অধ্যায় আটাশ: একদল বস্ত্রহীন পুরুষ

নিং ছিং সুয়ে আগেই ইয়ে ছিং ছেনের সাথে স্পষ্ট করে কথা বলে নিয়েছিলেন যে, তার পা সুস্থ করে তোলার পরপরই তিনি এই ঝেনবেই 왕ফু (উত্তরের রাজপ্রাসাদ) ছেড়ে চলে যাবেন। তাই প্রকৃতপক্ষে তিনি এখানে কেবল অতিথি হিসেবেই থাকছেন।

সু উ জুন কিছুটা পিছিয়ে গেলেন, নিং ছিং সুয়ের কথায় তিনি কোনো কর্ণপাত করলেন না। নিং ছিং সু এতে কিছু মনে করলেন না, বরং মৃদু হেসে বললেন, "যদিও ঝেনবেই王ের সাথে আমার দাম্পত্য জীবন কোনোভাবেই মানানসই নয়, তবে এই পরিস্থিতি আসলেই একটি ভুল বোঝাবুঝির ফল।"

"আমি王ের মুখাবয়ব দেখে বুঝতে পারছি, ভবিষ্যতে তিনি নিশ্চয়ই কোনো রূপবতী ও গুণবতী নারীকে জীবনসঙ্গিনী হিসেবে পাবেন এবং তাদের দাম্পত্য জীবন সুখের হবে, দীর্ঘায়ু লাভ করবেন।"

ইয়ে ছিং ছেন শীতল স্বরে বললেন, "নিং ছিং সুয়ে, তুমি চুপ করবে কি?"

নিং ছিং সুয়ের কথা বলার ভঙ্গি ছিল কোনো ভবিষ্যৎদ্রষ্টার মতো, ইয়ে ছিং ছেন তার কথাগুলোকে বাতাসের মতো গুরুত্বহীন মনে করলেন। নিং ছিং সু রাগ করলেন না, বরং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আজ王ের ভেষজ স্নানের দিন, আমি তার জন্য ঔষধ প্রস্তুত করতে যাচ্ছি।"

নিং ছিং সু চলে যাওয়ার পর সু উ জুন ঠাট্টা করে বললেন, "王, 왕fei-এর আচরণ দেখে মনে হচ্ছে তিনি আপনাকে একটু অপছন্দই করেন!"

ইয়ে ছিং ছেন ভাবলেশহীন মুখে তার দিকে তাকালেন। সু উ জুন বিপদ আঁচ করতে পেরে দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করে বললেন, "আমি তিয়ান উ-এর কাছে শুনেছি কাল আপনি যে চিকিৎসার মধ্য দিয়ে গেছেন, এখন আপনার কেমন বোধ হচ্ছে?"

ইয়ে ছিং ছেন তখনও চুপ ছিলেন। তিনি হঠাৎ একটি ফুলের পাপড়ি ছিঁড়ে সামনের দিকে ছুড়ে দিলেন, আর সেটি পাশের গাছের কাণ্ডে গেঁথে গেল। সু উ জুন অবাক হয়ে আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন, "王, আপনি কি তবে আপনার অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করতে পারছেন?"

আগে ইয়ে ছিং ছেনের সমস্ত শক্তি শরীরের বিষ দমনে ব্যয় হতো, তাই তিনি তা ব্যবহার করতে পারতেন না। ইয়ে ছিং ছেন শান্ত কণ্ঠে বললেন, "এখনও পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারছি না, তবে কিছুটা সক্ষম হয়েছি।"

"কাল নিং ছিং সুয়ে সূচ ফোটানোর পর আমার শরীর অনেক হালকা লাগছে এবং পায়েও কিছুটা অনুভূতি ফিরে এসেছে।"

সু উ জুন আনন্দে আত্মহারা হয়ে বললেন, "সেটা তো চমৎকার! এই নারী যদি王কে সুস্থ করে তুলতে পারেন, তবে তাকে王fei ডাকা তো দূরের কথা, দাদি বলে ডাকতে হলেও আমার আপত্তি নেই!"

ইয়ে ছিং ছেন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তাকে এত খাতির করার প্রয়োজন নেই। তার স্বভাব তো আজ দেখলেই, তুমি যদি তাকে দাদি বলে ডাকো, সে তা নির্দ্বিধায় মেনে নেবে।"

সু উ জুন কিছুক্ষণ চুপ থেকে মৃদু হাসলেন, "সেটাও সত্যি।"

ইয়ে ছিং ছেন গম্ভীর কণ্ঠে আদেশ করলেন, "সবাই বেরিয়ে এসো!"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ছাদ ও গাছের আড়াল থেকে কয়েকজন গোপন রক্ষী লাফিয়ে নিচে নেমে এল এবং কুর্নিশ করল। ইয়ে ছিং ছেন জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা এখানে আড়ি পাতছিলে কেন?"

এক রক্ষী তোতলামি করে বলল, "王, আসলে... কিছু না..."

ইয়ে ছিং ছেনের শীতল দৃষ্টিতে সে সত্য বলতে বাধ্য হলো, "সব তিয়ান উ-এর দোষ। সে বলেছিল কাল রাতে আপনি王fei-এর সাথে ছিলেন, তাই আমরা দেখতে এসেছিলাম।"

ইয়ে ছিং ছেনের কপালে রাগের শিরা ফুলে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমাদের সাহস তো কম নয়, আমার ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে আড়ি পাতছ! প্রত্যেকে ত্রিশ ঘা বেতের বাড়ি খাবে!"

তিয়ান উ কান্নাকাটি শুরু করে দিল এবং বাকিদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, "তোমরা জানলে কী করে? আমি শুধু তিয়ান ছি-কে বলেছিলাম!"

তিয়ান ছি কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমিও তো কাউকে বলিনি, শুধু তিয়ান জিউ-কে বলেছিলাম!"

তিয়ান জিউ তড়িঘড়ি করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। এই কাণ্ড দেখে ইয়ে ছিং ছেন রাগে ফেটে পড়লেন। এরপর থেকে ঝেনবেই 왕ফু-এর বেশিরভাগ রক্ষীই শাস্তি পেল।

শাস্তি ভোগ করার সময় নিং ছিং সুয়ে সেখান দিয়ে যাচ্ছিলেন। দশ-বারোজন রক্ষী ওপরের পোশাক খোলা অবস্থায় সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, দৃশ্যটি ছিল বেশ অদ্ভুত। নিং ছিং সুয়ের চোখ যেন স্থির হয়ে গেল; রক্ষীদের সুগঠিত পেশীবহুল শরীর, চওড়া বুক এবং পেটের সুঠাম রেখাগুলো তার নজর কাড়ল।

তারা সবাই দীর্ঘদেহী, সুঠাম পায়ের অধিকারী এবং দেখতেও বেশ সুদর্শন। তাদের এই রূপ সাধারণ সময়ের নিষ্ঠুর রক্ষী সত্তার চেয়ে সম্পূর্ণ বিপরীত। নিং ছিং সুয়ে হাতে ভাজা সূর্যমুখী বীজ নিয়ে দাঁড়িয়ে দৃশ্যটি উপভোগ করতে লাগলেন, মনে হলো বীজের স্বাদও যেন বেড়ে গেল।

রক্ষীরা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। প্রধান রক্ষী তিয়ান উ বলল, "王fei, এই দৃশ্যটি আপনার ভোজনের জন্য অস্বস্তিকর হতে পারে, অনুগ্রহ করে আপনি অন্য পথে যান।"

নিং ছিং সুয়ে আরেকটি বীজ মুখে পুরে নির্লিপ্তভাবে বললেন, "না, কোনো সমস্যা নেই, আমি কিছু মনে করছি না।"

রক্ষীরা একে অপরের দিকে তাকাল। নিং ছিং সুয়ে কিছু মনে না করলেও, তারা তো মনে করছে!

নিং ছিং সুয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কী ভুল করেছ যে শাস্তি পাচ্ছ?"

রক্ষীরা মাথা নিচু করে রইল, শেষে তিয়ান জিউ আঙুল দিয়ে তিয়ান উ-কে দেখিয়ে বলল, "সব ওই ব্যাটার দোষ!"

সাধারণত ঝেনবেই 왕ফু-এর নিয়ম অনেক কঠোর, রক্ষীরা এমন ভুল করে না। কিন্তু王 সবসময় গম্ভীর থাকেন বলে তার ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে রক্ষীদের কৌতূহলের শেষ নেই, কিছু জানলেই তারা একে অপরের সাথে শেয়ার করে। আর ফলাফল হলো—সবাই একসাথে শাস্তি পেল।

নিং ছিং সুয়ে কৌতূহলী হয়ে তিয়ান উ-কে জিজ্ঞেস করলেন, "তিয়ান উ, তুমি এমন কী করেছ যে তোমার ভাইয়েরাও ফেঁসে গেল?"

তিয়ান উ মুখ কালো করে চুপ করে রইল। অন্য রক্ষীদের দৃষ্টিও নিং ছিং সুয়ের দিকে ছিল বেশ অদ্ভুত। নিং ছিং সুয়ে বুঝলেন এটি王ফু-এর গোপন বিষয়, তাই আর চাপাচাপি করলেন না।

তিনি হাসিমুখে বললেন, "পরের বার যখন তোমরা শাস্তি পাবে, আমাকে অবশ্যই ডাকবে! আমি এমন দৃশ্য দেখতে খুব ভালোবাসি।"

রক্ষীরা স্তম্ভিত হয়ে গেল—এই নারীর চিন্তাভাবনা তো একেবারেই অন্যরকম!

নিং ছিং সুয়ের চিকিৎসার ফলে ইয়ে ছিং ছেনের অবস্থার উন্নতি হতে থাকায়, 왕ফু-এর লোকজন তাকে আগের মতো অবজ্ঞা করতে পারল না। যদিও তারা খুব একটা সম্মান প্রদর্শন করত না, তবে অন্তত প্রকাশ্যে আর বাঁকা চোখে তাকাত না।

নিং ছিং সুয়ে এই পরিবর্তন লক্ষ্য করেছিলেন এবং কিছুটা স্বস্তি পেয়েছিলেন। তার প্রথম দিনের পরিশ্রম বিফলে যায়নি। পরের কয়েকদিন তিনি বাইরে বের হননি, কেবল ইয়ে ছিং ছেনের চিকিৎসা নিয়েই ব্যস্ত ছিলেন। যদিও উন্নতির গতি প্রথম দিনের মতো দ্রুত ছিল না, তবে বিষমুক্ত হওয়ার প্রক্রিয়াটি ঠিকঠাক চলছিল।

ইয়ে ছিং ছেন প্রথম দিনের পর থেকে আর নিং ছিং সুয়ের কক্ষে থাকেননি, নিজের আবাসেই ফিরে গিয়েছিলেন। তিনি সারাদিন কাজে ব্যস্ত থাকতেন, চিকিৎসার সময় ছাড়া তার দেখা পাওয়া ভার ছিল। নিং ছিং সুয়ে এতেই খুশি ছিলেন, কারণ ইয়ে ছিং ছেনের ব্যক্তিত্ব বেশ ভারী, তাই প্রয়োজন ছাড়া তার মুখোমুখি হতে তিনি আগ্রহী ছিলেন না।

এক সকালে এক পরিচারিকা এসে নিং ছিং সুয়েকে একটি আমন্ত্রণপত্র দিল: "এটি পুষ্প উৎসবের আমন্ত্রণ।王 নির্দেশ দিয়েছেন, আপনি যেন অবশ্যই উপস্থিত থাকেন।"

নিং ছিং সুয়ে স্মৃতি হাতড়ে মনে করার চেষ্টা করলেন, এই উৎসবটি রাজপ্রাসাদে আয়োজিত হয় এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের স্ত্রীদের আমন্ত্রণ জানানো হয়। পূর্বের নিং ছিং সুয়ে এখানে গিয়ে বেশ লাঞ্ছিত হয়েছিলেন। রাজমাতার (太后) মনোভাবের কথা চিন্তা করলে, এই উৎসব যে মোটেও সুখকর হবে না তা বলাই বাহুল্য।

তিনি আমন্ত্রণপত্রটি নিয়ে ইয়ে ছিং ছেনের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "王, আমি কি এই উৎসবে না গিয়ে পারি?"

ইয়ে ছিং ছেন নথিপত্র সই করা শেষ করে বললেন, "太后 সবসময় আমাকে বিপদে ফেলার সুযোগ খোঁজেন। তুমি যেহেতু ঝেনবেই 왕fei, তাই তোমাকে যেতেই হবে।"

"কিন্তু আমি যেতে চাই না," নিং ছিং সুয়ে উত্তর দিলেন, "আমি অসুস্থতার ভান করতে পারি!"

ইয়ে ছিং ছেন কঠোর স্বরে বললেন, "তুমি যদি অসুস্থতার ভান করো, তবে太后 রাজবৈদ্য পাঠিয়ে পরীক্ষা করাবেন। ধরা পড়ে গেলে太后 মনে করবেন আমি তাকে ভয় পাই। তুমি যদি নিজের সম্মান হারাতে চাও, তবে আমার কোনো আপত্তি নেই, কিন্তু আমি আমার সম্মান হারাতে পারব না।"

ইয়ে ছিং ছেনের চোখে শীতলতা ফুটে উঠল, "তাই যেভাবেই হোক, তোমাকে এই উৎসবে যেতেই হবে।"