৫৩. প্রতিরোধ যুদ্ধ (ষষ্ঠ অংশ)
জেফ বনের মধ্যে দিয়ে যাতায়াত করছিল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তার কাছে থাকা হ্যান্ড গ্রেনেডগুলো দিয়ে ট্র্যাপ মাইন তৈরি করে মরম্যান ম্যানরের দিকে যাওয়ার প্রধান রাস্তায় পেতে রাখছিল।
সে এখানে এত বছর ধরে বসবাস করেছে, এই জায়গাটি তার কাছে তার দ্বিতীয় বাড়ির মতো।
এই জায়গাটির অবস্থান অত্যন্ত বিশেষ। হিয়ানিরি শত্রুপক্ষের ভারী কামানগুলো যদি এখানে আনতে হয়, তবে সেগুলো ঢালু পাহাড়ের ওপর দিয়ে ক্রেনের সাহায্যে ওপরে তুলতে হবে এবং তাও আবার ভেঙে ছোট ছোট অংশে বিভক্ত করে।
এই প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়েই জেফ তার পরিকল্পনা বাস্তবায়নের সুযোগ পাবে বলে মনে করছিল।
কামানের বহর মরম্যান ম্যানরে পৌঁছে যাওয়ার পর্যন্ত অপেক্ষা করা যাবে না। একবার সেখানে কামানগুলো পৌঁছে গেলে, তার জন্য আর বিন্দুমাত্র কোনো সুযোগ অবশিষ্ট থাকবে না।
এত সংখ্যক সৈন্য পাহারায় নিয়োজিত রয়েছে যে, এক কোম্পানির মতো সৈন্য থাকলেও কামানগুলো ধ্বংস করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াত।
আজ সকালে বনের দৃশ্য ছিল সম্পূর্ণ ব্যতিক্রম। প্রতিদিনের সেই উচ্চকিত পাখির ডাক আজ কোথাও শোনা যাচ্ছিল না।
তার পরিবর্তে সেখানে উপস্থিত হয়েছিল একের পর এক মোটর গাড়ি।
সব মিলিয়ে চারটি বড় গাড়ি ছিল, যেগুলোতে হিয়ানি সাম্রাজ্যের এক স্কোয়াড্রন সৈন্য এবং চার ভাগে বিভক্ত জোহার-১৯৫১ মডেলের ১০৫ মিলিমিটার ক্যালিবারের চারটি হাউইটজার কামান বহন করা হচ্ছিল।
এগুলো ছিল তাদের রেজিমেন্টের এক চতুর্থাংশ আর্টিলারি শক্তি। এবারের পূর্ব রণাভিযানের যুদ্ধের জন্য এগুলোকে ফায়ার সাপোর্ট বা অগ্নিসহায়তা হিসেবে আনা হয়েছে। ৬.৮ কিলোমিটার দূরে যুদ্ধরত পদাতিক ব্যাটালিয়নের জন্য এই অস্ত্রগুলো ছিল এমন এক মোক্ষম হাতিয়ার, যা সংকটময় মুহূর্তে তাদের গেরিলা বাহিনীকে পরাস্ত করতে সাহায্য করতে পারে।
জোহার-১৯৫১ কামানের সর্বোচ্চ পাল্লা প্রায় ৮.৫ কিলোমিটার। তাই আর্টিলারি পজিশন বা গোলন্দাজ ঘাঁটি হিসেবে মরম্যান ম্যানরকে বেছে নেওয়াটাই ছিল সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।
বিজয়ী পক্ষের শক্তি হিসেবে, হিয়ানি সাম্রাজ্যের কমান্ডার শত্রুর আকস্মিক হামলার কথা প্রায় চিন্তাই করেননি।
যুক্তরাষ্ট্রীয় অধীনস্থ অঞ্চলের ভূখণ্ডে এমন কোনো শক্তি নেই যা আর্টিলারি গার্ড বাহিনীকে পরাজিত করতে পারে।
তাই, ষাটজন সৈন্যের সুরক্ষায় চারটি কামান নিয়ে তারা একটি খাড়া পাহাড়ের নিচে এসে পৌঁছাল।
“এটাই সেই জায়গা, আমাদের গাড়িগুলো আর ওপরে উঠতে পারবে না। জুয়াকাওয়া, তুমি কিছু লোক নিয়ে ওপরে গিয়ে একটি সাধারণ ক্রেন তৈরি করো এবং কামানগুলো ওপরে তুলে নাও,” দায়িত্বপ্রাপ্ত লেফটেন্যান্ট নির্দেশ দিলেন।
সার্জেন্ট জুয়াকাওয়াকে কাজটি ভালোভাবে সম্পন্ন করার নির্দেশ দিয়ে তিনি জানান যে, মরম্যান ম্যানরে আরেকটি কোম্পানির সৈন্যরা তাদের সাথে মিলিত হওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে।
এখন ইতিমধ্যে সকাল ছয়টা বেজে গেছে, লড়াই শীঘ্রই শুরু হবে, তাই তাকে দ্রুত হাত চালাতে হবে।
যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই মরম্যান ম্যানরে পৌঁছাতে হবে এবং ওই চারটি কামান ঠিকঠাক জায়গায় স্থাপন করতে হবে।
সার্জেন্ট জুয়াকাওয়া আদেশ পাওয়ার পর দশজনের বেশি সৈন্যকে সাথে নিয়ে কাজ শুরু করলেন। প্রথমে তারা গত রাতে ঝাং জংজিয়ানের সৈন্যদের ওপরে ওঠার পথ ধরে পুনরায় বেয়ে ওপরে উঠলেন এবং তারপর খাড়া পাহাড়ের চূড়ায় একটি ক্ষুদ্র আকৃতির ক্রেন জোড়া লাগালেন।
এই পুরো কাজটিতে ১০ মিনিটেরও কম সময় লাগল।
হিয়ানি সাম্রাজ্যের সৈন্যদের কাজের গতি ছিল বেশ দ্রুত। চারটি কামানের যন্ত্রাংশ একে একে ওপরে তোলা হলো এবং তাদের মধ্যে আরও ডজনখানেক সৈন্য ওপরে গিয়ে যন্ত্রাংশগুলোর নিরাপত্তা নিশ্চিত করল।
যন্ত্রাংশগুলো নিরাপদে ওপরে পৌঁছে গেছে দেখে লেফটেন্যান্টের মনের সন্দেহ কিছুটা কমল এবং তার বুকের ওপর থেকে যেন একটা বড় পাথর সরে গেল।
তিনি যখন ঠিক ওপরে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই খাড়া পাহাড়ের ওপর থেকে এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল।
জেফ আক্রমণ চালিয়েছে।
সে সংগৃহীত এশিয়ান হ্যান্ড গ্রেনেডগুলো একসাথে বেঁধে গুচ্ছ গ্রেনেড তৈরি করেছিল এবং সেগুলোতে পিন টেনে ধরে মনে মনে সংখ্যা গুনে বিস্ফোরণের ঠিক আগে ছুড়ে মারল।
বোমাগুলো শূন্যে বিস্ফোরিত হলো। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চারজন সৈন্য সরাসরি আঘাতের মুখে পড়ল, তাদের পালানোর কোনো সময় ছিল না। বিস্ফোরণের অভিঘাত সরাসরি তাদের অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।
ওই চারজন ছাড়াও, অর্ধেক জোড়া লাগানো দুটি কামানও বিস্ফোরণের ধাক্কায় উল্টে গেল।
জেফ তার আক্রমণ থামাল না, সে বাকি থাকা গ্রেনেডগুলোও ছুড়ে মারল এবং শেষ কামানটির যন্ত্রাংশগুলোকে একেবারে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
এসব কাজ শেষ করে জেফ তার আগেই লোড করে রাখা এমথ্রিএথ্রি সাবমেশিনগানটি তুলে নিল এবং মোটা গাছের গুঁড়ির আড়ালে লুকিয়ে থাকা হিয়ানি সাম্রাজ্যের সৈন্যদের লক্ষ্য করে এলোপাতাড়ি গুলি চালাতে লাগল।
একটি ম্যাগাজিনের ত্রিশটি গুলি পলকের মধ্যে ফুরিয়ে গেল।
জেফ অবস্থান পরিবর্তন করল এবং দ্রুত ম্যাগাজিন বদল করল।
এই ধরনের যুদ্ধ সে বিগত ২৬৮ দিন ধরে চালিয়ে যাচ্ছে।
কাওয়াই দ্বীপে কাটানো দিনগুলোতে সে প্রায় প্রতিদিন এভাবেই বেঁচে ছিল।
এই ধরনের পরিবেশে লড়াই করার সময় সবার আগে নিজের আত্মগোপন বা লুকানোর বিষয়টি মাথায় রাখতে হয়।
নিজেকে চলমান রাখতে পারলে তবেই শত্রুর পক্ষে নিজের সঠিক অবস্থান খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনা সম্ভব হয়।
সার্জেন্ট জুয়াকাওয়া অবিলম্বে সৈন্যদের পাল্টা আক্রমণ করার নির্দেশ দিলেন। তিনি ব্যক্তিগতভাবে দশজনের বেশি সৈন্যকে নিয়ে ধাওয়া করতে গেলেন, আর বাকি জীবিত সৈন্যরা কামান ও আহতদের দেখাশোনার দায়িত্বে রইল।
“পায়ের নিচে সাবধানে পা ফেলো! এই লোকটির আগে থেকেই সব প্রস্তুতি নেওয়া থাকতে পারে। গেরিলাদের এই ধরনের নোংরা কৌশলগুলো খুব পছন্দ।” সার্জেন্ট জুয়াকাওয়ার সম্মুখ সমরের দীর্ঘ অভিজ্ঞতা ছিল।
গেরিলাদের চালচলন তার বেশ ভালোই জানা ছিল।
“গোলাগুলির শব্দ সরে যাচ্ছে, আর মনে হচ্ছে এটি মাত্র একটি বন্দুক।
প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই সেই গেরিলা দলের কোনো বেঁচে যাওয়া সদস্য, যারা গত রাতে আমাদের বন্ধুভাবাপন্ন বাহিনীর সাথে লড়েছিল।
নরকের কীট, সে আমাদের ওপর আক্রমণ করার সাহস দেখাল কী করে!” রাগে গর্জ উঠলেন সার্জেন্ট জুয়াকাওয়া।
তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে কেউ তাদের ওপর হামলা করবে।
একটি কামান খোয়ানোর ক্ষতি সহ্য করার মতো ক্ষমতা তার ছিল না।
সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে এবারের পদোন্নতির তালিকায় তার নাম থাকার কথা ছিল। কিন্তু এখন সব মাটি হয়ে গেল, তার হাতের নিচের একটা কামানই ধ্বংস হয়ে গেল।
মূল অপরাধীকে ধরতে পারলে হয়তো রক্ষা পাওয়া যেত, কিন্তু সেই লোকটিকে পালিয়ে যেতে দিলে তার কপালে నిజেই শনি আছে।
“স্যার, ও তো একা, সুবিধাজনক অবস্থানে তো আমরাই আছি।”
“অসতর্ক হওয়া চলবে না, এই ধরনের শত্রুরাই সবচেয়ে ভয়ংকর। সে যদি গতকালের সেই যুদ্ধ থেকে বেঁচে ফিরতে পারে, তবে তার মানে তার ক্ষমতা সাধারণ নয়।
এই ধরনের শক্তিশালী শত্রুকে আমাদের সম্মান জানাতে হবে। তিনটার দিকে, গ্রেনেড লঞ্চার প্রস্তুত করো!”
সার্জেন্ট জুয়াকাওয়া জেফের সেই অবস্থানটিতে ভারী অস্ত্র দিয়ে আক্রমণের প্রস্তুতি নিলেন।
যদিও প্রতিপক্ষ মাত্র একজন, তবুও সতর্ক থাকাই শ্রেয়।
যেহেতু গেরিলা বাহিনী দীর্ঘদিন ধরে এখানে বসবাস করছে, তাই এই ভূখণ্ডের সাথে তাদের পরিচিতি অনেক বেশি। খুব বেশি আগ্রাসী হওয়া ঠিক হবে না, তাতে শত্রুর পাতা ফাঁদে পড়ার ঝুঁকি থাকে।
ঝোপঝাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা জেফ দেখল যে হিয়ানি সাম্রাজ্যের সৈন্যরা ধাওয়া করছে না। সে যেন তাদের এই পদক্ষেপের কথা আগেই অনুমান করেছিল। সে দ্রুত নিজের হাতে খোড়া একটি অস্থায়ী এয়ার রেড শেল্টারের গর্তে ঢুকে পড়ল এবং মুখের ওপর একটি কাঠের তক্তা টেনে দিল।
“ফায়ার!” সার্জেন্ট জুয়াকাওয়ার আদেশে তিনটি গ্রেনেড লঞ্চার একসাথে গর্জে উঠল এবং তিনটি গ্রেনেড জেফের লুকানো সেই ঝোপের দিকে ছুড়ে দিল।
চারপাশ আগুনময় হয়ে উঠল।
গ্রেনেডের আঘাতে মাটির উপরিস্তর উড়ে গেল এবং কিছু মাটি সরাসরি জেফের কাঠের তক্তার ওপর এসে পড়ল।
“সামনে এগোও!”
সার্জেন্ট জুয়াকাওয়া পদাতিক বাহিনীকে সামনে এগিয়ে যাওয়ার পথ করে দিতে গ্রেনেড লঞ্চারগুলো দিয়ে কন্টিনিউ ফায়ার বা লাগাতার গোলাবর্ষণের নির্দেশ দিলেন।
কিন্তু তার শত সতর্কবার্তার পরেও জঙ্গলের ভূখণ্ডের সাথে পরিচিত না থাকায় দুজন সৈন্য ফাঁদে পা দিয়ে ট্র্যাপ মাইন বিস্ফোরণে নিহত হলো।
“শালা! গ্রেনেড দিয়ে রাস্তা পরিষ্কার করো। এই এলাকা পার হয়ে গেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।” সার্জেন্ট জুয়াকাওয়া আদেশ দিলেন।
পাশাপাশি, সামনের দিকে অগ্রসর হওয়ার কারণে নিজস্ব সৈন্যদের ওপর গ্রেনেড পড়ার আশঙ্কায় গর্জনরত গ্রেনেড লঞ্চারগুলোও থামিয়ে দেওয়া হলো।
বাইরের হইচই থেমে গেছে বুঝতে পেরে জেফ এক ঝটকায় কাঠের তক্তাটি সরিয়ে ফেলল এবং গর্ত থেকে এক লাফে বাইরে বেরিয়ে এসে আগেই প্রস্তুত রাখা সাবমেশিনগান দিয়ে হিয়ানি সাম্রাজ্যের সৈন্যদের ওপর বৃষ্টির মতো গুলি চালাতে লাগল।
সামনে এগিয়ে চলা সৈন্যরা এই হামলার জন্য মোটেও প্রস্তুত ছিল না। তাদের মধ্যে একজন সময়মতো লুকিয়ে পড়তে না পেরে বুকে গুলি খেয়ে ঘটনাস্থলেই মারা গেল।
আরও তিনজন সৈন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট গুলির আঘাতে আহত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
জেফ এই লোকগুলোকে মেরে ফেলতে চাচ্ছিল না, বরং তাদের আহত করে অকেজো করে দেওয়াই ছিল তার মূল উদ্দেশ্য।
সে যে প্রধান ফাঁদটি পেতেছে, সেটির বিস্ফোরণ ঘটার বাকি মাত্র তিন মিনিট। তাকে এই সময়টুকু যেকোনো মূল্যে টিকিয়ে রাখতে হবে।
“আয় তো দেখি! হিয়ানি শুয়োরের দল! ফাক ইউ!” জেফ একটি মোটা গাছের আড়ালে লুকিয়ে চিৎকার করে গালি দিল।
এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল সে যেন বিশ বছর আগের সেই কাওয়াই দ্বীপে ফিরে গেছে। হাজার হাজার হিয়ানি শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আজও সে সবার আগে চার্জ করছে।
“গ্রেনেড!” সার্জেন্ট জুয়াকাওয়া আদেশ দিলেন।
“গ্রেনেড দিয়ে ওকে অবস্থান বদল করতে বাধ্য করো। একবার এই লোকটা নড়াচড়া শুরু করলেই আমরা ওকে খতম করার সুযোগ পেয়ে যাব।”
জেফের কথায় সার্জেন্ট জুয়াকাওয়ার মনে কোনো প্রভাব পড়ল না। তিনি অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায় সৈন্যদের গ্রেনেড নিক্ষেপ করার নির্দেশ দিলেন।
তার মতে, এই লোকটাকে নড়াচড়া করতে বাধ্য করতে পারলেই কাজ হাসিল হবে। কারণ এই জঙ্গলের ভেতরে নড়লে কোনো না কোনো চিহ্ন অবশ্যই রেখে যাবে।
আর সেই সময়ই তাকে খতম করার মোক্ষম সুযোগ।
জেফ সময় বুঝে তার সাথে থাকা পোষা বুনো পাখিটাকে ছেড়ে দিল এবং ওটাকে অন্য দিকে উড়ে যেতে বাধ্য করল, যাতে তার চলাচলের একটা ভুয়া বিভ্রান্তি তৈরি হয়।
হিয়ানি সাম্রাজ্যের সৈন্যদের কোনো ক্ষতি করতে না পারলেও এটি তাদের মনোযোগ ঠিকই ঘুরিয়ে দিয়েছিল।
“সে ওই দিকে!” পাখির ওড়ার দিকটি দেখে চিৎকার করে উঠলেন সার্জেন্ট জুয়াকাওয়া।
ডজনখানেক বন্দুক একসাথে সেই উড়ন্ত পাখির দিক লক্ষ্য করে গর্জে উঠল।
মুহূর্তের মধ্যে গুলির আঘাতে ঘন সবুজ গাছের পাতাগুলো ঝাঁঝরা হয়ে গেল।
“ফায়ার সাপ্রেশন, সামনে এগোও!” সার্জেন্ট জুয়াকাওয়া নির্দেশ দিলেন।
তিনি জানতেন এবার এই নাটকের ইতি টানার সময় এসেছে।
মর্যাদাবান হিয়ানি সাম্রাজ্যের সৈন্যরা একজন সামান্য গেরিলা যোদ্ধার কাছে এভাবে নাজেহাল হচ্ছে, যা তার সম্মানেও আঘাত হানছিল।
কিন্তু তারা যা কল্পনাও করেনি, তা হলো—হঠাৎ করেই অন্য একটি দিক থেকে পাতা ও শুকনো ডালপালা দিয়ে তৈরি ক্যামোফ্লেজ বা বিশেষ পোশাক পরা এক ব্যক্তি ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে উঠে দাঁড়াল এবং হাতের সাবমেশিনগানের ট্রিগার টিপে দিল।
ঝাঁকে ঝাঁকে গুলি ছুটে গিয়ে পাশের দুজন সৈন্যকে মাটিতে লুটিয়ে ফেলল।
একই সাথে সার্জেন্ট জুয়াকাওয়ার পেট ফুটো করে দিল একটি গুলি।
“পাল্টা আক্রমণ করো!”
এটিই ছিল সার্জেন্ট জুয়াকাওয়ার শেষ কথা। তাকে আঘাত করা গুলিটি ছিল একটি ডামডাম বুলেট, যা সাধারণ গুলির ভিড়ে লুকিয়ে ছিল। জেফ নিজেও জানত না যে তার কাছে এমন বুলেট রয়েছে।
“হা হা হা হা, আয়!” জেফ তার সাবমেশিনগানের সব গুলি শেষ করে খুব স্বাভাবিকভাবে পিঠে ঝোলা রাইফেলটি তুলে নিল।
সে দূরের একটি বড় গাছের ডালে ঝুলে থাকা একটি বস্তার দিকে লক্ষ্য করে গুলি চালাল।
বাতাস থেকে একটি বস্তা সোজা নিচে নেমে এল এবং সরাসরি তাদের কামান রাখার জায়গায় গিয়ে পড়ল।
তার ভেতরে রাখা ছিল পিন খুলে রাখা হ্যান্ড গ্রেনেড এবং মর্টারের গোলা, যা সামান্য স্পর্শেই বিস্ফোরিত হওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল।
অবশ্য, জেফের বন্দুকের শব্দ হওয়ার সাথে সাথেই বেঁচে থাকা হিয়ানি সাম্রাজ্যের সৈন্যরা তার সঠিক অবস্থান বুঝতে পেরেছিল।
জেফের জন্য মাতৃভূমির সিলভার স্টার পদক অপেক্ষা করছিল না, বরং হিয়ানি সাম্রাজ্যের তিনটি গ্রেনেড তার দিকে ছুটে এল।
আগুনের লেলিহান শিখার মধ্যে জেফ যেন দেখতে পেল কাওয়াই দ্বীপে একসাথে যুদ্ধ করা তার সেই সহযোদ্ধাদের। তারা ক্যাম্পফায়ারের চারপাশে বসে সেই চিরচেনা গানটি গাইছিল।
লেফটেন্যান্ট কর্নেল অত্যন্ত সাবলীলভাবে তার প্রিয় গিটারটি বাজাচ্ছিলেন। হায়, কতটাই না আফসোস!
বিস্ফোরণের শব্দে কেঁপে উঠল চারপাশ। তিনটি কামান পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল এবং ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল প্রায় দশজন হিয়ানি সৈন্য।
আহত সৈন্যের সংখ্যা তো গাণিতিক সীমার বাইরে।
পাহাড়ের নিচের লেফটেন্যান্ট ওপর থেকে আসা আর্তনাদ শুনতে শুনতে জীবনের এই প্রথমবার চরম আতঙ্কে ফ্যাকাসে হয়ে গেলেন।
এই যুদ্ধের ময়দানে কি সূর্য দেবী আমাতেরাসু আজও তাদের রক্ষা করবেন?