৩৩তম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

“চিয়েন লাও, এই দুটি বুদ্ধমূর্তি এবং চিত্রকর্মও আমি কিনে নিচ্ছি, আপনি কি এগুলো একটু দেখে দেবেন?” উ চিয়েন টেবিলের ওপর চারটি প্রাচীন নিদর্শন রেখে বললেন।

“আমি ফিরে যাব না!” ফাং শি চিয়ে清讓-এর পেছন থেকে মাথা বের করে তার অটল সংকল্প প্রকাশ করল।

“তুমি কি আমার দাদাকে খুঁজে বের করতে পারবে? আমি হুও-কে তাকে খুঁজতে বলেছিলাম, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি।” তার পাশে গুটিসুটি মেরে বসা মেয়েটির কণ্ঠে ছিল এক কোমল উষ্ণতা।

সমুদ্র অসীম বিস্তৃত। ছত্রিশটি অমর পর্বত সমুদ্রের অঢেল সম্পদের নিয়ন্ত্রণ করে। প্রতিটি অমর পর্বতের অধিপতিই অত্যন্ত প্রতিভাধর। গলেই পরী যা ভাবতে পেরেছেন, তারা নিশ্চিতভাবেই তা আগেই ভেবে রেখেছেন। সমুদ্রের কোথায় হিংস্র পশুরা লুকিয়ে আছে, সে সম্পর্কে তারা নখদর্পণে অবগত। আর এই কারণেই অল্প সময়ের মধ্যে তারা এত বিপুল সংখ্যক হিংস্র পশু জড়ো করতে পেরেছে।

যদি আমি চিন কুয়াং ইয়েন না হতাম, কিংবা তুমি যদি ইয়েন শিয়াও শিয়াও না হতে, তবে সর্বশক্তি দিয়ে হলেও আমি তোমার হৃদয় জয় করার চেষ্টা করতাম। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই পৃথিবীতে ‘যদি’ বলে কিছু নেই।

কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি উদ্বিগ্ন হয়ে রুও শিনের হাতের দণ্ডটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু পুরোহিতের মর্যাদার কারণে তারা সরাসরি বাধা দেওয়ার সাহস পাচ্ছিলেন না।

চিং রাং তার দিকে ফিরে তাকাল। তার অভিযোগ ছিল, সে জানে যে সে কাতুকাতু অপছন্দ করে, তবুও সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার কানের কাছে এসে কথা বলছে। ইদানীং সে লক্ষ্য করেছে, লোকটির মধ্যে এক ধরনের জেদি স্বভাব গড়ে উঠেছে; সে বলে নান সিয়াং-এর আর্থিক অবস্থা খারাপ, খরচ বাঁচাতে হবে, তাই ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া না করে তাদের দুজনকেই এক ঘোড়ায় চড়তে হবে।

যখন সে সেই অপরূপ সুন্দর মুখটির দিকে তাকাল, তখন কিছুটা চমকে উঠল। এরপরই সে মনে মনে বুঝতে পারল, কেন গত কয়েকদিন ধরে তার ছেলে অনবরত ‘শি আর’ নাম ধরে ডাকছে।

মাত্র অর্ধেক দিনের মধ্যে, বিভিন্ন প্রান্ত থেকে যোদ্ধাদের আবার ‘পতিত অমর শহরে’ ফিরে আসার খবরটি পুরো শহরে বজ্রপাতের মতো আলোড়ন সৃষ্টি করল।

কথা শেষ করে কুও ফু তৃপ্তিভরে খেতে শুরু করল। পরে তার মনে হলো, বাওজিগুলো খেতে সত্যিই অসাধারণ।

লিউ নেনের চলে যাওয়ার পর, চেন ইউয়ে চেন চিয়াং হে-র পাশে কেবল সু চিং তিয়ানকেই প্রধান হিসেবে গণ্য করতেন। চেন চিয়াং হে গুরুতর আহত হওয়ায় সু চিং তিয়ান নিজেকে অপরাধী বলে মনে করছিলেন।

কথা শেষ করে উপ-সিস্টেমটি ফু ই-র আত্মার দিকে দ্রুত ছুটে গেল। একই সময়ে ঝাও শিয়ান জং-এর মূল সত্তাও এক পলকে অদৃশ্য হয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

উফ, আবার আটকে গেলাম। দুও দুও বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল। মনে মনে সে অভিশাপ দিচ্ছিল, কে এত সব অগোছালো বাগধারা আবিষ্কার করেছে? যার কারণে সে কিছুই মনে রাখতে পারে না, সত্যিই খুব বাজে!

কিন্তু বৃদ্ধ কিউবি ফু লুকে-র বিশ্বাসঘাতকতা কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না। এক হাতে ক্ষতস্থান চেপে ধরে তিনি অত্যন্ত বেদনার সাথে ফু লুকে-র দিকে তাকিয়ে রইলেন।

শেষ পর্যন্ত রাজধানী সামরিক বাহিনীর গভর্নর চ্যাং ইয়ান লিং সামনে এগিয়ে এসে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন, যার ফলে সৈন্য পাঠানোর গতি কিছুটা ধীর হলো।

সন্ধ্যায় তার বাবা কাও তু যখন বাড়ি ফিরলেন, দেখলেন কেনজিরো বাস্কেটবল দলের নাম তালিকাভুক্ত করছে এবং প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীদের ফলাফল দেখছে। কাও তু-র মুখের গর্বিত অভিব্যক্তি দেখে কেনজিরো বুঝতে পারল, এটা নিশ্চিতভাবেই তার বাবার কৃতিত্ব।

“হুম! অকৃতজ্ঞ!” অসম্মানিত বোধ করায় নিং শুয়ে লাও জু-র মুখমণ্ডল রাগে অন্ধকার হয়ে উঠল। কোনো কথা না বলে তিনি বর্শা হাতে এক পা এগিয়ে এলেন।

নতুন মুদ্রার বিনিময়ের কথা? তাদের তা ভেবে দেখতে হবে। তাছাড়া নতুন মুদ্রা নেওয়ার মতো টাকাও তাদের কাছে নেই।

এই পরিস্থিতি লি জি চেং-এর বেইজিংয়ে আটটি পতাকার সেনাবাহিনীর কাছে পরাজিত হয়ে শানশিতে ফিরে যাওয়ার সময়ের চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক।

যে ব্রোঞ্জ আয়নাটি কিছুক্ষণ আগেও নিথর ছিল, তা হঠাৎ তীব্র আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। সেই আলো ঝাও শিয়ান জং-কে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল। পুরো প্রাসাদ সেই উজ্জ্বলতায় ভরে উঠল এবং পবিত্র সাধুরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই আলোর গ্রাসে হারিয়ে গেলেন।

এটি আমাকে নড়াচড়া না করার জন্য সতর্ক করছিল। কিন্তু আমি নিচে蹲িয়ে স্থির হয়ে রইলাম, আর সে-ও নড়াচড়া করার সাহস পেল না। কারণ সে জানে না আমার হাতের তুরুপের তাস কী। সে ভয় পাচ্ছিল, আমি যদি আবার আগের মতো এক আঘাতে তাকে অজ্ঞান করে ফেলি?

“হারামজাদা, মর!” ফেং বু ইউ উন্মত্তের মতো তলোয়ার নিয়ে ট্যাং ফেং-এর ঘাড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লি উ মিং ক্যাশিয়ারের চোখে দ্বিধা দেখে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে একটি তামার মুদ্রা তুলে নিলেন এবং আলতো করে চাপ দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে মুদ্রাটি যেন কোনো বিশাল চাপের মুখে কাগজের মতো দুমড়ে-মুচড়ে গেল।

ফ্যান শুই চিং এর সাথে একমত হলেন। স্বচ্ছ এবং নিরীক্ষাযোগ্য আর্থিক ব্যবস্থা গড়ে তোলাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। একবার তা করা গেলে আর কোনো সমস্যা থাকবে না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

‘লাইফ ডিটেকশন’ বা জীবন শনাক্তকরণ যন্ত্রের সাহায্যে খামারের সবার অবস্থান নিশ্চিত করার পর, ইউ পেই এর সমস্ত খাবার কাপড় দিয়ে বেঁধে পিঠে ঝুলিয়ে নিল।

চিয়াং মিং এবং হু জিন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। তারা দুজনেই বুদ্ধিমান মানুষ, তাই সহজেই বুঝতে পারলেন যে ওয়াং তিয়ান ল্যু ফেই-এর ছাত্র—এই পরিচয়ের গুরুত্ব কতটা।

ছায়া মানবের অস্বাভাবিক লম্বা হাত-পা ছায়ার মধ্যে বন্দী ছিল। তার মাথার মাঝখান দিয়ে একটি ফাটল দেখা যাচ্ছিল, যা অনেকটা মুখগহ্বরের মতো, আর সেই মুখটি যেন অট্টহাসিতে ফেটে পড়ছে।

এই পরিস্থিতির কারণ সম্পর্কে ট্যাং ফেং অন্যদেরও জিজ্ঞেস করেছিল। উপসংহার এই যে, তার ভিত্তি এতটাই সুদৃঢ় যে, পঞ্চম জন্মগত নিষেধাজ্ঞাটি ভাঙা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়েছে।

শি ইয়াং কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি রেন চিয়াং এমন কাজ করবে, আর পান লিং যে সরাসরি টেবিল উল্টে চলে যাবে, তা তো কল্পনার বাইরে ছিল।

“ওর কথা শোনো।” লিন ই ম্যান দ্রুত পাশের ইয়ে বেই চেনের দিকে ইশারা করে বলল। কারণ আজ ইয়ে বৃদ্ধার দৃষ্টি তার দিকে বড্ড অদ্ভুত মনে হচ্ছিল।

কালো পিঁপড়াদের ক্রমবর্ধমান ভিড় তাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলছে দেখে বাই ইয়ে হতাশ হয়ে ভাবল, আমি কি তবে ভুল মানুষের ওপর ভরসা করে জীবনটা শেষ করে ফেললাম...?

“কী ভয়ংকর কালো পদ্মের দমন ক্ষমতা!” শূন্যে আবির্ভূত বিশাল কালো পদ্মটি দেখে সবাই অনুভব করতে পারছিল যে, এই পদ্মটি যেন পৃথিবীর সবকিছুই দমন করতে সক্ষম।

“থিয়ান বাও, আমি এখন বুঝতে পারছি যে শুরু থেকেই গুরু আমাকে বোকা বানিয়েছেন।” লু শুয়ান ম্লান হেসে বলল।

ঝু ল্যাং শি মনে মনে ভাবছিল, তার এই অভিজ্ঞতা তো কোনো গল্পের নায়কের মতোই, কিন্তু কেন সে কোনো ধনী পরিবারের বখাটে ছেলের সাথে লড়াই করার সুযোগ পেল না? নিরিবিলি রেস্তোরাঁর দিকে তাকিয়ে ঝু ল্যাং শি নিজের উদ্ভট চিন্তার জন্য লজ্জা বোধ করল।