আঠাশতম অধ্যায়

জিখং ধর্মগুরুর চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিজয়ের ঔদ্ধত্য ফুটে উঠেছিল, কিন্তু পরক্ষণেই তা আতঙ্কে রূপ নিল। কারণ, সেই দানবীয় প্রাণীটি কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

“হৃদয় যদি মহাবিশ্বকে ধারণ করতে পারে, তবেই মহাবিশ্ব হৃদয়ের মাঝে স্থান পায়।” তাং ঝানের চঞ্চল মস্তিষ্কে হঠাৎ এই বাক্যটি ভেসে উঠল, যেন সে আবারও সেই গুহা মন্দিরে ফিরে গেছে।

লিন ছিংশুয়ান দেখলেন যে সিয়ে ছুন মনে মনে কিছু একটা ভাবছেন। তিনি চাইলেন হ্য হুয়া যেন সিয়ে长老র শিষ্যত্ব গ্রহণ করে, যাতে একাডেমিতে ফিরে সে আরও উন্নত শিক্ষা লাভের সুযোগ পায়।

দেবতারা পানাহার ও সংগীত উপভোগ করছিলেন। বাঁশি ও শানাইয়ের সুর ছিল অত্যন্ত সুমধুর। পাত্রে পাত্রে মদ্যপান আর উৎসবের আমেজে চারপাশ মুখর হয়ে উঠেছিল।

প্রযুক্তি: মানুষ গড়ার ঐশ্বরিক মাটি হলো থ্রি-ডি প্রিন্টিংয়ের জন্য ব্যবহৃত ডিএনএ বায়ো-ম্যাটেরিয়াল, যাতে চেতনা সঞ্চার করতে হয়। জিউতিয়ান শিসিয়াং হলো প্রোগ্রাম করা এক ধরনের জৈব উপাদান, যা নিজে থেকেই বেড়ে উঠতে সক্ষম।

প্রতিপক্ষকে দশ মিনিটের জন্য অবশ করে রাখতে হানবিংকেও চড়া মূল্য দিতে হয়েছে। তার আত্মার জগতের অর্ধেকের বেশি প্রতিপক্ষের দখলে চলে গেছে। যদি সে দ্রুত পাল্টা আক্রমণ করতে না পারে, তবে সম্ভবত সে নিজেই ধ্বংস হয়ে যাবে এবং লিন ইয়ুমেনকে আর কোনোদিন দেখতে পাবে না।

শেন মাননি মুগ্ধ চোখে শিয়াও ইউন্ফেইর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। এই মানুষটি কতটা আকর্ষণীয়! সত্যিই এমন একজন ভালো মানুষ সহজে পাওয়া যায় না। অথচ তাদের সম্পর্ক কেন এক ধাপও এগোচ্ছে না?

“না, এমনটি করা অনুচিত। জাং ওয়াং হলেন তিব্বতিদের মধ্যে সবচেয়ে সম্মানিত ব্যক্তি, আমরা কীভাবে অভদ্রতা করতে পারি? সবার মতো আমাদেরও তাকে জাং ওয়াং বলেই সম্বোধন করা উচিত।” ইয়াং সুয়ে ইয়া বসে ছিলেন অত্যন্ত আভিজাত্য ও মার্জিত ভঙ্গিতে। এমনকি বাই নাননানও তার স্বভাবসুলভ চপলতা ত্যাগ করে গম্ভীর হয়ে বসল।

এরপর শুরু হলো ইয়ে লুৎশেঙের বিয়ের প্রস্তুতি। ইয়ে বৃদ্ধা ক্লান্ত হলেও মনে মনে বেশ আনন্দিত ছিলেন। সত্যিই, “শুভ কাজে মন প্রফুল্ল থাকে” কথাটি যেন তার ক্ষেত্রে অক্ষরে অক্ষরে ফলে গেল।

যদি সহনশীলতার যুদ্ধ হতো, তবে তার জয়ের সম্ভাবনা বেশি ছিল। কিন্তু হুয়ো ইউর চেয়ে সে ১১ লেভেলের বেশি শক্তিশালী, তাছাড়া সে এতই অহংকারী যে এমন কৌশলে জয়ী হওয়াকে সে নিচু মানসিকতা বলে মনে করে।

তার মধ্যে ছিল প্রশান্তি, দৃঢ়তা ও আত্মবিশ্বাস—যা তার হাড়ের মজ্জা থেকে উঠে আসা এক অদম্য আভিজাত্য ও আধিপত্যের বহিঃপ্রকাশ।

উ লিয়ান তার ফ্যাকাশে মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সে যেন বুঝতে পারল সে কী ভুল করে ফেলেছে। ভয়ে চিৎকার করে তার পা অবশ হয়ে এল, প্রায় মাটিতেই বসে পড়ার উপক্রম হলো।

ওয়াং ইউইউ মানবজাতির এই শক্তি দেখে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন। কত দিন ধরে তিনি দিনরাত পরিশ্রম করেছেন, যার ফলস্বরূপ আজ মানুষ বেড়ে উঠেছে। তার এই পবিত্র সন্তানও অবশেষে পরিণত হয়েছে, যে একই সাথে মানবজাতির ভবিষ্যৎ ও শাশ্বত অস্তিত্বের প্রতীক।

***

“হুয়ো ইউ, ভবিষ্যতে একাডেমিতে আমি হুয়ো উশুয়াং তোমাকে রক্ষা করব।” হুয়ো উশুয়াং নিজের বুকে হাত চাপড়ে বলল।

“এতে খারাপ কী? আমি শুধু পরীক্ষা করতে চাই, তুমি সত্যিই অভিশাপ দেওয়ার মতো কোনো অশুভ বিদ্যা জানো কি না?” হান বাইহে তাকে অভিশাপ দেওয়ার পর যদি তার পায়ে কোনো আঘাত না লাগে, তবেই প্রমাণিত হবে যে সে কোনো অশুভ বিদ্যা জানে না।

হুয়ো ইউর কণ্ঠস্বর পাগলের মতো পালাতে থাকা তাং সানের কানে পৌঁছাল। সে পেছনে ফিরে দেখল প্রতিপক্ষ তাকেই তাকিয়ে দেখছে। তার চেহারায় মুহূর্তের মধ্যে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

তারা সবাই ভেবেছিল লি চেংশি খেলার দিন হান ইউয়ের পরীক্ষার যোগ্যতা না থাকায় তাকে শাস্তি দিয়েছিল, তাই তারা দ্রুত একাডেমির সাথে হান ইউয়ের সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইল।

এই আদিম পৃথিবীতে মহাজ্ঞানীরা সময়ের প্রবাহ বোঝার জন্য সূর্যোদয়ের ওপর নির্ভর করেন না, বরং তাদের নিজেদের মনের গভীরে সময়ের স্পন্দন অনুভব করেন।

“সে নিশ্চয়ই ছিন তিয়ানশেঙকে খুঁজতে গেছে! যদি তাই হয়, তবে আমাদের এখনই ব্যবস্থা নিতে হবে!” ওয়াং দামাজি বললেন।

দেবতাদের সৃষ্টির আগের সেই জটিল ও বিশৃঙ্খল মহাকাশে, দিন হুয়ো তার কুস্তি কৌশল ও নক্ষত্রের বজ্রবিদ্যুতের শক্তিতে শূন্যতার মাঝে নিজের জন্য একটি সুরক্ষিত জায়গা তৈরি করে নিল, যেখানে কোনো অশুভ শক্তির প্রবেশাধিকার ছিল না।

যদিও তার এই আক্রমণে অতর্কিত আঘাতের ছোঁয়া ছিল, কিন্তু আটজন শক্তিশালী যোদ্ধার মধ্যে অন্যতম চু উশেন সন্ন্যাসীকে আহত করতে পারা প্রমাণ করে যে আগন্তুক সাধারণ কেউ নয়।

অস্ত্র দপ্তরের সেনাপতি ও জেনারেলরা পথ ছেড়ে দিয়ে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন। এই দপ্তরে আঠারোজন স্বর্গীয় রাজা রয়েছেন, যাদের প্রত্যেকেরই এক একটি অঞ্চল রক্ষা করার ক্ষমতা আছে। আর বর্তমানে দায়িত্ব পালন করছেন শিয়ানশেঙ স্বর্গীয় রাজা।

দাও সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সবাই খুব কমবয়সী, লি তিয়ানইউর সমবয়সী। চারিদিকে কালো রঙের বিশাল বাহিনীকে দেখে তারা প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।

মঞ্চের ওপর ঝাও উশুয়াংয়ের হাতে সেই প্রাচীন তলোয়ার দেখে তাং সিয়াও অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক কদম পিছিয়ে গিয়ে রক্ষণাত্মক ভঙ্গিতে দাঁড়াল।

তার হাতের আঙুলগুলোর দিকে তাকাল সে। রক্তে ভেজা পাঁচটি কঙ্কালসার আঙুলের প্রতিটি নখ যেন ধারালো বঁড়শির মতো লম্বা, যার ভেতরে মৃতের মাংসের টুকরো আটকে আছে।

দীর্ঘদিন ধরে ক্রমাগত অজগর সাপের মাংস খেতে খেতে তাং সিয়াওয়ের কাছে এখন তা একেবারে বিস্বাদ মনে হতে লাগল।

***

সবাই মিলে চারদিকে খুঁজতে লাগল। অবশেষে দশ মিটার দূরের এক ধ্বংসস্তূপের নিচে মুমূর্ষু অবস্থায় ওয়াং ঝানকে পাওয়া গেল।

“তথ্য পাঠানোর সময় সে কেন通讯员ের সাথে এগুলো পাঠাল না?” লিউ ছুনজিয়েন কিছুটা বিরক্ত হলেন। তিনি চেয়েছিলেন লিউ ছুনদাওয়ের পাঠানো উপহারটি এখনই হাতে পেতে।

“মহাশয়, আপনাদের কয়জন?” ওয়েটার অত্যন্ত বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল। তার কণ্ঠস্বর উত্তেজনায় কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তে সে মূর্ছা যাবে।

“মহারানি, আমাকে আর বলার প্রয়োজন নেই, আপনি নিশ্চয়ই বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পারছেন?” মান ইউয়ানের কথার অর্থ ছিল, মু ইয়ানরংই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতার অধিকারী।

এটি একটি ভয়াবহ যুদ্ধ হতে যাচ্ছে। লাংক কে অসতর্ক হওয়ার সাহস করল না। সে আগেভাগেই আক্রমণ করল। প্রতিটি আঘাতে ছিল নির্মমতা ও নিষ্ঠুরতা।

“ঠিক আছে, তুমি এখন প্রস্তুতি নাও। লিংফেং প্রাসাদের কাজ গুছিয়ে নিয়ে আমার এবং লং এর ভাইয়ের সাথে শানহাই জোটে চলো। তুমি কি যেতে সাহস করো?” শু হং হেসে জিজ্ঞেস করল।

ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল ছিন সুসুর। তার চোখে উপহাস। সে ভাবল, এবার সে কোন নাটক সাজাতে চাইছে?

এখন ঝাং ইয়াংও ভয় পেয়ে গেছে। রক্তদানবের শক্তির পরিমাপ সে বুঝে গেছে। এই দানবের সাথে মুখোমুখি লড়াই করা অসম্ভব, কেবল কৌশলে আটকে রাখা সম্ভব।

“আরে, আমার কী হলো! তোমাকে এসব নিরস কথা কেন বলছি? তুমি নিশ্চয়ই এই স্কুল সম্পর্কে জানতে চাইছ?” অপরিচিত এক ছেলের সাথে এতক্ষণ কথা বলে সু মোমো কিছুটা লজ্জা পেল।

চু ছিং এবং ইউ ফেই দুজনেই শূন্যতার মাঝে তাকিয়ে রইল। তুং সুদং পালিয়ে গেল, কিন্তু পাশ থেকে লড়াই দেখা হুয়ো ছেন বুঝতে পারল যে তুং সুদং শুরু থেকেই চু ছিংয়ের প্রতি দয়া দেখাচ্ছিল, চু ছিংও তাই করছিল। সে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এই খুনি আর চু ছিংয়ের মধ্যে নিশ্চয়ই গভীর কোনো সম্পর্ক আছে।