৩৬তম অধ্যায় সম্রাট: এ কিসের গন্ধ? কী ভীষণ দুর্গন্ধ!
পৃষ্ঠা (১/৩)
ছিন ইউয়ে ধীরে ধীরে সু সিয়ার হাত ধরল, যেন গভীর কোনো দ্বন্দ্বের সঙ্গে লড়াই করছে। কথাটি বলার পর আবার দীর্ঘ সময় নীরব রইল।
এ কী! ভোরবেলাতেই কি ঝামেলা পাকাতে এসেছে নাকি!? তার এমন ধারালো সূচনাবাক্য শুনে আন ইউরান রীতিমতো রাগে ফেটে পড়ল। প্রথম দেখায় কোনো অপরিচিত মানুষ যদি অকারণে কাউকে ‘কুৎসিত’ বলে, তবে স্বভাবত শান্ত মানুষও রাগে আগুন হয়ে উঠবে—আর তার মতো অগ্নিমেজাজি মানুষ তো আরও বেশি!
হুয়ানথিয়েন ভূখণ্ডের স্থানিক জাদুচক্রগুলোতে মূলত নানা উপাদান ব্যবহার করে সেগুলোর ভিত্তি নির্মাণ করা হয়।
সে কখনো কোম্পানিতে না এলেও একজন জনপরিচিত ব্যক্তি, উপরন্তু ওউ পরিবারের সঙ্গে তার অগণিত সম্পর্ক। এমন গুরুত্বপূর্ণ একজনকে কী করে না-চেনা যায়?
“মোরান… আমি…” ইয়ে শিয়াওমেই হঠাৎ বুঝে উঠতে পারল না কী বলা উচিত। একদিকে, এখানে বহুদিনের আকাঙ্ক্ষিত মানুষটিকে দেখতে পেয়ে সে আনন্দিত ও বিস্মিত; অন্যদিকে, অন্যদের সামনে সে এভাবে কথা বলেছে বলে ভীষণ অস্বস্তিতেও পড়েছে।
তখনকার নিজের কথা চিয়াং ইউয়ের মনে আছে। চারপাশের মানুষের সদয় হাসির মধ্যে পরস্পরকে শক্ত করে জড়িয়ে থাকা দুজনের দিকে সে নীরবে তাকিয়ে ছিল, তারপর নিঃশব্দে এক পা পিছিয়ে গিয়েছিল।
বাস্তবে শিয়েনপেইরা সত্যিই হানদের সংস্কৃতিতে সম্পূর্ণ আত্মীকৃত হয়ে গিয়েছিল, আর অবশিষ্টরা রৌরান জাতিতে পরিণত হয়েছিল। বলা যায়, শিয়েনপেই জাতি পুরোপুরি বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু হঠাৎ করে, যারা সু সিয়াকে বহুদিন ধরে সম্রাজ্ঞী হিসেবে মেনে নিয়েছে, তাদের যদি বলা হয় যে সু সিয়া হয়তো অন্য দেশের সম্রাটকে বিয়ে করবে—তবে তারা কোনোভাবেই তা মেনে নিতে পারবে না।
বুক ফুলিয়ে সে এক ধরনের অহংময় ভঙ্গি ধারণ করল। মুখে দৃঢ়তার কথা বলতে বলতে বারবার লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকাচ্ছিল, একান্তই চেয়েছিল তার চোখে নিজের প্রতি প্রশংসা ও মুগ্ধতা দেখতে।
“ছিঃ, আসেইনি অথচ মিথ্যে কথা বলে! বোকা বোকা দেখতে আর কী ভালো লাগে?”
লিং আর শুনে যে তাকে সুন্দর বলা হয়েছে, মনে মনে সত্যিই আনন্দ পেল। তবে সেই জেডের কাঁটাটির কথা এখনও তার মনে ছিল। ভাবল, সেটি যদি নিজের মাথায় পরতে পারত, তাহলে হয়তো তাকে আরও সুন্দর লাগত, আর রান-গেও তাকে আরও কয়েকবার প্রশংসা করত।
সঙ্গে সঙ্গেই এক ঝলক কালো আলো উদ্ভাসিত হয়ে বিস্তীর্ণ বিশৃঙ্খল শূন্যতাকে ঢেকে দিল, তারপর সেই তিন-পা-ওয়ালা সোনালি কাকটির ওপর দিয়ে ঝাঁপিয়ে গেল!
এটি আর অশুভ আত্মার মতো ছিল না, যারা কেবল বিদ্বেষের শক্তি দিয়ে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করে। এখন জীবিত মানুষের মতোই ছিল—হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করলে বস্তুর গঠন ও আকৃতি অনুভব করা যেত, শুধু তার শীতলতা বা উষ্ণতা বোঝা যেত না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“আমরা সবাই জানি, মানুষ পশু নয়; কোনো কারণ ছাড়া সে অন্যকে আঘাত করে না। তাই আ-ছেংকে যে আঘাত করেছে, তার নিশ্চয়ই কোনো কারণ ছিল। যেমন, আ-ছেং হয়তো তার কোনো গোপন দুর্বলতা নিজের হাতে ধরে রেখেছিল?” কথাটি বলে ওয়াং শেন স্থির দৃষ্টিতে হান লিনের দিকে তাকাল।
দুই শিক্ষক তড়িঘড়ি ই সিনকে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন। তাঁরা জানতেন, বিষয়টি ঠিকমতো সামলাতে না পারলে দুই বিদ্যালয়ের মধ্যেই বড় ধরনের সমস্যার সৃষ্টি হতে পারে।
বিদ্বেষের শক্তি একের পর এক আত্মসর্পে রূপ নিল। তারা জিহ্বা বের করে, দাঁত বের করে হিসহিস ও হুঙ্কার তুলতে তুলতে ছাং চিয়ানওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মো ছৌ এসব শেষ করে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে হাতের তালু উল্টে দিল। আকাশ থেকে মানুষের হাড়ের পেয়ালাটি উল্টে নেমে এসে নিচের সবকিছুকে ঢেকে ফেলল।
সে বুঝতে পারল, এখন তাকে আবার নবাগত পর্যায়ে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে। তার সব দক্ষতা ও উপকরণ আর ব্যবহার করা যাচ্ছে না।
তাই ধূসর মোটা কাপড়ের পোশাক পরা বৃদ্ধটির মুখে এমন এক বিপন্নতার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যা সাধারণত কেবল অন্যদের মুখেই দেখা যেত।
তাও ইয়ে-ও শূন্য ভেদ করে সেখানে এসে উপস্থিত হল। তার শরীর থেকেও হত্যার অভিপ্রায় উথলে উঠছিল; সে ইতিমধ্যে মহাদৈত্য শেংহুয়াংকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলেছে।
মোট কথা, অধিকাংশ মানুষের কাছে আজকের রাত আর অন্য রাতগুলোর মধ্যে বিশেষ কোনো পার্থক্য ছিল না—শুধু বৃষ্টিটা একটু বেশি পড়ছিল। বৃষ্টির মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে নিজের জীবনে কোনো গল্প ঘটে গেলেও তো মন্দ হয় না, তাই না?
এরপর এল সেই ছেন প্রকৌশলী। সেও কোথা থেকে একগাদা এলোমেলো যন্ত্রাংশ বের করে এনে প্রতিদিন সেগুলো জোড়া লাগাতে ব্যস্ত থাকত।
মেং ছি যখন ভাবছিল, এবার বুঝি তার আঘাত সফল হতে চলেছে, তখন তার তরবারির অগ্রভাগ প্রতিপক্ষের গলা থেকে মাত্র তিন ইঞ্চি দূরে। ঠিক সেই মুহূর্তে প্রতিপক্ষের বিশাল ছুরিটি ঘুরে এসে ধার নয়, পিঠের অংশ দিয়ে মেং ছির আক্রমণ প্রতিহত করল।
দুজনেই আকাশে দাঁড়িয়ে ছিল। কারণ মাটিতে একশো মিটার গভীর বিশাল গর্ত সৃষ্টি হয়েছিল; আকাশে উড়ে ওঠা মাটি ও পাথরের আর কোনো চিহ্ন ছিল না—সবকিছু এমনভাবে চূর্ণ হয়ে গিয়েছিল যে একটুকরো অবশিষ্টাংশও পাওয়া যায়নি।
“চড়চড়চড়!”
লিন শুয়াংইয়াং নিজের মুখে পরপর কয়েকটি চড় মারল। আঘাতে তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
আগে যদি কেউ মুও ওয়ানছিংয়ের এই বিশ্ববিদ্যালয়পড়ুয়া প্রেমিককে ভালো চোখে না দেখে থাকে, তবে শিয়াও ছিয়াং নিজের কাজের মাধ্যমে উপস্থিত সবাইকে যথেষ্ট ভালো একটি শিক্ষা দিল। মুহূর্তেই তারা অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে তার দিকে নতুন চোখে তাকাতে বাধ্য হল।
মনে মনে আমি আসলে খুবই আবেগাপ্লুত হয়েছিলাম, কিন্তু তা প্রকাশ করিনি। মুখ গম্ভীর করে বলেছিলাম, “শনিবার আমরা কি বিষয়টা পরিষ্কার করে আলোচনা করিনি? আগামী বছরই তো মাধ্যমিক পরীক্ষা। এসব ভাবনায় মন না দিয়ে পড়াশোনায় মন দিতে পারো না?”
লিউ চিয়াং কী করতে চাইছে, তা সে জানত না। তবে তার চোখে হত্যার কোনো অভিপ্রায় ছিল না। ছিন ছুয়ানও সন্দেহ করেনি; সরাসরি ডান হাত তুলে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।
চরম বিপর্যয়ের মধ্যে আটকে পড়া মানুষদের দেখে লিন শুয়াংইয়াংয়ের মনে গভীর বেদনা জেগে উঠল। দৃশ্যটি যেন সে চোখ মেলে দেখতেই পারছিল না।
শিগু মু বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। আমান দেশের প্রজা হিসেবে নিজের দেশের রাজকন্যাকে স্বচক্ষে দেখে তার মনে শ্রদ্ধা ও ভয়ের অভিব্যক্তি ফুটে ওঠা অনিবার্য ছিল—এ যেন প্রায় অবচেতন স্বভাবজাত প্রতিক্রিয়া।
লিন চিনরং মনে মনে আনন্দিত হলেন। আবার তাও ফেংথাংকে চিঠি লেখার কথা ভাবতে লাগলেন—তিনি কী দেখেছেন, কীভাবে তা বলা যায়, কীভাবে বোঝানো যায়, কীভাবে তাকে রাজি করানো যায়—সবকিছু খুঁটিয়ে, বারবার ভেবে নিলেন। তাঁর একমাত্র কামনা, এক আঘাতেই যেন লক্ষ্যভেদ হয়, একবারেই যেন কাজ সম্পূর্ণ হয়। আর তাও পরিবারের ব্যাপারটি? আগে লিন শেনচি ও লিন চিনইনকে সরিয়ে দিতে হবে, তারপর সে বিষয়ে আলাদা করে ব্যবস্থা করা যাবে।
লিউ মহিলাটি মাথা নাড়লেন। ইউয়ান উপপত্নীকে এগিয়ে আসতে দেখে তাঁর একটি কথা মনে পড়ে গেল। তাই তিনিও উঠে বৃদ্ধা মহিলার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে শাশুড়ি-বউমা দুজনে একসঙ্গে ভেতরের প্রধান কক্ষে চলে গেলেন।
“মানে, আমাকে দেখতে একটা পাখির চেয়েও কম নির্ভরযোগ্য লাগে? আমার মুখটাই বুঝি এমন, দেখলেই মনে হয় আমি খুব ঝামেলা পাকাব!”
জিচিয়ং বোধহয় কথাটার অর্থও বুঝতে পেরেছিল। মাথা নিচু করে তার শরীর মৃদু কাঁপছিল—দেখে মনে হচ্ছিল, সে চেপে চেপে হাসছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)