অধ্যায় ২৯ আমার সবসময়ই মনে হয়, রাজবধূ বড়সড় কিছু করতে চলেছেন
পৃষ্ঠা (১/৩)
নিং ছিংশুয়ে দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ, আপনি কি ভয় পান না যে আমি গেলে আপনার সম্মান আরও নষ্ট হবে?”
ইয়ে ছিংছেন তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এ ব্যাপারে সত্যিই আমার কোনো ভয় নেই। তোমাকে শুধু রাজপ্রাসাদে যেভাবে আমার সঙ্গে তর্ক করো, সেভাবেই তাদের সঙ্গে তর্ক করতে হবে। দেখবে, সবাই হতবাক হয়ে যাবে।”
নিং ছিংশুয়ে: “……”
নিং ছিংশুয়ে অসন্তুষ্টভাবে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “মহারাজ, আপনি আসলে আমার প্রশংসা করছেন, নাকি অপমান?”
ইয়ে ছিংছেন টেবিলের ওপর রাখা কলমটি তুলে নিয়ে আবার সরকারি নথি পড়তে পড়তে বললেন, “অবশ্যই তোমার প্রশংসা করছি। তোমার মতো মানুষকে অপছন্দ করানোর ক্ষমতা সবার থাকে না।”
নিং ছিংশুয়ে রাগে তাকে মারতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়ে ছিংছেন সামান্য চোখ তুলে তার দিকে তাকাতেই সে সঙ্গে সঙ্গে সাহস হারিয়ে ফেলল।
তারপর মাঝআকাশে ওঠা হাতটি ফিরিয়ে এনে নিজের মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “আহা, হঠাৎ মাথার তালুটা কেমন যেন চুলকাচ্ছে!”
ইয়ে ছিংছেন তাকে ফাঁস করতে আগ্রহী হলেন না। শুধু বললেন, “আগামীকাল ভালো মেয়ের মতো আমার হয়ে ভোজসভায় যাবে। আমার আর কোনো দাবি নেই—শুধু একটি কথা মনে রেখো, আমার মুখে কালি দেবে না, আমার সুনাম নষ্ট করবে না।”
নিং ছিংশুয়ে জিজ্ঞেস করল, “যদি মহারাজের সম্মান আর সুনাম রক্ষা করা যায়, তাহলে আমি যা খুশি করতে পারি?”
ইয়ে ছিংছেন মৃদু মাথা নাড়লেন।
নিং ছিংশুয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “আগামীকাল আমি যাকেই অপমান করি, যত বড় বিপদই ডেকে আনি না কেন, আপনি কি আমার প্রাণ রক্ষা করবেন? আমি কি ঠিক বুঝেছি?”
সেসময় ইয়ে ছিংছেন নিং ছিংশুয়েকে খুব বেশি চিনতেন না। তাই তার কথায় বিশেষ গুরুত্ব না দিয়ে অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়লেন। “ঠিক বলেছ।”
এই কথায় নিং ছিংশুয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে বুক চাপড়ে বলল, “মহারাজ, আপনার এই কথাটুকুই আমার জন্য যথেষ্ট। নিশ্চিন্ত থাকুন, আগামীকালের পুষ্পদর্শন ভোজে আমি কোনোভাবেই আপনার সম্মান নষ্ট করব না।”
নিং ছিংশুয়ের উত্তেজনায় উজ্জ্বল মুখ দেখে ইয়ে ছিংছেনের মনে হলো কোথাও যেন কিছু একটা ঠিক নেই, অথচ ঠিক কী, তা তিনি ধরতে পারলেন না।
তারপর আবার ভাবলেন, রাজপ্রাসাদ এমনিতেই বিপজ্জনক জায়গা। নিং ছিংশুয়ে সেখানে গিয়ে নিজের প্রাণ বাঁচিয়ে ফিরতে পারলেই অনেক। এর বাইরে আর কী-ই বা ঘটতে পারে?
তাই আর কিছু না ভেবে তিনি নিং ছিংশুয়েকে বাইরে যেতে বললেন এবং নিজে হাতে থাকা কাজ নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
আগেরবার প্রাসাদে গিয়ে মহারানির কূটচাল দেখার পর থেকেই নিং ছিংশুয়ে বুঝেছিল, আগামীকাল তাকে কঠিন লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে হবে। তাই তাকে নিখুঁত প্রস্তুতি নিতে হবে।
কিছুক্ষণ ভেবে সে সরাসরি একটি তালিকা লিখে উঠানের তিয়েন উকে সেই ওষুধের তালিকা অনুযায়ী কিছু ভেষজ কিনে আনতে বলল।
একবার নিং ছিংশুয়ে তাকে পরপুরুষ বলে অপবাদ দিয়েছিল। সেই ঘটনার পর থেকে তিয়েন উ নিং ছিংশুয়ের ব্যাপারে সবসময়ই সতর্ক থাকত।
তাই ওষুধের তালিকা হাতে পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে ইয়ে ছিংছেনের কাছে গিয়ে বিষয়টি জানাল। ইয়ে ছিংছেন তালিকার ওষুধগুলোর দিকে মোটামুটি একবার তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে তাতে কোনো বিষাক্ত উপাদান নেই। তারপর তিয়েন উকে সেগুলো কিনে আনতে অনুমতি দিলেন।
তিয়েন উ ওষুধগুলো কিনে ফিরতেই নিং ছিংশুয়ে সেগুলো নিয়ে নানা রকম পরীক্ষা-নিরীক্ষা শুরু করে দিল।
দুপুরে তিয়েন উ খাবার দিতে এসে দেখল, নিং ছিংশুয়ে ব্যস্ত। রাত হয়ে গেলেও তাকে একইভাবে ব্যস্ত থাকতে দেখে সে পাশে থাকা সু উজুনকে টেনে নিয়ে নিচু গলায় বলল, “সু মহাশয়, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, মহারানী আগামীকাল রাজপ্রাসাদে গিয়ে বড়সড় কাণ্ড ঘটাতে চাইছেন?”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সু উজুন অবশ্য নির্বিকারভাবে বলল, “নিং ছিংশুয়ের ওই নামমাত্র দক্ষতা আর অপূর্ণ মস্তিষ্ক নিয়ে আগামীকাল প্রাসাদে গিয়ে কারও ষড়যন্ত্রে না পড়লেই বরং অনেক।”
এখন নিং ছিংশুয়ে ইয়ে ছিংছেনের বিষ দূর করতে পারলেও সু উজুনের চোখে সে এখনও রাজধানীর কুখ্যাত নারী।
তিয়েন উর মত অবশ্য আলাদা ছিল। সে বলল, “আমি তোমাকে বলছি, নিং ছিংশুয়ে মোটেই সাধারণ নারী নয়। আমার সবসময় মনে হয়, আগামীকাল সে বড় কোনো কাণ্ড ঘটাবে।”
সু উজুন পাশে দাঁড়িয়ে শান্ত গলায় বলল, “প্রাসাদের ওই নারীদের একটু শিক্ষা দিলে মন্দ হয় না। শুধু নিং ছিংশুয়ে যেন উত্তর-শাসক প্রাসাদের জন্য কোনো বিপদ ডেকে না আনে, তাহলেই হলো।”
এর আগেই ইয়ে ছিংছেন সু উজুনকে প্রাসাদের ভেতরে কিছু ব্যবস্থা করতে বলে রেখেছিলেন, যাতে নিং ছিংশুয়ে ওই নিষ্ঠুরমনা লোকদের হাতে গোপনে ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।
এই মুহূর্তে ইয়ে ছিংছেনের বিষ দূর করার আশা নিং ছিংশুয়ের ওপরই নির্ভর করছে। তাই তার মৃত্যু চলবে না।
তিয়েন উ চিন্তিতভাবে থুতনি চুলকাতে চুলকাতে নিং ছিংশুয়ে জেগে ওঠার পর তাকে পরপুরুষ বলে অপবাদ দেওয়ার ঘটনাটি মনে করল। তারপর গম্ভীরভাবে বলল, “কে জানে, এই নারী হয়তো এবার সত্যিই সবাইকে চমকে দেবে।”
সু উজুন সন্দেহভরে তিয়েন উর দিকে তাকাল। তার মনে হলো, এমনটা হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই।
পরদিন ভোরে তিয়েন উ ও তিয়েন ছি নিং ছিংশুয়েকে রাজপ্রাসাদের দরজার সামনে পৌঁছে দিল।
প্রাসাদের ফটকের দিকে তাকিয়ে নিং ছিংশুয়ে মৃদু ভ্রু তুলল। ইয়ে ছিংছেনের শর্ত এত সরল এবং কঠোর—তাই নিজের মতো করে কাজ করার সুযোগও যথেষ্ট বড়।
আর সুযোগ যত বড়, নিজের জন্য বেঁচে থাকার পথ বের করার সম্ভাবনাও তত বেশি।
তার ওপর এখন সে উত্তর-শাসক মহারানীর পরিচয় বহন করছে। যারা গোপনে তার প্রাণ নিতে চায়, তারা প্রকাশ্যে অবশ্যই সাহস করে হাত তুলতে পারবে না।
এই লোকেরা যতক্ষণ প্রকাশ্যে কিছু করার সাহস না পায়, ততক্ষণ তার ভয় পাওয়ারও কিছু নেই।
নিং ছিংশুয়ে যখন রাজকীয় উদ্যানের কাছে পৌঁছাল, সেখানে ইতিমধ্যেই বহু অভিজাত নারী ও তরুণী এসে গিয়েছিল। মহারানি-মাতা ও সম্রাজ্ঞী তখনও আসেননি।
নিং ছিংশুয়ে আসার আগে সবাই একসঙ্গে জড়ো হয়ে হাসি-আনন্দে গল্প করছিল। কিন্তু সে আসতেই গোটা রাজকীয় উদ্যান নীরব হয়ে গেল, আর সবাই তার কাছ থেকে দূরে সরে গেল।
এই দৃশ্য দেখেই নিং ছিংশুয়ে বুঝে গেল, এরা স্পষ্টতই তাকে একঘরে করতে চাইছে।
সে মৃদু হেসে ফেলল। নিং ছিংশুয়ে কখনো একা হয়ে যেতে ভয় পায় না। বরং একঘরে হওয়ার অর্থ হলো, তাকে আর ওই কপট লোকদের সামলাতে হবে না।
তাই সে একাই আনন্দের সঙ্গে একটি মণ্ডপ খুঁজে নিয়ে বসে পড়ল। তারপর এক রাজপরিচারিকাকে চা ও মিষ্টি এনে দিতে বলল।
প্রাসাদের চা আর মিষ্টির স্বাদ অসাধারণ। সে বেশ তৃপ্তি নিয়ে খেতে খেতে মনে মনে ভাবল, আজকের দিনটা যেন বিনা পরিশ্রমে লাভ হয়ে গেল।
কিন্তু সে যত আনন্দে ছিল, যারা তার অপমান দেখার অপেক্ষায় ছিল, তারা ততই বিরক্ত হচ্ছিল।
একজন এগিয়ে এসে বিদ্রূপের সুরে বলল, “উত্তর-শাসক মহারানী, শুনেছি পরপুরুষের সঙ্গে ধরা পড়ে উত্তর-শাসক মহারাজ আপনাকে বন্দি করে না খাইয়ে রেখেছেন?”
আরেকজন সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল, “ঠিক তাই! দেখো না, এমনভাবে খাচ্ছে যেন কয়েক শতাব্দী ধরে কোনো খাবার মুখে পড়েনি। কী লজ্জার ব্যাপার!”
নিং ছিংশুয়ে চোখ তুলে তাকিয়ে দেখল, সামনে এক নারী দাঁড়িয়ে আছে। তার হাতে একটি পাখা, আর চেহারায় ফুটে আছে তীক্ষ্ণতা ও কুটিলতা।
নিং ছিংশুয়ে আগের মালকিনের স্মৃতি ঘাঁটতে গিয়ে ওই নারীকে দেখেছিল। সে ছিল রাজগুরু ওয়াংয়ের নাতনি, ওয়াং মিনমিন। ঝৌ ইউরোংয়ের সঙ্গে তার বেশ ভালো সম্পর্ক।
ওয়াং মিনমিনের পেছনে আরও কয়েকজন নারী দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের মধ্যে ঝৌ ইউরোংও ছিল।
ঝৌ ইউরোং তখন শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে নিং ছিংশুয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার চোখে স্পষ্ট অবজ্ঞা।
আগেরবার জু ইয়ানের ঘটনায় ঝৌ ইউরোংয়ের প্রতি নিং ছিংশুয়ের ধারণা ভালো ছিল না।
ঝৌ ইউরোং যদি তার ওপর অসন্তুষ্ট হয়ে থাকে, সরাসরি তার কাছে এসে ঝামেলা করতে পারত। কিন্তু এর সঙ্গে সম্পর্কহীন জু ইয়ানকে সামনে ঠেলে মৃত্যুর মুখে পাঠানো নিঃসন্দেহে সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
নিং ছিংশুয়ে হালকা হেসে একটি মিষ্টি তুলে সবার সামনে ধীরে ধীরে কামড় দিল। তারপর নির্বিকার ভঙ্গিতে এক চুমুক চা খেল।
সবকিছু শেষ করে সে মণ্ডপের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা রাজপরিচারিকাদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল, “এই রাজকীয় উদ্যানে কয়েকটি পাগলা কুকুর ঢুকে পড়েছে—তোমরা কি তাদের সামলাবে না?”
পরিচারিকারা কিছু বলার আগেই ওয়াং মিনমিন প্রচণ্ড রেগে চেঁচিয়ে উঠল, “নীচ নারী! কাকে পাগলা কুকুর বললে?”
নিং ছিংশুয়ে মুচকি হেসে বলল, “যে উত্তর দিয়েছে, সে-ই তো।”
ওয়াং মিনমিনের রাগে চোখ দুটো রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। সে এগিয়ে এসে নিং ছিংশুয়ের মুখ ছিঁড়ে দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝৌ ইউরোং হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে ধরল। “আজ পুষ্পদর্শনের ভোজ। ওকে পাত্তা দিও না।”
আগেরবার ঝৌ ইউরোং যখন রাজকীয় উদ্যানে ইয়ে ছিংছেনকে ফাঁদে ফেলে ক্ষতি করতে চেয়েছিল, তখনই সে বুঝেছিল—নিং ছিংশুয়ে আর আগের মতো নেই।
কিন্তু ঠিক কী পরিবর্তন হয়েছে, তা ঝৌ ইউরোং নিজেও বলতে পারছিল না। তাই আজ সে ইচ্ছে করেই কয়েকটি কথা উসকে দিয়েছিল, যাতে ওয়াং মিনমিন নিং ছিংশুয়েকে গিয়ে প্ররোচিত করে।
আগে হলে এমন কথা শুনে নিং ছিংশুয়ে নিশ্চয়ই রেগে আগুন হয়ে তর্কে জড়িয়ে পড়ত। কিন্তু আজকের নিং ছিংশুয়ে ছিল অত্যন্ত শান্ত। উল্টো ওয়াং মিনমিনই ক্রোধে ফেটে পড়ছিল।
ঝৌ ইউরোং গভীর দৃষ্টিতে নিং ছিংশুয়ের দিকে তাকাল।
ওয়াং মিনমিন দাঁত চেপে বলল, “ও আমাদের পাগলা কুকুর বলেছে!”
ঝৌ ইউরোং ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
নিং ছিংশুয়ে হাততালি দিয়ে বলল, “আজকালকার দুনিয়াটা সত্যিই অদ্ভুত! কেউ মানুষ হতে চায় না, বরং জোর করে কুকুর হতে ছুটছে! কী আশ্চর্য!”
ওয়াং মিনমিন ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, “নিং ছিংশুয়ে, তোমার মনে করো না যে উত্তর-শাসক মহারাজকে বিয়ে করলেই তুমি এক লাফে আকাশে উঠে যাবে!”
“সমস্ত রাজধানী জানে, তুমি তো সেই লম্পট নারী, যে নিজের বিয়ের রাতেই পরপুরুষের সঙ্গে লিপ্ত হয়েছিল। সম্মানিত উত্তর-শাসক মহারাজ তোমাকে কী করে পছন্দ করবেন? খুব শিগগিরই তিনি তোমাকে ত্যাগ করবেন!”
এই কথা শুনে নিং ছিংশুয়ে ধীরে ধীরে চোখ তুলল।
তার মনে পরিষ্কার ছিল—বিয়ের রাতের ঘটনা ইয়ে ছিংছেনের স্বভাব অনুযায়ী অবশ্যই গোপন রাখা হবে। তিনি কখনোই এমন হতে দিতেন না যে বিষয়টি সবার জানা হয়ে যায়।
পৃষ্ঠা (৩/৩)