৫৯ অধ্যায় ৫৯

অর্থাৎ সমগ্র দেশের ব্যবসায়ীরা যখন মহাধনতান্ত্রিক সিল্ক ব্যবস্থার সুফল ভোগ করছে, তখন কেবল তারাই খালি হাতে ফিরেছে। কোনো লাভ তো দূরে থাক, উল্টো তাদের আর্থিক ক্ষতি হয়েছে।

একটি অতিশয়োক্তিপূর্ণ উদাহরণ দিলে বলা যায়, তাদের ঠিক সামনে যদি রক্ত ও লাশের পাহাড়ও জমে ওঠে, তবুও তাদের কপালে সামান্য ভাঁজও পড়বে না।

“কোনো সমস্যা নেই, এখনও একদিন বাকি আছে। আমাদের সংগ্রহ করা তথ্য ও পরিসংখ্যান তো এগিয়ে রয়েছে!” সম্রাটের মুখের ভাব দেখে ওয়াং জিংয়া কোনোমতে জোরপূর্বক হেসে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।

বৃদ্ধ লি সারা জীবন নানা দেখেছেন এবং জগতটাকে খুব পরিষ্কারভাবে বুঝেছেন। তাদের মতো দরিদ্র সাধারণ মানুষের পক্ষে কথা বলার মতো কেউ নেই, আর যদি বিদ্রোহ করা হয়, তবে পরিণতি আরও বেশি মর্মান্তিক হবে।

প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার ঠিক দুদিন আগে, ওয়াং তিয়েনহে স্বউদ্যোগে ইয়াং ফানকে নিজের একটি একান্ত ব্যক্তিগত পার্টিতে আমন্ত্রণ জানান।

দোকানের মালিক এই ফলাফল শোনার সাথে সাথে যেন বজ্রাহত হলেন। যদিও মনে মনে সামান্য প্রস্তুতি ছিলই, তবুও এই সত্য মেনে নেওয়া তার পক্ষে অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াল। মানুষের জীবনের সবচেয়ে বড় কষ্ট হলো—যখন সে আশায় বুক বাঁধে, অথচ দেখতে পায় যে সেই আশা নিছকই একটি মায়ার বুদবুদ মাত্র। দোকানদার নিঃশব্দে চুপ করে রইলেন।

তাহলে ছি ইউন ঠিক কোন গানটি বাজাচ্ছিল? আসলে সুন রিখু আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে, সে গ্রামের লাউডস্পিকারে বাজানো অবধারিত সেই পরিচিত আবহসংগীতটিই বাজাচ্ছিল।

টম্যানের গায়ে তখনও সেই কাটা মাথাটি বহন করার সময় ছিটকে আসা রক্ত লেগে ছিল, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর ও ভীতিকর লাগছিল। সে কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে সরাসরি এগিয়ে গেল। এই মুহূর্তে সে উল্ফের নিরাপত্তা নিয়ে বেশি উদ্বিগ্ন। কোনো সংঘর্ষ বাঁধলে ভঙ্গুর ব্ল্যাককারেন্ট সেনা প্রধানকে রক্ষা করার মতো দ্বিতীয় কোনো রাজকীয় প্রহরীর উপস্থিতি সেখানে নেই।

এরপর গর্ত করার কাজটি সম্পূর্ণভাবে বাইরের জলের চাকতির ওপর ছেড়ে দেওয়া হলো। মানুষের হাত ক্লান্ত হতে পারে, হাত কেঁপে উঠতে পারে, কিন্তু যন্ত্র ক্লান্ত হয় না। জলের চাকতি থেকে অবিরাম গতিশক্তি সরবরাহ করে কয়েকটি গিয়ারের মাধ্যমে ড্রিল বিটটিকে স্থির করা হতো, আর তারপর কেবল যন্ত্রের ঘূর্ণন পর্যবেক্ষণ করতে হতো—洋务运动 (ইয়াংউ আন্দোলন)-এর আগের যুগের এই চীনা আগ্নেয়াস্ত্র তৈরির পদ্ধতিটিকে এভাবেই মাও জিও সম্পূর্ণ বদলে ফেলেছিলেন।

পরের দিন সকালে অবশেষে চুল্লির আগুন নিভে এল। মো তুন এর সামনে তখন এক ডজনেরও বেশি অনিয়মিত আকৃতির কাঁচের টুকরো পড়ে রয়েছে, আর সেগুলোর পাশেই ব্যর্থ কাজের স্তূপ উঁচিয়ে রাখা হয়েছে।

হান সেনাবাহিনী পশ্চিমের শহরগেট এবং জেটির নিয়ন্ত্রণ রোমানদের ফিরিয়ে দিলেও জাহাজের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতেই রেখে দিয়েছিল। তারা জেটি এলাকায় নিজেদের একটি স্বাধীন নিরাপত্তাবলয় স্থাপন করে। শহর থেকে সরে আসা হান সেনারা জাহাজে ফিরে আসে এবং অন্য আরেকটি বাহিনী যারা শহরে প্রবেশ করেনি, তারা নির্ধারিত সীমানার মধ্যে পাহারায় নিয়োজিত থাকে।

“পুত, হা হা হা। তোমার আবার ব্যক্তিত্বের প্রভাব আছে নাকি?” মো যিতং আমাকে ছেড়ে দিয়ে নিজের পেট চেপে ধরে চরম কৌতূকে হাসতে লাগলেন।

এরপর লিউ ইয়ান আর হুয়ান ওয়েনদের দিকে তেমন কোনো নজর দিলেন না, কেবল তাদের সাথে থাকতে দিলেন এবং কোনো গোপন আলোচনা করার সময়ও তাদের সামনে থেকে দূরে সরিয়ে রাখলেন না।

মাথা ঘুরিয়ে ওয়াং তিজফানকে দ্রুত পায়ে হেঁটে আসতে দেখে শিয়াও ইফুও একই রকম সন্দেহের মুখে পড়লেন। মনে মনে তিনি বেশ অবাক হলেন যে, তিনি যেখানেই যান না কেন, কেন যেন কিছুতেই এই ওয়াং তিজফানের ছায়া থেকে মুক্ত হতে পারছেন না। এটি কি নিছকই কোনো কাকতালীয় ব্যাপার, নাকি এর পেছনে অন্য কোনো রহস্যময় উদ্দেশ্য রয়েছে?

স্কুলের ক্লাবগুলোও এখন সদস্য সংগ্রহের জন্য প্রচার চালাচ্ছে। ছাত্রছাত্রীরা বেশিরভাগই ক্লাসরুমের বাইরে বেরিয়ে মনোরম ক্যাম্পাসের সবুজ ছায়ায় ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে ঘুরে বেড়াত্ত।

যেহেতু নিং ইউয়েন যা বলেছে তা সত্যি, তবে সি শি আর কোনো দ্বিধা করলেন না। তিনি তার হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং চরম শক্তির আভা ছড়িয়ে মুহূর্তেই একটি স্তম্ভের গায়ে নিজের হাতের ছাপ বসিয়ে দিলেন।

এটা বলাই চলে যে, এই পৃথিবীতে আসার পর গত দশ বছর ধরে যিনি নিজেকে সমস্ত পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে আছে বলে বিশ্বাস করে আসছিলেন, সেই মহাগুরু এই প্রথম এমন কিছু আবিষ্কার করলেন যা তার বোধগম্যতারও বাইরে।

ভোরবেলা হোক বা সন্ধ্যায়, কিংবা সারাদিনজুড়েই পার্কে তাই চি কুংফু, তাই চি তরবারি ও বাগুয়া পা চালনার চর্চাকারীদের ভিড় দেখা যায়, তবে তাদের সবার উদ্দেশ্যই কেবল শারীরিক সুস্থতা বজায় রাখা।

হে তরুণী, তোমার এই প্রশ্নটি না করাই ভালো। এমনকি যদি তুমি তা জানতে চাওও, তবে দয়া করে তোমার এই প্রশ্নে “সর্বোচ্চ” শব্দটি ব্যবহার না করাই শ্রেয়।

সুয়ে চি ইউয়েন এই সুযোগে লোকজনকে নিয়ে মু ইয়ানের দিকে এগিয়ে এলেন এবং প্রথমে তিনি বৃদ্ধা গুও-এর স্বাস্থ্যের খোঁজখবর নিতে লাগলেন।

“পিশাচের সাথে পতিতার জোড়। কী disgusting!” কেউ একজন নিচু গলায় অভিশাপ দিল। একে একে সবাই ওয়ার্ড থেকে বেরিয়ে গেল এবং সর্বশেষ ব্যক্তিটি দরজা বন্ধ করে দিল।

মুখ খুলতেই ইঁদুর দানবীটি একটি কালো ঝড়ের স্তম্ভ বের করল। সেই ঝড়ের স্তম্ভটি ড্রিলের মতো কাজ করে সিলের মাঝখানে জোড় করে একটি ছিদ্র তৈরি করে ফেলল।

এদিকে হুয়ান ইউয়ানি বরাবরই লিন ফেংকে লক্ষ্য করছিলেন। লিন ফেংকের গম্ভীর ও সৎ অভিব্যক্তি দেখে তার মনে হলো যে সে কোনো অভিনয় করছে না, আর এই ভেবেই তার মন কিছুটা শান্ত হলো। মাটি থেকে উঠে সে অন্য সবার কাছে ফিরে গেল।

ওয়াং জুয়ে তখন তিয়ানসিকে ক্ষমা করে দিয়ে বলল, “তাহলে ঠিক আছে, আমি মনে রাখলাম!” এরপর সে আর তিয়ানসির দিকে না তাকিয়ে তাং ইয়ানের সাথে গল্পে মেতে উঠল।

“কিন্তু এটার সাথে আমার কী সম্পর্ক?” পাচি মনে মনে মাথা নাড়ল এবং উদাসীন ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকাল।

এদিকে সেই মুহূর্তে ইয়েংয়ের ঘরে থাকা তিয়ানসিও বজ্রপাতের শব্দে ঘুম থেকে জেগে উঠল। সে বুঝতে পারল যে যুগের এক প্রভাবশালী বীর এভাবেই পৃথিবী ছেড়ে চলে গেছে! তিয়ানসির মনটা এই মুহূর্তে ভীষণ ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, মনে হলো তার ভেতর থেকে কি যেন হারিয়ে গেছে এবং চারপাশটা কেবল এক শূন্যতায় ভরে গেছে। সে নিজের চোখ বন্ধ করে ধ্যান করতে বসল।

“তার মানে, এই দুটি সমস্যার সমাধান করতে পারলেই ‘নিউজ ক্লাব’-এর বর্তমান সংকটের অবসান ঘটবে, তাই তো?” চাং তাইবাই জিজ্ঞেস করলেন।

“আগে তো আমাদের ভাবতে হবে কীভাবে এখান থেকে জীবিত বের হওয়া যায়, তারপর অন্য কথা ভাবা যাবে। আমাদের সিগন্যাল তারা দেখতে পেল কিনা কে জানে! যদি দেখতে না পায়, তবে আমরা দুজন এরপর কী করব?” আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম।

কিন্তু তার হাতে বন্দুক থাকায় তাং ইয়াসও কোনো হুটহাট পদক্ষেপ নিতে সাহস পেল না। যদি সে অকারণে কিছু করতে যায়, তবে হয়তো লোকটি সরাসরি গুলি চালিয়ে দিতে পারে। তাই এখন পরিস্থিতি বুঝে এক পা এক পা করে এগোতেই হবে।

“ভাই, তুমি আমাকে কেন বিশ্বাস করো?” আমি না পেরে জিজ্ঞাসা করলাম। আমার প্রতিভা তো সাধারণ, আমি বুঝতেই পারছি না কেন জিংফেং আমাকে গড়ে তোলার জন্য এত কিছু করছেন।

“টাওয়ারে প্রবেশ কর!” লু কুংহুর একটি শীতল আদেশের সাথে সাথেই তার বাকি ছয়জন অনুচর মূল দরজার দিকে ছুটে গেল। লু কুংহু একটি শীতল হাসি হেসে নিজেও স্বর্গের টাওয়ারের ভেতর প্রবেশ করলেন।

ম্যাজিস্ট্রেট জিয়াংয়ের পা ও শরীরের সুবাস মাখা ল্যান্ডরোভার গাড়িটি উঠানে প্রবেশ করল, টেবিল-চেয়ার ও সানশেডের স্তূপ এড়িয়ে অফিসের নিচে নির্দিষ্ট গাড়ি পার্কিংয়ে গিয়ে থামল।

অতীতে পশুর পালের আক্রমণে চতুর্থ স্তরের দানব খুব একটা দেখা যেত না, কারণ তারা মানুষের রূপ ধারণ করতে পারত এবং বুদ্ধিমত্তা পূর্ণ বিকশিত হওয়ার কারণে তারা নিজেরাই দানব জাতির অন্যতম প্রধান সদস্য হিসেবে গণ্য হতো। মানব সাধকরা তাদের দানব সাধক বলে ডাকতেন, তাই স্বভাবতই তাদের এই ধরনের সাধারণ কার্যকলাপে অংশ নেওয়ার প্রয়োজন হতো না।