পঞ্চম অধ্যায়: জাহাজে (তিন)
তিনজন একসাথে বিশ্রামের স্থান থেকে ঝিচেং নৌকায় তাদের ব্যক্তিগত ডাইনিং রুমে গেলেন, সেখানে একটি বিশাল আয়তাকার টেবিল ছিল। প্রায় পুরো টেবিলেই লোকজন বসে ছিল।
দাইজো সেয়োশি ও অন্যান্যরা আসতে দেখেই সবাই উঠে দাঁড়িয়ে তাকে সম্মান জানিয়ে বলল, “আপনার উচ্চতা!”
দাইজো সেয়োশি হাত নাড়িয়ে সবাইকে বসার সংকেত দিলেন এবং বললেন, “সবাইকে স্বাগত, আজকের রাতের ভোজ শুরু করা যাক।”
সবার মুখে হাসি ফুটে উঠল, তারা সকলে খাবার শুরু করল। সমুদ্রে থাকা সত্ত্বেও, জাহাজের খাবার সত্যিই অত্যন্ত সমৃদ্ধ ছিল। স্টেক, গ্রিলড মাছ, মাছের ডিম, ফিনের স্যুপ, তাজা ফলের সালাদ, কাঁকড়া এবং কিছু মিষ্টান্ন।
এই ধরনের খাবার সাধারণত ছোট শহরগুলিতে বিরল, কিন্তু কে ভাবত যে এই জাহাজে, যা মহাদেশ থেকে দূরে, তা পাওয়া যাবে।
তাইয়ুয়ান মহাসাগরীয় জোট নৌবাহিনীর প্রধান কমান্ডার ইয়ামামোতো অ্যাডমিরাল হাতে ওয়াইন গ্লাস তুলে দেন এবং প্রধান আসনে বসা দাইজো সেয়োশিকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “আপনার উচ্চতা, আমি গোটা তাইয়ুয়ান মহাসাগরীয় জোট নৌবাহিনীর পক্ষ থেকে আপনাকে আমাদের প্রধান জাহাজে স্বাগতম জানাচ্ছি।”
“আপনাদের আন্তরিক আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ, অ্যাডমিরাল ইয়ামামোতো। জোট নৌবাহিনীর সৈনিকরা সাম্রাজ্যের সবচেয়ে প্রয়োজনীয় জনশক্তি। তোমাদের জন্যই সাম্রাজ্য শক্তিশালী।”
বলতে বলতে দাইজো সেয়োশি হঠাৎ থেমে দাঁড়ালেন এবং উচ্চস্বরে বললেন, “সাম্রাজ্যের সম্রাটের দীর্ঘজীবন কামনা করি!”
সেখানে উপস্থিত সব জেনারেলরাও উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “সাম্রাজ্যের সম্রাটের দীর্ঘজীবন কামনা করি!”
এক মহাসমারোহ শুরু হলো।
অন্যদিকে, নৌবাহিনীর বাহিরের দিকে, একটি “রেটসুয়ো” ধরণের ধ্বংসকারী জাহাজ “শো” তে, কিছু নৌসৈনিক রাতের খাবার শুরু করেছিল।
এক বাটি মাশরুম স্যুপ, দুটি কালো রুটি, একটি গ্রিলড সসেজ এবং একটি থালা গ্রিলড শূকর মাংস। এই রাতের খাবার ইতিমধ্যে যথেষ্ট সমৃদ্ধ ছিল।
আজকের দিনটি দীর্ঘ যাত্রার প্রথম দিন হওয়ায় খাবারটি একটু বেশি ছিল; কয়েকদিন পর হয়তো এমন সুবিধা থাকবে না।
কয়েকদিনের জীবন একই রকম ছিল; জাহাজে জীবন খুব বৈচিত্র্যময় না হলেও একদমই বিরক্তিকরও নয়।
প্রথম শ্রেণীর জাহাজের নাবিক তোয়ামা ইয়োজি তার স্থান থেকে বলল, “আশা করি আমাদের এই যাত্রা নিরাপদ হবে!”
বলতে বলতেই সে মাশরুম স্যুপ তুলে নিয়ে বলল, “সামরিক বিজয় কামনা করি!”
পাশে থাকা পাঁচ-ছয়জন সৈনিকও একইভাবে স্যুপ তুলে বলল, “সামরিক বিজয় কামনা করি!”
অন্যদিকে ধ্বংসকারী জাহাজের ক্যাপ্টেন কক্ষের ভিতরে, ক্যাপ্টেন আশিয়া সোসাচি মেজর এবং তার সহকারী ওতাবে জুনই ক্যাপ্টেন পার্শ্ববর্তী সামুদ্রিক এলাকার অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
আজকের রাতের আবহাওয়া ভালো ছিল, বিরল এক উজ্জ্বল আকাশ।
“জুনই, তোমার মেয়ের কথা মনে আছে, হরুকো? সে এই বছর সিউলের চিওঙ্গওয়াযো মিডিয়া ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হয়েছে, তাই না?”
“হ্যাঁ, ১৯৬২ সালের সেই শিক্ষানীতির সংস্কারের পর আমাদের পরিবারের হরুকো সময়মতো সেই সংস্কারের শেষ সুযোগ পেয়েছে।”
আশিয়া সোসাচি হাসতে হাসতে বললেন, “সাম্রাজ্যের নতুন শিক্ষানীতি বেশ ভালো, প্রাথমিক ছয় বছর থেকে মাধ্যমিক তিন বছর পর্যন্ত বাধ্যতামূলক শিক্ষা হয়েছে, সাম্রাজ্য আমাদের বাচ্চাদের শিক্ষার সম্পূর্ণ দায়িত্ব নিচ্ছে।”
“কিন্তু পরের শিক্ষা ব্যবস্থা আমার মতে এখনও অনেকটাই অভিজাত শ্রেণির পক্ষে। তাদের একটা সুপারিশ পত্রেই বাচ্চারা উচ্চ মাধ্যমিক এবং বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রবেশ করতে পারে। সাধারণ মানুষের সন্তানদের বারবার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হয়, এটা অনেক অন্যায়।”
“আহা! জুনই, পরীক্ষায় অংশ নেওয়াই আমাদের জন্য সবচেয়ে ন্যায়সঙ্গত। জানো তো, কত পরিবার রয়েছে যাদের সন্তানদের পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার ক্ষমতাও নেই, তারা প্রথম ধাপেই ছাঁটাই হয়ে যায়,” আশিয়া সোসাচি বললেন।
“সত্যি, আমরা তো সেই শ্রেণির মানুষ যারা আমাদের সন্তানদের ভালো শিক্ষা দিতে পারি,” ওতাবে জুনই বললেন।
আশিয়া সোসাচি বললেন, “সিউলের ওই স্কুলে আমার এক পরিচিত স্থানীয় আছে, সময় এলে আমি তাকে হরুকোর দেখাশোনা করতে বলব।”
“ধন্যবাদ, সোসাচি,” ওতাবে জুনই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, “আরো একটা কথা, তোমার ছেলে, তসুও, শেনইয়াং আর্মি অফিসার স্কুল থেকে শিগগিরই স্নাতক হবে, এবার নিশ্চয়ই তাকে ভালো কোনো ইউনিটে পাঠানো হবে, তাই না?”
“হয়তো, সে আগেও বলেছিল, উত্তর কোরিয়ার ২২তম ডিফেন্স ডিভিশনে যাবে।”
“২২তম ডিফেন্স ডিভিশন? ওটা তো দ্বিতীয় সারির ইউনিট, আর তারা কোরিয়ান স্বাধীনতা বাহিনীর বিরুদ্ধে অভিযান চালাবে। এটা শুনে আমি একটু চিন্তিত।”
“সেনা স্কুল থেকে বের হয়ে এমন জায়গায় যাওয়া উচিত নয়।”
“জুনই, আমি কিছু করতে পারছি না, আমি নৌবাহিনীর মেজর হলেও, আর্মিতে আমার কেউ নেই, তাই তসুও ভালো ফ্রন্টলাইন ইউনিট পায় না।”
“মন্দ গণ্ডগোল! এই সময়েও তারা এসব করছে।”
“সত্যি, আর কিছু করার নেই। চল, আর এই বিষয়ে কথা বলব না! সোসাচি, তোমার জন্য একটা বিরল জিনিস দেখাবো, এটা আমি অনেক পরিশ্রম করে পেয়েছি।”
বলতে বলতেই ওতাবে জুনই পকেট থেকে একটি লাল রত্ন বের করলেন।
“সোসাচি, এটা আমি তখন কাস্টমস অফিসে কাজ করার সময় পেয়েছিলাম, বলা হয় রুবি।”
“দেখে ভালোই মনে হচ্ছে, অসাধারণ, জুনই।”
“হাহাহা, কেমন, সোসাচি, এটা তোমার পছন্দ হবে?”
ওতাবে জুনই রত্নটি সোসাচির সামনে ধরালেন।
“তুমি কি দুঃখ সহকারে ছেড়ে দিতে পারবে?” সোসাচি হাসলেন।
“হাহাহাহা, সোসাচি, নিশ্চয়ই পারবো। এটা তোমার জন্য।”
“তাহলে আমি নেব।” সোসাচি রত্ন গ্রহণ করলেন।
অর্ধেক রাজি হয়ে সোসাচি রত্নটি গ্রহণ করলেন।
তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
সময় ধীরে ধীরে কাটছিল, ঝিচেং নৌকায় ওঠার পর থেকে এখন পাঁচ দিন অতিবাহিত হয়েছে, দাইজো সেয়োশি ও তার দল অর্ধেক পথ অতিক্রম করেছে।
পুরানো সান ফ্রান্সিসকোর দূরত্ব ক্রমেই কমছে।
মহাসাগরের মাঝখানে সবকিছু এতটাই শূন্য।
দাইজো সেয়োশি ডেকে দাঁড়িয়ে আছেন, সমুদ্রের হাওয়া তার মুখে লাগছে। ‘নীল স্মৃতি’ বইটি অনেক দিন ধরে অমুভ হয়েছে। তিনি জানেন না কখন পরবর্তী অংশ আসবে।
মহাসাগরের বিশেষ গন্ধ নাক দিয়ে এসে, দাইজোর মন বিরলভাবে প্রশান্ত।
জাহাজে ক্লান্ত লাগলে তিনি সবসময় ডেকে এসে নিজেকে আরাম দেন।
শুধুমাত্র এভাবেই তার উত্তেজিত হৃদয় শান্ত হতে পারে।
পাশে দাঁড়ানো রয়েছেন মিজুদা মিনোর ব্রিগেডিয়ার জেনারেল, ইয়ামামোতো গোঝুরোর বিশ্বস্ত সহকারী।
মিজুদা নৌবাহিনীর মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত পদোন্নতি পাওয়া একজন।
প্রায় চল্লিশের গণ্ডি পার করে এখন ব্রিগেডিয়ার জেনারেলের পদে রয়েছেন, কিছুদিনের মধ্যে হয়তো পূর্ণ জেনারেল হবেন।
“আপনার উচ্চতা, আজ অনেকক্ষণ ধরে এই ডেকে দাঁড়িয়েছেন, কি কোনো চিন্তা আছে কি?” মিজুদা জিজ্ঞাসা করলেন।
“হয়তো, আজ কিছু অস্বস্তি অনুভব করছি। মন খারাপের মতো। যেন দুর্ভাগ্য আসছে।”
মিজুদা মাথা নেড়ে বললেন, “আপনার উচ্চতা, আমরা এই বিষয়টি গুরুত্ব দেবো, এটা ছোটখাটো ব্যাপার নয়।”
“হাহাহাহা! মিজুদা, এতটা চিন্তিত হবেন না। হয়তো আমি বিশ্রাম কম নিয়েছি।”
“আপনার উচ্চতা, মিডওয়ে যুদ্ধের কথা মনে আছে? আমার অন্তরের গভীরে তখনই অনুভব করেছিলাম, যদি হোয়াইট ইগল বাহিনী বন্দরের বাইরে না যায়, তাহলে আমাদের চারটি এয়ারক্রাফট ক্যারিয়ার বিপন্ন হবে।”
মিজুদা কিছুক্ষণ থেমে বললেন, “সেই জন্য আমি জীবনে ভুলব না এমন একটা সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। আমি ও অ্যাডমিরাল ইয়ামামোতো কৌশল পরিবর্তন করলাম, মিডওয়েকে প্রধান লক্ষ্য থেকে ফাঁদে পরিণত করলাম।”
“যথারীতি, হোয়াইট ইগলরা আমাদের সংকেত ডিকোড করে সেখানে অপেক্ষা করেছিল, কিন্তু তারা ভাবেনি আমরা তাদের পেছন থেকে আসবো।”
“এভাবেই আমরা তাইয়ুয়ান মহাসাগর নিয়ন্ত্রণে নিয়ে প্রচুর সম্পদ ব্যবহার করে অনেক এস্কর্ট এয়ারক্রাফট ক্যারিয়ার তৈরি করলাম, হোয়াইট ইগল ইউনাইটেড স্টেটস আমাদের কোন প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।”
“তাহলে, মিজুদা, তুমি বলতে চাও আমি যে অনুভব করছি তা ঠিক?”
দাইজো সেয়োশি প্রশ্ন করলেন।
“অবশ্য নয়। তবে আমরা এটা গুরুত্ব দিতে হবে। কারণ এটা শরীরের একটি সতর্কবার্তা, যা বলছে, যদি তুমি কিছু না করো, হয়তো তখন দেরি হয়ে যাবে।”
দূরে একটি বজ্রধ্বনি, আকাশ গর্জন করল।
আগে যে ঝকঝকে আকাশ ছিল, হঠাৎ করে মেঘে ঢেকে গেল। মনে হচ্ছে ভারী বৃষ্টি আসছে।
“আপনার উচ্চতা, দেখুন, এটা মিথ্যা বলেনি।”
দাইজো সেয়োশি মিজুদার দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হলেন। এই দৃশ্য তার কাছে পরিচিত মনে হলো।