বাষষ্টি অধ্যায়

জেনే রাখুন, তিনি এখন যাদের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিচ্ছেন, তারা কোনো সাধারণ লিয়াংশান তরবারি সেটের শিষ্য নন, বরং পুরো লিয়াংশান তরবারি সেটের বিরুদ্ধে, এমনকি এই লড়াই চলবে তাদের শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত—এ কি তবে বড্ড বাড়াবাড়ি বা পাগলামি নয়?

শহরের প্রাচীরের বাইরে শেকড় গেড়ে নড়েচড়ে না উঠে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকা এবং শরীরের ভেতরের শক্তি ক্ষয় সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনা—নরখাদক ফুলগুলো ঠিক এই সুযোগেরই অপেক্ষায় থাকে।

ইউ মেংঝেং বিশ্বাস করতেন যে ওই সাদা ড্রাগনটিই তার পাওয়ার কথা, তাই তিনি সাদা ড্রাগনটিকে বধ করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তিনি সম্পূর্ণ ভুল পথে চালিত হয়েছিলেন।

বর্তমানে সুপার সিটির প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সচল রাখতে প্রতিদিন যে পরিমাণ শক্তির প্রয়োজন হয়, তা অত্যন্ত বিশাল।

অথচ দেবতাদের এই কবরস্থানে জীবন ও মৃত্যুর চক্র উল্টে গেছে, আর জীবন ও মৃত্যুর এই রূপান্তর যেন বাই লে-কে সম্পূর্ণ ভিন্ন কিছু উপলব্ধি করার সুযোগ করে দিয়েছে।

জি জিয়ানচেন শূন্যে তর্জনী নির্দেশ করে এক ঝটকা মারলেন, আর এক ঝলক সোনালী তরবারি শক্তি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে বাইরে উন্মুক্ত আকাশের দিকে মিলিয়ে গেল।

আমি দ্রুত জানালার দিকে ছুটে গেলাম, জানি না ওই চাদরটার জন্য কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত কি না; ঠিক ওই চাদরটার কারণেই হুজি নিচে পড়ে যায়নি, কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে সেটাই আবার হুজির গলায় এমনভাবে পেঁচিয়ে ধরেছিল যে তাকে প্রায় ফাঁসিতে ঝোলানোর উপক্রম হয়েছিল।

ওয়েই ফানয়ের এই কথাগুলোর মধ্যে আদতে কোনো যুক্তি ছিল কি না, তা আলাদা বিষয়, কিন্তু অন্তত তা অধিকাংশ মানুষের মনের কথাকে প্রতিফলিত করেছে এবং তাদের আত্মপ্রসাধানকে তুষ্ট করেছে, তাই স্বভাবতই তা অনেকের সমর্থন কুড়িয়েছে।

এই মুহূর্তে যে নিজের জীবন বাঁচানোই দায়, তার কি আর এই সাহস আছে যে সে কোনো কমকর্তার কাটা মাথা পিঠে বয়ে বেড়াবে? পিঠে বাঁধা ফুসুমোটোর মাথাটা রাস্তার পাশের ড্রেনে ছুঁড়ে ফেলে সে আরও দ্রুত দৌড়াতে লাগল।

যদিও মনে বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না, তবুও চি হুয়ো বাধ্য ছেলের মতো妖 মুদ্রাগুলো টেবিলের ওপর রেখে দিল; টাকা খরচ করার জন্য তো আগে বেঁচে থাকতে হবে, জীবনই যদি না থাকে, তবে টাকা দিয়ে সে কী করবে?

কারণ তিনি মনে মনে আগেই অন্য একটি ব্যবসার পরিকল্পনা এঁটে রেখেছিলেন, যা তার ই-কমার্স ব্যবসার সাথেই বিকশিত হবে এবং একে অপরের পরিপূরক হয়ে উঠবে।

ওয়েন রান এক পলক তার দিকে তাকাল; শরীর জুড়ে ময়লা-আবর্জনায় ঢাকা সাদা পোশাক, মুখে কালশিটে দাগ, আর চেহারায় কৃত্রিমভাবে ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করা এক অপরিপক্ব বয়সের ছাপ যা তার বয়সের সাথে বিন্দুমাত্র মানানসই নয়... সে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

wen junzhi সামনে আর বৃদ্ধা নারী পেছনে; সে খুব সাবধানে সারির নম্বরগুলো মেলাচ্ছিল। এখন তারা চতুর্থ তলায় রয়েছে, সিঁড়ি দিয়ে এক তলা উপরে ওঠার পর সিঁড়ির পাশে ‘৫’ সংখ্যাটি দেখতে পেল।

ঝাপসা মনে পড়ে, গোত্রপ্রধান একবার উল্লেখ করেছিলেন যে精灵 জাতির কোনো精灵 যদি কোনো গুরুতর অপরাধ করত, তবে তাকে এই ধরনের কুলচিহ্ন বা তিলক এঁকে দাস বানিয়ে দেওয়া হতো এবং নানা ধরনের ময়লা, ভারী ও কম পারিশ্রমিকের শারীরিক পরিশ্রমের মাধ্যমে তার পাপ মোচনের সুযোগ দেওয়া হতো।

সকলে গাড়ি থেকে নামার পর, অপর এক সহকর্মীর ট্যাক্সিটিও ঠিকসময়ে এসে পৌঁছাল এবং প্রবেশপথেই সবার সাথে দেখা হয়ে গেল।

তার চারপাশে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, মহাকাশ ও সময়ের শক্তি থমথমে হয়ে ভেসে বেড়াচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে সে মহাশূন্য ভেদ করে উড়ে যেতে পারে।

কিন্তু জ্ঞানরাজ্যে কাউকে না কাউকে তো পাহারা দেওয়ার জন্য থাকতেই হতো, তাং উজুও যদিও খুব চেয়েছিল নিজের সাধ্যমতো অবদান রাখতে, তবুও সে শেষ পর্যন্ত দরজায় পাহারায় নিয়োজিত রইল।

সে তার পছন্দের মানুষ, যাকে সে বিয়ে করতে চায়, এমন একজন পুরুষ—তাহলে সে কেন তার জন্য কষ্ট পাবে না, কেন তাকে রক্ষা করবে না?

লিফট থেকে বেরিয়ে আসার পর লি কাই মাথা নেড়ে উল্টো দিকের ওয়ার্কবেঞ্চটির ইশারা করে চেন ইউচেং-কে বলল।

এই আগ্নেয়গিরিগুলোতে বিস্ফোরণ ঘটাতে হলে প্রচণ্ড শক্তির প্রয়োজন, আর বর্তমান পরিস্থিতিতে একমাত্র পারমাণবিক অস্ত্রই কেবল তার এই চাহিদা মেটাতে পারে।

সামনের এই মানুষটি যদি বয়সের ভারে ন্যুব্জ এবং অন্তিম মুহূর্তের মুখোমুখি হওয়া বাই চিয়ানnian না হতেন, তবে সে একটু আগেও তাকে হত্যা করতে দ্বিধা করত না!

বিছানার ওপর চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ, মুখ ফ্যাকাশে, ক্ষীণ শ্বাসপ্রশ্বাস, ঠোঁটের রং ছাইয়ের মতো বিবর্ণ—যে কেউ তাকে দেখলেই বুক কেঁপে উঠবে।

দৃশ্যটি অত্যন্ত সুন্দর এক যুবকের ছবি হলেও লিন শিয়াও ইয়াও মনে করল, এর দিকে যতবার তাকানো যায়, বুকের ভেতরের হাহাকার ততটাই গভীর হতে থাকে।

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, ঝাও কুন অবশেষে সংজ্ঞাহীনতা কাটিয়ে জেগে উঠল। সে দ্বিধাজড়িত চোখে চোখ মেলে তাকাল এবং দেখল তার সামনে এক বৃদ্ধ মানুষ দাঁড়িয়ে আছে।

তখন দু ছি শুয়ান-এর মনে পড়ে গেল যে কয়েক দিন আগে তার মা উ জিয়া লান বলেছিলেন যে ১৫ তারিখে তিনি এ শহরে আসবেন, আর আগামীকালই হলো সেই পনেরো তারিখ।

আইনের টুকরোগুলো একে একে গলে যাওয়ার সাথে সাথে অজস্র তরবারি সংক্রান্ত জ্ঞান তার চেতনার সাগরে উপচে পড়তে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত তার আত্মার গভীরে গিয়ে থিতু হলো।

“ইয়ানিয়ান!” আসাসের আচ্ছন্নতার সেই এক সেকেন্ডের সুযোগ নিয়ে লান ঝিহিন তাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল এবং দ্রুত ইয়ানিয়ানকে বুকে জড়িয়ে ধরল।

শি ঝে রু সি ফু তখন সবেমাত্র ধ্বংসকর্তার অবতারের ফেলে যাওয়া উপাদানের স্তূপ থেকে সংগ্রহ করা একটি ড্রাগনের স্নায়ুর তৈরি ধনুকের ছিলার সাহায্যে অস্ত্রের ভেদন ক্ষমতা বাড়াতে পুরনো ছিলাটি খুলছিলেন। এমন সময় এই কথা শুনে তিনি বুঝতেই পারছিলেন না যে নতুন ছিলাটি লাগানো অব্যাহত রাখবেন নাকি পুরনো ছিলাটিই আবার লাগিয়ে কোনোমতে চালিয়ে যাবেন।

“তুমি এমন আকস্মিক চিৎকার করছ কেন?” কম্পিউটারের পর্দায় মগ্ন থাকা বাই ই মাথা ঘুরিয়ে সোজা তাং সানচেং-এর গায়ে একটা চড় বসিয়ে দিল।

দেখা গেল, আকাশে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বিশাল দানবীয় ছায়াটি হঠাৎ নড়ে উঠল, আর মুহূর্তেই সেই আকাশছোঁয়া আধ্যাত্মিক শক্তি উত্তাল হয়ে সেই বিশাল দানব মূর্তির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“বস, না বলেছিলেন সরাসরি আসল কথায় চলে যেতে?” ইয়ে ইয়াং আর সহ্য করতে না পেরে তাড়াহুড়ো করে কথা কেটে দিল।

এখানের মানুষেরা ততক্ষণে হইচই শুরু করে দিয়েছিল। তাদের দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন ভিনগ্রহের কোনো প্রাণী দেখছে। একই সাথে তাদের মধ্যে যেমন ছিল সতর্কতা, তেমনি ছিল কৌতূহল। আমার এলোমেলো ব্যাখ্যা শোনার পর তো তারা আরও বেশি অবাক হয়ে গেল।

“আমরা কাদোর আদেশ মেনে এই বুড়োকে হত্যা করতে এসেছি! এর জন্য আমাদের পুরস্কার দেওয়া হয়েছে ১০ লক্ষ রুপা। দয়া করে আমাদের ক্ষমা করুন, একটা ফুঁ দিয়ে উড়িয়ে দেওয়ার মতো আমাদের ছেড়ে দিন।” গো ভাইয়েরা ভয়ে ভয়ে মিনতি করতে লাগল।

শুই লি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, আলতো করে রাজপুত্রের পোশাক ঠিক করে দিল এবং তার মুখে গভীর একটি চুম্বন এঁকে দিয়ে এক মোহনীয় হাসি হেসে উত্তর ভবনে নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়নের জন্য ফিরে গেল।

“এটা কি মৃত্যুর সাথে লড়ার পাগলামি?” ফু গে ঠান্ডা হাসি হাসলেন। তিনি ওয়ং সিউর দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে সে এগিয়ে আসার সময় পিছু হটার বিন্দুমাত্র লক্ষণও দেখাল না।

ডুয়ান জিনরুই হাত বাড়িয়ে দিল, তার পাতলা ঠোঁট দুটি সামান্য ফাঁক হলো। লিউ মোয়ান তার থেকে পাঁচ ধাপ দূরে থেমে গেল, তবুও সে সামনের মানুষটিকে স্পষ্টভাবে দেখতে পেল না। হঠাৎ করেই সে এই ঘন কুয়াশাকে তীব্রভাবে অপছন্দ করতে শুরু করল।