২৩তম অধ্যায়: তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি, দ্রুত খুলে ফেলো

নিং ছিং শুয়ে মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, “নিশ্চয়ই এত সহজে তাকে ছাড়ছি না। আমি আগেভাগেই তাকে কয়েকটা সূঁচ ফুটিয়ে দিয়েছি, যা তার স্নায়বিক সংবেদনশীলতাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে। স্বাভাবিকভাবেই প্রতিটি চাবুকের আঘাত সে বেশ ভালোভাবেই উপভোগ করতে পারবে।”

ইয়ে ছিং ছেন-এর চোখে কৌতূহলের ঝিলিক খেলে গেল। বেশ মজার ব্যাপার।

“ঝং ইয়ং হোউ এই যাত্রাপথে আমার কাছে তোমার নামে অনেক নালিশ করেছেন। বেশির ভাগই ছিল এই যে তুমি মূর্খ এবং কোনোদিন চিকিৎসাশাস্ত্র শেখোনি।”

কথাটি শুনে নিং ছিং শুয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তিনি কখন আমার খোঁজ নিয়েছেন যে আমার সম্পর্কে জানবেন?”

“হা, এমনকি একজন পিতার দায়িত্বও তো তিনি কোনোদিন পালন করেননি।”

নিজের প্রতি ব্যঙ্গাত্মক হাসির পর তিনি শান্তভাবে যোগ করলেন, “আপনার কাছে আমি চিকিৎসা জানি কি জানি না, কোথায় শিখেছি—সেসব মোটেও গুরুত্বপূর্ণ নয়।”

“যতক্ষণ আমি আপনার পা সারিয়ে তুলতে পারছি, ততক্ষণ অন্য সব কিছুই অর্থহীন, তাই না王爷?”

“তাছাড়া এখন আমার কোনো ক্ষমতা বা প্রতিপত্তি নেই, আমাকে আপনার ওপরই নির্ভর করতে হচ্ছে এবং আমি সর্বদা আপনার নজরদারিতেই আছি, তাহলে আপনার এত কিছু নিয়ে ভাবার প্রয়োজন কী?”

ইয়ে ছিং ছেন একবার আড়চোখে তার দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “বুঝতে পেরেছ এটাই যথেষ্ট।”

নিং ছিং শুয়ে বিনীতভাবে বললেন, “আমি সব সময়ই তা জানি। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে আপনার চিকিৎসার চেষ্টা করব, আমার মনে কোনো দ্বিধা নেই।”

ইয়ে ছিং ছেন-এর গভীর কালো চোখ নিং ছিং শুয়ের ওপর স্থির হলো। মেয়েটিকে তিনি যেন আর ঠিকঠাক বুঝতে পারছেন না। তিনি নিশ্চিত যে, সামনে যতটুকু দেখা যাচ্ছে, মেয়েটি ততটা সরল বা নিরীহ নয়। তিনি এটাও বুঝতে পেরেছেন যে, লোকমুখে শোনা সেই মূর্খ বা অপদার্থ মেয়ের সাথে এর কোনো মিল নেই। একজন অপদার্থ মানুষ আজকের মতো কাজগুলো কখনোই করতে পারত না। মেয়েটি দেখতে যতটা সাধারণ, আসলে মোটেও তেমন নয়।

নিং ছিং শুয়ে মাথা তুলে তাকাতেই ইয়ে ছিং ছেন এক মুহূর্তের জন্য যেন বিচলিত হয়ে পড়লেন। তিনি অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি যদি আমাকে সুস্থ করতে পারো, তবে আমি আমার দেওয়া প্রতিশ্রুতি অবশ্যই পালন করব।”

নিং ছিং শুয়ে মৃদু হেসে মিষ্টি গলায় বললেন, “আপনার মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ,王爷।”

ইয়ে ছিং ছেন তার এই আচরণ দেখে মৃদু নাক দিয়ে শব্দ করলেন। “ফিরে গিয়ে সব গুছিয়ে নাও, দ্রুত আমার চিকিৎসা শুরু করতে হবে।”

নিং ছিং শুয়ে বুঝতে পারলেন, তার প্রতি ইয়ে ছিং ছেন-এর সন্দেহ কিছুটা কমলেও পুরোপুরি কাটেনি। তবে এখন আর কোনো বিকল্প পথ না থাকায় তিনি তাকে সুযোগ দিতে রাজি হয়েছেন।

তিনি জবাব দিলেন, “আজ সম্ভব নয়।”

ইয়ে ছিং ছেন-এর চোখে বিরক্তি ফুটে ওঠার আগেই তিনি হাসিমুখে বললেন, “আপনার বিষ অনেক গভীরে পৌঁছেছে, যা অঙ্গপ্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে পড়েছে।”

“সুস্থ হতে হলে অনেক প্রস্তুতির প্রয়োজন। শুধু ওষুধের সাহায্যে এই বিষ বের করা সম্ভব নয়। এর জন্য আকুপাংচার, ভেষজ স্নান এবং বাষ্পীয় থেরাপির প্রয়োজন, যাতে ঘাম ও অন্যান্য প্রক্রিয়ায় বিষ শরীর থেকে বেরিয়ে যায়। তাই চিকিৎসার জন্য অনেক সরঞ্জাম ও ভেষজ উপাদানের প্রয়োজন।”

“আমার কিছু বিশেষ রূপার সূঁচ তৈরি করতে হবে। আমি নকশা এঁকে রেখেছি, ফিরে গিয়ে আপনাকে দেব, কারিগর দিয়ে তৈরি করিয়ে নেবেন।”

“এছাড়া আপনার শরীরের মাপ অনুযায়ী একটি বিশেষ বাথটাব লাগবে, যা গলা পর্যন্ত ডুবে থাকবে।”

“কিছু দুর্লভ ভেষজ উপাদানের তালিকাও আমি তৈরি করেছি, সেটিও আপনাকে দিয়ে দেব।”

ইয়ে ছিং ছেন-এর চোখে কিছুটা সন্তুষ্টি ফুটে উঠল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “ফিরে গিয়ে তিয়েন উ-র কাছে দিয়ে দিও।”

প্রাসাদে ফেরার পর নিং ছিং শুয়ে তালিকাটি তিয়েন উ-র হাতে তুলে দিলেন। বাথটাবটির প্রয়োজন ছিল না, কারণ প্রাসাদে আগে থেকেই তা ছিল। রূপার সূঁচগুলো তৈরির জন্য কারিগরকে দায়িত্ব দেওয়া হলো, রাতারাতি কাজ শুরু হওয়ায় পরের দিনই তা পাওয়া গেল। তবে কিছু ভেষজ উপাদান অত্যন্ত দুর্লভ, যা সহজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

তিয়েন উ খবরটি জানালে নিং ছিং শুয়ে বললেন, “সমস্যা নেই, ওগুলো এখনই না হলেও চলবে, তিন মাসের মধ্যে জোগাড় করলেই হবে।”

প্রাসাদের চিকিৎসককে ডেকে ইয়ে ছিং ছেন প্রেসক্রিপশনটি দেখালেন। নিং ছিং শুয়ে শান্ত রইলেন। কারণ এই মূল চরিত্রটি আগে থেকেই মূর্খ হিসেবে পরিচিত, তাই তার প্রেসক্রিপশন নিয়ে প্রশ্ন ওঠা অস্বাভাবিক কিছু নয়। তাছাড়া ইয়ে ছিং ছেন যদি নিরুপায় না হতেন, তবে এমন একজনকে চিকিৎসার দায়িত্ব দিতেন না।

চিকিৎসক প্রেসক্রিপশনটি মনোযোগ দিয়ে দেখতে দেখতে অবাক হয়ে দাড়ি নাড়তে লাগলেন। “এ কী! 王爷, এই প্রেসক্রিপশন আপনি কোথায় পেলেন?”

“কেন? কোনো সমস্যা আছে?”

“না, না! এটি অত্যন্ত উচ্চমানের একটি প্রেসক্রিপশন। উপাদানের অনুপাত নিখুঁত, কার্যকারিতা অসাধারণ! আমি এমনটা আগে ভাবিনি, সত্যিই বিস্ময়কর!”

“এই যে কুয়া লবণের সাথে কূপের বিশুদ্ধ পানির মিশ্রণ, তা ওষুধের সাথে যেভাবে কাজ করবে, তা অতুলনীয়!”

“এই প্রেসক্রিপশনটি কে তৈরি করেছে? আমি তার সাথে দেখা করতে চাই, তিনি নিশ্চয়ই একজন প্রতিভাবান চিকিৎসক!”

ইয়ে ছিং ছেন বেশ অবাক হলেন, কারণ চিকিৎসকের মুখে এমন উচ্চ প্রশংসা তিনি আশা করেননি। তিনি শান্তভাবে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “এই প্রেসক্রিপশন কি আমার শরীরের বিষ পুরোপুরি দূর করতে পারবে?”

চিকিৎসক গম্ভীর হয়ে ভাবলেন, “এটি অনেকখানি বিষ দূর করতে পারবে, কিন্তু পুরোপুরি নির্মূল করা সম্ভব নয়।”

ইয়ে ছিং ছেন কিছু বলার আগেই নিং ছিং শুয়ে মৃদু হেসে বললেন, “আর যদি এর সাথে ‘নয় ধাপের পুনর্জীবন সূঁচ’ (জিউ ঝুয়ান হুয়ান হুন জেন) ব্যবহার করা হয়?”

নামটি শোনামাত্র চিকিৎসকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “নয় ধাপের পুনর্জীবন সূঁচ?!”

“হ্যাঁ। এখন বলুন, এই সূঁচ ব্যবহার করলে কতটা বিষ দূর করা সম্ভব?”

“ অসম্ভব! সেই কৌশল তো হারিয়ে গেছে, শুধু প্রাচীন বইয়েই এর উল্লেখ আছে। সারা পৃথিবীতে এটি আর কেউ জানে না!”

নিং ছিং শুয়ে মৃদু হাসলেন, “যদি কেউ জানে? তবে বিষ কতটা নির্মূল হবে?”

চিকিৎসক গভীরভাবে চিন্তা করে বললেন, “যদি সত্যিই কেউ সেই কৌশল জানে... তবে এই ওষুধের সাথে নয় ধাপের পুনর্জীবন সূঁচ ব্যবহার করলে, সময়ের সাথে আপনার শরীর থেকে বিষ পুরোপুরি দূর হওয়া সম্ভব!”

নিং ছিং শুয়ে ভ্রু নাচিয়ে ইয়ে ছিং ছেন-এর দিকে তাকালেন। ইয়ে ছিং ছেন তাকে এক নজর দেখে চিকিৎসকের কাছে জানতে চাইলেন, “এই সূঁচ কি সত্যিই এত শক্তিশালী?”

“অবশ্যই।” চিকিৎসক উত্তেজিত হয়ে বলতে লাগলেন, “কথিত আছে, এই সূঁচ মৃতপ্রায় মানুষকে বাঁচিয়ে তুলতে পারে। কিংবদন্তি অনুযায়ী, এটি যমরাজের হাত থেকেও মানুষকে ফিরিয়ে আনতে সক্ষম। যদিও এটি একটু বাড়িয়ে বলা মনে হতে পারে, তবে এর কার্যকারিতা অলৌকিক। তবে এটি প্রয়োগের জন্য চিকিৎসকের অসাধারণ দক্ষতা প্রয়োজন। হাজার বছরে মাত্র দুজন এই কৌশল আয়ত্ত করতে পেরেছিলেন। পৃথিবীতে যদি কেউ এটি জানেন, তবে আপনার বাঁচার আশা আছে!”

ইয়ে ছিং ছেন চিকিৎসককে বিদায় দিলেন। তিনি তখনও প্রেসক্রিপশনের ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারছিলেন না।

চিকিৎসক চলে যাওয়ার পর ইয়ে ছিং ছেন জিজ্ঞেস করলেন, “নয় ধাপের পুনর্জীবন সূঁচ, তুমি জানো?”

“হ্যাঁ, জানি। কৌশলটি অনন্য, তবে চিকিৎসক যতটা বলছেন ততটা রহস্যময় নয়। তবে হ্যাঁ, এটি প্রয়োগের জন্য চিকিৎসকের শারীরিক সক্ষমতা থাকা জরুরি। আমার বর্তমান শরীর অনুযায়ী, দিনে একবারের বেশি এটি করা সম্ভব নয়।”

“তুমি এই কৌশল কোথায় শিখেছ?” ইয়ে ছিং ছেন জানতে চাইলেন।

নিং ছিং শুয়ে চেয়ারে আয়েশ করে বসে টেবিল থেকে একটি মিষ্টি তুলে নিলেন। “আমি তো আগেই বলেছি, স্বপ্নের মধ্যে এক সাদা চুলের ঋষি আমাকে শিখিয়েছেন। আপনি বিশ্বাস না করলে আমার কিছু করার নেই, এটাই সত্য। তা না হলে এই হারিয়ে যাওয়া কৌশল আমি কীভাবে জানলাম?”

“সোজা হয়ে বসো! বসার কোনো ভঙ্গি নেই!” ইয়ে ছিং ছেন তার পাখা দিয়ে নিং ছিং শুয়ের পায়ে টোকা দিলেন।

নিং ছিং শুয়ে নির্বাক। কেবল পা তুলে বসেছিলেন, তাতে এত রাগারাগির কী আছে? কী অদ্ভুত লোক!

ইয়ে ছিং ছেন শীতল স্বরে বললেন, “তুমি আগে কেমন ছিলে বা লোকে কী বলত তা আমার দেখার দরকার নেই। কিন্তু এখন তুমি জেন বেই রাজপ্রাসাদের রাণী, তোমার আচার-আচরণ মার্জিত হওয়া উচিত। নাহলে তা আমার সম্মানের হানি ঘটায়।”

নিং ছিং শুয়ে প্রতিবাদ করে বললেন, “এটি তো রাজপ্রাসাদ, এখানে তো বাইরের কেউ নেই, একটু স্বাচ্ছন্দ্যে থাকলে সমস্যা কী?”

ইয়ে ছিং ছেন শীতল কণ্ঠে বললেন, “আড়ালে কী করবে তা আমার দেখার বিষয় নয়, কিন্তু আমার সামনে তোমাকে ভদ্রভাবে থাকতে হবে।”

নিং ছিং শুয়ে ভাবলেন, ‘আমি শুধু পা তুলে বসেছিলাম, আর এতেই ভদ্রতা চলে গেল? এই লোকটা কত অসভ্য!’ তিনি বুঝতে পারলেন, এই লোকের সাথে তর্ক করে লাভ নেই। বললেন, “ঠিক আছে, যা বলছেন তাই হবে।”

তিয়েন উ এক কোণায় দাঁড়িয়ে নিজের অস্তিত্ব গোপন করার চেষ্টা করছিল। তার মনেও একই প্রশ্ন—এই অপদার্থ মেয়েটি কীভাবে চিকিৎসা জানে? ইয়ে ছিং ছেন তাকে সুযোগ দিয়েছেন বলে সে কিছু বলতে পারছে না। সে একদিকে চায় ইয়ে ছিং ছেন সুস্থ হয়ে উঠুক, আবার অন্যদিকে চায় মেয়েটি ব্যর্থ হোক, যাতে তাকে শাস্তি দেওয়া যায়।

রাতে সে ইয়ে ছিং ছেন-এর সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে সু উ জুনকে চিঠি পাঠাল এবং নিং ছিং শুয়ের সক্ষমতা নিয়ে তীব্র সন্দেহ প্রকাশ করল।

পরদিন সকালে সব সরঞ্জাম প্রস্তুত হলো। চিকিৎসার পরিকল্পনা অনুযায়ী, নিং ছিং শুয়ে প্রথমবার সূঁচ ফোটানোর প্রস্তুতি নিলেন।

তিনি কেশে বললেন, “দয়া করে আপনার বাইরের পোশাকটি খুলুন।”

ইয়ে ছিং ছেন তার দিকে তাকাতেই তিনি বললেন, “চিকিৎসকের কাছে নারী-পুরুষের কোনো ভেদাভেদ নেই।”

তিয়েন উ পাশ থেকে বিড়বিড় করল, “আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, আপনি সুযোগ বুঝে王爷-এর সুবিধা নিতে চাইছেন, তাও আবার সবার সামনে!”