অধ্যায় ৯: প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যাচ্ছিলাম

ইয়ে সুয়ানমিং যখন দমবন্ধ হয়ে আসার উপক্রম, ঠিক তখনই নিং ছিংশুয়ে দৃঢ়তার সাথে তার হাতের একটি নির্দিষ্ট আকুপাংচার পয়েন্টে সূঁচ ফুটিয়ে দিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে সুয়ানমিংয়ের পুরো হাতটি অসাড় হয়ে গেল, সামান্য শক্তিও অবশিষ্ট রইল না। ফলে ইয়ে ছিংচেনের গলা থেকে তার হাত আলগা হয়ে গেল। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা ইয়ে সুয়ানমিং মাটিতে বসে পড়ে পাগলের মতো কাশতে শুরু করলেন।

এত বড় কাণ্ড ঘটার পর প্রাসাদের পরিচারক ও নপুংসকরা অনেক দেরিতে উপস্থিত হলো। তারা ইয়ে সুয়ানমিংকে ধরে তুলে জিজ্ঞেস করল, "তৃতীয় রাজকুমার, আপনি ঠিক আছেন তো?"

ইয়ে সুয়ানমিং তখনও কাশছিলেন, তাই দ্রুত রাজবৈদ্যকে খবর দেওয়া হলো। ইয়ে সুয়ানমিং আতঙ্কিত চোখে ইয়ে ছিংচেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "রাজকাকা, আমার ওপর অসন্তুষ্ট হলে আপনি আমাকে মারধর বা গালিগালাজ করতে পারতেন, কিন্তু এভাবে প্রাণঘাতী আক্রমণ করলেন কেন?"

ইয়ে ছিংচেন তার দিকে ফিরেও তাকালেন না। তার পিচফলক-রঙা চোখ দুটি নিং ছিংশুয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল, কারণ আজকের সবকিছুই ছিল অস্বাভাবিক।

নিং ছিংশুয়ে দ্রুত সূঁচটি নিজের স্কার্টে লুকিয়ে ফেললেন এবং ইয়ে ছিংচেনকে জড়িয়ে ধরে বললেন, "রাজা মশাই, আপনি ঠিক আছেন, কী যে ভালো লাগছে!"

তবে মনে মনে সে ভাবল, 'মরতেই যদি হয়, তবে প্রাসাদের বাইরে গিয়ে মরুন! তাহলে হয়তো আপনার রেখে যাওয়া সম্পত্তি আমি উত্তরাধিকার সূত্রে পেতে পারি।'

সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, ইয়ে সুয়ানমিংয়ের চোখে তখন প্রতিহিংসার আগুন। আর ঝোউ ইউরং মনে মনে চিৎকার করে বলছিল, 'নিং ছিংশুয়ে, তুই ডাইনি! ছিংচেনকে ছাড়!'

ইয়ে ছিংচেন তাকে ঠেলে সরিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু বিষের প্রভাব কাটিয়ে ওঠার পর তার শরীরে তখন বিন্দুমাত্র শক্তি ছিল না। তার মনে হচ্ছিল, এক কোমল ও সুগন্ধি নারী তার বাহুতে, আর নাকে আসছে মৃদু অর্কিডের সুবাস। কোনো নারীর এতটা কাছাকাছি তিনি আগে কখনো আসেননি, তাই শরীরটা কিছুটা শক্ত হয়ে গেল, তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না কী করবেন।

নিং ছিংশুয়ে তার কানের কাছে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, "ঠিক কী হয়েছিল আপনার? এখন কী করবেন?"

তার কথার সাথে বেরিয়ে আসা উষ্ণ শ্বাস ইয়ে ছিংচেনের কানে পৌঁছাতেই কান লাল হয়ে উঠল, হৃদস্পন্দনও যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তিনি অস্বস্তি নিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "সরে দাঁড়াও!"

নিং ছিংশুয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমরা তো এখন বিপদের সঙ্গী, কী করবেন তা আমাকে আগেভাগে জানান!"

ইয়ে ছিংচেন ঠান্ডা দৃষ্টিতে একবার তার দিকে তাকালেন। নিং ছিংশুয়ে কিছুটা সরে গিয়ে আবার বললেন, "আমি এই প্রাসাদে আসতে রাজি হয়েছিলাম নিজের প্রাণ দিতে নয়! আজ পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে কেউ আপনাকে মারতে চাইছে, আপনার কিছু হলে আমারও রক্ষা নেই!"

ইয়ে ছিংচেন শীতল স্বরে বললেন, "তোমার মৃত্যু হতে পারে, কিন্তু আমার কিছু হবে না।"

নিং ছিংশুয়ে: "..."

আগে জানলে তিনি ইয়ে সুয়ানমিংকে গলা টিপে মেরে ফেলতেই দিতেন। দুজনেই মারা গেলে পৃথিবী থেকে দুটি আপদ কমত!

দ্রুতই রাজমাতা খবর পেয়ে সেখানে ছুটে এলেন এবং শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হচ্ছে এসব?"

সবাই ভয়ে চুপসে গেল, কেউ কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

ইয়ে ছিংচেন নির্বিকারভাবে বললেন, "কিছু না, আমি আর আমার ভাইপো শুধু একটু মজা করছিলাম।"

ইয়ে সুয়ানমিং নিজের নীল হয়ে যাওয়া গলা দেখিয়ে বললেন, "রাজকাকা, আপনি চমৎকার কৌতুক করতে পারেন! এটাকে মজা বলছেন? আপনি তো আমাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করছিলেন!"

ইয়ে ছিংচেন আড়চোখে তাকালেন: "তাহলে তুমি কি মরে গেছো?"

ইয়ে সুয়ানমিং: "..."

ইয়ে ছিংচেন তার হাত গুটিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "যেহেতু তুমি কথা বলতে পারছো, শ্বাস নিতে পারছো, তার মানে আমি তোমার সাথে মজা করছিলাম।"

ইয়ে সুয়ানমিং: "!!!!!!"

তার মুখমণ্ডল রাগে নীল হয়ে গেল। ইয়ে ছিংচেন ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "আজকালকার ছোটদের একদম সৌজন্যবোধ নেই, বড়দের সামান্য মজাটাও মেনে নিতে পারে না, কী অধর্ম!"

ইয়ে সুয়ানমিং: "..."

ইয়ে ছিংচেন আর ইয়ে সুয়ানমিংয়ের বয়সের পার্থক্য খুব বেশি না হলেও, সম্পর্কের খাতিরে তিনি এক প্রজন্মের বড়। তাই এই অপমান সহ্য করা ছাড়া তার আর কিছু করার ছিল না।

রাজমাতা শীতল কণ্ঠে বললেন, "জেনবে ওয়াং (উত্তর অঞ্চলের রাজা), আপনি বড় হলেও ছোটদের সাথে মজা করার একটা সীমা থাকা উচিত!"

ইয়ে ছিংচেন অলস ভঙ্গিতে বললেন, "যেসব ছোটরা মজা নিতে জানে না, তারা যেন আমার সামনে না আসে, তাতে শুধু লজ্জাই বাড়ে।"

কথা শেষ করে তিনি হুইলচেয়ারে হেলান দিয়ে বললেন, "আমি ক্লান্ত, প্রাসাদে ফিরে যাচ্ছি।"

নিং ছিংশুয়ে তখনো পরিস্থিতির ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেননি। এত দ্রুত শেষ হয়ে গেল?

ইয়ে ছিংচেন ডাকলেন, "প্রিয়তমা, প্রাসাদে চলো।"

নিং ছিংশুয়ে 'ওহ' বলে সবার চোখের সামনে ইয়ে ছিংচেনকে ঠেলে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন রাজমাতা হয়তো তাদের বাধা দেবেন, কিন্তু তারা মোড় ঘোরার সময়ও রাজমাতার কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

নিং ছিংশুয়ে মনে মনে জিভ কাটলেন। তিনি ঠিক করলেন, ইয়ে ছিংচেনের এই অহংকারী আচরণের জন্য তাকে আর দোষ দেবেন না। কারণ, যে লোক রাজকুমারকে গলা টিপে আধমরা করে দিতে পারে এবং রাজমাতাকে অপমান করতে পারে, সে আসলেই এক দুর্দান্ত মানুষ!

তারা চলে যাওয়ার পর রাজমাতা ইয়ে সুয়ানমিংকে বিশ্রাম নিতে পাঠিয়ে রাজবৈদ্যকে ডাকলেন। ঝোউ ইউরং রাজমাতার সাথে পাশের কক্ষে গেল। কক্ষটি জনশূন্য হতেই রাজমাতা শীতল কণ্ঠে বললেন, "মুখে আঘাত করো।"

কয়েকজন পরিচারিকা ছুটে এসে ঝোউ ইউরংকে চড় মারতে শুরু করল। তারা এমনভাবে মারল যে তার গাল লাল হলো না ঠিকই, কিন্তু ব্যথা হলো প্রচণ্ড।

মার খাওয়ার পর ঝোউ ইউরং কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি রাজমাতার নির্দেশ মতোই জেনবে ওয়াংকে আটকানোর চেষ্টা করেছিলাম। আমি নিজের চোখে দেখেছি, তার শরীরে বিষের প্রভাব শুরু হয়েছিল, চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, তিনি পাগলের মতো আচরণ করছিলেন। জানি না কীভাবে তিনি শেষ পর্যন্ত সুস্থ হয়ে গেলেন।"

রাজমাতা পাশে থাকা পরিচারিকার দিকে তাকালে সে দ্রুত বলল, "আমি দরজাতেই ওষুধের প্রভাব ছড়িয়ে দিয়েছিলাম, আজ তার বিষক্রিয়া হওয়ারই কথা ছিল।"

রাজমাতা বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "তুমি কোনো ভুল করোনি, সে-ও কোনো ভুল করেনি, তবে কি আমার ভুল?"

ঘরের সবাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "আমরা তা ভাবিনি!"

রাজমাতা গালি দিলেন, "অপদার্থের দল! সামান্য একটা কাজও ঠিকঠাক করতে পারলি না! এত বড় একটা সুযোগ হাতছাড়া হলো, তোমরা সব অকেজো!"

তিনি জানতেন, আজ ইয়ে ছিংচেনকে প্রাসাদে হত্যা করতে না পারায় ভবিষ্যতে তিনি আরও সতর্ক হয়ে যাবেন। তার পুরো পরিকল্পনা নিখুঁত ছিল, কিন্তু ইয়ে ছিংচেন তার হাত ফস্কে বেরিয়ে গেল। আসলে ভুলটা কোথায় হলো?

ঝোউ ইউরং মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে বলল, "পরের বার সুযোগ এলে আমি তাকে শাস্তি দেওয়ার ব্যবস্থা করবই!"

রাজমাতা বাঁকা চোখে ঝোউ ইউরংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা দুজনে ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছো, সত্যিই কি তুমি তার ক্ষতি করতে পারবে?"

এই কথা শুনেই ঝোউ ইউরং বুঝতে পারল, রাজমাতা সন্দেহ করছেন যে সেই ইয়ে ছিংচেনকে বাঁচিয়ে দিয়েছে। সে দ্রুত আনুগত্য স্বীকার করে বলল, "আমি রাজমাতার আদেশে ইয়ে ছিংচেনের কাছাকাছি গিয়েছিলাম। যা কিছু করেছি, তা শুধু তাকে বিশ্বাস করানোর জন্য যাতে রাজমাতার কাজ সফল হয়। তার প্রতি আমার কোনো ব্যক্তিগত টান নেই!"

রাজমাতার চোখ গভীর হলো, তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, "আশা করি তাই, অন্য কিছু করার সাহস যেন না দেখাস!"

ঝোউ ইউরং মিনতি করে বলল, "রাজমাতা আমাকে আরও একটি সুযোগ দিন!"

রাজমাতা তার নিজের নখের নকশা নিয়ে খেলতে খেলতে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "এবার সে নিশ্চয়ই সতর্ক হয়ে গেছে, আপাতত কোনো পদক্ষেপ নিও না। এমনিতেও তার আয়ু মাত্র তিন মাস, এই কয়েকটা দিন আর ধৈর্য ধরো।"

এত কষ্ট করে ইয়ে ছিংচেনকে বিষ খাওয়ানো হয়েছে তাকে তিলে তিলে মারার জন্য, এবং তার সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়ার জন্য!

ঝোউ ইউরং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "জি, রাজমাতা!"

রাজমাতা হাত নেড়ে বিদায় জানালেন। ঝোউ ইউরং চলে যাওয়ার পর চেন পরিচারিকা নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি ঝোউ ইউরংকে সন্দেহ করছেন?"