অধ্যায় ১৩: আমি তোমাকে আবার দাঁড় করাতে পারি
রাত্রি চিংচেন ঠান্ডা মুখে ঝু ইয়ানের দিকে একবার তাকালেন, হাতে সামান্য সংকোচন করলেন, তখন তিয়ান উ জোরে একটি লাথি মেরে তাকে উড়িয়ে দিলেন।
রাত্রি চিংচেন ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “তোমার বাবা তোমাকে মানুষের মতো বাঁচতে শিখায়নি, আজ থেকে এই কাজ আমি শেখাবো!”
সেই মুহূর্তে সুরক্ষকরা ঢেউয়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝু ইয়ানের উপর নৃশংস মারধর শুরু করল, নিং চিংশু শুধু দেখেই মুখে ব্যথার ছাপ পড়ল, ঠান্ডা কাঁপুনি ধরে।
রাত্রি চিংচেনের দৃষ্টিও তখন নিং চিংশুর দিকে পড়ল, “প্রিয়তমা, তোমার কি আমার সাথে কিছু কথা আছে? ঘরে যাও, আমরা ঘরে বসে কথা বলব।”
নিং চিংশু যখন রাত্রি চিংচেনের সাথে ঘরে ফিরছিল, তখন আকাশে একটু আলোর ঝিলিক শুরু হয়েছে, আর ঝু ইয়ানের করুণ চিৎকার এই নিস্তব্ধ প্রভাতে আরও করুণ ও তীব্র শোনাচ্ছিল।
নিং চিংশুর মনে একটু ভয় ভেসে উঠল, সে জানে নিজের একমাত্র বাঁচার সুযোগ এই মুহূর্তেই, যদি একটুও সত্য কথা বলে, এই শহর উত্তরের রাজা তাকে মেরে ফেলবেন।
সে দৃঢ়সঙ্কল্পে বাইরে ঝু ইয়ানের চিৎকার শুনে অমনোযোগী হলো এবং সরাসরি বলল, “রাজা, আপনি উঠতে পারছেন না কারণ আপনি আহত নন, বরং বিষক্রিয়ায় পড়েছেন!”
রাত্রি চিংচেনের মুখ চরম কঠিন, চোখ ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা করে তাকে তাকালেন, “তাহলে, তুমি আর কী জানো?”
এই সময় নিং চিংশুর শরীর ভিজে গিয়েছিল, কাপড় শরীরের সঙ্গে আঁটসাঁট জড়িয়ে ছিল, তার সুগঠিত আকৃতি স্পষ্ট।
ঠান্ডা ঠোঁট নীলাভ, মুখ ফ্যাকাশে রক্তশূন্য, সুদীর্ঘ সাদা গলা উন্মুক্ত, দুর্বল কিন্তু এক ধরনের অসুস্থ সৌন্দর্য প্রকাশ পাচ্ছিল।
নিং চিংশু গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “আমি জানি গতকাল রাজপ্রাসাদের উদ্যানের মধ্যে, রাজা এত দ্রুত বিষক্রিয়ায় পড়েছিলেন কারণ কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ঔষধ দিয়ে প্ররোচনা দিয়েছিল, যার ফলে রাজা সময়ের আগেই বিষক্রিয়া শুরু করেছিল।”
রাত্রি চিংচেন তখন আরও গভীরভাবে তাকে পর্যবেক্ষণ করলেন, “তুমি কীভাবে জানলে?”
নিং চিংশু হালকা হাসি দিয়ে বলল, “এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হল আমি জানি এবং আমি নিশ্চিত যে রাজাকে আবার দাঁড় করাতে পারব।”
পিছনে পালানোর সময় নিং চিংশু ঠাণ্ডা অনুভব করছিল না, কিন্তু থেমে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ভিজে পোশাক শরীরে লেগে গিয়ে ঠাণ্ডা যেন হাড়ের মজ্জায় প্রবেশ করল, মনে হচ্ছিল যেন বরফের গুহায় পড়ে গেছে।
রাত্রি চিংচেনের মুখ একেবারে শীতল।
নিং চিংশু একটু কাঁপতে লাগল, তারপর বলল, “রাজা, আপনি কি আবার উঠতে চান?”
রাত্রি চিংচেন চুপচাপ, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে থাকলেন।
নিং চিংশু জানল এতটুকু কথাই তাকে বিশ্বাস করাতে যথেষ্ট নয়, তাই সে তার স্কার্টের শেষ সেলাই ছিড়ে নিয়ে রাত্রি চিংচেনের সামনে এসে সুঁচ দিয়ে ইনজেকশন দিতে চাইল।
রাত্রি চিংচেন স্বভাবসিদ্ধভাবে তার হাত ধরলেন, দেখলেন তার হাত বরফের মতো ঠাণ্ডা।
রাত্রি চিংচেনের হাতের তাপ নিং চিংশুর জন্য বড়ো আকর্ষণীয় হয়ে উঠল, সে অজান্তেই তার দিকে একটু কাছাকাছি চলে এল।
সে হাসল, “রাজা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এখানে উত্তরের রাজপ্রাসাদ, কেউ আপনাকে আঘাত দিতে পারবে না।”
“আমি শুধু প্রমাণ করতে চাই যে আমি আপনার বিষ নিরাময় করতে পারি, রাজা সাহেব।”
নিজে ঠাণ্ডা লাগছে, যদি এই রাজা একটু দেরি করতেন, তাহলে সে সত্যিই অজ্ঞান হয়ে যেত।
তারপর বলল, “রাজা, আপনি কি বিষ মুক্তির জন্য সব উপায় চেষ্টা করেছেন?”
“এভাবেই আছেন, যদি সব চেষ্টা ব্যর্থ হয়।”
“তাহলে, রাজা, কেন আমাকে চেষ্টা করতে দেন না?”
রাত্রি চিংচেন এখনও সতর্ক, তবে ধীরে ধীরে হাত ছাড়লেন।
নিং চিংশু আর একটু দ্বিধা করল না, হাত বাড়িয়ে তার পায়ের প্যান্টের পা তুলে একটি নির্দিষ্ট একুয়ালে সুঁচ ঢুকিয়ে দিল।
সুঁচ দেওয়ার পর কিছুক্ষণ ম্যাসাজ করল, কয়েক ফোঁটা কালো রক্ত সুঁচ থেকে ঝরল।
রাত্রি চিংচেনের পা একেবারে অনুভূতিহীন ছিল, তাই সে ব্যথা অনুভব করল না।
কিন্তু নিং চিংশু নিজেই অনুভব করল যে তার পা হালকা হয়ে উঠছে, এমনকি কিছুটা ব্যথাও অনুভব করছিল!
রাত্রি চিংচেনের জন্য এই অনুভূতি খুবই বিরল।
সে অবাক চোখে নিং চিংশুকে দেখল।
নিং চিংশু তার মাথা নিচু করে, হাতের হাতা ভাঁজ করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “রাজা, আমি কি গরম পানির গোসল করতে পারি? আমি সত্যিই খুব ঠাণ্ডা।”
রাত্রি চিংচেন জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কখন থেকে চিকিৎসা শিখেছ?”
নিং চিংশু দুর্বল মুখে বলল, “এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হল আমি সত্যিই রাজাকে আবার দাঁড় করাতে পারি।”
“আপনি যদি আমাকে গরম পানির গোসল করতে না দেন, তাহলে হয়তো এই পৃথিবীর একমাত্র মানুষ যিনি আপনাকে দাঁড় করাতে পারবেন, সে মারা যাবে।”
রাত্রি চিংচেন এখনও ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন, নিং চিংশু মাথা ঘুরে পড়তে থাকল, অবশেষে মাটিতে পড়ে গেল।
সেই সময় রাত্রি চিংচেন ভ্রু কুঁচকে নিজের চাকা ঝাড়ি ধীরে ধীরে সরিয়ে তাকে ধরলেন।
নিং চিংশু তার চেয়ে অনেক হালকা, এত ফ্যাকাশে ও দুর্বল হয়ে তার কোলে, যেন শ্বাসরুদ্ধির উপক্রম।
রাত্রি চিংচেন আদেশ দিলেন, “প্রাসাদের চিকিৎসককে ডাকো!”
চিকিৎসক দ্রুত এসে পৌঁছালেন, তখন নিং চিংশু ইতিমধ্যেই জ্বর শুরু করেছে।
চিকিৎসক তার نبض পরীক্ষা করে বললেন, “এটা অতিরিক্ত পরিশ্রম ও ঠাণ্ডাজনিত সংক্রমণ, চিকিৎসা কঠিন।”
রাত্রি চিংচেন ঠান্ডা চোখে বিছানায় শুয়ে থাকা নিং চিংশুকে একবার দেখলেন এবং কঠোর স্বরে বললেন, “এই মেয়েটিকে বাঁচানোর উপায় খুঁজো, তাকে মরে যেতে দিও না।”
চিকিৎসক সম্মতি জানালেন, যদিও রাতি চিংচেনের বিষের চিকিৎসা করতে পারেন না, ঠাণ্ডাজনিত অসুখ চিকিৎসা করা কঠিন হলেও তাদের জন্য সম্ভব।
রাত্রি চিংচেন তিয়ান উকে জিজ্ঞেস করলেন, “তিয়ান শি ফিরে এসেছে কি?”
তিয়ান উ ভক্তি সহকারে বলল, “হ্যাঁ, রাজা, সে এসেছে, রাজাকে সামনে প্রাঙ্গণে অপেক্ষা করছে।”
রাত্রি চিংচেন মাথা নাড়লেন, তিয়ান উ তাকে নিয়ে সামনে প্রাঙ্গণে গেলেন।
তিয়ান শি রাজাকে দেখে সালাম করলেন, তারপর আজকের নিং চিংশুর বাইরে যাওয়ার পরের ঘটনাগুলো বিস্তারিত বললেন।
সে নিং চিংশু ঝু ইয়ানকে নদীতে ফেলে দেওয়ার কথা বলার সময় এখনও ভীত, “সেদিন সেখানে প্রচুর মৌমাছি ছিল, তারা পাগলের মতো তাদের শিকারদের কামড়াচ্ছিল।”
“আমি এত বড় হয়ে এতগুলো মৌমাছি কখনো দেখিনি।”
“সেদিন আমি তাদের থেকে দূরে ছিলাম, তবুও কামড়ে পড়েছিলাম।”
তিয়ান শি তখন পালাতে না পেরে অনেক মৌমাছির কামড়ে পুড়ে গিয়েছিল, এখনো কামড়ের জায়গাগুলো ব্যথা করছে।
তিয়ান উ প্রশ্ন করলেন, “এত মৌমাছি কোথা থেকে এলো?”
তিয়ান শি কষ্টসহকারে বলল, “আমি জানি না, তবে পরিস্থিতি দেখে এটা নিং চিংশুর সঙ্গে জড়িত।”
তিয়ান চি হাসলেন, “তুমি তো বলেছিলে সে বোকা ও অলস, এই মেয়ে কিভাবে হাত দিয়ে দড়ি ছাড়ায় আর মৌমাছি আনে? এটা কি বোকা ও অলস মানুষ করতে পারে?”
রাত্রি চিংচেনের চোখ শীতল বরফের মতো, কঠোর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কি ঝু ইয়ানকে বাঁচিয়েছে?”
তিয়ান শি ভদ্রভাবে উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ রাজা, ঝু ইয়ান আসলে নিং চিংশুকে হত্যা করার জন্য গিয়েছিল, কিন্তু নিং চিংশু বুঝতে পেরেছিল সে ঝু ইয়ানকে ফাঁসাতে চায়, তাই সে ঝু ইয়ানকে নিয়ে পালিয়েছিল।”
রাত্রি চিংচেন তার দীর্ঘ আঙুল দিয়ে চাকা ঝাড়ির পেছনে হালকা করে টিপছিলেন, চিন্তায় মগ্ন।
প্রাসাদে থাকাকালীন নিং চিংশু যখন তার একুয়ালে সুঁচ মেরেছিল, তখনই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে সে চিকিৎসা জানে, কয়েকটি সুঁচ তার শরীরের বিষকে সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
তাই তখনই তিনি তাকে প্রশ্ন করতে চেয়েছিলেন, তবে জানতেন নিং চিংশু তার সামনে সত্য কথা বলবে না, তাই রাজ্য ছেড়ে যাওয়ার পর এক কথাও তাকে জিজ্ঞেস করেননি।
তিনি নিং চিংশুকে উত্তর প্রাসাদ থেকে যেতে দিয়েছিলেন কারণ জানতেন সে কখনই বাঁচে রাজপথে।
শুধু তাকে বোঝাতে চেয়েছিলেন, বাঁচতে চাইলে তাকে এখানে থাকতে হবে, তখনই সে সত্য কথা বলবে।
কিন্তু নিং চিংশু আজকের ঘটনাগুলো তার প্রত্যাশার থেকে অনেক বড় ছিল, এবং সে খুব চালাক, প্রচারিত খবরের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
সে বিছানায় শুয়ে থাকা নিং চিংশুকে একবার দেখে ফিরলেন, তার গরম জ্বরে লালিমা মুখে ফুটে উঠেছিল, তবু সে এতটাই মনোরম ও মায়াবী লাগছিল, এক মুহূর্তে মনে হল সে সত্যিই রাজকন্যার মতো সৌন্দর্যশালী।
রাত্রি চিংচেনের চোখ নিং চিংশুর প্রতি গভীর ও গম্ভীর।
নিং চিংশু যখন জাগল, তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে, সাম্প্রতিক দিনগুলো যেন স্বপ্নের মতো, তাকে এমন মনে হচ্ছিল আজ কী দিন তা বুঝতে পারছে না।
সে প্রাচীন নকশার বিশাল বিছানাটিকে দেখে চোখ বন্ধ করে বারবার মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে বলল, “নিশ্চিত আমি এখনও ঘুম থেকে উঠিনি!”
“এই কষ্টকর দিনগুলো অবশ্যই স্বপ্ন, আমি আবার ঘুমাব, ঘুম থেকে উঠে চোখ খুললেই নিশ্চয়ই বাড়িতে থাকব!”