অধ্যায় চুয়াল্লিশ: আরও এক হাজার লিয়েল উপার্জন

সু উচুন এই পর্যন্ত বলে সামান্য থামলেন, মৃদু হেসে আবার বলতে শুরু করলেন, “왕爷相信王妃, বিশ্বাস করেন যে王妃 এখন এমন কাজ করবেন না, তাই আমি ও王爷 একটা বাজি ধরেছিলাম।”

তা শুনে নিন চিংসিউ মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আমি যদি আজ এই চিঠিটা পেয়ে চুপ করে থাকার ও সব কিছু লুকিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিতাম, তবে কি আপনারা আমাকে মেরে ফেলার কথা ভাবতেন?”

“সে পর্যন্ত গড়াত না।” সু উচুন কোনো রাখঢাক না করে সত্যিটাই বলে দিলেন, “왕妃 আজ—

সোকার পরিচালিত ভূগর্ভস্থ ফাইটিং রিংটি বেশ নামকরা। ক্রিস্টোফার ম্যাপে নির্দিষ্ট জায়গাটি শর্ককে দেখিয়ে দিল, কিন্তু এবার আর শর্ককে পৌঁছে দিতে গেল না, বরং বাড়িতেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

“নাতাশা, এই রিপোর্টটা একবার দেখো!” হিলের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল তিনি দারুণ চিন্তিত, তাঁর মসৃণ কপালে সূক্ষ্ম কিছু বলিরেখা ফুটে উঠেছে।

এই ঘূর্ণি বাতাসটি সাধারণ কোনো বাতাস ছিল না, এর ভেতরে এক ফোঁটাও অক্সিজেন ছিল না, পুরোটাই ছিল দাহ্যতাহীন গ্যাসে পূর্ণ।

ইয়াও ভাইদের হয়তো শারীরিক শক্তি বেশি আর বুদ্ধি কিছুটা কম হতে পারে, কিন্তু আসলে তারা আয়রন হর্স যেমনটা বলেছিল ততটা বোকাও নয়। পরিস্থিতি যখন পুরোপুরি তাদের অনুকূলে থাকত, তখন তারা নিশ্চয়ই দাপট দেখাত। কিন্তু যদি দেখত পরিস্থিতি তাদের বিরুদ্ধে চলে যাচ্ছে, তবে তারা ঠিকই বুঝে নিত কীভাবে মাথা নিচু করে নিজের স্বার্থ উদ্ধার করতে হয়।

আমি তৎক্ষণাত পরপর তিনটি আক্রমণ চালিয়ে বৃত্ত ভেদ করে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কে জানত যে তাদের তিনজনের মতপার্থক্যের পরও তারা যে ব্যূহ রচনা করেছিল তা ছিল ব্রোঞ্জ ও লোহার দেওয়ালের মতো দুর্ভেদ্য। আমার বারবার আক্রমণ তারা প্রতিহত করে দিল। আমি মনে মনে দারুণ আতঙ্কিত হলাম। এবার চার যুবরাজ আমার পক্ষে থাকলেও মনে হচ্ছে আর এ থেকে নিস্তার নেই।

তখন সবেমাত্র আলো জ্বলতে শুরু করেছে, চলছে বিমান প্রদর্শনী, পর্যটকদের ভিড়ও খুব বেশি, লন্ডনের রাস্তায় জমজমাট ভাব শুরু হয়ে গেছে।

হ্যান ফিয়ের হয়তো বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে পারত না, কিন্তু তাং হাউয়ের মনের মধ্যে বিষয়টি আয়নার মতো পরিষ্কার ছিল।

তাঁর কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল, কিন্তু তার সাথে মিশে ছিল কিছুটা ক্লান্তি ও অভিমান, যেন স্বীকৃতি পাওয়ার তীব্র আকুতি ঝরে পড়ছিল।

ঝলমলে বিজলি আকাশ চিরে সোজা নিচে নেমে এল। তুষারদানবের তৈরি কুয়াশা মুহূর্তে বাষ্পীভূত হয়ে বিশাল এক গর্তের সৃষ্টি করল, আর বিদ্যুতের আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তুষারদানবগুলো কাস্তের কোপে পড়া ধানের শিষের মতো এক সারিতে লুটিয়ে পড়ল।

জ্যাকুলিন তখন হাত গুটিয়ে বসে ছিলেন না, তিনি একাধারে তাঁর তলব করা পশুকে এয়ার গান দিয়ে বাদুড়-ড্রাগনের পাচক রস উড়িয়ে দিতে নির্দেশ দিচ্ছিলেন, অন্যদিকে ‘সাম্পন বিস্ট সাপ্লাই’ মন্ত্র জপছিলেন।

ওটা স্পষ্টতই তরবারির হাওয়ার দ্রুত এগিয়ে আসার শব্দ। ওয়ানকুন মুখ ফ্যাকাশে করে ফেলল, বিন্দুমাত্র দেরি না করে সে তার ডান হাত বাড়িয়ে দিল, হাত মুঠো পাকিয়ে সেই উড়ে আসা তরবারি শক্তির ওপর সজোরে আঘাত হানল, যাতে ওটা তার নাগালের মাঝেই আটকে রাখা যায়।

সবার প্রতিক্রিয়া দেখেই শ্যানো অনুমান করতে পেরেছিল তাদের মনে কী চলছে, সে কেবল উদাসীন ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকাল।

ওই ডালটির সামনে ফলের বোঁটার মতো দুটি অংশ আর চারটি পাতা মিলে একটি থালার আকার ধারণ করেছিল। শুকিয়ে যাওয়ার পরও সেগুলো ঝরে পড়েনি।

উল্ফ ফাঙ্গ মাউন্টেনের প্রধান সং জিনগাংয়ের বয়স পঞ্চাশের কোঠায়। পেঁচার কথামতো তিনি নাকি সিক্রেট সার্ভিসের লোক ছিলেন, পরে অপরাধ করে উল্ফ ফাঙ্গ মাউন্টেনে দস্যু হিসেবে যোগ দেন। তাঁর ভালো যোগাযোগ ও বিস্তীর্ণ নেটওয়ার্ক থাকার কারণে হেবেই প্রদেশের বাওডিং এলাকায় তাঁর বেশ প্রতিপত্তি ছিল। গত কুড়ি বছরে দশজনের কম সদস্যের একটি অপরাধ চক্র থেকে তিনি একে একটি সুসংগঠিত ও অনুগত জলদস্যু দলে পরিণত করেছেন।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, বাধ্য হয়ে জু কাইষাংয়ের শরীরের শিকল খুলে দিয়ে বললাম, তুমি চলে যাও। জু কাইষাং হালকা হেসে বলল, আমি যদি চলেই যাই, তবে তুমি গিয়ে কীভাবে কৈফিয়ত দেবে? আমি বললাম, এটা তো আগেই অনুমিত ছিল, বড়জোর আমি সিক্রেট সার্ভিসের চাকরি ছেড়ে দেব, ভবঘুরে হয়ে চষে বেড়ানো একজন স্বাধীন বীর হিসেবে বেঁচে থাকাও মন্দ নয়।

তাছাড়া, এই গানটার কোনো বিরতি নেই, কেবল গেয়েই চলেছে, গেয়েই চলেছে, এদিক-ওদিক করে দশবারের বেশি গেয়ে যাওয়ার পরও থামার কোনো লক্ষণ নেই।

উপস্থিত লোকগুলোর মধ্যে সপ্তম রাজকন্যার স্বভাব ছিল সবচেয়ে উগ্র ও জেদি, চতুর্থ রাজপুত্রের মেজাজ ছিল সবচেয়ে খেয়ালি, আর ডিংইউয়ান ডিউক ন্যান হুয়াইসিন ছিলেন দূর থেকে মজা দেখতে সবচেয়ে ওস্তাদ।

বহুক্ষণ পর, ভেতর থেকে কাশির আওয়াজ শুনতে পাওয়া গেল, বুড়ো সান টুর ভারী গলা ভেসে এল, দরজায় তো তালা দেওয়া নেই, ভেতরে এসো।

ঝু বা-র কাছে তাঁর কতজন অমর দাস আছে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তিনি নিজে কেন হোয়াইট টাইগার পাসের প্রহরায় এই কষ্টের কাজ করতে রাজি হয়েছেন, তা কি ওই অমর বংশের পূর্বপুরুষদের মন্দিরে গিয়ে সাধনা করার সুযোগ পাওয়ার জন্যই নয়?