২৩শ অধ্যায়: মহাশুদ্ধি (৩)

আওকি কোটা রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন, আর মনে মনে ভাবছিলেন আজ মেয়ের জন্য কী রান্না করা যায়।味噌 স্যুপ, টোনকাৎসু, চিংড়ির টেম্পুরা—এমন নানা পদের তালিকা তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল।

সাধারণত হুইরি সাম্রাজ্যের পুরুষরা রান্নাবান্না খুব একটা জানত না। কিন্তু সময়ের পরিবর্তনের সাথে সাথে পারিবারিক পরিস্থিতির প্রভাবে, সেনাবাহিনীতে মেশিনগান চালানো এই সৈনিককে ঘরে ফিরে হাতা-খুন্তি ধরতে হয়।

“আশা করি আজ তাড়াতাড়ি কাজ শেষ হবে। তাড়াতাড়ি রান্নাটা সেরে ফেলতে পারলে ভালো, সুঞ্জোকে ওদিক থেকে আসতে এবং আবার ফিরে যেতে বেশ সময় লাগে। ইশ, খুব ঝামেলা। জমানো টাকাটা যদি একটু বেশি হতো, একটা গাড়ি কেনাই এখন সবচেয়ে জরুরি।” আওকি কোটা কিছুটা বিরক্তি বোধ করলেন। যদি তার সঞ্চয় আরেকটু বেশি হতো, তবে মোটামুটি একটা গাড়ি তিনি কিনেই ফেলতে পারতেন।

ভাবতে ভাবতে আওকি কোটা বাজারের প্রান্তে পৌঁছে গেলেন। এখানে এমন কিছু হকার বসত যারা বাজারের ভেতরের দোকান ভাড়া নেওয়ার সামর্থ্য রাখে না। সাধারণত এটি নিষিদ্ধ হলেও দীর্ঘদিনের অভ্যাসে স্থানীয়রা এতে গা সয়ে নিয়েছিল, আর পুলিশও এখন আর তাদের তাড়াত না। এদের বেশির ভাগই ছিল ফর্সা চামড়ার এশীয়, আর স্থানীয় শ্বেতাঙ্গদের সংখ্যা ছিল হাতে গোনা।

কয়েক পা হাঁটতেই আওকি কোটার চোখে পড়ল পরিচিত এক অবয়ব। লোকটি তার বাঁ হাতে একটি ব্রিফকেস শক্ত করে জড়িয়ে দ্রুত হেঁটে যাচ্ছিল। এই কাঁচাবাজারে তাকে বেশ বেমানান দেখাচ্ছিল।

“লোকটাকে খুব চেনা চেনা লাগছে, মনে হচ্ছে গাড়িতে দেখা সেই কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিটিই হবে,” বিড়বিড় করলেন আওকি কোটা। তিনি লোকটিকে অনুসরণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন; তার হাবভাব দেখে মনে হচ্ছে না সে নিজেকে যতটা সাধারণ বলে পরিচয় দিচ্ছে, আসলে ততটা সহজ। যদি সত্যিই কোনো ব্যবসার কাজে আসত, তবে সে এখানে এত তাড়াহুড়ো করে এদিক-ওদিক ছুটত না।

আওকি কোটা সাধারণত ঝামেলা এড়িয়ে চলতেন, কিন্তু সম্প্রতি ক্রাউন প্রিন্সের ওপর হামলার কথা ভেবে তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল—এই লোকটির পরিচয় নিশ্চয়ই রহস্যময়। হতে পারে সে কোনো প্রতিরোধ সংগঠনের সদস্য। আওকি কোটা ভাবলেন, যদি তাদের কোনো ষড়যন্ত্র ফাঁস করে দেওয়া যায়, তবে সেটা হবে বড় সাফল্য। তাছাড়া ক্রাউন প্রিন্সের কাছেও তার নাম আগে থেকেই আছে, তাই পুরস্কারও নিশ্চয়ই অকল্পনীয় হবে। যদি এর বিনিময়ে সরাসরি সেনাবাহিনীতে পদোন্নতি পাওয়া যায়, তবে সামনের দিনগুলো বেশ আরামেই কাটবে।

আওকি কোটা যদিও পেশাদার গোয়েন্দা প্রশিক্ষণ পাননি, তবু তিনি হুইরি সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর একজন দক্ষ সৈনিক। মানে-র মতো কোনো সাধারণ প্রতিরোধ সদস্যের পিছু নেওয়া তার জন্য খুব একটা কঠিন কাজ নয়।

প্রতিরোধ সংগঠনও ভাবেনি এমন কিছু ঘটবে। তারা মানে-র মতো নতুন এক সদস্যকে এই মিশনে পাঠিয়েছিল। সংগঠনের অভিজ্ঞ ও দক্ষ সদস্যদের ওপর এখন সামরিক পুলিশের কড়া নজর, তাই তারা নড়াচড়া করার সাহস পাচ্ছে না। ভেবেছিল মানে নতুন মুখ, তাই খুব একটা সন্দেহ হবে না। কিন্তু কে জানত এমন অদ্ভুত এক কাকতালীয় ঘটনা ঘটে যাবে।

আওকি কোটা বাজার করতে করতে ভিড়ের মধ্যে মানে-র লম্বা দেহটির ওপর নজর রাখছিলেন। মানে যদি আরেকটু খাটো হতো, তবে হয়তো এই পদ্ধতি কাজ করত না। কিন্তু দুর্ভাগ্য যে, ছয় ফুট তিন ইঞ্চির এই লম্বা দেহ আর কুচকুচে কালো চামড়া যেন ওই এলাকার ল্যান্ডমার্ক হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

শীঘ্রই আওকি কোটা দেখলেন সে একটা মাছের দোকানের সামনে গিয়ে দাঁড়িয়েছে। দোকানদারটি বয়স্ক, দুই পাশের চুল পেকে গেছে। আওকি কোটা কিছুটা দূর থেকে লক্ষ্য করছিলেন।

দোকানদারটি খুব একটা লম্বা নন, শ্বেতাঙ্গদের মধ্যে তাকে খাটোই বলা চলে। মুখে একটা দাগ আছে, হয়তো ছুরির আঘাত কিংবা কোনো বিপথগামী বুলেটের ক্ষত। লোকটা কিছুটা কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, হতে পারে বার্ধক্যের কারণে—আওকি কোটা নিশ্চিত হতে পারলেন না এটা অভিনয় কি না। তবে এটুকু নিশ্চিত, লোকটির ব্যক্তিত্বে আলাদা একটা তেজ আছে। তার চাহনিতে তীক্ষ্ণতা স্পষ্ট। বয়স হলেও তার তেজ বিন্দুমাত্র কমেনি।

“রক্তের স্বাদ পাওয়া লোক,” আওকি কোটা মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি সরাসরি সামনে গিয়ে পরীক্ষা করার ঝুঁকি নিলেন না; প্রতিপক্ষকে দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে খুব একটা সহজ মানুষ নয়। পেশাদার প্রশিক্ষণ না থাকায় তিনি জানতেন না যে এমন অভিজ্ঞ খেলোয়ারের সামনে তিনি ধরা পড়ে যাবেন কি না।

আর দুবার তাকিয়ে তিনি সেখান থেকে সরে এলেন। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো কোনো পাবলিক ফোনবুথ খুঁজে সামরিক পুলিশকে খবর দেওয়া। যাতে তারা এসে লোকটাকে গ্রেফতার করতে পারে। এই মাছের দোকানটি নিশ্চয়ই সান ফ্রান্সিসকো শহরে প্রতিরোধ সংগঠনের কোনো গোপন আস্তানা।

আওকি কোটা ফিরে যাওয়ার মুহূর্তেই মাছের দোকানের মালিক তার দিকে তাকালেন, চোখে এক চিলতে সতর্কতা।

“এখানে আসার সময় কেউ পিছু নেয়নি তো?” মাছের দোকানদার জিজ্ঞেস করলেন।
“না, আমার মনে হয় না। আমি তো কাউকে দেখিনি,” মানে দ্বিধাভরে উত্তর দিল। “কিছু কি সন্দেহ হয়েছে?”
“না, হয়তো আমার ভুল। যাই হোক, আজ রাতে আমরা সেই পণ্যগুলো সরিয়ে ফেলব, সাথে আমাদের প্রযুক্তিবিদদেরও। সামরিক পুলিশ এখন পাগল কুকুরের মতো হয়ে গেছে, যাকে পাচ্ছে তাকেই কামড়াচ্ছে। ওপরমহল ভয় পাচ্ছে ধরা পড়ে যাওয়ার কথা, তাই আজ রাতেই সব সরাতে হবে।”
“হুম, আমি জানি। আমি প্রস্তুত আছি।”
“তুমি আগেই জানো?” দোকানদার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

মানে দোকানদারের রাগান্বিত মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা আমাকে জানিয়েছেন। আমাকে বলা হয়েছে ওই ব্যবসায়ীর কাছ থেকে সর্বোচ্চ সাহায্য নিতে।”
“গাধা হফম্যান, ওর মুখে কোনো লাগাম নেই,” দোকানদার বিড়বিড় করে অভিযোগ করলেন। তারপর বললেন, “যাই হোক, যেহেতু মিশন আছে, আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করব না।”
“আমার কি আর কোনো কাজ আছে? আর ‘আইফেল’ কখন যোগাযোগ করবে?”
“সেটা নিয়ে চিন্তা কোরো না। সে তোমার বস, সে-ই যোগাযোগ করবে। পরিস্থিতি অনুকূলে থাকলেই সে তোমার কাছে আসবে। এই কদিন ভালো করে লুকিয়ে থাকো, হুইরি কুকুরদের সামনে কোনো ভুল কোরো না।”
“আমি জানি। আমার প্রয়োজন হলে জানাবেন।”

সামনের লোকটির দিকে তাকিয়ে দোকানদার আর কিছু বললেন না, শুধু তাকে এক ব্যাগ তাজা মাছ ধরিয়ে দিলেন। মানে তার ইশারা বুঝে নিল, কিছু না বলেই স্বাভাবিকভাবে দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।

মানে মাছের ব্যাগ নিয়ে চলে যেতেই দোকানদার আর কিছু বললেন না। এরপরের দুটি লেনদেনের সময়, টাকা ফেরত দেওয়ার ছলে তিনি একটি ব্রিফকেসও গ্রাহককে দিয়ে দিলেন। সেই ব্রিফকেসে ছিল আজকের রাতের জন্য প্রয়োজনীয় পাস এবং ব্যবসায়ী শেলির সাথে লেনদেনের প্রমাণপত্র।

এছাড়া ছিল বন্দরের কিছু মৌলিক তথ্য। এগুলো সবই এখন প্রতিরোধ সংগঠনের জন্য জরুরি।

“আশা করি আজকের রাতের অভিযান সফল হবে। এই অভিশপ্ত হুইরি কুকুররা কল্পনাও করতে পারবে না যে এই কঠোর কারফিউয়ের মধ্যেও আমরা অপারেশন চালাতে পারি।” দোকানদার মাছের দোকানের ওপর দিয়ে গড়িয়ে আসা রোদের দিকে তাকিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন।

তবে সেই উদ্বেগ ক্ষণস্থায়ী। একজন সাধারণ মাছের দোকানদারের মতো তিনি আবার তীব্র রোদ নিয়ে অভিযোগ শুরু করলেন। কিছুক্ষণ পর, রোদ তীব্র হওয়ায় মাছগুলো শুকিয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল, হারিয়ে ফেলল তাদের সজীবতা। তাদের ভাগ্যে এখন একটাই গন্তব্য—অন্ধকার ডাস্টবিন।

“খুব বিরক্তিকর, এই জায়গাটা মাছ বিক্রির জন্য একদমই উপযুক্ত নয়। এত রোদে সব নষ্ট হয়ে যাচ্ছে।”
“যদি এতই রোদ হয়, তবে আমার মনে হয় আপনার জায়গা বদলানো উচিত, এখানে মাছ না বিক্রি করাই ভালো,” একজন এশীয় ব্যক্তি মাছের দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন।

“কী করব বলুন, ভালো জায়গা তো পাচ্ছি না। হয় ভিড় কম, নয়তো ভাড়া আকাশচুম্বী। এই সময়ে আমি এর চেয়ে ভালো কিছু জোগাড় করতে পারিনি। মশাই, কিছু নেবেন নাকি?”
“মাছগুলো তো বেশ কিছুক্ষণ রোদে আছে, মনে হয় না এগুলো আর এখানে থাকা উচিত। তাই না? অনেকটা নর্দমার ইঁদুরের মতো, যারা আলো ঝলমলে রাস্তায় বেরিয়ে এসে সরাসরি ইঁদুর শিকারির কোলে আছড়ে পড়ে।” কথা বলার সময় এশীয় লোকটির মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠছিল।

“দুঃখিত মশাই, আমি এই বাসি মাছগুলো সরিয়ে ফেলছি। ক্ষমা করবেন!” দোকানদার জোর করে হাসলেন।

বলতে বলতে তিনি মাছের দোকানের নিচে হাত ঢোকালেন, যেন মাছগুলো সরানোর জন্য বড় কোনো ব্যাগ খুঁজছেন। হাত ঢোকানোর সময় তিনি হাতড়াতে লাগলেন, আর সামনের এশীয় লোকটি মৃদু হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখ বাসি মাছগুলোর দিকে নয়, বরং সরাসরি দোকানদারের দিকে।

অবশেষে, একটি বড় কালো ব্যাগ দোকানের নিচ থেকে বের করা হলো। দোকানদার বিষণ্ণ হেসে বললেন, “কীভাবে বুঝলেন?”
“কীভাবে বুঝেছি তা বড় কথা নয়, আপনার ভাগ্য ভালো যে আপনি ওই পিস্তলটা বের করেননি। কারণ এখন অন্তত দশটি বন্দুক আপনার দিকে তাক করা আছে। শুধু আপনি তা দেখতে পাচ্ছেন না,” এশীয় লোকটি হাসতে হাসতে বললেন।

পুরো সময়টা তিনি সেই স্বাভাবিক হাসি বজায় রাখলেন।

“প্রসিকিউটর জেনারেল, লুকু মুজি, আপনার সাহস তো কম নয়,” দোকানদার কালো প্লাস্টিকের ব্যাগটি ছুঁড়ে ফেলে আবার দোকানের নিচে হাত ঢোকানোর চেষ্টা করলেন।

হঠাৎ লুকু মুজির মুখ বদলে গেল, তার হিংস্র দৃষ্টি দোকানদারের ওপর স্থির হলো। এক লাফে তিনি দোকানের ওপর দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং এক ঘুষিতে দোকানদারের চিবুক ভেঙে দিলেন। এরপরের কয়েক সেকেন্ডে আরও দুটি গুলির শব্দ শোনা গেল। বুলেটগুলো দোকানদারের দুই হাতে বিঁধল। আত্মহত্যার পথ খুঁজতে থাকা দোকানদার এখন পুরোপুরি অসহায়।

“বিষ খাওয়া, ফাঁদ পাতা—সবই বৃথা। মশাই, আমাদের সাথে একটু কষ্ট করে চলতে হবে,” লুকু মুজির গম্ভীর মুখে আবারও সেই হাসি ফুটে উঠল। তবে এই হাসির আড়ালে লুকিয়ে ছিল অসংখ্য ধারালো ছুরি। আর এই ছুরিগুলোর চূড়ান্ত গন্তব্য ছিল প্রতিরোধ সংগঠনের হৃদপিণ্ডে আঘাত করা।