিয়াই বলেছে?
লি শাওন যখন গভীর চিন্তায় ডুবে আছে, ঠিক তখনই ভিডিও কল এসে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)