দ্বাদশ অধ্যায়: ভূতুড়ে জাহাজ (ছয়)

(১/৩)
জাহাজের ব্রিজের কমান্ড রুমে, সাকি এয়ুন তার রেডিও দিয়ে আশিয়া কুসাতোচির সাথে যোগাযোগ স্থাপন করছেন।
“আশিয়া ক্যাপ্টেন, আপনি কি নিশ্চিত করতে পারেন যে ওই যুদ্ধজাহাজটিতে এখনো জীবিত প্রাণী আছে?
আমি আবার বলছি, এটা কোনো মজা নয়।
আমরা সবাই জানি, ওই যুদ্ধজাহাজ সম্ভবত দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সমুদ্রে ভাসমান রয়েছে। আপনি তো জানেনই।”
সাকি এয়ুনের কণ্ঠস্বর বেশ জোরালো ছিল, ঘরের বাইরে ওয়ে ওওয়ে সেকিতি এবং গেনদা মিওলও তার চিৎকার শুনতে পাচ্ছিলেন।
“জীবিত প্রাণী? সাকি মধ্যস্ত, জিজ্ঞাসা করো প্রাণীটি মানুষ নাকি অন্য কিছু।”
ওয়ে ওয়ে সেকিতি কমান্ড রুমের দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আদেশের সুরে বললেন।
সাকি এয়ুন, যিনি আগেই একটু রেগে গেছিলেন, ওয়ে ওয়ে সেকিতির কথা শুনে হঠাৎ শান্ত হয়ে গেলেন এবং নম্র সুরে বললেন, “ঠিক আছে, আশিয়া, বলো তো, ওই প্রাণীটা ঠিক কেমন? মানুষ কি?”
রেডিওর পাশে, আশিয়া কুসাতোচি ধীরে ধীরে বললেন, “আমাদের গোয়েন্দা দল তার আক্রমণে পড়েছে, দুইজন সৈনিক মৃত্যুবরণ করেছে, তিনজন আহত, এখন তারা ডেকে সাহায্যের জন্য অপেক্ষা করছে। আমি নিশ্চিত বলতে পারি, ওই জিনিসটি মোটেও মানুষ নয়!”
সাকি এয়ুন দ্রুত এই ক্ষতিগ্রস্ত পরিস্থিতি ওয়ে ওয়ে সেকিতিকে জানালেন এবং তার নির্দেশনার জন্য অনুরোধ করলেন।
ওয়ে ওয়ে সেকিতি, এতো বড় ধরনের হতাহতের খবর শুনে, দ্রুত আদেশ দিলেন অভিযান দল ও হেলিকপ্টার পাঠানোর, এবং যদি অবস্থা খারাপ হয়, সরাসরি ক্ষেপণাস্ত্র দিয়ে ওই যুদ্ধজাহাজ ধ্বংস করার।
“তোমার দলকে অপেক্ষা করতে বলো,殿下 ইতিমধ্যে নৌবাহিনী অভিযান দলকে হেলিকপ্টার নিয়ে ওই যুদ্ধজাহাজের পাশে পাঠানোর নির্দেশ দিয়েছেন। প্রয়োজনে প্রত্যাহারের আদেশ দিতে পারো এবং ক্ষেপণাস্ত্র ছুঁড়ে জাহাজটি ধ্বংস করো!” সাকি এয়ুন জবাব দিলেন।
“বুঝেছি সাকি মধ্যস্ত, আমি এই ব্যাপারটি ঠিকমতো সামলাবো।” বলেই রেডিও বন্ধ হয়ে গেল।
“আশিয়া জুনিয়র অফিসারের কথামতো, ওই প্রাণীটি অমানবিক এবং আমাদের দুই সৈনিক মারা গেছে, ত্রয়ী আহত।” সাকি এয়ুন তখনই উপস্থিত সবাইকে বিস্তারিত জানালেন।
তার কণ্ঠে অবিশ্বাসের ছোঁয়া ছিল।
“দুইজন সৈনিক মারা গেল? কী ব্যাপার? নৌকায় কোনো সাগর দৈত্য তো নেই, তাই না?” সহকারী ক্যাপ্টেন আশ্চর্য হয়ে বললেন।
তার দৃষ্টিতে, এতদিন ভাসমান ভূতুড়ে জাহাজে আর কোনো প্রাণী থাকা সম্ভব নয়। থাকলেও হয়তো সামুদ্রিক ক্ষুদ্র জীব, যেগুলো দীর্ঘ সময় পানির বাইরে থাকতে পারে।
“মামলা খারাপ হতে যাচ্ছে!” ওয়ে ওয়ে সেকিতি উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “আশিয়াকে যোগাযোগ করো, প্রাণীর মৌলিক বৈশিষ্ট্য জানো এবং অভিযান দলের আগুন শক্তি বাড়াও। অস্ত্রাগারের তিনটি রকেট লঞ্চারও নিয়ে যাও।”
“বুঝেছি!” সাকি এয়ুন সঙ্গে সঙ্গে এক স্টাফকে নির্দেশ দিলেন, তিনজন লজিস্টিক সৈন্য নিয়ে রকেট লঞ্চারগুলো অভিযান দলে পৌঁছে দিতে। তারপর আবার রেডিওর মাধ্যমে আশিয়ার সাথে যোগাযোগ করলেন।
সময় ফিরে গেল ২৫ মিনিট আগের দিকে।
ভূতুড়ে জাহাজে সাকাই ইই-এর দল কষ্টে ছিল। তারা একটি প্রাথমিক অবস্থান তৈরি করার পর, সাকাই ইই পাঁচজনকে পাঠালেন জাহাজের কেবিনে বাইরে পরিবেশ পরীক্ষা করতে।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, কেবিনে কয়েক মিনিটের মধ্যেই গুলির শব্দ শুনতে পাওয়া গেল, এবং তা ছিল অত্যন্ত তীব্র।

(২/৩)
এরপর বেশ কয়েকটি করুণ চিৎকার উঠল। বাইরে থাকা সবাই সঙ্কটে পড়ল, সাকাই ইই দ্রুত একটি ছোট দল গঠন করে সাহায্যের জন্য পাঠালেন। দরজা খুলে ভিতরে ঢুকেই তারা দেখতে পেলেন তিনজন সৈনিক একে অপরকে ধরে ধরে দরজার দিকে দৌড়াচ্ছে।
তাদের মুখে আর কোনো সৈনিকের দৃঢ়তা ছিল না, না কোনো ভয়ের সম্মুখীন সাহস। ইয়ামায়া ইয়োজি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, তারা মৃত্যুর ভয়ে কাঁপছে। তাদের ইচ্ছাশক্তি ভেঙে পড়েছে।
“দ্রুত পালাও! পিছনে ভয়ঙ্কর কিছু আছে! তারা সবাই মারা গেছেন, সবাই মারা গেছেন!” সামনে দৌড়ানো একজন সৈনিক বলল, এমনকি জোরে বলতেও সাহস পাচ্ছিল না।
পিছনে থাকা সৈনিক বারবার ফিরে তাকাচ্ছিল, ভয় পাচ্ছিল কেউ তাদের ধাওয়া করছে।
“তোমরা দুজন, যাও তাদের সাহায্যে। কোটা, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও, বুলেট লোড করো।” ইয়ামায়া ইয়োজি বললেন, “যুদ্ধের ফর্মেশন তৈরি করো, এগিয়ে যাও।”
ইয়ামায়া ইয়োজি দুই সৈনিক নিয়ে আহতদের কাছে গেলেন, আর কোটা পাশে একটি মেশিনগান সেট করে শুটিং এঙ্গেল ঠিক করলেন।
ভুল করে আঘাত দেওয়ার সম্ভাবনা কমাতে।
শুধু একশো মিটার পথ, এই সৈনিকদের কাছে সাধারণ মাঠ যুদ্ধের দৌড়ের চেয়ে কঠিন ছিল।
তিনজন আহত সৈনিককে নিয়ে ইয়ামায়া ইয়োজি ও একজন সৈনিক গুরুতর আহত দুইজনের দেখভাল করছিলেন, আর বাকিটা একজন সৈনিক পাহারা দিচ্ছিল।
ছয়জন দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
কয়েক ধাপ যাওয়ার পর, হঠাৎ পিছন থেকে কটূ শব্দে চিৎকার শুনতে পেলেন, স্পষ্টতই তা মানুষের আওয়াজ নয়। ইয়ামায়া ইয়োজির মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি দ্রুত পা বাড়ালেন।
“কোটা! গ্রেনেড প্রস্তুত করো!”
দরজার কাছে পৌঁছাতে গিয়ে ইয়ামায়া ইয়োজি পাহারাদার কোটাকে চিৎকার করে বললেন।
এই সময় তিনি অনুভব করলেন, একটি শক্তিশালী প্রাণী দ্রুত তাদের দিকে আসছে।
“এত দ্রুত, ধরা যাবে না,” ইয়ামায়া ইয়োজির মুখে চিন্তার ছাপ, তিনি একজন আহত সৈনিককে তুলনামূলক কম আহত আরেকজনের হাতে দিয়ে নিজে ধীরে চলতে শুরু করলেন, আর পাহারাদার সৈনিকের সঙ্গে হাঁটলেন।
“পরে গগলস পরো, আমরা ফ্ল্যাশব্যাং ছুঁড়ব।” ইয়ামায়া ইয়োজি বললেন।
আশা করছিলেন এই ফ্ল্যাশব্যাং ওই প্রাণীর পথ আটকে দেবে।
দৌড়াতে দৌড়াতে তিনি বুক থেকে ফ্ল্যাশব্যাং খুলে গগলস পরলেন, তারপর সেটি ছুঁড়ে দিলেন।
প্রাণীটির শব্দ ক্রমশ বেড়ে চলছিল, ইয়ামায়া ইয়োজি নিশ্চিত ছিলেন, সে খুব কাছেই রয়েছে, মাত্র এক মোড় দূরত্ব।
দুইজন পূর্ণ সজ্জিত সৈনিক ইতিমধ্যে মারা যাওয়া দেখে, ইয়ামায়া ইয়োজি আত্মবিশ্বাস হারাতে পারলেন না, তিনি সরঞ্জাম ব্যবহার করতে ভয় পাননি।
ফ্ল্যাশব্যাং আকাশে একটি সুদৃশ্য বক্ররেখা আঁকতে মাঠে পড়ল।
চাঁদের আলোয়, ইয়ামায়া ইয়োজি ওই বিশাল ছায়া দেখতে পেলেন, যদিও তার ধারণা ওই ছায়ার বাইরে আর কিছু নয়।

(৩/৩)
ফ্ল্যাশব্যাং বিস্ফোরিত হয়ে মুহূর্তেই পুরো পথ আলোয় ভরে গেল। গগলস পরেও ইয়ামায়া ইয়োজির চোখ ঝলসে উঠল, কানের ভিতর গর্জন হচ্ছিল।
অসুবিধা সহ্য করে তিনি আরেক পাহারাদার সৈনিকের সঙ্গে শেষ মোড় ঘুরলেন, তখন তারা কোটা ও সাকাই ইই-এর মেশিনগান দলের কাছে পৌঁছালেন।
“পতন হও!” কোটা চিৎকার করে বললেন, যেন কিছু ভয়ঙ্কর দেখেছেন।
ফ্ল্যাশব্যাং-এর কারণে কান কিছুটা কম শুনতে পেলেও, ইয়ামায়া ইয়োজি অনুভব করলেন জাহাজের তলাটা জোরে কাঁপছে।
কোটার কথা শুনে তিনি বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি মারাত্মক।
অপ্রত্যাশিতভাবে ফ্ল্যাশব্যাংও প্রাণীটির আগমন থামাতে পারেনি।
ইয়ামায়া ইয়োজি পাশের সৈনিককে ধরে একটি লাফ দিয়ে অনেকটা এগিয়ে গেলেন, তারপর ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়লেন।
মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে মেশিনগানের গুলি চলল, সাথে ৫৬ নম্বর আধা-স্বয়ংক্রিয় রাইফেলের গুলির শব্দও।
দরজার কাছে সবাই ট্রিগার টানল।
তারা জানতেন, ওই দানব দেখতে যতই ভয়ানক হোক, গুলি ছোড়ার সাহস না হলে তাদেরই মৃত্যু অনিবার্য।
কিছু বললেন না, যদিও প্রাণীটির রূপ সবাইকে স্তম্ভিত করেছিল, গুলি মানুষের মতো ভয় পায় না। তারা নির্ভয়ে গুলি বর্ষণ করল।
একটি করে গুলি প্রাণীর শরীরে লেগে রক্ত ঝরতে লাগল।
মাটিতে পড়ে থাকা ইয়ামায়া ইয়োজিও ফিরে গিয়ে রাইফেলের ট্রিগার টানলেন।
গুলি প্রাণীটিকে অসীম যন্ত্রণা দিল, আর ইয়ামায়া ইয়োজিকে সাহস।
ওয়াক্ত হাতে ধরা ৫৬ নম্বর আধা-স্বয়ংক্রিয় রাইফেলটি দৃঢ় করে ইয়ামায়া ইয়োজি চিৎকার দিলেন, “মোটা ভয়ঙ্কর! আমাকে বদলা দাও!”
বিশটি গুলি মলদ্বারে নেমে রক্তাক্ত ফুলের মত ছড়িয়ে পড়ল। প্রাণীটি একবার করুণ চিৎকার করে পিছনে পালাতে শুরু করল।
ইয়ামায়া ইয়োজি মাটিতে পড়ে গভীর শ্বাস নিতে লাগলেন, মাথায় গগলসের ভিতর ঘাম ভিজে গেছে।
“ওটা আসলে কী? আমরা কোথায় আছি?” একজন সৈনিক ভেঙে পড়ল।
সাকাই ইই দ্রুত ৫৬ নম্বর আধা-স্বয়ংক্রিয় রাইফেল রিলোড করে শান্তভাবে বললেন, “সবার জাহাজের কেবিন থেকে অবিলম্বে বেরিয়ে আসো!”