অঠারোতম অধ্যায়: প্রতিরোধযুদ্ধ
ঝাং জংজিয়ান অবিলম্বে তার অধস্তম্ভের দশজন সেনাকে একত্রিত করে তাদের জন্য প্রস্তুত করা একটি সাঁজোয়া জনবল বাহক যানে চড়ে বসল।
এই সাঁজোয়া জনবল বাহক যানটি মিতসুবিশি হেভি ইন্ডাস্ত্রিস-এর সাম্প্রতিক উদ্ভাবিত সরঞ্জাম, যার সম্পূর্ণ ওজন ১৪ টন, চালক ২ জন এবং ১৪ জন সৈন্য বহন করতে সক্ষম। পুরো যানটিতে বন্ধ কাঠামো ব্যবহার করা হয়েছে এবং দুটি ১২.৭ মিমি ক্যালিবারের ভারী মেশিনগান দিয়ে সজ্জিত।
এটি বিভিন্ন ধরনের বাধা অতিক্রম করতে সক্ষম, তাই বলা চলে এই সাঁজোয়া জনবল বাহক যানটি মিতসুবিশি হেভি ইন্ডাস্ত্রিস-এর একটি গর্বিত সৃষ্টি।
ঝাং জংজিয়ান সবার আগে চালকের পাশের আসনে বসল এবং সেখানকার মেশিনগানটি নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল, আর বাকিরা ক্রমানুসারে যানের ভেতরে প্রবেশ করল, সর্বশেষ ব্যক্তিটি যানের ছাদে চড়ে ওপরের মেশিনগানটি নিয়ন্ত্রণে নিল।
চালকের এক্সিলারেটরে মৃদু চাপ দেওয়ার সাথে সাথেই পুরো সাঁজোয়া যানটি প্রতি ঘন্টায় ৬০ কিলোমিটার বেগে ছুটে চলল।
ধীরে ধীরে পুরো বাহিনীকে তারা পেছনে ফেলে গেল।
ঝাং জংজিয়ান তার হাতের মানচিত্রটি মনোযোগ দিয়ে দেখছিল। মোরমান এস্টেটে যাওয়ার পথে একটি ছোট্ট গ্রামের পাশ দিয়ে যেতে হবে।
মোরমান এস্টেটটি অনেক আগেই জনমানবহীন হয়ে পড়েছিল, বর্তমানে এটি আশেপাশের গ্রামবাসীদের আসবাবপত্র বা খুচরা জিনিসপত্র রাখার একটি জায়গা হিসেবে ব্যবহৃত হয়।
ঝাং জংজিয়ান প্রথমে সেই ছোট গ্রামে গিয়ে স্থানীয় কয়েকজনের কাছ থেকে পরিস্থিতি বুঝে নেওয়ার এবং তারপর তাদের মোরমান এস্টেটের পথ দেখানোর জন্য নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।
গাড়ির জানালার কাঁচ দিয়ে বাইরের আকাশের দিকে তাকালে মেঘগুলোকে মনে হচ্ছিল যেন কোনো মানুষখেকো দৈত্য, আর অস্তগামী সূর্যের ম্লান আলোয় চারপাশটা আরও বেশি অন্ধকার হয়ে উঠেছিল।
ঝাং জংজিয়ান বিড়বিড় করে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে আজ রাতে বৃষ্টি হতে পারে।"
পাশে বসা একজন সার্জেন্ট বলল, "লেফটেন্যান্ট, আমরা এখন সেই গ্রাম থেকে খুব দূরে নই, আশা করা যায় অন্ধকার নামার আগেই আমরা সেখানে পৌঁছাতে পারব।"
সে দেখল ঝাং জংজিয়ানের মুখ কিছুটা মলিন, ভেবেছিল হয়তো সে অন্ধকার নামার আগে মিডল-ক্যাপ্টেনের অর্পিত কাজ শেষ করতে না পারার ভয়ে আছে, তাই সে কথাটি বলে উঠল।
"হুম, আমি এটা নিয়ে চিন্তিত নই, বরং এই পরিবর্তনশীল আবহাওয়া নিয়ে ভাবছি। মনে হচ্ছে, ভারী বৃষ্টি খুব দ্রুতই চলে আসবে।"
"বৃষ্টি? সেটা কিছুটা সমস্যা তৈরি করতে পারে, তবে আমাদের শক্তির কাছে সেই জায়গা দখল করা কি আর এমন কোনো কঠিন ব্যাপার?" সার্জেন্ট হেসে বলল।
সে তার নিজের বাহিনীর শক্তির ওপর ভীষণ আত্মবিশ্বাসী ছিল, ওই রেজিস্ট্যান্স ফোর্সের গেরিলা বাহিনীগুলো কেবল কিছু অর্থহীন আর দুর্বল দল, যাদের অস্ত্রশস্ত্রগুলোও কয়েক বছর আগের, বর্তমান বিশ্বের সাথে যাদের কোনো মিল নেই।
এ ধরনের বাহিনীকে নিয়ে ভয় পাওয়ার মতো কী আছে?
সাঁজোয়া যানের ক্রমাগত ঝাঁকুনিতে একটি ছোট্ট গ্রাম সবার সামনে ভেসে উঠল।
অস্পষ্টভাবে দেখা গেল কিছু চিমনি থেকে রান্নার ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে।
ঝাং জংজিয়ান পাশের সার্জেন্টকে বলল, "তুমি তিনজনকে সাথে নাও, গিয়ে কয়েকজন গ্রামবাসীকে এখানে ডেকে আনো।"
সার্জেন্ট মাথা ঝাঁকাল, গাড়ির দরজা খুলে তিনজন সেনাকে নিয়ে নিচে নেমে গেল।
আর ঝাং জংজিয়ান বাকিদের সাঁজোয়া যানের চারপাশে প্রতিরক্ষামূলক ব্যূহ তৈরি করতে এবং চারপাশের পরিবেশ সম্পর্কে সতর্ক থাকতে নির্দেশ দিল।
এই গ্রামটিতে পৌঁছানোর সাথেই বনের মধ্য থেকে আসা একটি মৃদু বাতাস অনুভব করা গেল, যে বাতাসে ঘাসের সুবাস মিশে ছিল।
বাতাস রান্নার ধোঁয়াকে সরিয়ে সরাসরি গ্রামের ভেতরে প্রবেশ করল।
কোলাহলপূর্ণ কান্নার শব্দের মধ্যে সার্জেন্ট একজন মধ্যবয়সী শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে এল।
"লেফটেন্যান্ট, এই লোকটা বনের ভেতরে গেছে এবং মোরমান এস্টেটেও গিয়েছে। তার পরিবার মোরমান এস্টেটে কিছু জিনিসপত্রও রেখেছে।"
"ওহ? দারুণ, চমৎকার কাজ করেছ।" ঝাং জংজিয়ান তার গোঁফে হাত বুলিয়ে সেই মধ্যবয়সী শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
"মশাই, আশা করি আপনি আমাদের এই শান্ত বনের ভেতরে এবং সেই মোরমান এস্টেটে নিয়ে যেতে পারবেন। পারবেন কি?" বলতে বলতে ঝাং জংজিয়ান ১০০ ইয়েনের একটি জাপানি নোট বের করল।
"এটি আপনার পারিশ্রমিক। আমরা বন থেকে ফিরে আসার পর আরও বড় পুরস্কার দেওয়া হবে।"
পাশের সার্জেন্টও হেসে বলল, "তা তো বটেই, আপনার ঘরের বউ আর মেয়েদের তো খাবার খেতেই হবে, তাই না কি?" কথাটি শেষ করে সার্জেন্ট তার ধূমপানের কারণে হলুদ হয়ে যাওয়া বড় সামনের দাঁতগুলো বের করে একটি হাসি দিল।
"হুম হুম হুম! ঠিক আছে। আমি আপনাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে যেতে পারব, দয়া করে আমার পরিবারকে ছেড়ে দিন।" মাথা নিচু করে মধ্যবয়সী শ্বেতাঙ্গ লোকটি বলল।
বোঝা যাচ্ছিল, তার জাপানি ভাষা এখনও খুব একটা সাবলীল নয়।
"তাহলে চলুন।" ঝাং জংজিয়ান শ্বেতাঙ্গ লোকটিকে সামনে হাঁটার নির্দেশ দিল, আর সে নিজে সৈন্যদের নিয়ে পেছনে চলতে লাগল।
অবশ্য সে তিনজন সেনাকে পাহারায় রেখে দিল, যাতে মূল বাহিনী এসে পৌঁছানোর পর তাদের রেখে যাওয়া চিহ্ন ধরে সহজেই মোরমান এস্টেটের পথ খুঁজে পেতে পারে।
পা বাড়িয়ে এই বনের ভেতরে প্রবেশ করে ঝাং জংজিয়ান মাটির নরম ভাবটা অনুভব করতে করতে প্রশ্ন করল, "তোমাকে তো আরও কয়েকজন পথপ্রদর্শক খুঁজতে বলেছিলাম?"
"লেফটেন্যান্ট, অনেকগুলো পরিবার খুঁজেছি, কিন্তু তাদের মধ্যে একমাত্র সে-ই জাপানি বলতে পারে, আমার আর কিচ্ছু করার ছিল না!"
"হতচ্ছাড়া গ্রামের লোকগুলো, এখনও সাম্রাজ্যের ভাষা শেখেনি, ফিরে এসে ওদের ভালোভাবে শাস্তি দিতে হবে।" ঝাং জংজিয়ানের কথায় কিছুটা অবজ্ঞার সুর ছিল, তার কাছে এই গ্রামবাসীদের শূকরের চেয়েও অধম বলে মনে হতো।
"লেফটেন্যান্ট, তাহলে এই লোকটিকে আমরা কী করব?" সার্জেন্ট খুব নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করল।
"সে যেহেতু উপকারী মানুষ এবং সাম্রাজ্যের নির্দেশ মেনে চলেছে, ফেরার সময় তাকে আরও ২০০ ইয়েন দিয়ে দিও, দেখবে শিশুটি পড়াশোনা করতে চায় কি না। যদি চায়, তবে তাকে স্কুলে পাঠিয়ে দিও।" ঝাং জংজিয়ান বলল।
হ্যাঁ, যদিও হিগাসি-হিনতা সাম্রাজ্যের শিক্ষা মন্ত্রণালয় নতুন পরিকল্পনা জারি করেছে, তবুও তা বাস্তবায়ন করার মতো জায়গা খুব কমই আছে, সাধারণত বড় শহরগুলোই কেবল এই ধরনের সুযোগ-সুবিধা পেয়ে থাকে।
এই ছোট গ্রামের মতো বিচ্ছিন্ন জায়গাগুলো মূলত স্কুল বা শিক্ষার ছোঁয়া থেকে বঞ্চিতই থাকে।
এই বনের মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময় ঝাং জংজিয়ান সৈন্যদের নির্দেশ দিল তারা যেন এমন রঙ ব্যবহার করে চিহ্ন রেখে যায় যা জলে ধুয়ে যায় না, যাতে মূল বাহিনী পথ খুঁজে পায়।
বনের গাছের ফাঁক দিয়ে যখন শেষ সূর্যালোকটুকুও মিলিয়ে গেল, তখন ঝাং জংজিয়ান সৈন্যদের আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা ফ্ল্যাশলাইটগুলো জ্বালিয়ে নিতে এবং রেইনকোট পরে নিতে আদেশ দিল।
কারণ রোদ অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথেই বৃষ্টির ফোঁটাও ধীরে ধীরে মাটিতে ঝরতে শুরু করেছে।
তখনও বৃষ্টির তীব্রতা খুব বেশি ছিল না, কিন্তু কিছুক্ষণ পর কী হবে তা নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছিল না।
সবুজ পাতার ওপর বৃষ্টির ফোঁটাগুলো ঝরঝর করে পড়ছে, বনের ভেতরে কোলাহলপূর্ণ শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যদিও গায়ে রেইনকোট ছিল, তবুও ঝাং জংজিয়ান ও তার সঙ্গীদের বুটগুলো পুরোপুরি ভিজে গেছে।
আগে পথ দেখানো শ্বেতাঙ্গ লোকটি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে বলে উঠল, "আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি, স্যার।"
সে আঙুল দিয়ে দিক নির্দেশ করে বলল, "স্যার, এই ছোট পথ ধরে ওপরে উঠলেই আর মাত্র এক কিলোমিটারের মধ্যে মোরমান এস্টেট পেয়ে যাবেন।"
"তুমি কি নিশ্চিত? আমাদের ভুল পথে নিয়ে যাওয়ার কথা ভুলেও চিন্তা করবে না।" সার্জেন্ট কঠোর গলায় ধমক দিল।
"আরে না না, স্যার আমি কীভাবে তা করব! দয়া করে আমার ওপর বিশ্বাস রাখুন, এখন অনেক রাত হয়ে গেছে, আমাকেও দ্রুত ফিরে যেতে হবে।" শ্বেতাঙ্গ লোকটি চরম উদ্বেগে পড়ে গেল, বৃষ্টি এখন আরও বেড়ে চলেছে, বনের ভেতরে যত বেশি সময় থাকতে হবে, তার অস্বস্তি ততই বাড়তে থাকবে।
ঝাং জংজিয়ান পাশ থেকে বলে উঠল, "তাকে একটা ফ্ল্যাশলাইট দাও। আমরা ফিরে আসার পর গ্রামে গিয়ে তোমার সাথে দেখা করব। বুঝতে পেরেছ?"
ফ্ল্যাশলাইটের আলোর নিচে শ্বেতাঙ্গ লোকটি ঘন ঘন মাথা নাড়ল, সে কেবল দ্রুত এই জায়গা থেকে পালিয়ে যেতে চাইছে।
এই অভিশপ্ত হিগাসি-হিনতা সৈন্যরা এখানে এসেছে মানেই নিশ্চয়ই কোনো অশুভ উদ্দেশ্য আছে, সে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চায় না।
শ্বেতাঙ্গ লোকটি চলে যাওয়ার পর ঝাং জংজিয়ান তার কথামতো সেই দিক দিয়ে সামনে এগোতে লাগল।
এখন ভারী বৃষ্টি বনের ঘন পাতার আস্তরণ ভেদ করে সরাসরি তাদের গায়ে এবং মৃত পাতা ও জঞ্জালে ঢাকা মাটির ওপর ঝরছে।
কয়েক কদম সামনে এগোতেই একটি ঢালু পাহাড়ের দেওয়াল তাদের সামনে উপস্থিত হলো, স্পষ্টতই এর ওপরে উঠলেই হয়তো মোরমান এস্টেট পাওয়া যাবে।
"এগিয়ে যাও! তোমরা ক'জন।" ঝাং জংজিয়ান তিনজন সেনাকে সামনের সারিতে যাওয়ার নির্দেশ দিল এবং আশেপাশের এলাকা পাহারা দেওয়ার জন্য দু'জন সেনাকে পেছনে রেখে দিল।
সৈনিকরা দীর্ঘ দড়িসহ তিনটি গ্র্যাপলিং হুক লঞ্চার দিয়ে ফায়ার করল এবং তাদের ধারণা অনুযায়ী সবচেয়ে শক্ত একটি গাছের গুঁড়িতে সেগুলো আটকে ফেলল।
"ওপরে ওঠার সময় সবাই ফ্ল্যাশলাইট নিভিয়ে রাখবে। অতিরিক্ত আলোর উৎস তৈরি করবে না।" ঝাং জংজিয়ান অগ্রবর্তী দলের সৈন্যদের সতর্ক করে বলল যাতে তারা নিজেদের গোপন রাখে।
কিন্তু কেউ ভাবতেও পারেনি যে, সেই তিনজন ওপরে ওঠার কিছুক্ষণ পরই একটি ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটে গেল।
"বুম!"
আকাশে আগুন জ্বলে উঠল, অন্ধকারের বনভূমি এমন ঝলমলে আলোর আভায় হঠাৎ করেই অত্যন্ত উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"অম্বুশ?" ঝাং জংজিয়ান বাকিদের ওঠার গতি বাড়িয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিল, ওপরে পৌঁছে যেন হঠকারী কোনো সিদ্ধান্ত না নেয় এবং সমর্থনের জন্য অপেক্ষা করে।
সে নিজেও সামনে এগিয়ে গেল, পিঠে কামিয়া ৭৭-স্টাইলের অ্যাসল্ট রাইফেল ঝুলিয়ে তার শক্তিশালী দুই হাত দিয়ে শক্ত দড়িটি আঁকড়ে ধরল এবং শেষ দুই সেনার সাথে ওপরে উঠতে শুরু করল।
"জাপানিরা আসছে।"崖 থেকে খুব বেশি দূরে নয় এমন একটি স্থানে লেফটেন্যান্ট টিমের সাথে এক ডজনেরও বেশি গেরিলা সদস্য অবস্থান করছিল।
তারা কিছু সহজ প্রকৃতির ট্রেঞ্চ এবং পরিখা খনন করেছিল।
তবে এই পরিখাগুলো খুব একটা গভীর ছিল না, যদি জাপানিদের ভারী গোলার মুখে পড়তে হয়, তবে পুরোটাই ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হবে।
লেফটেন্যান্ট টিম চিৎকার করে বললেন, "সবাই প্রস্তুত হও!"
পরিখার ভেতরে ইতিমধ্যেই অনেকটা বৃষ্টির পানি জমে গেছে, অনেক গেরিলা যোদ্ধারই পায়ের অর্ধেক অংশ পানিতে ডুবে আছে।
কিন্তু তারা সবাই পরিখায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তাদের রাইফেলগুলো বাইরের দিকে তাক করা ছিল, যেকোনো মূল্যে হিগাসি-হিনতা সাম্রাজ্যের আক্রমণকারী সৈন্যদের বুলেট দিয়ে নরকে পাঠিয়ে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।