ষষ্টিতম অধ্যায়
(১/৩) পৃষ্ঠা
তাঁর নাম এল্ড্রেড ক্রাউনগার্ড, যিনি ক্রাউনগার্ড পরিবারে প্রবেশ করেন এবং বর্তমান অদম্য অগ্রগামী দলের সোর্ড-লেফট্যানেন্ট টিয়ানার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন।
ইউয়ান শিই সবসময় অনুভব করতেন যে কোনো অদৃশ্য চোখ তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে, যেন তাঁকে সার্বক্ষণিক নজরদারিতে রাখা হয়েছে।
যাই হোক না কেন, তাত্ত্বিক অভিজ্ঞতার দিক থেকে জোশির নম্বর এখনও ছিল একশোতে একশো। "ইন্টারনেট"বিহীন এই ভিন্ন বিশ্বে, এই ক্ষেত্রের জ্ঞানের দিক থেকে সে অবশ্যই পৃথিবীর সমকক্ষ হতে পারত না।
কালিস্টা ভেবেছিলেন যে জেটিপাড়ের দৃশ্যপটটিই যথেষ্ট জীর্ণ, কিন্তু শহরের ভেতরের দৃশ্য আরও বেশি মর্মান্তিক ছিল।
তিনি সবসময়ই স্বাধীনচেতা ও মুক্তমনা ছিলেন। তাঁর সেই অদ্ভুত বুড়ো ও ওঝা ধরনের উস্তাদ ছাড়া আর কেউ তাঁকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি।
অন্যান্য খেলোয়াড় দলগুলোর ক্ষেত্রেও বেশিরভাগই এই ধরনের প্রস্তাব গ্রহণ করার কথা ছিল। সর্বোপরি, আনুষ্ঠানিকভাবে সম্পর্কের অবনতি হওয়ার আগে সবার মধ্যে জীবনমৃত্যুর এক সৌহার্দ্যপূর্ণ সম্পর্ক বজায় ছিল। একজন সদস্য বাড়লে শক্তি এক ভাগ বেড়ে যায়, তাই খুব দ্রুত নিজের ব্যবহারযোগ্য শক্তিকে ভেঙে ফেলার কোনো প্রয়োজন ছিল না।
সেন্ট্রাল একাডেমি একটি বিশাল শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, যা একই সঙ্গে মধ্যবর্তী এবং উচ্চ স্তরের একাডেমির যোগ্যতাসম্পন্ন। সেই কারণেই এটি মধ্যবর্তী একাডেমি বিভাগ এবং উচ্চ স্তরের একাডেমি বিভাগে বিভক্ত।
এটি দলগত প্রতিযোগিতার মতো নয়, যেখানে সবাইকে হুবহু একই দুনিয়ায় ফেলে দেওয়া হয়—যদিও সবার পক্ষ আলাদা, তবুও সবার অনুসৃত কাহিনি এবং কাজগুলোর মধ্যে একটা গভীর যোগসূত্র থাকে।
চার নম্বর বোন এই কথা বলতে বলতে টেবিল থেকে উঠে সামরিক কোটটি পরে বাইরে চলে গেলেন। দাচিং-এর ফুফু দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁকে জাপটে ধরলেন।
কিন্তু সূর্য-ডিস্কের আলোর দীপ্তিতে, সেই অ্যাটেন্ডডদের দেহের ভেতরের ভয়েড করাপশনের কোনো চিহ্নই থাকার কথা ছিল না, অথচ তারা নিজেদের সমগোত্রীয়দের শরীরে ভয়েড বা শূন্যতার কোনো অবশিষ্টাংশ খুঁজে পেল না।
তবে ফং পরিবারের শিষ্যরা যা দেখে সবচেয়ে বেশি অবাক হলো, তা হলো তাদের দলনেতা জ্যেষ্ঠ ভাই তাদের এই ধারণার সঙ্গে একদমই দ্বিমত পোষণ করলেন।
"ছিংহান, গত কয়েক দিনে তুমি কি বার্তা জালের মধ্যে কোনো ফাঁকফোকর দেখতে পেয়েছ?" ঝাং জিয়াজিয়াং কিছুটা আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তা বলতে পারলেন না।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
প্রতিপক্ষের কথাগুলো আইস-এর প্রতি যথেষ্ট সম্মান প্রদর্শন করেছিল। এই আকাশচুম্বী修为র অধিকারী নানা নালানের মুখ থেকে যখন এমন কথা বের হলো, তখন যতই অনমনীয় বা অবুঝ হওয়া হোক না কেন, বিনীতভাবে তা মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।
চিয়াং পরিবার এত বিশাল এলাকা জুড়ে অবস্থিত যে, যদি একজন অপরাধীও ফসকে যায়, তবে ভবিষ্যতের বিপদ হবে অন্তহীন! সর্বোপরি, চিয়াং পরিবার তো বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় নয়টি ঘাতক সংস্থাকে প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষভাবে নিয়ন্ত্রণ করে।
"ছিউ লিয়ে, তুমি আগে ফিরে যাও! আমার বাবাকে গিয়ে বলে দাও, আমি কোনোভাবেই ফিরব না!" সিয়া মিয়াও মনে মনে ভাবলেন, তিনি যদি এই মুহূর্তে চলে যান, তবে সু ইউইউ এবং মিলি তাদের সবাইকে গৃহবন্দী করে রাখা হবে।
এই সময় গায় ইয়াজা ইতিমধ্যে পুলিশের গাড়িটি ওয়াকিং স্ট্রিটে নিয়ে এসেছেন। তিনি গাড়ি থেকে নেমে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, "ফং সিয়াও, তিয়ান বুলিয়াংকে পুলিশের গাড়িতে উঠতে দিন, তাহলে রাস্তায় যেতে সুবিধা হবে।" কথা শেষ করে লাও গেদা এবং ফং সিয়াও মিলে তিয়ান বুলিয়াংকে পুলিশের গাড়িতে তুলে দিলেন। গায় ইয়াজা অ্যাক্সিলেটারে এক চোট চাপ দিলেন এবং সাইরেনের শব্দে গাড়িটি চোখের পলকে ছুটে গেল।
প্রায় আধা মিনিট পর, বেশ কয়েকটি অফ-রোড গাড়ি বেস থেকে পাহাড়ের নিচে নেমে এল। পরিস্থিতি হঠাৎ করেই অত্যন্ত গুরুতর হয়ে দাঁড়াল।
আসলে অনেক আগেই এই পরিকল্পনা করা হয়েছিল, তবে ইয়ে চেনের ঘটনাটি না ঘটলে তিনি এত আগ্রাসী হতেন না। পুরো সংস্থার রক্ত বদলে নতুন রক্ত সঞ্চার করতে হয়তো তাঁর কয়েক দশক সময় লেগে যেত। কেবল ওই পচা-গলা জঞ্জালগুলোকে পুরোপুরি পরিষ্কার করার পরেই তিনি এই সংস্থাকে সম্পূর্ণভাবে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারতেন।
তাছাড়া অমর বা ঐশ্বরিক অস্ত্রগুলো ধীরে ধীরে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে পুনরুজ্জীবিত হতে পারে। যদি নিম্নজগতের আধ্যাত্মিক শক্তি এখনও এত বেশি ক্ষণস্থায়ী বা দুর্বল না হতো, তবে এই ঐশ্বরিক অস্ত্রগুলো আরও অনেক বেশি ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে পারত।
উন্মুক্ত সমুদ্রে মাছ ধরতে যাওয়ার জন্য অন্তত একটি অতিবৃহৎ প্রমোদতরী বা ক্রুজের প্রয়োজন। ইয়ে তিয়ানলাং, যিনি অস্ত্র চোরাচালান করেন, তিনি কবে এমন একটি প্রমোদতরীর দাম কামাতে পারবেন?
তিনি ফোন করে ফেং ইয়েংকে জানাননি, কারণ তিনি নিজে আহত হননি এবং তাকে দুশ্চিন্তায় ফেলতে চাননি।
দুটি নেকড়ে গুরুতর আহত হয়ে পড়ে রইল, আর বাকি পাঁচটি নেকড়ে তৎক্ষণাৎ বিষয়টি বুঝতে পেরে তাদের পূর্ববর্তী লক্ষ্য ত্যাগ করে হান ওয়েইকে ঘিরে ফেলল। পাঁচটি নেকড়ে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ না করে কেবল হান ওয়েইকে ঘিরে রেখে ক্রমাগত ঘুরতে লাগল, যেন তারা আক্রমণের সেরা মুহূর্তটি বেছে নিচ্ছে।
আমি যেন কোনো অপরাধ করে ফেলেছি, এমন অপরাধবোধে ভুগে তাড়াহুড়ো করে সাদা কাপড়টি ঢেকে দিলাম। আলো খুব ম্লান ছিল, তাই সে নিশ্চয়ই দেখেনি, তাই তো?
"কমিশনার গু, এবার আমি সম্পূর্ণ নির্দোষ। আমার সঙ্গে এমন আচরণ করা হলে ভবিষ্যতে আমি মানুষের সামনে মুখ দেখাব কীভাবে?" চিয়াও তিয়ানিয়াও কান্নায় ভেঙে পড়ে আকুল হয়ে বললেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
"মিস্টার শাও কি শু পরিবারে যাওয়ার কথা ভাবছেন না? শু সায় তো বাড়িতে অপেক্ষা করছেন!" ছি ইয়ান জিজ্ঞাসা করলেন।
"ওদের সবার কাছে বন্দুক আছে।" প্রতিপক্ষের হাতের নড়াচড়া দেখে লুই শি বুঝতে পারলেন যে সেটি বন্দুক বের করার আগের ভঙ্গি, তাই তিনি দ্রুত ফিসফিস করে হান ওয়েইকে সতর্ক করে দিলেন যেন সে কোনো হঠকারী পদক্ষেপ না নেয়।
সমস্ত অবমাননা ও যন্ত্রণা তাকে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করতে হবে, কেবল ওই সামান্য ও অস্তিত্বহীন আলোর আশার জন্য।
যোদ্ধা স্তরের প্রাথমিক দক্ষতার মধ্যে একটি হলো "প্রাথমিক আধিপত্য" এবং অন্যটি "শারীরিক শক্তি বৃদ্ধি"। প্রথমটি শত্রুর শক্তিকে দমন করে নিজের আক্রমণ ক্ষমতা বাড়ায়, আর দ্বিতীয়টি নিজের প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।
আন জিসেনও ফিরে এসেছিলেন, তবে তিনি হে দেফেং-এর মতো সরাসরি কাজ না করে ফোনের মাধ্যমেই একের পর এক নির্দেশ দিতে লাগলেন।
"কেন? নিজের ক্ষমতা না থাকা সত্ত্বেও সে হাসিখুশি থাকতে পারছে—এই ঈর্ষা থেকেই তো!" গু না কিছুক্ষণ ভেবে সততার সঙ্গেই উত্তর দিলেন।
যদিও অমর হংমেং শক্তি চু শুয়ানের চাষের জন্য প্রয়োজনীয় ঐশ্বরিক কৌশলের যেকোনো উপাদানের রূপ ধারণ করতে পারে, তবুও সেটি তাকে আগে দেখা থাকতে হবে। যা সে কখনো দেখেইনি, তার বৈশিষ্ট্যগুলো অমর হংমেং শক্তি অনুকরণ করতে পারবে না।
বর্শার ফলকে প্রাণঘাতী শীতল দীপ্তি ঝিলিক দিচ্ছিল, আর মনে হচ্ছিল ঠিক তখনই সেটি চি লিংক্সুয়ের কোমল শরীর ভেদ করে চলে যাবে।
"এ, এ লোক এত বড় দুঃসাহস কীভাবে দেখাল? কুংইউ মন্দির, হুওইউ দুর্গ, ব্ল্যাক মুন অ্যানসেস্টর—সবাই এখানে উপস্থিত থাকা সত্ত্বেও সে এত বড় ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে?" ওয়াং রুইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হং ইউয়ের প্রতি তার মনে এক গভীর অভ্যন্তরীণ ভয় কাজ করছিল, তাই সে ক্রমাগত পেছাতে লাগল।
বন্দরটিতে "পোলাটিনি" ফ্ল্যাগশিপ সমস্ত পণ্য খালাস করার পর রক্ষণাবেক্ষণের জন্য নেভাল বেডের দিকে রওনা হয়েছিল। তাই এই সময়ে জেটির চারপাশটা কিছুটা ফাঁকা মনে হচ্ছিল। তবে ধীরে ধীরে যখন বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামল এবং একের পর এক মাছ ধরার নৌকাগুলো ফিরে এল, তখন এই জায়গাটি আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।