ষষ্ঠ অধ্যায়: মহারাজ, আমি এমন সেজেছি, আপনার কি পছন্দ হচ্ছে?
ইয়ে ছিং ছেন এখন চরম বিরক্ত। যদিও এই নাটকের সূত্রপাত সে নিজেই করেছিল, কিন্তু এই নারী যেভাবে অভিনয় করছে—তা এতটাই নির্লজ্জ যে তা তার সহ্যক্ষমতার শেষ সীমানায় পৌঁছে গেছে।
তার ঠোঁট কাঁপল, কপালে শিরার টান স্পষ্ট হয়ে উঠল, কিন্তু কণ্ঠস্বর অত্যন্ত আদুরে করে সে বলল, “হয়েছে, লক্ষ্মীটি, আর দুষ্টুমি করো না!”
নিং ছিং সুয়ে ইয়ে ছিং ছেনের এই প্রতিক্রিয়া দেখে মনে মনে বেশ তৃপ্তি পেল। সে আলতো করে নিজের রাঙা ঠোঁট চেপে ধরে আরও বেপরোয়া ভঙ্গিতে বলল, “রাজকুমার, ‘প্রিয়তমা স্ত্রী’ ডাকটা আমার বড্ড বেশি অস্বস্তিকর লাগে। তার চেয়ে বরং আপনি আমাকে ‘ছিং সুয়ে বোন’ বলে ডাকুন না!”
সে ‘না’ শব্দটির টান অনেক দীর্ঘ করল, কণ্ঠে এক অদ্ভুত মাখামাখি সুর মিশিয়ে আদুরে ভাব ফুটিয়ে তুলল, যা আবারও ইয়ে ছিং ছেনের ধৈর্যকে চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলে দিল।
ইয়ে ছিং ছেন এখন অনুশোচনা করছে যে কেন সে আজ এই নারীকে প্রাসাদে নিয়ে এল। তার চেয়ে বরং প্রাসাদে থাকাকালীনই সে তিয়ান উ-কে নির্দেশ দিয়ে এর গর্দান নামিয়ে ফেললে ভালো হতো। কিন্তু তারা এখন রাজপ্রাসাদের দরজায়, চারদিকে অগণিত মানুষ তাদের তামাশা দেখার অপেক্ষায়, তাই এই নাটক চালিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।
ইয়ে ছিং ছেন কপালে লাফাতে থাকা শিরাগুলোর কথা ভুলে নিচু হয়ে মৃদু হাসল, “বেশ, তোমার যা ইচ্ছে।”
এই কথা শুনে নিং ছিং সুয়ে আরও খুশি হয়ে দ্রুত ইয়ে ছিং ছেনের গালে একটা চুমু খেল। এরপর লজ্জায় রাঙা হয়ে বলল, “রাজকুমার, আপনি খুব দুষ্টু, তবে আমার খুব ভালো লাগছে।”
খোজারা স্তব্ধ, তিয়ান উ নির্বাক, আর ইয়ে ছিং ছেন তো রাগে ফেটে পড়ার দশা! ইচ্ছে করছে তলোয়ার বের করে এই নারীকে খতম করে দিতে!
কিন্তু নিং ছিং সুয়ে ততক্ষণে বেশ আনন্দ নিয়ে তার হুইলচেয়ার ঠেলে রাজপ্রাসাদের ভেতরের দিকে এগোতে শুরু করেছে। সে জিজ্ঞেস করল, “কেন... রাজকুমার... এভাবে আপনি খুশি তো?”
ইয়ে ছিং ছেন পাশে থাকা খোজাদের দিকে আড়চোখে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে বলল, “হ্যাঁ, আমি খুব খুশি!”
নিং ছিং সুয়ে এখন ছোট শিশুর মতো আনন্দিত। সে হুইলচেয়ারটি দ্রুত ঠেলে নিয়ে যাচ্ছে আর বলছে, “রাজকুমারকে এত খুশি হতে দেখে আমার আরও ভালো লাগছে!” তার এই আচরণে এক নারীসুলভ আবেদন আর কিশোরীর লাজুকতা ফুটে উঠছে।
হুইলচেয়ারে বসা ইয়ে ছিং ছেন ফিসফিস করে বলল, “নিং ছিং সুয়ে... এবার থামো!”
নিং ছিং সুয়ে ইচ্ছা করেই তার কানের কাছে ঝুঁকে ফুঁ দিয়ে বলল, “রাজকুমার, রাজমাতার সাথে দেখা করার সময়ও কি আমরা এভাবেই অভিনয় করব?”
ইয়ে ছিং ছেন তার দিকে তাকাতেই তাদের ঠোঁট সরাসরি লেগে গেল। দুজনেই দ্রুত একে অপরের থেকে দূরে সরে গেল, এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর অথচ স্পর্শহীন দূরত্ব বজায় রেখে।
ইয়ে ছিং ছেন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “নিং ছিং সুয়ে, যদি বেঁচে থাকতে চাও, তবে আমাকে আর স্পর্শ করবে না। নইলে এখনই তোমাকে শেষ করে দেব!”
নিং ছিং সুয়ে বাঁকা হেসে বলল, “রাজকুমার, এমনটা বলছেন কেন? আমি একবার আপনাকে চুমু খেয়েছি ঠিকই, কিন্তু একটু আগে তো আপনিই আমাকে চুমু খেলেন। তাহলে তো আমরা সমান সমান!”
মনে মনে সে ভাবল, ‘হারামজাদা, এত গর্জন করছিস কেন? ক্ষমতা থাকলে নিজের মুখ আর ঠোঁট ছিঁড়ে ফেল।’
ইয়ে ছিং ছেন এখন হাড়েমজ্জায় টের পাচ্ছে নিং ছিং সুয়ের বিষাক্ত এবং নির্লজ্জ রূপ। সে শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। নিং ছিং সুয়ে মৃদু হেসে বলল, “এই নাটকের শুরু তো আপনিই করেছিলেন, আমি শুধু আপনার অভিনয়ের সাথে তাল মিলিয়ে যাচ্ছি। শুরুতে আপনিই বলেছিলেন রাজমাতার সামনে আপনার প্রতি আমার গভীর ভালোবাসা দেখাতে। আমি তো শুধু আপনার সাথে করা চুক্তি পালন করছি।”
“আমি এত কষ্ট করে আপনার সাথে অভিনয় করছি, আপনি প্রশংসা করা তো দূরের কথা, উল্টো ধমক দিচ্ছেন! এটা একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না?”
“রাজকুমার, আপনি যদি অভিনয়ের ধরন বদলাতে চান, তবে স্পষ্ট করে বলুন। তাহলে পরে আবার বলবেন না যে আমি সব মাটি করে দিয়েছি আর আমাকে ধমকাবেন না।”
ইয়ে ছিং ছেন কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু নিং ছিং সুয়ের কথার তোড়ে সে পুরোপুরি আটকে গেল। সে এখন নিং ছিং সুয়ের দিকে সহ্যশক্তি আর ঘৃণার মিশ্র দৃষ্টিতে তাকাল। ঠোঁটে এক বাঁকা হাসি ফুটিয়ে সে শীতল কণ্ঠে বলল, “আমি শুধু মনে করছি অভিনয়ের মাত্রাটা একটু বেশি হয়ে গিয়েছিল, তাই একটু সংযত হতে বললাম।”
নিং ছিং সুয়ে তৎক্ষণাৎ মিষ্টি হেসে বলল, “ঠিক আছে, আমি শুধু আপনার কথাই শুনব।”
বাইরে থেকে তাদের দেখে মনে হচ্ছে তারা অত্যন্ত সুখী নবদম্পতি, অথচ ভেতরে ভেতরে দুজনেই একে অপরকে শেষ করে দিতে চাইছে। রাজমাতার চর এই দৃশ্য দেখে দ্রুত রাজমাতাকে গিয়ে জানাল।
খবরটি শুনে রাজমাতা কিছুটা অবাক হলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, “স্বামী-স্ত্রীর এত ভালোবাসা? বেশ তো, ব্যাপারটা বেশ মজার।”
“তুমি যাও, রানীর কাছে গিয়ে দ্বিতীয় রাজপুত্র আর তার স্ত্রীকে নিয়ে এসো। বলো, আমি তাদের সাথে গল্প করতে চাই।”
খোজারা মাথা নত করে চলে গেল, কিন্তু মনে মনে ভাবল, ইয়ে ছিং ছেনের সাথে যার বিয়ে হওয়ার কথা ছিল, সেই চৌ ইউ রং তো এখন দ্বিতীয় রাজপুত্রকে বিয়ে করেছে। তারা যদি এভাবে মুখোমুখি হয়, তবে নিশ্চিত ঝামেলা হবে।
গতকাল ইয়ে ছিং ছেন এবং ইয়ে শুয়েন মিং একই দিনে বিয়ে করেছেন। নিয়ম অনুযায়ী, তাদের রাজমাতা ও রানীর সামনে এসে চা পরিবেশন করতে হবে। ইয়ে ছিং ছেন এবং নিং ছিং সুয়ে প্রাসাদে আসতে দেরি করায়, দ্বিতীয় রাজপুত্র দম্পতি আগেই পৌঁছে গিয়েছিল।
যখন তারা রাজমাতার কক্ষে পৌঁছাল, তখন দ্বিতীয় রাজপুত্র ইয়ে শুয়েন মিং এবং তার স্ত্রী চৌ ইউ রং সেখানে উপস্থিত। ইয়ে ছিং ছেনকে দেখেই চৌ ইউ রংয়ের চোখে জল চলে এল, কিন্তু ইয়ে ছিং ছেন একবার আড়চোখে তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
ইয়ে শুয়েন মিং তখন নিং ছিং সুয়ের দিকে তাকিয়ে এক কৃত্রিম সহানুভূতি প্রকাশ করল। নিং ছিং সুয়ের মনে পড়ে গেল, এই বদমাশটিই আগের নিং ছিং সুয়েকে ইয়ে ছিং ছেনের সাথে বিয়ে করতে প্ররোচিত করেছিল। সে ভয় পাচ্ছিল যে, বেশিক্ষণ তার দিকে তাকালে সে নিজেকে ধরে রাখতে পারবে না এবং চড় মারতে এগিয়ে যাবে। তাই সে মাথা নিচু করে রইল।
ইয়ে শুয়েন মিং ভুলবশত ভাবল, নিং ছিং সুয়ে হয়তো ইয়ে ছিং ছেনের সাথে শারীরিক সম্পর্ক হওয়ার কারণে লজ্জায় তার দিকে তাকাতে পারছে না। সে মনে মনে ভাবল, এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিং ছিং সুয়ের কাছ থেকে ইয়ে ছিং ছেনের ব্যাপারে আরও গোপন তথ্য বের করে নেওয়া যাবে।
রাজমাতার বয়স পঞ্চাশের কোঠা পার হলেও সঠিক যত্নের কারণে তাকে ত্রিশের দশকের মতো মনে হয়। মাথায় সুদৃশ্য মুকুট এবং পরনে রাজকীয় পোশাক—তিনি যেন ক্ষমতার প্রতীক।
নিং ছিং সুয়ে আসার পথেই তার স্মৃতি থেকে এই রাজমাতা সম্পর্কে সব তথ্য ঝালাই করে নিয়েছিল। তিনি মৃত সম্রাটের প্রথম স্ত্রী ছিলেন না, বরং রানী মারা যাওয়ার পর উপপত্নী থেকে রানী হয়েছিলেন। শোনা যায়, তিনি নাকি দুর্ভিক্ষে ত্রাণ দিয়ে এবং সম্পদ দান করে সাম্রাজ্য রক্ষা করেছিলেন। তিনি সব রাজপুত্র ও রাজকন্যাদের সাথে ভালো ব্যবহার করতেন, তাই ‘গুণবতী’ হিসেবে তার সুখ্যাতি ছিল।
তর্কের খাতিরে, এমন একজন আদর্শ নারী ইয়ে ছিং ছেনকে এতটা ভীত করার কথা নয়, যদি না তার সম্পর্কে সব গল্প কেবল লোক দেখানো হয়।
নিং ছিং সুয়ে নিয়ম মেনে রাজমাতাকে অভিবাদন জানাল। ইয়ে ছিং ছেন অসুস্থ থাকায় তাকে অভিবাদন জানাতে হলো না। রাজমাতা যেন তাকে দেখতেই পাননি, এমন ভাব করে ইয়ে ছিং ছেনকে বললেন, “ছেন-এর, তোমার বাবা বেঁচে থাকতে সবসময় চাইতেন তুমি দ্রুত বিয়ে করো। আজ তুমি বিয়ে করেছ, জানলে তিনি খুব খুশি হতেন।”
ইয়ে ছিং ছেন নির্বিকারভাবে বলল, “কেন, আমি বিয়ে করেছি বলে কি রাজমাতা খুশি হননি?”
নিং ছিং সুয়ে বুঝল, রাজমাতা তাকে অপমান করতে চাইছেন। সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই বুড়ি কি তাকে সারাক্ষণ হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখবে?
রাজমাতা মৃদু হাসলেন, “তুমি বিয়ে করেছ, আমি অবশ্যই খুশি। তুমি আমার সবচেয়ে ছোট ছেলে, তোমার বিয়ে হওয়া মানে আমার একটা দায়িত্ব শেষ হওয়া।”
ইয়ে ছিং ছেন হাত বাড়িয়ে নিং ছিং সুয়েকে ধরল, “আমি আগেই তোমাকে বলেছিলাম না? আমাদের বিয়েটা যদিও ভুলবশত হয়েছে, কিন্তু রাজমাতা এতে খুশিই হবেন।”
নিং ছিং সুয়ে স্তব্ধ। ইয়ে ছিং ছেনের কথা শেষ হতেই রাজমাতা তার দিকে ছুরির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। নিং ছিং সুয়ের পিঠ বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।
রাজমাতা শান্ত কণ্ঠে বললেন, “তোমার বিয়েতে আমি খুশি, কিন্তু নতুন বউকে দেখে মনে হচ্ছে কোথাও একটা গড়বড় আছে। তাহলে ও ওখানেই হাঁটু গেড়ে বসে থাকুক!”
ইয়ে ছিং ছেন শীতল হাসি হেসে বলল, “যার সাথে আমি বিয়ের পিঁড়িতে বসেছি, যার সাথে বিয়ের পানীয় পান করেছি, যার সাথে বাসর হয়েছে—সে এ-ই। রাজমাতা কোথায় সমস্যা দেখছেন?”
ইয়ে ছিং ছেন আবার মুচকি হেসে নিং ছিং সুয়েকে ধরে তুলল। নিং ছিং সুয়ে ইয়ে ছিং ছেনের দিকে তাকাল। বাইরে থেকে তাকে দয়ালু মনে হলেও, তার চোখ দুটো যেন উপহাস আর হুমকির বার্তা দিচ্ছে।
নিং ছিং সুয়ে বুঝতে পারল, সে যদি এখন দাঁড়িয়ে পড়ে, তবে তা হবে রাজমাতার আদেশ অমান্য করা। রাজমাতা রেগে গেলে তাকে মৃত্যুদণ্ডও দিতে পারেন। আর যদি সে না ওঠে, তবে ইয়ে ছিং ছেনের সাথে এই ‘সুখী দম্পতি’র নাটক চালিয়ে যাওয়া কঠিন হবে। আর প্রাসাদে ফিরে গেলে ইয়ে ছিং ছেন এই অজুহাতেই তাকে তলোয়ারে শেষ করে দেবে।