অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়
(১/৩) পৃষ্ঠা
সন্ধ্যায় কাজ শেষ করে দোকান থেকে বেরিয়ে ফং শিয়াওশিয়াও রাস্তার ওপারে রাখা গাড়ির দিকে যাচ্ছিল। রাস্তার কিনারে পৌঁছাতেই হঠাৎ একটি কালো ফক্সওয়াগন তার সামনে এসে সজোরে ব্রেক কষে থামল। গাড়ির দরজা খুলতেই দুজন কালো পোশাকধারী বিশালদেহী ব্যক্তি কোনো কথা না বলে তাকে জাপটে ধরে গাড়ির ভেতরে টেনে নিল।
“বরখান, আপনিই দেখুন সে কী সব কথা বলছে! এতগুলো বছর আমি সংসারের কাজ সামলেছি, কোনোদিন কি একটা অভিযোগ করেছি? বিয়ের পর থেকে তার বোনেরা আমাকে সহ্য করতে পারেনি, আমি কি কখনো আপনাকে কোনো নালিশ জানিয়েছি? আমি যা বলেছি, তা তো রাজপরিবারের সম্মানের কথা ভেবেই বলেছি,” উ কিয়ানফাং খুব অভিমান নিয়ে বলল।
“তুমি তাদের সাথে পারবে না, লিউ আহাই নিশ্চয়ই পুরো গ্রামের মানুষজনকে ডেকে এনেছে! আমি তার কাছে গিয়ে ভিক্ষা চাইব, আশা করি এতদিন আমি যে তার সেবা করেছি, সেই খাতিরে সে অন্তত আমার একটি কথা রাখবে!” লিউ ছিংয়ের মায়ের কণ্ঠে অজানা এক আতঙ্কের সুর।
শাও ইয়ুনফেই মাথা নাড়ল এবং মৃদু হাসল। পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করে মুখে দিয়ে ধরিয়ে টান দিল। ধোঁয়ার রিং ছেড়ে পিঠটা দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়াল সে। আজ রাতের পর, লিউ ছিংয়ের মাকে উদ্ধার করে আনার দায়িত্ব শেষ হলে সেও লংহাই ছেড়ে ঝাং জিংয়ের সাথে দ্বীপে গিয়ে থাকার পরিকল্পনা করছে।
সে চুপিসারে সবার পেছনে রয়ে গেল এবং গোপনে মাটিতে চোখ রাখল। সে সত্যিই একটি বেগুনি রঙের槐 গাছের নিচে একটি বেগুনি রঙের পাথর চকচক করতে দেখল। সে অবাক এবং আনন্দিত হলো। আশেপাশে কেউ নেই দেখে দ্রুত সেটি কুড়িয়ে নিজের কাছে রেখে দিল। ভালো করে দেখার সময় না থাকায় সে তার সিনিয়র বোনদের পিছু পিছু ছুটল।
পরিস্থিতিটা হয়তো মানুষের স্বভাবজাত। যখন দুজনের দৃষ্টি বারবার একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়, আবার সরে যায়, আর কয়েকবার এমন লাজুক বিনিময়ের পর একে অপরকে আরও দেখতে চায় কিন্তু কেউ যেন বুঝে না ফেলে—এই ভারসাম্য রক্ষা করা খুবই কঠিন। আর ঠিক যত বেশি এমনটা হয়, মনের ভেতরের উত্তেজনা ততই বাড়তে থাকে।
শু উয়েই দুজনের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে দূরের দ্বন্দ্বযুদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “একসাথে দুজন শু তাই স্তরের মানুষ জন্মাল, বেশ, বেশ, হা হা।”
এটা আশ্চর্যের কিছু নয়। সম্রাট স্বয়ং যখন জিওয়েইকে উত্তর মেরুর সপ্তমাধিরাজ হিসেবে নিযুক্ত করেন, সেই অভিষেক অনুষ্ঠানের দিন ছাড়া তিনি আর কখনও এই উত্তর মেরুর কেন্দ্রে আসেননি। এরপর থেকে তিনি তিন জগতের কাজে এতটাই ব্যস্ত ছিলেন যে, আর এদিকে আসার সময় পাননি। তাই এই হলুদ পাগড়ির যোদ্ধারা যে তিনি কে, তা চিনতে পারবে না, এটাই স্বাভাবিক।
“চিন্তা করো না, কারণ এটাই তোমার জীবনের শেষ কথা বলার সুযোগ, তাই যতটা পারো বলে নাও।” তাং ফেংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল।
সে বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসেছিল। মাথা নিচু করতেই তার শরীরের নিখুঁত রেখা ফুটে উঠছিল, যা দেখে ঝাং দংহাইয়ের মনে উত্তেজনার আগুন জ্বলে উঠল।
জিয়াও এগিয়ে গেল, মুখে হাসি। দুজন উল্কি আঁকা লোক তাকে বাধা দিতে এলে ঝং হুয়া সরাসরি তাদের আঙুল চেপে ধরে কাবু করে ফেলল। জিয়াওয়ের কাছে মারামারি করার সময় শরীরের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট ও ব্যথার জায়গায় আঘাত করার কৌশল শেখার পর ঝং হুয়া এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
তার সেই ওস্তাদ যে এমন অমূল্য রত্নও বের করে দিতে পারেন, তা সে ভাবতেই পারেনি। আর এই তৃতীয় সিনিয়র ভাইয়ের মনোভাব দেখে সে বুঝতে পারল, বিষয়টি বেশ জরুরি।
নিং জিং তার হৃদয়ের সাদা চাঁদের আলো হয়ে থাকতে চায়, যা ইন লু এবং তার সম্পর্কের মাঝে অস্বস্তির সৃষ্টি করছে, তাদের শতভাগ সুখী হতে দিচ্ছে না।
সেই কৃষকরা সবাই প্রচুর খেতে পারে, স্পেসের ভেতরের শাকসবজিগুলো এই দুই দিনের মধ্যেই খাওয়ার উপযোগী হওয়ার কথা, তার সাথে ভেজানো মটরশুঁটি তো আছেই।
চি নান অনেক ভেবেও কোনো কূল-কিনারা করতে পারল না, শেষমেশ চিঠিটা গুছিয়ে রেখে মাথা নাড়তে নাড়তে ধীর পায়ে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠতে লাগল।
ইয়ান জিনচেন ভাবছিল, সেই সময় সে যখন বিভ্রান্ত অবস্থায় গাড়ির নিচে চাপা পড়েছিল, লি মংমেং নিশ্চয়ই আশেপাশেই ছিল। সে-ই তো তাকে হাসপাতালে পৌঁছে দিয়েছিল এবং ইমার্জেন্সি রুম থেকে বের হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিল।
ফুরো রাজকন্যাকে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে শুয়ান ই বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিল, কিন্তু রাজকন্যা শুধু মাথা সামান্য হেলিয়ে চোখ ফিরিয়ে নিল।
আসলে নিং জিংয়ের অতীত তার নিজের মতো হওয়ায় দু মিংজু ঝামেলা এড়াতে চাইছিল, তাই সে নিং জিংয়ের সাথে খুব বেশি জড়িয়ে পড়তে চায়নি।
জিয়াও নকল সম্রাটের দিকে তাকাল, তারপর তার সামনে বর্শা উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা রাজকীয় রক্ষীদের দিকে চোখ বোলাল।
তার এই প্রতিক্রিয়া দেখে 谢 লিংইউয়ের আর বুঝতে বাকি রইল না যে, তাদের কেউ ফাঁদে ফেলেছে।
এর আগে পাং ইয়েকে খোঁজার সময় সে সরাসরি কয়েকটি ছদ্ম-দেবতা স্তরের দানবের এলাকায় ঢুকে পড়েছিল এবং প্রায় ধরা পড়তে বসেছিল।
হেলিয়ান ঝাং সরাসরি শাও রাজার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, আশা ছিল হয়তো তার চেহারা থেকে কিছু একটা আন্দাজ করা যাবে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“মহামান্য, আমি গোড়ার দিকে আপনাকে রাজ্যশাসনে মনোযোগী হতে অনুরোধ করেছিলাম, আপনি শোনেননি! এখন বিদ্রোহী বাহিনী দরজার সামনে! আমি আগে চললাম, আপনি নিজের খেয়াল রাখবেন!” ইয়ান লিয়ার কথা শেষ করেই ছুরি চালিয়ে আত্মহত্যা করল। নিথর দেহটি পাং ইয়ের সামনে লুটিয়ে পড়ল।
“আমি দুটো জায়গায় দাম জিজ্ঞাসা করেছি, সবখানেই দাম দ্বিগুণ। বোন, আমি ভাবছি কাল কাঠ কেটে নিজেই একটা বানিয়ে দেখব, অনেক টাকা বেঁচে যাবে।” সে তার বোনের সাথে আলোচনা করল।
লিং সিনআন সানন্দে রাজি হলো। খুব ভোরে সে দলের সাথে বেরিয়ে পড়ল এবং দায়সারাভাবে জিনলিংয়ের আটটি দর্শনীয় স্থান ঘুরে দেখল। দুপুরের পর লিং সিনআন একা আলাদা হয়ে জিনলিং শহর ঘুরতে বের হলো।
আহ! তার প্রতি আমার ভালো লাগাটা কেন বাড়ল? সে কি আমার আনুগত্য দেখে মুগ্ধ হয়েছে? সে কি বুঝতে পেরেছে যে তার রানি সবসময় তার অনুগত এবং তার সবচেয়ে বড় সহায়?
“হারামি! সব উ জিং খনিজ তোমাকে দিয়ে দিয়েছি! আমাকে যেতে দাও!” ড্যানি অ্যানলি দূরের পাং ইয়ের দিকে তাকিয়ে মিনতি করে বলল।
এখন, অবশেষে তাদের স্মৃতিগুলোকে ধীরে ধীরে মনের গহীনে পুঁতে ফেলে এই পৃথিবীর নিষ্ঠুর বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হবে।
“সব মিলিয়ে কত টাকা? আমি দিচ্ছি।” একথা বলে ঝেং জিয়া তাড়াহুড়ো করে আরও কয়েক টুকরো রুপো বের করল, যাতে প্রমাণ করা যায় যে তার কাছে সত্যিই টাকা আছে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা