পঁয়ষষ্টিতম অধ্যায়: নিং চিংসিউয়ের অন্তর্ধান!

“কী?!” ইউ রুশান ও ইউ রুচুয়ান প্রায় একসঙ্গে চিৎকার করে উঠলেন। কেবল তাঁরা দুজনেই নন, উপস্থিত সবাই ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠলেন। ইউ রুশানের চেহারা তো একপলকে সম্পূর্ণ বদলে গেল, তিনি এক টানে ইন শি-র বাহু খামচে ধরে কঠোর গলায় বলে উঠলেন, “ইউ ইয়াং... সে কীভাবে মারা গেল?!” তাঁর মুখের পেশিগুলো কেঁপে উঠল, বীরোচিত চোখে জমে উঠল জল।

লু শু এবং চেন জুয়ান দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তারা নিজেদের পায়ের নিচের দিকে তাকালেন, কীভাবে এখানে অলৌকিকভাবে এক বিশাল সমুদ্রের সৃষ্টি হলো? আর নিচে কি এমন কোনো অদ্ভুত জাতি রয়েছে যারা মানবজাতিকে আক্রমণ করছে?

হুয়ান কুইও চারপাশের এই অস্বাভাবিক নিস্তব্ধতা টের পেয়েছিলেন। তিনি থামলেন এবং বোনের দিকে তাকিয়ে তার চোখের ভেতরে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখতে পেলেন। জানি না সেটা বোনের চোখের জলের কারণে কি না, তাঁর নিজের প্রতিচ্ছবিটাই অদ্ভুতভাবে বিকৃত হয়ে গেছে। তাকে দেখতে এত ভয়ংকর এবং এত অচেনা মনে হচ্ছিল যে হঠাৎ করেই তাঁর মনটা হিম হয়ে এল।

টাই চং এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তার চোখের ভেতরে হঠাৎ যেন আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, ক্রোধে দাউদাউ করে জ্বলে ওঠা আগুন, কেবল অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো সেই আগুনের শিখা দেখা দিয়েই নিভে গেল।

এই লু বু-র যুদ্ধকৌশল ও বীরত্বের কথা আর আলাদা করে বলার কিছু নেই, তার প্রতিটি আক্রমণ এতটাই শক্তিশালী ছিল যে তা মানুষকে এক নিদারুণ হতাশার মুখে ঠেলে দিত, চল্লিশ জিনের ফাং তিয়ান হুয়া জি অস্ত্রটি তার হাতে যেন কোনো ছেলেখেলা করার লাঠির মতো অবলীলায় ঘুরছিল। আর গং সুন জান-ও তখন তার তারুণ্যের মধ্যগগনে ছিলেন, তাছাড়া তিনি ছিলেন অত্যন্ত অভিজ্ঞ, প্রতিটি বিপদের মুহূর্তে তিনি নিজের দক্ষতায় পরিস্থিতি সামলে নিতেন।

অন্যদিকে চার্চ নিজেদের প্রভুর কর্তৃত্ব জাহির করার জন্য প্রায়শই এই ধরনের দ্বন্দ্বযুদ্ধের আয়োজক ও বিচারকের ভূমিকা পালন করত। তারা ঈশ্বরের নামে দ্বন্দ্বযুদ্ধের ন্যায়পরায়ণতার সাক্ষ্য দিত, তাই এই ধরনের দ্বন্দ্বযুদ্ধকে ঈশ্বরের সান্নিধ্যে দ্বন্দ্বযুদ্ধ বলা হতো।

সেই সময়ে স্বর্ণযুগে থাকা সেন্ট ফ্রাঁসোয়া সাম্রাজ্যের সামরিক শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল, দেশ ছিল সমৃদ্ধিশালী, রাজনীতি ছিল প্রগতিশীল এবং চিন্তাভাবনা ছিল আধুনিক, চারপাশ জুড়ে এক সমৃদ্ধ ও উন্নত সাম্রাজ্যের জয়জয়কার চলছিল। সেই সময়ের সাম্রাজ্যের সম্রাট ফ্রানৎস চতুর্থ এতটাই উচ্চাভিলাষী ছিলেন যে তিনি তাঁর পূর্বসূরি গৌরবময় সম্রাটের আদর্শ অনুসরণ করে আবারও পুরো মহাদেশ জয়ের মহান কাজটি সম্পন্ন করতে চেয়েছিলেন।

তুলনামূলকভাবে বলতে গেলে, হংমং-এর মহাশক্তিধর যোদ্ধার সংখ্যা সম্ভবত মহা ক্যাওস বিশ্ব এবং জি লিং বিশ্বের সমস্ত ঋষি ও অর্ধ-ঋষিদের সম্মিলিত সংখ্যার চেয়েও বেশি। যদি নিজের সাধনা বা শক্তি যথেষ্ট না হয়, তবে সেই সময়ে কাউকে উদ্ধার করতে যাওয়া তো দূরের কথা, নিজের জীবনটাই হয়তো খুইয়ে বসতে হবে, আর তখন লিং জু বিশ্বমন্ডলে প্রবেশ করার কোনো সুযোগ থাকবে কি না তা বলাই মুশকিল।

লু শু রাজদুর্গে প্রবেশ করার ঠিক এই দুই দিনের মধ্যেই, বাকি থাকা ছচল্লিশ জন তলোয়ার কুটিরের প্রতিযোগীর সংখ্যা কমে চুয়াল্লিশ জনে দাঁড়িয়ে গেল।

এই সমস্ত কিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর, চিয়াং শিয়াও ঘরের নানা রকম আসবাবপত্র ডিজাইনিং করতে শুরু করলেন। যেহেতু তাঁর সাধনা বা শক্তি যথেষ্ট প্রবল ছিল, তাই কেবল আঙুলের এক ইশারায় মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত কাজ সম্পন্ন করা সম্ভব ছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই ঘরের ভেতরে স্ক্রিন, টেবিল, চেয়ার এবং বিছানা একে একে তৈরি হয়ে গেল। চিয়াং শিয়াও এমনকি কিছু দুষ্প্রাপ্য উপাদান দিয়ে তৈরি বিশেষ প্রলেপ বা রঙ দিয়ে আসবাবপত্র ও ঘরটিকে নতুন করে সাজিয়ে তুললেন।

মেয়েটির দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত নির্মল, মৃদু হেসে তাকালে তার চোখ দুটি যেন এক স্বচ্ছ ঝরনার জলের মতো মনে হতো। লি তোবাই আনমনেই তার চোখের গভীরতায় তাকিয়ে পড়লেন এবং তার আম্বারিং রঙের চোখের মণির মধ্যে নিজের এক বোকা বোকা হাসিখুশি প্রতিচ্ছবি দেখতে পেলেন।

লি তোবাইয়ের কথাগুলো মাত্র কয়েকটি বাক্যের মধ্যেই শেষ হয়ে গেল, কিন্তু এই খবরটি ঝু ইউনিংয়ের কাছে অত্যন্ত আশ্চর্যজনক বলে মনে হলো।

একটিমাত্র “অভ্যেস” শব্দ শুনেই লি তোবাইয়ের বুকটা যেন এক অদ্ভুত ব্যথায় টক ও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, তিনি তার বড় হাত দিয়ে মেয়েটির চুলে বেশ কয়েকবার আদুরে হাতে বিলি কেটে মনের সেই তীব্র ভালোবাসার কষ্টটাকে দমন করার চেষ্টা করলেন।

“সেনাপতি কি জানেন, হুয়াই নদী সমুদ্রে গিয়ে পড়ার পথ কেবল একটি নয়?” উ শেন যখন এমন একটি প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তখন তার জয় নিশ্চিত করার মতো সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসও ছিল।

সাত দিন সময়। শিয়েন ইয়াং শহরের তরফ থেকে যদিও চু সেনার পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু জানানো হয়নি, কিংবা চু সেনা কীভাবে উ কুয়ান দুর্গ ভেদ করেছিল সে কথাও স্পষ্ট করা হয়নি, তবুও সবাই জানত যে চু সেনার মানেই হলো নৌবাহিনী, আর নৌবাহিনী মানেই হলো চু সেনা। চু সেনার পক্ষে তান নদীর স্রোতের বিপরীতে শেংলুও পর্যন্ত পৌঁছানো সম্ভব, এরপর শেংলুও পেরিয়ে লানথিয়েন হয়ে দ্রুতবেগে শিয়েন ইয়াংয়ে পৌঁছে যাওয়া যায়। এই হিসেবে লানথিয়েনে পৌঁছাতে বড়জোর তিন দিন লাগবে এবং শিয়েন ইয়াংয়ে পৌঁছাতে বড়জোর পাঁচ দিন লাগবে।

মেয়েটির সেই বোনদের মধ্যে যে সবাই বেঁচে নেই তা নয়, পূর্ববর্তী সম্রাটের বেশ কজন উপপত্নীর সন্তান রাজকন্যাদেরও রাজকর্মচারী বা অভিজাত পরিবারের সন্তানদের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল। বর্তমানে স্বামীর সঙ্গে ছাংকান ছেড়ে চলে গেছেন এমন মানুষের সংখ্যাও কম নয়, এমনকি কিছু কম প্রভাবশালী রাজকন্যাদের তো রাজকীয় উপাধি পাওয়ার যোগ্যতাই ছিল না।

আর চু ইয়ুন বাঁশি বাজানো শেষ করার পর, তার মন মূলত বেশ বিষণ্ণই ছিল, কিন্তু লু ই-কে একটি গল্প শোনানোর পর তার মন অনেকটাই হালকা ও ভালো হয়ে গেল।

এমনকি খাবার শেষে বিদায় নেওয়ার সময়, ঝু ইউনিং যখন নিজে এগিয়ে এসে তাকে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন, তখনো লি তোবাই নিজেকে সংবরণ করে আর কোনো প্রশ্ন করলেন না।

চারপাশের নানা কথা ও সমালোচনার তোয়াক্কা না করে, অভিজাত পরিবারের এক নষ্ট প্রকৃতির বখে যাওয়া সন্তানের তকমা গায়ে মেখেও লি তোবাই নিজেকে সবসময় এটাই বলতেন যে, লোকে কী বলল তাতে কিছু আসে যায় না, তার কেবল নিজের করণীয় কাজটি করে যাওয়া উচিত।

যখন তার ঘুম ভাঙল, তখন গাড়ির ভেতরে কেউ ছিল না। তিনি উঠে বসলেন এবং কিছুটা সময় নিয়ে নিজেকে ধাতস্থ করার পর অত্যন্ত ধীরেসুস্থে গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন।

“লাল ভূত! তুই আর বেশি বাড়াবাড়ি করিস না! আমাদের উদ্ধারকারী এসে গেছে! সে নিশ্চিতভাবেই তোকে আবার এই কবরের মাটিতে সিল করে আটকে দেবে!” আমার মামাতো ভাই আমার সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে অন্ধকার জঙ্গলের দিকে চিৎকার করে উঠল।

মো ইসিয়ান এক চুমুক দিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “এই চা কি অলৌকিক চা?” চা এক চুমুক পেতেই এক অদ্ভুত শক্তি তার পাকস্থলী বেয়ে অন্ত্রের ভেতরে প্রবেশ করল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তার পেট ভরে গিয়ে এক দারুণ স্বস্তি অনুভূত হলো।

পথে পরম দয়ায় এক মারাত্মক জখম পথচারীকে বাঁচানোর ঘটনা ছাড়া, সেই যাত্রাপথ মোটের ওপর বেশ সুচারু ও নির্বিঘ্নেই কেটেছিল।

ঠিক যখন ইয়েন তি বা অগ্নিসম্রাট ফাইনাল প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার ঘোষণা দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই প্রবেশদ্বার থেকে কারো একটি ঘোষণা করার আওয়াজ ভেসে এল।

ঠিক যখন ওয়াং লুওটানের মাথাটি টেবিলের নিচে চলে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, ঠিক তখন এক সুকোমল ও ফর্সা হাত বাড়িয়ে দেওয়া হলো এবং তার দিকে বাড়িয়ে দেওয়া হলো এক কাপ গরম চা।

আর ঠিক এই মুহূর্তেই বাই ই-র শরীরটি ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং তিনি শূন্যতার দিকে হাত বাড়িয়ে এক মুঠো ধরলেন, আর মুহূর্তের মধ্যেই তার ঠিক সামনে আলোর জ্যোতি ও চারপাশের বাতাস ঘনীভূত হয়ে এক বিশাল আকৃতির প্রতিচ্ছবি তৈরি হয়ে গেল।

ঠিক তাই, ওয়াং মো যে কৌশলটি ব্যবহার করেছিলেন তা হলো সেই কিংবদন্তি আমেতেরাসু বা স্বর্গের দীপ্তি! এই আমেতেরাসুর বৈশিষ্ট্য হলো মাঙ্গারিকো শারিনগান ব্যবহারকারীর দৃষ্টির ফোকাস বিন্দুতে কালো রঙের আগুনের শিখা প্রকাশ করে। যে পর্যন্ত স্বয়ং ব্যবহারকারী এই অগ্নিশিখা থামানোর নির্দেশ না দেন, সে পর্যন্ত তা নেভানো সম্ভব নয়। এই আগুন লক্ষ্যবস্তু সম্পূর্ণভাবে পুড়ে ছাই না হওয়া পর্যন্ত জ্বলতেই থাকে এবং নিজে থেকেই নিভে যায়।