পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়

হুয়াং দংশেং একই রকম তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, “বৃদ্ধ যখন জীবিত ছিলেন, তখন ব্যবসাটা খুব নিয়ম মেনে চালাতেন। ওনার মতো এমন চঞ্চল ছিলেন না।”

ডেকার্ড তাকিয়ে থাকতে থাকতে রাগে ফুঁসে উঠলেন, কিন্তু পাশের কামরায় থাকা হবস-এর ওপর রাগ ঝাড়তে না পেরে নিজের দিকের শত্রুদের ওপরই সেই ক্রোধ উগড়ে দিলেন।

মেং ফানতং কথা বলতে বলতেই পকেট থেকে মোবাইল ফোন ও ভাঁজ করা সেলফি স্টিক বের করে পুনরায় লাইভ স্ট্রিমিং চালু করলেন।

সেতুর নিচে প্রচুর নির্মাণ বর্জ্য পড়ে ছিল, আর সেই বর্জ্যের পাশেই ছিল একটি অস্পষ্ট গর্ত।

ঠিক তখনই, যখন দেখা যাচ্ছিল যে আর দুটি রাস্তা পার হলেই হুয়াং লু রাজগুরু ভবনে পৌঁছে যাবে, তখনই হঠাৎ পেছন থেকে বিকট ও অদ্ভুত এক চিৎকার শোনা গেল।

আসলে তিনি ‘স্থির-অদৃশ্য-উজ্জ্বল পরিচ্ছদ’ উন্নত করতে চাইছিলেন। সর্বোপরি, উন্নত করার প্রভাবের কথা বিবেচনা করলে, এটিকে যদি দ্বিতীয় স্তরের নিম্নমানের স্তরে উন্নীত করা যায়, তবে হয়তো তিনি築基 (ঝুজি) স্তরে সদ্য প্রবেশ করা কোনো সাধকের আক্রমণ রুখে দিতে পারবেন।

অগোছালো সাধক যে পালাচ্ছে তা তিনি আগেই আঁচ করেছিলেন। কোনো পদক্ষেপ না নেওয়ার কারণ ছিল তাকে আগে একটু পরীক্ষা করতে দেওয়া।

তবুও, তার শাসনাধীন গ্রামগুলো, কেবল তার কিছু কাজ জোগাড় করে দেওয়ার ক্ষমতার কারণেই পার্শ্ববর্তী গ্রামগুলোর চেয়ে অনেক বেশি সমৃদ্ধ ছিল।

সিকোং ইয়ুনহাই হাইতাং কিয়ানসুয়ের সাথে কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি তাকে ডেকে আনার উদ্দেশ্য জানিয়ে দিলেন।

মেই মেংচেন এই কথাটি স্বাভাবিকভাবেই গুরুত্বের সাথে নিয়েছিলেন, কিন্তু যখন সত্যিই কিনতে গেলেন, তখন মেই মেংঝেন কিছুটা বিপাকে পড়লেন।

শিক্ষা দপ্তরের উচিত ছিল আগেই নিয়োগপ্রাপ্ত প্রধানের নিয়োগপত্র পাঠিয়ে দেওয়া। কিন্তু আমি কাজে যোগ দিতে দেরি করছিলাম। আমি আগে স্কুলে গিয়ে শিক্ষা সংস্কারের দিকগুলো নিয়ে সমীক্ষা করতে চেয়েছিলাম। অর্থাৎ, কীভাবে বিশেষজ্ঞরা প্রকৃত অর্থে অর্থায়ন পেতে পারেন এবং কীভাবে প্রকৃত সক্ষম ব্যক্তিদের কাজে লাগানোর প্রক্রিয়া অন্বেষণ করা যায়।

তবে এটিও একটি অত্যন্ত ভালো উপায়, কারণ দাতব্য কাজের বিষয়ে আইন খুব অস্পষ্ট। অনেক ফাউন্ডেশনই দাতব্য কাজের নাম করে এমন কিছু কাজ করে যা পরিবারের অন্যান্য শিল্পের উন্নয়নের পক্ষে সহায়ক হয়।

ফেং ইউনশাং ঘাড় ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালেন। এই দেহরক্ষীকে নিজের কাছে নেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল এটা দেখা যে, সে আসলে পরিচিতদের মধ্যে কে। কিন্তু গত কয়েকদিনের পর্যবেক্ষণে ফেং ইউনশাংয়ের মনে হলো, তার অনুভবে কোথাও ভুল ছিল।

এই যুবকের শরীরে শক্তির কোনো অপচয় নেই, কিন্তু শক্তি কোমরের কাছে আটকে আছে। আমি শক্তি প্রয়োগ করে তার দু-মাই (শরীরের প্রধান নাড়ি) সচল করে দিলাম।

ছেলেকে স্বাভাবিক হতে দেখে গু লান অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর উঠোনের সবাইকে একে একে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

সেই বুনো বিড়ালটি যেন বিপদ আঁচ করতে পেরেছিল, তাই দ্রুত নিচে নেমে শু চ্যাং-এর হাতের ঝাপটা এড়িয়ে গেল।

ড্রাগন রাজার মনের কথা বোঝার সাধ্য কারো নেই। সবাই যখন ভয়ে ভয়ে পরিস্থিতির অনুমান করছিল, তখন বিয়াও লং হঠাৎ তার নিষ্প্রভ চোখ দুটি খুলল।

চুল-দাড়ি উস্কোখুস্কো, উলঙ্গ এক বৃদ্ধ বিস্টম্যান দেয়ালের কোণে হেলান দিয়ে বসে ছিল। তার চোখ অন্য বিস্টম্যানদের মতো প্রাণহীন ছিল না, বরং তাতে আগুনের শিখা জ্বলছিল। সে অপেক্ষা করছিল, স্বাধীনতার একটি সুযোগের অপেক্ষায়।

ওয়েন শিয়া সত্যিই তাদের পুরোপুরি শত্রু বানিয়ে ফেলার পরিকল্পনা করেননি। আজ যদিও তাদের মধ্যে বিবাদ হয়েছে, কিন্তু ওয়েন শিয়া মনে মনে জানতেন, তার নিজের কোনো বড় বিপদ না হলে, এরা আর তাকে বিরক্ত করতে আসবে না। এমনকি, কোনো কোনো ক্ষেত্রে তারা তাকে সাহায্যও করতে পারে।

ফেং ইউনশাং স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন লি জিলাই তাকে হৃদয়হীন বলে তিরস্কার করবে, অথবা তার দৃঢ়তার প্রশংসা করবে, কিন্তু লি জিলাই যে এমন আচরণ করবে তা তিনি কল্পনাও করেননি।

ঝাও পরিবারের যদি এমন একজন রক্ষাকর্তা থাকে, তবে তাদের আত্মরক্ষার কোনো উপায় ছিল না কেন যে তারা ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেল?

গুরুদের ডিভাইন প্যালেসে হত্যার ক্ষমতা ছিল। আর শিষ্যরা স্বপ্ন দেখত কোনো গুরুর শিষ্য হওয়ার। যদি কোনো গুরুর আশ্রয় পাওয়া যেত, তবে অন্য গুরুরা সহজে তাদের হত্যা করতে পারত না।

ইয়ে লিংইউন এবং অন্যরা এখানে একদিন বিশ্রাম নিলেন। দশম দিনের ভোরবেলা তারা আবার যাত্রা শুরু করার প্রস্তুতি নিলেন।

লান তিয়ানজি ফিরে আসার পর বাড়ির ঘটনা জানতে পেরে অস্বাভাবিক শান্ত ছিলেন। এতই শান্ত যে তিনি লান হংনিংকে আত্মীয়দের খবর দিতে এবং লিন পরিবারের লোকজনকে জানাতে বললেন, তারপর শেষকৃত্যের আয়োজন করলেন। সমস্ত আচার-অনুষ্ঠান দাকং-এর নিয়ম অনুযায়ী পালন করা হলো। লান তিংইউ-এর কথা তিনি একবারও জিজ্ঞেস করলেন না।

বিশেষ পণ্য শহরের বিনিয়োগ সফল হওয়ায় কাউন্টি প্রশাসন খুবই খুশি। ইউ দানপিং এবং লিউ জুন এর ফলে অত্যন্ত জনপ্রিয় এবং দক্ষ ব্যক্তি হিসেবে গণ্য হলেন।

আমার মনে হয় আমরা অনেক কথা বলেছি, তোমার নিশ্চয়ই তৃষ্ণা পেয়েছে, তাই না? বোর্ড চেয়ারম্যান মাথা নাড়লেন। যদিও বৃদ্ধা বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু বোর্ড চেয়ারম্যান মোটেও বোকা নন।

জিন গে মাথা নাড়লেন, “চিন্তা করো না,宗主-কে (সম্প্রদায় প্রধান) কে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে আমি নিশ্চয়ই তা খুঁজে বের করব।” জিন গে-র স্বর এখন অনেক নমনীয়, শুরুতে যে কঠোরতা ছিল তা আর নেই।

妖皇 (দানব সম্রাট) পরিচয়ের কিছুটা ফিরে পাওয়ায় উ ফানের অনুধাবন ক্ষমতা দ্রুত প্রসারিত হচ্ছিল এবং সে হুয়াং চিলিনের আসল পরিচয় খুঁজে পেয়েছে।

লেই ইং সম্রাটের দৃষ্টি দেখে ভয় পেয়ে গেলেন। সম্রাটের অনুগত হওয়ার পর থেকে সম্রাট সবসময় তাকে সম্মান করেছেন এবং তার ওপর ভরসা রেখেছেন, এমন পরিস্থিতি তিনি আগে কখনো দেখেননি।

এবং বিব্রত বোধ করছি। তবে শিক্ষাগত যোগ্যতার দিক থেকে বলতে গেলে, যদিও আমার যোগ্যতা তোমার মতোই, কিন্তু ডা. বাই-এর যোগ্যতা তোমার চেয়ে অনেক বেশি। ভদ্রতা এবং সহমর্মিতার দিক থেকে দেখলে, তোমাকে আমার খুব একটা ভদ্র বা সহমর্মী মানুষ বলে মনে হয় না।

“সেটাই ভালো…” আমি মেডিকেল রুমের দিকে তাকালাম। অবাক হয়ে দেখলাম লাহুয়ানা কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই সেখান থেকে বেরিয়ে আসছে। তার পোশাক কিছুটা কুঁচকে থাকলেও সে আহত হয়নি, শুধু মুখটা একটু ফ্যাকাশে ছিল।

এটি ছিল ‘শক্ত কেন্দ্রীয় শাসন ও দুর্বল আঞ্চলিক শাসন’ নীতি। পাঁচ রাজবংশের শেষ দিকে আঞ্চলিক সামন্তরা কেন্দ্রীয় সরকারের সাথে লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল, যা সং রাজবংশ প্রতিষ্ঠা এবং অন্যান্য রাজ্য জয়ের জন্য একটি ভালো ভিত্তি তৈরি করেছিল।