চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

ট্রাফিক পুলিশ কিন কেশিনের গাড়িটিকে জোর করে থামিয়ে তাকে গাড়ি থেকে নামাল। তারপর রাস্তার ধারে তাকে বেশ কড়া ভাষায় শিক্ষা দিয়ে তবেই গাড়িতে উঠতে দিল। পুরো ঘটনায় তার লাইসেন্সে কোনো পয়েন্ট কাটা হলো না, এমনকি আটকও করা হলো না। স্পষ্টতই, ঝাং শিয়াওইউন আগে থেকেই বিষয়টি বলে রেখেছিলেন।

রাত নেমেছে, শহরের আলো সদ্য জ্বলে উঠেছে। সে দরজা ঠেলেই দেখল, ঘরটা দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল। লোকটি কোনো আমন্ত্রণের তোয়াক্কা না করে সোফায় বসে আছে, যেন এটাই তার নিজের বাড়ি।

“কেন বলা যাবে না? বাওয়ার, তুমি কি সত্যিই তাকে এভাবে তোমাকে অপমান করতে দেবে?” গি ছিংইউ তাকে জিজ্ঞেস করল। গু বাওয়ারকে এভাবে নির্যাতিত হতে দেখে সে সহ্য করতে পারছিল না; তাই ঠান্ডা গলায় তাকে প্রশ্ন করল।

মা কেন এমন করতেই হবে? সে শক্ত করে মোবাইলটা মুঠোয় চেপে ধরে বসে রইল। সেই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল, যদি সত্যিই সে কখনো জন্মাত না! তাহলে হয়তো তাকে এত কষ্টও পেতে হতো না।

মাসের শুরুতে স্নান সেরে আবহাওয়া ভালো দেখে সে লেপ-কম্বলগুলো ঘর থেকে বের করে একে একে রোদে মেলে দিল। বৃষ্টি থেমে গেলেও আবহাওয়া এখনো ঠান্ডা, তবে বসন্তের শুরুতে হঠাৎ নেমে আসা সেই কয়েক দিনের শীতের তুলনায় অনেকটাই ভালো।

সৌভাগ্যবশত, এবার বাই মুস্যুয়ের একটি ইচ্ছা পূরণ হয়েছে, তার পিতৃমাতৃভক্তির মনোবাসনাও পূর্ণ হয়েছে। তাকে এত আনন্দিত দেখে লিন ফেংয়ের মনও নিশ্চিন্ত হলো।

সে বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে ইন শিয়াওশুয়েকে ছুড়ে সরিয়ে দিল। তারপর আতঙ্কিত ফু লানকে এক ঝটকায় চেপে ধরল। তার হাতে সামান্য চাপ পড়তেই, কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই ফু লান প্রচণ্ড আর্তনাদ করে উঠল।

বন্দুকের গর্জনের সঙ্গে সঙ্গেই সেই ভয়ংকর মৃত্যুকিরণ হুংজুর প্রহরীর বর্মের বুকে আঘাত করল। কিন্তু ‘ঠাস’ করে এক নিস্তেজ শব্দ ছাড়া দেখা গেল, মৃত্যুকিরণে বিদ্ধ হওয়া বর্মটি একেবারে অক্ষত। বর্মের ভেতরে থাকা হুংজুর প্রহরীর বুকের ওপর ঝুলে থাকা উৎকণ্ঠা মুহূর্তেই নেমে গেল। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ এক ভয়াবহ চিৎকার শোনা গেল।

মার্কিন হোয়াইট হাউসের রাষ্ট্রপতির দপ্তরে বর্তমান রাষ্ট্রপতি হ্যারিসন তার প্রধান উপদেষ্টা হাউগের সঙ্গে উত্তপ্ত আলোচনা করছিলেন।

একদিকে, স্থানীয় অভিজাত পরিবারগুলো শরৎকালীন পরীক্ষার সুযোগ নিয়ে নিজেদের বংশের বহু তরুণকে পরীক্ষায় বসানোর ব্যবস্থা করছিল, যাতে প্রশাসনিক মহলে তাদের প্রভাব কোনোভাবেই কমে না যায়।

এই লিউ মাজি এতটাই জঘন্য যে, লোকটিকে ছুরি দিয়ে কেটে ফেলতে ইচ্ছে করছিল তার। কিন্তু এখন তার আরতি মেয়েটিই যখন বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইছে না, তখন সে আর কী-ই বা করতে পারে?

ছেন জুনের সারা মাথা ঘামে ভিজে গিয়েছিল। হাতে সে একটি অগ্নিদীপ্ত লম্বা তরবারি ধরে ছিল, কিন্তু তা প্রকাশ করেনি। সে জানত, ইয়ে-কে আঘাত করার ক্ষমতা তার নেই। তাই এটি ব্যবহার করে বিনিময় করার চেয়ে সরাসরি বিনিময় করাই ভালো।

প্রথমত, তারকা হওয়া মূলত অত্যন্ত অর্থকরী এক পেশা। দশ লক্ষ মানুষের মধ্যে একজনের পক্ষে জনপ্রিয় হয়ে ওঠাই কঠিন—তাহলেই বোঝা যায়, এই পেশার চাহিদা কতটা বেশি।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

মানসিকতা যা-ই হোক, সব দিক বিবেচনায় ড্রাগন-মাতা ছিল সেরা পছন্দ—এই বিষয়ে তিনজনই একমত হলো। ফলে বহু বছরের গড়ে তোলা ভারিসের গুপ্তচর-জাল এবার কাজে লাগল। এমনকি রাজাধিরাজের চেয়েও সে কিংস ল্যান্ডিং শহরের গঠন সম্পর্কে বেশি জানত; কোথায় প্রাচীরের বিশেষ নির্মাণ রয়েছে, কোথায় গোপন দরজা—সবই তার নখদর্পণে।

এবার সত্যিই বিপদ হলো। নগর দপ্তর থেকে দেওয়া কাজটি সম্পন্ন হয়নি, আর তার মূল কারণ দাঁড়াল—তার নিজের কাছেই টাকা ছিল না।

সে কেবল হাতে তরবারির ইশারা করল, আর ঘূর্ণিঝড় তরবারিটি ঝু উয়ের পায়ের তলা থেকে বেরিয়ে এল। অট্টহাসিতে মগ্ন ঝু উ কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই তরবারি তার দুই হাত কেটে ফেলল। সে একবার মর্মান্তিক চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গড়াগড়ি খেতে লাগল। দৃশ্যটি দেখে হাই ইয়িং সঙ্গে সঙ্গে উড়ন্ত তরবারিটিকে প্রতিহত করে ছুটে গিয়ে লান জিয়াকে উদ্ধার করল।

এরপর পাং থংয়ের মন্ত্রোচ্চারণের ভঙ্গি বদলে গেল। সে কালো অস্থির খুলিটি এবং দানবীয় চাকতির ভূত-মোহর—দুটিই ফিরিয়ে নিয়ে নিজের সামনের অংশ রক্ষা করল। তারপর উড়ন্ত জাদুযানটি নিয়ন্ত্রণ করে এক লাফে তার ওপর উঠে সঙ্গে সঙ্গে গুই বাওয়ের পিছু নিল।

সমস্ত পথজুড়ে ইয়াং জিয়েন আকাশকে কম্বল আর মাটিকে শয্যা করে, বাতাস খেয়ে আর শিশির গায়ে মেখে পূর্বসমুদ্রের দিকে এগিয়ে চলল। মাঝেমধ্যে পাহাড়ি শিকারিদের কাছে পূর্বসমুদ্রের দিক জেনে নিত।

নেজা ও বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের মধ্যে বিরোধ রয়েছে—এই বিষয়টি হাওথিয়েন খুব ভালোভাবেই জানতেন। তাকে যদি সুন উকংকে দমন করতে পাঠানো হয়, তাহলে আশঙ্কা ছিল, নেজা ফুল-ফল পাহাড়েই সুন উকংকে হত্যা করে বসবে এবং নিজের জন্য এক মহাবিপদ ডেকে আনবে।

পরে শেন থিংশুয়ানও শেন বিয়েউয়ের কাছ থেকে সুন স্যুবাই ও পীচবনের ব্যাপারটি শুনেছিল। সে তার কাছে কিছুই গোপন করেনি; এমনকি ছিন খ্যর বিষয়টিও সম্পূর্ণ খুলে বলেছিল। তবে শেন থিংশুয়ানের সঙ্গে ছিন খ্যের যোগাযোগ খুব বেশি ছিল না।

এর আগে ম্যাং পাহাড়ের পাদদেশে শানহে ইউয়ে তাকে অপহরণ করে নদীর ধারে নিয়ে গিয়ে নিজের ভালোবাসার কথা বলেছিল। বুনো মানুষের স্বামী নিশ্চয়ই সেই পুরোনো ঘটনাটি মনে রেখেছে; তাই ইচ্ছা করেই একটু আগে ওই কথাটি বলে নিজের অধিকার ঘোষণা করেছে।

কিছুক্ষণ পর স্নান সেরে পরিষ্কার পোশাক পরে শিইরও ভেতরে এসে ঢুকল। তিনজনে একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া করল। তারপর থাং জিয়ান আলাদাভাবে দুই শিশুকে ঘুম পাড়িয়ে নিজেও শুতে গেল।

লে ছাইভেই দাঁত চেপে নীরব রইল। সে ভাবতেও পারেনি, ঘটনাটি ছিংচৌয়ে পৌঁছে এমন বিকৃত রূপ নেবে। স্পষ্টতই এটি ছিল যথাযথ পারস্পরিক বিচ্ছেদ, অথচ এখানে প্রচার করা হয়েছে যেন স্বামী তাকে ত্যাগ করেছে।

ক্ষমা করো, সে তোমাকে ভালোবাসে না। ক্ষমা করো, সে তোমাকে যথেষ্ট বোঝে না, যথেষ্ট উদার নয়, যথেষ্ট宽容 নয়, যথেষ্ট নিখুঁত নয়।

জিয়াং লি শুধু অনুভব করল, তার চোখের সামনে সবকিছু অন্ধকার হয়ে গেছে। মানসিক শক্তি দিয়ে কিছুই অনুসন্ধান করা যাচ্ছে না, আত্মিক শক্তিও ব্যবহার করা যাচ্ছে না। কোনো অনুভূতিই নেই—যেন তাকে এক অন্ধকার বাক্সের মধ্যে বন্দি করে রাখা হয়েছে, বাইরের জগতের কিছুই সে উপলব্ধি করতে পারছে না।

তারা জানত, থাং পরিবারের বড় ছেলেটি একেবারে বেপরোয়া ও লম্পট, নিছক এক ভোগবিলাসী যুবক। কিন্তু তাতে তাদের কিছু যায়-আসত না; তা না হলে তারা নিজেরাই তার কাছে এসে জড়ো হতো না। থাং পরিবারের বড় ছেলে এমন হলেও ক্ষতি নেই—তার পরিচয়ই যথেষ্ট, উপরন্তু দেখতে-শুনতেও বেশ ভালো।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সু মো বাই ইয়ানশির এই অভিব্যক্তিটি খুব পছন্দ করত। মনে হচ্ছিল, তার চোখে যেন শুধু সু মোয়ের প্রতিবিম্বই ধরা পড়ে।

“গুরুদেব, আপনি কি আমার জন্য একটি কাজ করে দিতে পারবেন?” জোংঝেং শু বলল। তার দৃষ্টি ছিল গভীর পুকুরের মতো, যার তল কেউ দেখতে পায় না।

“ছিঃ, তাতে তোমার কী?” ঝাং ইউয়ান অসহায়ভাবে হেসে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “বাস্তব কথাটা বললে, তুমি আর ছু শিয়াওশিয়াও তো পুঁজির লড়াইয়ের স্রেফ দুই ঘুঁটি।”

“কী লজ্জার ব্যাপার!” আক্রমণ চালানোর কথা ছিল, অথচ দরজাটাই ঠিক তাকে আড়াল করে দাঁড়িয়ে গেল। ইয়াং ছোং অসহায় হয়ে চিৎকার করল।

“ইয়ে শুয়ে?” আগত ব্যক্তি আসলে ইয়ে শুয়েই ছিল। তবে এই মুহূর্তে তার শরীর থেকে যে শক্তিশালী আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, তা লিন ইউকে বিস্ময়ে হতবাক করে দিল।

ঠিক তখনই কোটা তার বিশাল তরবারি নরককে ঘুরিয়ে তুলে প্রচণ্ড গর্জে উঠল, “কোন কালো ড্রাগন, কোন সাদা ড্রাগন—এসব বাজে কথা বাদ দে! আজ তোকে এই তরবারির নিচে কেটে ফেলব!” বলেই সে এক লাফে আকাশে উঠে নির্ভয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অন্যদিকে, থিয়েনজিফেংও তার নিজস্ব অতি শক্তিশালী জাদু—স্বর্গীয় মূলের এক আঘাত—প্রস্তুত করছিল।

আধা-ডাক্তারের মতো অভিজ্ঞ লিগু খুব ভালোভাবেই জানত, আঘাতের মাত্রা কমবেশি হলে কী ফল হতে পারে। তাই সে কাঠের কুঠার বেছে নেয়নি; বরং খালি হাতে তার প্রতিপক্ষ, বুনমা মুষ্টিযোদ্ধার মোকাবিলা করেছিল।

সহচালকের আসনে বসা শিং লিয়ে মুখ ফিরিয়ে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। যেন কিছুই শোনেনি—একেবারে নীরব।

“ধাম!” দানবপন্থী যোদ্ধার শরীর হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। লি থিয়েনথং হাত নামিয়ে রাখল। দেখা গেল, তার হাত সামান্য কাঁপছে। মনে হয়, এইমাত্র ব্যবহৃত কৌশলটি তার ওপর প্রচণ্ড চাপ ফেলেছে। কিন্তু সে যখনই একটু স্বস্তি নিতে গেল—