অধ্যায় ১৫: চিকিৎসার পারিশ্রমিক দেড় লক্ষ লিয়াং

নিং ছিংশুয়ে অবশেষে কিছুটা সামলে উঠল। টলতে টলতে উঠে দাঁড়াতেই সে বুঝতে পারল, তার পোশাকের ফিতা খুলে গেছে।

সে জানত, ইয়ে ছিংচেন তাকে অপছন্দ করে। কিন্তু এই মুহূর্তে ব্যাখ্যা করার ইচ্ছা তার ছিল না। তাই শুধু বলল, “রাজকুমার, আপনি একশোবার নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই।”

কথা শেষ করেই পেট চেপে কাতর স্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “রাজকুমার, আমার ভীষণ ক্ষুধা লেগেছে! সত্যিই, ক্ষুধায় মরে যাচ্ছি!”

নিং ছিংশুয়ে উঠে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই ইয়ে ছিংচেন দ্রুত তার অসাবধানতায় খুলে যাওয়া পোশাকটি ঠিক করে দিল।

সে বরফশীতল মুখে বলল, “থিয়েন উ, গিয়ে রান্নাঘর থেকে এক বাটি পায়েস নিয়ে আয়।”

বাইর থেকে থিয়েন উ তোষামোদের ভঙ্গিতে সাড়া দিল।

পরক্ষণেই নিং ছিংশুয়ে হাসিমুখে বলল, “আহা, রাজকুমার, আপনি তো সত্যিই সুদর্শন আর দয়ালু! ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই আপনার এমন এক নিষ্পাপ, মনোহর ও অপরূপ সুন্দরী স্ত্রী হবে!”

কে জানত, তার কথা শুনে ইয়ে ছিংচেনের মুখ আরও কালো হয়ে যাবে!

অল্পক্ষণ পর থিয়েন উ এক বাটি সাদা ভাতের পায়েস নিয়ে এল। ঘরে ঢুকেই তার চোখ দুটো নিং ছিংশুয়ে আর ইয়ে ছিংচেনের ওপর বারবার ঘুরতে লাগল।

ইয়ে ছিংচেন আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “দেখে ভালো লাগছে? আর একবার তাকালে বিশ্বাস করো, তোমার চোখ দুটো উপড়ে ফেলব।”

থিয়েন উ সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে দেওয়ালের কোণে গিয়ে দাঁড়াল।

ইয়ে ছিংচেন ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল। তখন থিয়েন উ তাড়াহুড়ো করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, যাওয়ার সময় দরজাটাও বন্ধ করে দিল।

এদিকে নিং ছিংশুয়ে ততক্ষণে এক বাটি পায়েস একেবারে তলানিসহ শেষ করে ফেলেছে। মুহূর্তেই তার মনে হলো, সে যেন আবার বেঁচে উঠেছে।

সে পায়েস খাওয়ার সময় ইয়ে ছিংচেনও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এসেছিল।

সে গম্ভীর স্বরে বলল, “নিং ছিংশুয়ে, ছয় মাসের মধ্যে আমার শরীরের বিষ সম্পূর্ণ দূর করে দাও। এই ছয় মাস আমি তোমাকে বাঁচিয়ে রাখব।”

নিং ছিংশুয়ে পাশে রাখা রুমাল দিয়ে ধীরে ধীরে ঠোঁট মুছে বলল, “আমাকে আরও একটি শর্ত যোগ করতে হবে।”

ইয়ে ছিংচেন নির্বিকার মুখে বলল, “আমার সঙ্গে শর্ত নিয়ে আলোচনা করার যোগ্যতা তোমার নেই।”

কথাটি শুনে নিং ছিংশুয়ে সোজা চেয়ারে গা এলিয়ে দিয়ে বলল, “আহা, রাজকুমার, আমি মারা গেলাম!”

ইয়ে ছিংচেনের কপালের শিরা রাগে লাফিয়ে উঠল। সে ক্রোধ দমন করে বলল, “বেশ, বলো শুনি। খুব বেশি বাড়াবাড়ি না হলে ভেবে দেখব।”

নিং ছিংশুয়ে হঠাৎ আবার হেসে উঠল, “যেহেতু তাই, তাহলে আরও কয়েকটি শর্ত যোগ করি!”

ইয়ে ছিংচেন বরফশীতল চোখে তার দিকে তাকাল। আর নিং ছিংশুয়ে এক হাতের তালুতে চিবুক রেখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রথমত, রাজকুমার, আমাদের একটি বিষয় পরিষ্কার করে নিতে হবে—এই মুহূর্তে আপনিই আমার কাছে সাহায্য চাইছেন।”

“একজন চিকিৎসক মন দিয়ে কারও চিকিৎসা করলে আর মন না দিয়ে চিকিৎসা করলে ফল সম্পূর্ণ ভিন্ন হয়।”

ইয়ে ছিংচেন ঠান্ডা বিদ্রূপে বলল, “তাহলে তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?”

“এই অধমা সাহস করবে না।” নিং ছিংশুয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি শুধু আপনার সঙ্গে যুক্তির কথা বলছি—এমন এক চিরন্তন সত্যের কথা, যা কখনও বদলায় না।”

“আরামদায়ক পরিবেশ ও স্বচ্ছন্দ জীবন চিকিৎসকের চিকিৎসাশক্তি নিঃসন্দেহে বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।”

এই মুহূর্তে ইয়ে ছিংচেনের মুখ যেন হাজার বছরের বরফে পরিণত হয়েছে। কিন্তু নিং ছিংশুয়ে তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আসলে এগুলো মূল কথা নয়। মূল কথা হলো, সমগ্র দুনিয়ায় আমি ছাড়া আর কেউ আপনার বিষ সারাতে পারবে না।”

ইয়ে ছিংচেন ধীরে ধীরে নিজের আবেগ সামলে নিয়ে গভীর শ্বাস ফেলল। তারপর বলল, “বেশ, বলো।”

নিং ছিংশুয়ে মৃদু হেসে বলল, “প্রথমত, আমি যতদিন আপনার চিকিৎসা করব, ততদিন আপনাকে আমার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতে হবে।”

“দ্বিতীয়ত, আমার আলাদা থাকার জায়গা চাই।”

“তৃতীয়ত, চিকিৎসার পারিশ্রমিক দেড় লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা।”

“চতুর্থত, আমি যদি আপনাকে সুস্থ করে তুলতে পারি, তাহলে আপনাকে নিশ্চয়তা দিতে হবে যে নিরাপদে আমাকে রাজধানীর বাইরে পাঠিয়ে দেবেন।”

নিং ছিংশুয়ের শর্তগুলো আসলে খুব বেশি বাড়াবাড়ি ছিল না। দেড় লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা চিকিৎসার পারিশ্রমিক হিসেবে যথেষ্ট বেশি হলেও, ইয়ে ছিংচেন মনে করত, তার জীবনের মূল্য এর চেয়েও অনেক বেশি।

এখন তারা দুজনেই একে অপরকে গভীরভাবে অবিশ্বাস করছিল। তাই শেষ পর্যন্ত একটি লিখিত চুক্তি করা হলো।

নিং ছিংশুয়ে চুক্তিপত্রটি হাতে নিয়ে তাতে লেখা দৃঢ় ও শক্তিশালী অক্ষরগুলোর প্রশংসা করে বলল, “রাজকুমার, আপনার হাতের লেখা সত্যিই দারুণ!”

কিন্তু ইয়ে ছিংচেনের তার প্রতি ধৈর্য ছিল না। সে এক ঝটকায় তার হাত ধরে কালি-প্যাডে চাপিয়ে দিল, তারপর সরাসরি চুক্তিপত্রের স্বাক্ষরের স্থানে তার আঙুলের ছাপ বসিয়ে দিল।

নিং ছিংশুয়ে অসন্তুষ্টভাবে ঠোঁট বাঁকিয়ে তার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “রাজকুমার, আমাদের সহযোগিতা আনন্দময় হোক।”

ইয়ে ছিংচেন কটমট করে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ছয় মাসের মধ্যে যদি তুমি আমাকে সারাতে না পারো, তাহলে আমি নিজ হাতে তোমাকে মৃত্যুর পথে পাঠাব।”

নিং ছিংশুয়ে রাগ না করে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, রাজকুমার। আমার চিকিৎসাবিদ্যার ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে। এমন দিন কখনও আসবে না।”

ইয়ে ছিংচেন দেখল, নিং ছিংশুয়ে আত্মবিশ্বাসে ভরা মুখে বসে আছে, যেন তার সমস্ত শরীর থেকেই আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

সে সামান্য ভ্রু কুঁচকে টেবিলের ওপর রাখা চুক্তিপত্রটি গুটিয়ে নিল, তারপর ঘুরে হুইলচেয়ার ঠেলে চলে যেতে উদ্যত হলো।

হঠাৎ নিং ছিংশুয়ের আরেকটি কথা মনে পড়ল। সে জিজ্ঞেস করল, “রাজকুমার, আপনি কি ঝু ইয়ানকে মেরে ফেলেছেন?”

ইয়ে ছিংচেন হুইলচেয়ার থামিয়ে পেছন ফিরে না তাকিয়েই বলল, “কী হলো? মন কেমন করছে?”

নিং ছিংশুয়ে মাথা নেড়ে বলল, “রাজকুমার, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি বলতে চাইছি, সে যদি এখনও পুরোপুরি না মরে থাকে, তাহলে আমি গিয়ে আরও একবার ছুরি বসাতে চাই।”

কথা শুনে ইয়ে ছিংচেন ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি সত্যিই নীচ প্রকৃতির নারী। কারও সঙ্গে পরকীয়া করার পরই তাকে খুন করে প্রমাণ মুছে ফেলতে চাইছ!”

“সাপের মুখের বিষদাঁত, ভীমরুলের লেজের হুল—নারীর হৃদয়ের চেয়ে বিষাক্ত আর কিছু নেই।”

নিং ছিংশুয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

ইয়ে ছিংচেন ধীরে ধীরে হুইলচেয়ার ঠেলে বেরিয়ে যাওয়ার পর নিং ছিংশুয়ে তার চলে যাওয়ার দিক লক্ষ্য করে রাগে কয়েকবার ঘুষি চালাল। ঝেনবেই রাজকুমারের চেয়েও বিরক্তিকর পুরুষ সে জীবনে দেখেনি!

এই জগতে আসার পর থেকে সে সারাক্ষণ নিজের প্রাণ বাঁচানোর উপায় খুঁজে বেড়াচ্ছিল।

এখন অন্তত সাময়িকভাবে নিজের প্রাণটা রক্ষা করতে পেরেছে। মনে মনে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল।

যদিও শুরুটাই ছিল ভয়াবহ, ভবিষ্যতে তার পরিস্থিতি হয়তো আরও কঠিন হবে, তবু অন্তত আপাতত তাকে মরতে হচ্ছে না।

আর সবচেয়ে বড় কথা, সে ইতিমধ্যে ইয়ে ছিংচেনের সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদের দলিল লিখে ফেলেছে। এখন সে আর ঝেনবেই রাজকুমারের স্ত্রী নয়!

তা না হলে ইয়ে ছিংচেনের স্বভাব অনুযায়ী, বিয়ের রাতেই তাকে প্রতারণা করার অপরাধে সে অনায়াসে তাকে মেরে ফেলতে পারত।

বিবাহবিচ্ছেদের দলিলটির কথা মনে পড়তেই নিং ছিংশুয়ে হঠাৎ শিউরে উঠল। তখনই সে বুঝতে পারল, তার সমস্ত পোশাক বদলে দেওয়া হয়েছে, আর বিবাহবিচ্ছেদের দলিলটিও নিখোঁজ!

এই কথা মনে পড়ামাত্র সে ঘরের প্রতিটি কোণা তন্নতন্ন করে খুঁজতে শুরু করল। শেষ পর্যন্ত ড্রয়ারের ভেতর শুধু ইয়ে ছিংচেন আগে তাকে দেওয়া রৌপ্যমুদ্রার নোটগুলো পেল, কিন্তু বিবাহবিচ্ছেদের দলিলটি কোথাও দেখতে পেল না।

পরিস্থিতি দেখে মনে হলো, পালানোর সময় দলিলটি সম্ভবত কোথাও পড়ে গেছে।

এতে তার মাথা আরও ধরে গেল। দলিলটি যদি কোনো অসৎ উদ্দেশ্যসম্পন্ন মানুষের হাতে পড়ে, তাহলে অকারণে নানা ঝামেলা ও বিপদ ডেকে আনতে পারে।

নিং ছিংশুয়ে বাইরে গিয়ে খুঁজতে চাইল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই মনে পড়ল—গতকাল সে এত দূর দৌড়েছিল যে দলিলটি ঠিক কোথায় পড়েছে, তা কে জানে!

তার ওপর সে বিছানায় টানা এক দিন ঘুমিয়ে ছিল। এর মধ্যে দলিলটি কারও হাতে পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও যথেষ্ট বেশি।

নিং ছিংশুয়ে বিরক্ত হয়ে কপালের দুপাশে হাত বুলাল। শেষ পর্যন্ত সে সিদ্ধান্ত নিল, আপাতত দলিল হারিয়ে যাওয়ার ঘটনাটি ইয়ে ছিংচেনের কাছ থেকে গোপন রাখবে। যাই হোক, ইয়ে ছিংচেন ইতিমধ্যে বিবাহবিচ্ছেদের দলিলে স্বাক্ষর করেছে। সেই মুহূর্ত থেকেই তারা আর স্বামী-স্ত্রী নয়।

এদিকে ইয়ে ছিংচেন তেলের কাগজে মোড়ানো বিবাহবিচ্ছেদের দলিলটি খুলে বসে ছিল। তার চোখ ছিল শীতল, কিন্তু সে কী ভাবছে তা বোঝার উপায় ছিল না।

নিং ছিংশুয়ের পোশাক বদলানোর সময় দাসীরা তার শরীর থেকে দলিলটি পড়ে যেতে দেখেছিল। কী করা উচিত বুঝতে না পেরে তারা সেটি তার কাছে নিয়ে এসেছিল।

হঠাৎ দরজার বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। ইয়ে ছিংচেন তাড়াতাড়ি দলিলটি নিচের ড্রয়ারে ঢুকিয়ে দিল।

থিয়েন উ ভেতরে এসে জানাল, “রাজকুমার, সু মহাশয় ফিরে এসেছেন।”

কথাটি শুনে ইয়ে ছিংচেনের মুখ কিছুটা কোমল হয়ে এল। সে বলল, “তাড়াতাড়ি তাকে ভেতরে আসতে বলো।”

সু উজুন ছিলেন ঝেনবেই রাজকুমারের প্রাসাদের প্রধান উপদেষ্টা। এর আগে তিনি সেনাবাহিনীতে ইয়ে ছিংচেনের সামরিক পরামর্শদাতাও ছিলেন। নামেমাত্র তারা প্রভু ও অনুচর হলেও, বাস্তবে দুজনের সম্পর্ক ছিল আপন ভাইয়ের মতো।

ইয়ে ছিংচেনের বিয়ের দিন সু উজুন আশঙ্কা করেছিলেন, কেউ সুযোগ নিয়ে অকারণে ঝামেলা সৃষ্টি করতে পারে। তাই তিনি শহরের বাইরে অবস্থিত সেনাশিবিরে গিয়ে ইয়ে ছিংচেনের হয়ে বাহিনীর দায়িত্ব নিয়েছিলেন।

অল্পক্ষণ পর সু উজুন ভেতরে ঢুকলেন। হাঁটতে হাঁটতেই অনুতপ্ত কণ্ঠে বললেন, “আহা, আমি তো মাত্র কয়েক দিনের জন্য প্রাসাদের বাইরে ছিলাম, আর এর মধ্যেই এত বড় বিপর্যয় ঘটে গেল!”

“যদি আগে জানতাম কেউ এই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে প্রাসাদে ঢুকে গোলমাল করবে, তাহলে যা-ই হোক, আমি প্রাসাদেই থেকে যেতাম।”

ঝেনবেই রাজকুমারের প্রাসাদে সাধারণত কড়া পাহারা থাকত। কিন্তু বিয়ের দিন সু উজুন প্রাসাদ ছেড়ে সেনাশিবিরে চলে গিয়েছিলেন।

যদি সেই সময় ঝেনবেই রাজকুমারের বিষের প্রকোপ বেড়ে যেত, আর প্রাসাদে দেখাশোনা করার মতো কেউ না থাকত, তাহলে কেউ সুযোগ নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লে কী হতো?

ঝেনবেই রাজকুমারের স্ত্রী যদি বিয়ের রাতেই পরকীয়ায় লিপ্ত হয়ে সতীত্ব হারায়, সেই কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে ঝেনবেই রাজকুমার গোটা রাজধানীর হাসির পাত্রে পরিণত হতেন।

কিন্তু ইয়ে ছিংচেন নির্বিকারভাবে বলল, “যথেষ্ট হয়েছে, এত ভেবো না। লোকের ঘৃণ্য কাণ্ডের শিকার আমি এই প্রথম হলাম না। আর একবার বেশি হলে কী, কম হলে কী?”

সু উজুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তিনি সবসময় জানতেন, প্রাক্তন সম্রাটের মৃত্যুর পর ইয়ে ছিংচেন অত্যন্ত কঠিন পরিস্থিতির মধ্যে দিয়ে দিন কাটাচ্ছেন।

কারণ প্রাক্তন সম্রাট একসময় ঝেনবেই রাজকুমারকে সিংহাসনে বসানোর কথা ভেবেছিলেন। তাই বর্তমান সম্রাজ্ঞী-মাতা ও সম্রাট—দুজনেই এই ঝেনবেই রাজকুমারকে নিজেদের চোখের কাঁটা ও বুকের শূল বলে মনে করতেন।