ষোড়শ অধ্যায়: ভূতুড়ে জাহাজ (দশ)

সাকাই ইইচি ও তাঁর সঙ্গীদের দুর্ভোগ সম্পর্কে কাওশিও নম্বর জাহাজের উপরেই ওয়াতারো সেওকিচি এবং তাঁর বিশাল দল সবাই জানে, এবং তাঁরা এই বিষয়ে অত্যন্ত মনোযোগী। হেলিকপ্টার বিধ্বস্ত হওয়ার খবর পেয়ে ওয়াতারো সেওকিচি দ্রুত ফিরে যাওয়ার আদেশ দেন এবং চারটি যুদ্ধজাহাজকে ক্ষেপণাস্ত্র ছোড়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে বলেন। যদিও ওই ভূতুড়ে জাহাজে হয়তো কিছু রহস্যময় তথ্য থাকতে পারে, তবে ওয়াতারো সেওকিচি মানুষের জীবন বাজি রেখে সেসব সংগ্রহ করতে রাজি নন। “এখন পরিস্থিতি কেমন?” যুদ্ধসেতুর অপারেশন রুমে ওয়াতারো সেওকিচি জিজ্ঞেস করেন। “হেলিকপ্টার থেকে আগত সামনের সারির রিপোর্ট অনুযায়ী, শিকারে যাওয়া বেশিরভাগ সৈনিক দ্রুতগতির নৌকায় উঠেছে। তবে অধিনায়ক সাকাই ইইচি জুনিয়র লেফটেন্যান্ট কয়েকজন সৈনিক নিয়ে দানবের মনোযোগ আকর্ষণ করতে গেছেন, এখনো বিপদমুক্ত হননি,” সুন্দা মাকোটো জানান। “হেলিকপ্টারে থাকা অপারেশন টিমকে বলো, সর্বোচ্চ চেষ্টা করেই সাকাই লেফটেন্যান্টকে বাঁচাতে হবে, বুঝেছ?” ওয়াতারো সেওকিচি যাকে এখনও দেখেননি, সেই সাকাই ইইচিকে নিয়ে অপরিচিত হলেও, তিনি চান না এমন মেধাবী অফিসার দানবদের হাতে প্রাণ হারাক। “বিশ্বাস রাখুন, প্রভু, আমরা সাকাই লেফটেন্যান্টকে অবশ্যই বাঁচাব,” সাকি হাইউন উত্তর দেন। “ঠিক আছে, ইয়ামামোতো জেনরোকে একটা টেলিগ্রাম পাঠাও, বলো আমরা দ্রুত তাদের সাথে যোগ দিব, যাতে তিনি নিশ্চিন্ত হন।” ওয়াতারো সেওকিচি মনে করেন ইয়ামামোতো গোজুরোকে স্পষ্ট খবর দেওয়া উচিত, যাতে তাঁর মন শান্ত থাকে। “ঠিক আছে, প্রভু, আমি করব। আরেকটি রিপোর্ট এসেছে, গোয়েন্দা দলের কাছ থেকে, তারা একটি দানবের মৃতদেহ ফিরিয়ে এনেছে, যা আমাদের বৈজ্ঞানিকরা গবেষণার জন্য নিতে পারবেন,” সাকি হাইউন দ্রুত যোগাযোগকারী সৈন্যের পাশে থেকে এসে গম্ভীর মুখের ওয়াতারো সেওকিচিকে জানালেন। ওয়াতারো সেওকিচি মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন যদি এই সৈনিকরা নিরাপদে ফিরে আসতে পারে, তবে তিনি তাদের সর্বোচ্চ সম্মান দেবেন। দৃষ্টিভঙ্গি ফিরে আসল সাকাই ইইচির দিকে, যিনি আবর্জনার মধ্যে থেকে একটি অদ্ভুত বাক্স বের করে খুব মনোযোগ দিয়ে তা দেখছিলেন। “এই জিনিসটা একটু অস্বস্তিকর মনে হচ্ছে, অধিনায়ক,” পাশের একজন সৈনিক বাক্সের খোদাই করা অলঙ্কার দেখিয়ে বলল। খোদাই করা ছিল এক দানবের ছবি, যার মানবীয় আকৃতি স্পষ্ট হলেও মাথা ছিল আটপা-সদৃশ বহু শুঁড়যুক্ত। শরীর ছিল ঝিল্লিযুক্ত জেলির মতো, বিশাল পায়ের মতো ভর, পিছনে লম্বা পাখা, যেন এক পাহাড়ের মতো আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে হাঁটছে। “এটা রেখে দাও, আমি মনে করি এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ,” সাকাই ইইচি বললেন। শোমোটো ইচিরো বাক্সটি নিয়ে নিজের ট্যাকটিক্যাল ব্যাগে রাখলেন। তখন ঘরের বাইরে হঠাৎ প্রবল কম্পন হলো, বোঝা গেল দানবেরা আক্রমণ শুরু করেছে। “আর দুই মিনিট, সবাই উচ্চ স্থানে চলে যাও, সিগন্যাল ফ্লেয়ার ছুড়ো,” সাকাই ইইচি দ্রুত সরল পথ দিয়ে হেলিকপ্টার বিধ্বস্ত হওয়া গর্তে উঠে গিয়ে মেশিনগান একটি স্থানে স্থাপন করলেন, মুখ মুখে গেটের দিকে। আর দুইজন সৈনিক বন্দুক হাতে প্রস্তুত, যিনি রহস্যময় বাক্সটি ধারণ করছিলেন তিনি একটি সিগন্যাল গান বের করে আকাশে গুলি ছুড়লেন। সিগন্যাল বন্দুকের শব্দের সঙ্গে লাল আলো ক্রমশ ম্লান হয়ে গেল, ফসফরাসেন্টি লাঠির জীবন শেষ হয়ে আসছিল। “আর ফসফরাসেন্টি লাঠি আছে?” সাকাই ইইচি পাশে থাকা সৈনিককে জিজ্ঞেস করলেন। “অধিনায়ক, আমাদের আর কিছুই নেই, গুলি মাত্র অর্ধেক ক্লিপ, গ্রেনেড দুইটি। এটা আমাদের শেষ প্রতিরোধ,” সৈনিক বলল। “মেশিনগানে এখনও একটি ক্লিপ আছে, আমরা হেলিকপ্টার আসা পর্যন্ত টিকে থাকতে পারব,” সাকাই ইইচি সৈনিকদের উৎসাহ দিলেন। কথাটি শেষ করার আগেই ক্যাপ্টেন কেবিনের দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো, সাকাই ইইচি reflexively ট্রিগার টেনে গুলি ছুড়লেন, গুলির স্পার্ক ধাতব পাতায় পড়ে দানবের মুখ উজ্জ্বল করল। “মরে যাও!” একজন সৈনিক গ্রেনেড ছুড়লেন, বিস্ফোরণ দানবটিকে পিছনে ঠেলে দিল এবং তাদের তৈরি বাধাগুলো ধ্বংস করল। কিন্তু আরও বড় সমস্যা হলো, বিস্ফোরণের ফলে প্রবেশদ্বারের গর্ত বড় হয়ে গেল, দানবরা সহজে ঢুকে পড়ল। এক মুহূর্তের মধ্যে তিনটি দানব প্রবেশদ্বার দিয়ে ঢুকে সাকাই ইইচি ও তাঁর সঙ্গীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সাকাই ইইচি গুলি বাঁচাননি, জানতেন যদি দানবদের আটকাতে না পারেন, গুলি যতই বাঁচান বৃথা। মেশিনগান থেকে ঝড়ো গুলির ধারা দানবদের সাময়িক থামিয়ে দিল, কিন্তু গুলি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আগুন বন্ধ হয়ে গেল। তখন একটি সার্চলাইট তাদের অবস্থানের দিকে এল, এক হেলিকপ্টার অন্ধকারে নামল। “শেষ গ্রেনেড বিস্ফোরণ করো! আমরা সরে আসতে যাচ্ছি,” সাকাই ইইচি বললেন। সৈনিকটি গ্রেনেড টেনে প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন হঠাৎ সবচেয়ে বড় দানব প্রবেশদ্বার থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে পড়ল, সামনে থাকা দুই দানবকে ধাক্কা দিয়ে হেলিকপ্টারের দিকে ছুটল। “শয়তান!” সাকাই ইইচি মনের মধ্যে গাল দিলেন, গুলতি শেষ মেশিনগান পাশে ফেলে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। দড়ি ধরে দ্রুত হেলিকপ্টারে উঠতে থাকা সৈনিকরা নিজেদের অধিনায়ক বিপদে দেখে হৃদয় দোলা দিল। পিছনে থাকা সৈনিক এক হাতে দড়ি ধরে আরেক হাত দিয়ে গুলি চালাচ্ছিল, সহায়তা করার চেষ্টা করছিল। হেলিকপ্টারের অপারেশন টিমও ব্যস্ত ছিল, যুদ্ধ চলছিল। একদিকে চারটি ধ্বংসকারী জাহাজের ক্ষেপণাস্ত্র প্রস্তুত, শীঘ্রই হেলিকপ্টার চলে গেলে তারা ছুড়ে দেবে, সেই ভূতুড়ে জাহাজটিকে ধ্বংস করার জন্য। সমুদ্রে, একটি ক্ষতিগ্রস্ত দ্রুতগতির নৌকায়, তোয়ামা ইয়োজি ও আঁকি কোটা এবং দলের মন খুবই উদ্বিগ্ন। তাদের প্রধান অফিসার ওই ভূতুড়ে জাহাজে, ক্ষেপণাস্ত্র ছোড়ার প্রস্তুতি, সাকাই ইইচি বেঁচে ফেরার খবর তাদের সবচেয়ে বড় চিন্তা। গ্রেনেড বিস্ফোরণের দায়িত্বে থাকা সৈনিক তিনটি দানবের হাতে পড়ে গেলেও, মৃত্যুর আগে গ্রেনেড টেনে বিস্ফোরণ ঘটাল। বিস্ফোরণ সেই বিশাল দানবটিকে সাকাই ইইচির থেকে সরিয়ে দিল, তাকে পালানোর সুযোগ দিল। পেটের ব্যথা সহ্য করে সাকাই ইইচি ঝাঁপ দিলেন, দড়ি ধরে ধরে ফেললেন, তখনই হেলিকপ্টার দ্রুত উর্ধ্বমুখী হয়ে দূরে সরে গেল। সঙ্গে সঙ্গে ক্ষেপণাস্ত্র ছুড়ে দেওয়া হলো, লক্ষ্য ভূতুড়ে জাহাজ। বিশাল দানব বিস্ফোরণের ধ্বংসাবশেষ থেকে উঠে দাঁড়াল, এমন একটি করুণ চিৎকার করল যা হেলিকপ্টারে থাকা সবাই কখনো শুনেনি। সেই চিৎকারের সঙ্গে এক বিশাল দলে দানব জাহাজের বিভিন্ন কোণ থেকে বেরিয়ে এল, জাহাজে দৌড়ঝাঁপ করল, কেউ কেউ একসঙ্গে চিৎকার করছিল, দৃশ্যটি অবর্ণনীয়। তবে ক্ষেপণাস্ত্র আগমনের সঙ্গে সব শেষ। প্রতিটি জাহাজ থেকে তিন-তিনটি প্রতিরক্ষা ক্ষেপণাস্ত্র ব্যবহার করা হলো, মোট ১৬টি ক্ষেপণাস্ত্র, সরাসরি ঐ যুদ্ধজাহাজকে সমুদ্রে ডুবিয়ে দিল। হেলিকপ্টারে সাকাই ইইচি ধীরে ধীরে ডুবন্ত জাহাজ দেখছিলেন, মন কিছুটা অস্থির। পাশে শোমোটো ইচিরো তার কাঁধে হাত রাখলেন, বললেন, “অধিনায়ক, আমরা যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি।” “হ্যাঁ, যথাসাধ্য। এই সব কিছুই সাধারণ মানুষের পক্ষে মোকাবেলা করা সম্ভব নয়। শুধু আমাদের ভাগ্যই খারাপ ছিল, এমন বিপদে পড়েছি,” সাকাই ইইচি একটু আত্মরক্ষামূলক হাসি দিয়ে বললেন। “সাকাই লেফটেন্যান্ট, আমি অপারেশন টিমের হিরোফুমি ইকু, শীঘ্রই আপনি বাড়ি ফিরবেন,” এক সুসজ্জিত অফিসার ক্লান্ত মুখের সাকাই ইইচির পাশে এলেন। “হিরোফুমি, আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ,” সাকাই ইইচি দুর্বলভাবে উত্তর দিলেন, তারপর চোখ বন্ধ করে আর কিছু বলার ইচ্ছা করলেন না। সমুদ্রে দ্রুতগতির নৌকায় তোয়ামা ইয়োজি ও তাঁর দলের মনোবল পুরোপুরি ভেঙে গেছে। এই মিশনে তারা দশের বেশি সদস্য হারিয়েছে, বেঁচে যাওয়া প্রায় সবাই আহত, গোলাবারুদ শেষ, হাতে কিছু নেই। এই ফলাফল তারা কল্পনাও করেনি। কেউ বিশ্বাস করবে না শান্তির যুগে এমন বিপুল ক্ষতি হবে। এমনকি যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরোধ সংগঠনগুলোর ছোট ছোট হামলাও এমন বড় ক্ষতি করেনি। গোয়েন্দা পুরো দল প্রায় ধ্বংসপ্রাপ্ত। “এই ধরনের আক্রমণের পরও কি কোন দানব বেঁচে থাকতে পারে?” তোয়ামা ইয়োজি গভীর শান্ত স্বরে কালো স্যাঁতসেঁতে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন। কেউ জানে না কেন তিনি এমন প্রশ্ন করলেন, তবে তিনি সবাইয়ের মনেই থাকা প্রশ্নটি তুলে ধরলেন। দুঃখের বিষয়, এই প্রশ্নের কেউ উত্তর দিল না। এমনকি নীরব, রঙহীন রাতের সমুদ্রও তার উত্তর দিল না। সম্ভবত কেউ তোয়ামা ইয়োজির প্রশ্নের উত্তর দিতে পারবে না, শুধু ওই দানবরাই পারে। ঠাণ্ডা চাঁদের আলোয় দ্রুতগতির নৌকা ও হেলিকপ্টার ফিরে এল কাওশিও নম্বর জাহাজে। এখন ভূতুড়ে জাহাজ ডুবে গেছে, এমন আঘাতের পর দানবেরা বেঁচে থাকাটা অসম্ভব। সবকিছু শেষ।