প্রথম অধ্যায়: স্বর্গের পতনে সূচনা

রূপোলি চাঁদটি যেন এক উজ্জ্বল মুক্তো, গাঢ় নীলাকাশে বসানো, নিশ্চুপে পৃথিবীকে আলোকিত করছে। ক্রিকেটের একটানা সুরেলা ডাক রাত্রির শান্ত নিস্তব্ধতায় প্রাণ যোগ করেছে, এক অপূর্ব সুরের আবেশে পূর্ণ করেছে নিশুতি।

নিং ছিংশুয়ে এক অদ্ভুত, ভাষায় প্রকাশ অযোগ্য স্বপ্ন দেখল। সেখানে এক অপরূপ সুন্দর কিশোর কিছুটা রুক্ষভাবে তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলে, দখলদারিত্বের একরাশ ক্রোধ ও তীব্রতায় তার ঠোঁটে চুমু এঁকে দেয়, বিন্দুমাত্র মায়া বা কোমলতা ছাড়াই তাকে নিষ্ঠুরভাবে বশে আনে, যা ইচ্ছা তাই করে চলে।

স্বপ্নের বাস্তব অনুভূতিতে সে অনিচ্ছাকৃতভাবে হালকা এক চাপা আর্তনাদ করে ওঠে। তার গায়ে চেপে থাকা সেই তরুণ এক গম্ভীর গোঁসা দিয়ে তার থুতনি চেপে ধরে, বিদ্রূপে বলে ওঠে, “তুই তো সত্যিই এক নিচু জাতের মেয়ে!”

এই কথা শুনেই নিং ছিংশুয়ে চটে যায়। এটা তো আমার স্বপ্ন! কী সাহস ওর আমাকে গালি দেবার? সে তরুণের হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে একরাশ রাগে বলে ওঠে, “তুই-ই তো নিকৃষ্ট! তোদের পরিবারে কেউই ভালো না!”

এই মুহূর্তে সে কোমর শক্ত করে তরুণটিকে উল্টে নিজের নিচে এনে ফেলে। তরুণটা কিছুটা অবাক হয়ে তার তারাভরা চোখে তাকায়, “তুই বেশ সাহস দেখাচ্ছিস!”

নিং ছিংশুয়ে মুখে কিছু না বলে সোজা মাথা নিচু করে তরুণের ঠোঁটে জোরে কামড় দেয়, “তুই এটাকে সাহস বলছিস? ধুর! তুই কিছুই দেখিসনি!”

তরুণ তাকে ঠেলে কিছুটা দূরে সরিয়ে দেয়, গভীর চোখে তীব্র ক্রোধ ছড়িয়ে পড়ে, সে হাত বাড়িয়ে তার গলা চেপে ধরতে চায়।

নিং ছিংশুয়ে তরুণের হাত বিছানায় চেপে ধরে, কিছুটা ভয়ানক মুখে চেঁচিয়ে ওঠে, “শোনো, পুরুষ, এইসব করার সময় অন্তত মন দিয়ে করো!”

সে কিছুটা অস্বস্তিতে শরীর মোচড় দেয়, তরুণ সঙ্গে সঙ্গে শীতল নিশ্বাস ফেলে, চোখে দাউদাউ আগুন জ্বলে ওঠে, এক ঝটকায় আবার তাকে নিচে নিয়ে আসে।

নিং ছিংশুয়ে বহুবার চেষ্টা করে তরুণটিকে আবার নিজের নিচে আনার, কিন্তু নারী-পুরুষ শক্তির অসাম্য সে টেকাতে পারে না। স্বপ্নে সে বড় অসহায় বোধ করে, স্বপ্নে কেন এক অচেনা মানুষ তাকে এভাবে তাচ্ছিল্য করবে?

অবশেষে তার আধো ঘুমে বিভোর মাথা তালগোল পাকিয়ে যায়। আধো ঘুমে সে ভাবে, যদি স্বপ্নের সেই তরুণ একটু বেশি বাধ্য হত, এমন স্বপ্ন আরও ক’বার দেখলেও ক্ষতি নেই...

“কেউ আছে? ওকে জাগিয়ে দাও।” এক গম্ভীর, তবে আবেগহীন পুরুষকণ্ঠ ভেসে আসে।

এরপরেই, নিং ছিংশুয়ে কিছু বোঝার আগেই, তার মাথায় এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হয়, সে যেন চমকে ওঠা বিড়ালের মতো লাফিয়ে উঠে বসে।

জলের ধারায় চোখ ঝাপসা হয়ে আসে, সে সামনে থাকা কাউকে দেখতে না পেয়ে রাগে বলে ওঠে, “সুসু দিদি, তুমি পাগল হয়ে গেলে নাকি?”

সুসু দিদি কোনো পুরুষ নয়, বরং নিং ছিংশুয়ের সেনা শিবিরের এক নারী চিকিৎসক।

একটি বরফশীতল পুরুষকণ্ঠ জিজ্ঞেস করে, “সুসু দিদি? সেই অজ্ঞাত মেয়ে, যার সঙ্গে গতরাতে তুমি রাত কাটিয়েছিলে?”

অচেনা এই কণ্ঠে নিং ছিংশুয়ে চোখের জল মুছে নেয়, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখটা থমকে যায়, সে হতভম্ব হয়ে পড়ে!

সামনে বসে থাকা পুরুষটি হুইলচেয়ারে বসে থাকলেও তার রাজকীয় গাম্ভীর্য ও কর্তৃত্ব লুকানো যায় না।

তার চোখজোড়া দীর্ঘ, রক্তিম ও অনিন্দ্য সুন্দর, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ অথচ কঠোর, খাড়া নাক তার মুখাবয়বকে আরও মূর্ত করে তুলেছে, যেন ছুরির ফলার মতো চোয়াল।

নির্বিশেষ সৌন্দর্য ও শীতল দম্ভের মিশেলে এক গভীর বৈপরীত্য তৈরি হয়েছে, এবং এটাই নিং ছিংশুয়ের সবচেয়ে প্রিয় ধরনের পুরুষ।

তবে এই মুহূর্তে সে সৌন্দর্য উপভোগ করার মতো অবস্থায় নেই, কারণ সে বুঝতে পারে ভীষণ এক ভয়ংকর সত্য—সামনে থাকা এই পুরুষটি আর তার গতরাতের স্বপ্নের তরুণ, একেবারে একই রকম!

এখন সে পুরোপুরি আতঙ্কিত!

সে ভাবল, এখনো নিশ্চয়ই স্বপ্নের মধ্যেই আছে, তাই নিজেকে চিমটি কাটে, বেশ জোরে, ব্যথায় কেঁপে ওঠে।

আধা-খোলা চাদরের নিচে সে দেখে গায়ে লাল দাগ ছড়িয়ে আছে, সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে থাকে।

ধুর, গত রাতটা তো স্বপ্ন ছিল না, সত্যিই ঘটেছে!

সে কিছুটা ভয় পেয়ে রাতের মতো দেখতে থাকে, মাথা এলোমেলো, অথচ মুখে মুখে বলে ফেলে, “গতরাতে ওই তরুণটা তো তুমিই ছিলে, তাই তো?”

রাতের মতো ঠোঁটে এক মৃদু হাসি ফোটে, কিন্তু চোখে বরাবরের মতোই শীতলতা,

তার কণ্ঠে ক্ষীণ রাগ মিশে, “গতরাতটা যদিও আমাদের নতুন বিয়ের রাত ছিল, তবুও তোর মতো চরিত্রহীন নারীর আমার স্পর্শ পাওয়ার যোগ্যতা নেই।”

“আসলে গতরাতে যাকে বিয়ে করার কথা ছিল, সে তুই না। অথচ তুই এতটা নির্লজ্জ, চুপিচুপি মুখোশ বদলে আমাকেই বর বানিয়ে নিলি। তুই এভাবে ষড়যন্ত্র করে আমার সঙ্গে বিয়ে করলি, অথচ বিয়ের রাতেই অন্য পুরুষের সঙ্গে বিছানায় গেলি, গোপনে অবৈধ সম্পর্ক করলি।”

“নিং ছিংশুয়ে, তুই既 যেহেতু নিজেই নিজেকে এতটা নিচু করে ফেলেছিস, কী ভাবছিস, আমি পঙ্গু বলে তরবারি ধরতে পারব না?”

রাতের কথায় এতগুলো তথ্য ছিল যে নিং ছিংশুয়ে পুরোপুরি চমকে উঠল—

নিং ছিংশুয়ে, এক বিশেষ বাহিনীর চিকিৎসক, মিগুয়োতে একটি গোপন ঘাঁটিতে বিশেষ অভিযানে গিয়ে, এক বিশাল ভালুকের তাড়া খেয়ে পাহাড় থেকে পড়ে গিয়েছিল...

এখানে তো স্পষ্টই মিগুয়োর গোপন ঘাঁটি নয়!

সে চারপাশটা লক্ষ্য করে—স্বর্ণকেশর কাঠের নকশা করা আলমারি, ড্রাগন-ফিনিক্স আঁকা পর্দা, মেঝেতে কাঠের খাটে বসে থাকা শুভ্রবসনা সুপুরুষ, লাল রঙের বিয়ের চাদর...

আরও আছে সামনে বসে থাকা অপরূপ সুন্দর সেই পুরুষ; সবকিছুই বলে দিচ্ছে, সে সময়-ভ্রমণ করেছে।

আর তাও ভয়ঙ্কর এক পরিস্থিতিতে!

সে কপালে হাত দিয়ে কাঁপা গলায় বলে, “অবশ্যই না...”

রাতের মতো আর কথা শুনতে না চেয়ে, নিচের পাহারাদারদের ডেকে বলে, “পুরো রাজপ্রাসাদ থেকে বিয়ের সব কাপড় আর সাজ সরিয়ে ফেলো, সবখানে সাদা পতাকা টাঙিয়ে দাও, সবাইকে বলো, রাজবধূ গতরাতে হঠাৎ মারা গেছেন।”

নিং ছিংশুয়ে বুঝে যায়, এখানে তাকে মেরে ফেলা হবে। সে রাগে চিৎকার করে ওঠে, “গতরাতে আমার সঙ্গে বিছানায় যেটা করেছিল, সে তো তুমিই!”

রাতের মতো ব্যক্তি এবার তাকানোরও প্রয়োজন বোধ করে না, শুধু হাতে ইশারা করে, সাথে সাথে দাসী তার হুইলচেয়ার ঠেলে বাইরে নিয়ে যেতে থাকে।

তার দেহরক্ষী তিয়ান উ সঙ্গে সঙ্গে কোমর থেকে তলোয়ার বের করে নিং ছিংশুয়ের বুকে তাক করে ধরে।

নিং ছিংশুয়ে জোরে চেঁচায়, “এই যে, গতরাতে তো তুমি-ই আমার সঙ্গে ছিলে, এমন নির্দয় হলে? তখন তো চুপচাপ ছিলে, আর এখন সবকিছু অস্বীকার করছো?”

রাতের মতো ফের পেছনে তাকায় না, তিয়ান উর হাতে ধরা তরবারি নিং ছিংশুয়ের বুক থেকে মাত্র দুই হাত দূরে।

নিং ছিংশুয়ের মাথা এই মুহূর্তে ঝড়ের মতো ঘুরছে, যদিও তার মনের মধ্যে আগের নিং ছিংশুয়ের স্মৃতি নেই, তবু পরিস্থিতি কিছুটা আঁচ করতে পারে।

তবু, সে লক্ষ্য করে, এই পুরুষটির চোখের ভাষা স্বপ্নের তরুণের থেকে আলাদা; চেহারা মিললেও তাদের ব্যক্তিত্ব ভিন্ন।

আরও বড় কথা, এই পুরুষটি হুইলচেয়ারে, সে দাঁড়াতেই পারে না, অথচ গতরাতের পুরুষ ছিল বলিষ্ঠ ও শক্তিশালী...

কি সর্বনাশ! তবে কি বিয়ের প্রথম রাতেই আমি এই লোকের মাথায় বড়শি পরিয়ে দিলাম!

তলোয়ার যখন কাছে আসছে, সে হঠাৎ কান্নায় ভেঙে পড়ে।

সে চোখের জল ফেলতে ফেলতে, গভীর ভালোবাসায় ভরা দৃষ্টিতে তিয়ান উর দিকে তাকিয়ে বলে, “আসলে তুমি! তুমি-ই গতরাতে আমার সঙ্গে ছিলে! তুমি আজ দায়িত্ব নিতে চাও না, তাই আমায় মারতে এসেছো! তুমি কি সত্যিকারের পুরুষ?”

দাসীরা যখন রাজপুত্রকে হুইলচেয়ার ঠেলে দরজার দিকে নিয়ে যাচ্ছে, তখনই রাজপুত্র ঘুরে তিয়ান উর দিকে তাকায়। তিয়ান উ ভয় পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলে, “রাজপুত্র, আমি কিছু করিনি! আমি নির্দোষ!”

রাতের চোখে শীতল ক্রোধ জমে ওঠে।

নিং ছিংশুয়ে বালিশ আঁকড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ে বলে, “গতরাতে আপনি যখন ঘরে এলে না, আমি চুপচাপ অপেক্ষা করছিলাম, মোমবাতি নিভে গেলে এই দেহরক্ষী ঘরে ঢুকল। আমি তখন ভাবলাম, এটাই রাজপুত্র।

সবচেয়ে মজার বিষয়, যদি সে একটু আগে আমাকে তলোয়ার দেখিয়ে না আসত, আমি তার মুখ চিনতেই পারতাম না, তখন তো আমাকে মেরে ফেলত!”

নিং ছিংশুয়ে কথা শেষ করে বুকে হাত চাপড়ে, পা ঠুকরে চেঁচিয়ে উঠে বলে, “রাজপুত্র, যদিও আমি গতরাতে ভুল করেছিলাম, তবুও আপনাকে আমি প্রাণ দিয়ে ভালোবেসেছি, দুনিয়া সাক্ষী!

আমি আপনাকে এতটাই ভালোবাসি, আপনার জন্য পাগল, আপনার জন্য ছুটতে ছুটতে দেয়ালে মাথা ঠুকতে রাজি!

কিন্তু, এমন লজ্জার ঘটনা ঘটল, আমি... আমি... আমি আর বাঁচতে চাই না!”

এই কথা বলে সে বালিশ জাপটে পাশের স্তম্ভে গিয়ে মাথা ঠুকতে যায়।

ঘরে উপস্থিত সবাই বেশ অদ্ভুত চোখে তার দিকে তাকায়, পরিবেশটা অস্বস্তিকর হয়ে ওঠে।

নিং ছিংশুয়ে কিছুটা ঘোরের মধ্যে, তবু উপন্যাস পড়ার অভ্যাস থাকায় সে বুঝে নেয়, আসল নিং ছিংশুয়ে নিশ্চয়ই অনেক কৌশলে রাজপুত্রকে বিয়ে করতে চেয়েছিল, তার প্রেমে ডুবে ছিল।

তবুও, সবাই কেন এমন অদ্ভুত চোখে তাকাচ্ছে তার দিকে?

সবচেয়ে অবাক করার বিষয়, সে দেয়ালে মাথা ঠুকতে যাচ্ছে, কেউ বাধা দেয় না!

রাতের চোখে শীতল ক্রোধ ভেসে ওঠে, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, “একেবারে মিথ্যে কথা বলার ওস্তাদ!”

“তুই তো আমার বাড়িতে মরারও যোগ্য না।”

“কেউ আছিস? নিং ছিংশুয়েকে টেনে বাইরে নিয়ে গিয়ে সরাসরি হ্রদে ফেলে দে, মাছের খাবার কর।”