বাহান্নতম অধ্যায়: প্রতিরোধযুদ্ধ (পঞ্চম পর্ব)

পৃষ্ঠা ১/৩

“অস্ত্রোপচার শুরু হওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত তুমি চার ঘণ্টা অচেতন ছিলে। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ! অবশেষে তুমি জ্ঞান ফিরে পেয়েছ,” জেফ আন্তরিকভাবে বলল।

“আমি… এখনও বেঁচে আছি?” লেফটেন্যান্ট টিম জিজ্ঞেস করল। তার চোখের জল আর থামল না।

“হ্যাঁ। ঈশ্বরের কৃপায় আমি তোমাকে মৃত্যুর হাত থেকে ফিরিয়ে এনেছি। আমি তো বলেছিলাম, ঈশ্বর তোমাদের মতো সাহসীদের কখনো পরিত্যাগ করেন না।”

“শুধু আমি?” লেফটেন্যান্ট টিম কান্নাজড়িত, অসহায় কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“দুঃখিত, বন্ধু।” জেফ এক কাপ উষ্ণ জল লেফটেন্যান্ট টিমের হাতে তুলে দিল। “আমিও চেয়েছিলাম কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটুক।”

“উঁ… উঁ…” টিমের চোখের জল আর নাকের জলই জেফকে বলে দিচ্ছিল, তার সামনে বসে থাকা মানুষটি কতটা শোকে ভেঙে পড়েছে।

“চল্লিশেরও বেশি প্রাণ! গুলি চালানো শুরু হওয়া থেকে যুদ্ধ শেষ হওয়া—আধ ঘণ্টাও তো পেরোয়নি! হা… চল্লিশেরও বেশি প্রাণ!

তাদের প্রত্যেকের পরিবার ছিল, ছিল নিজেদের ভালোবাসার মানুষ আর ভালোবাসার জগৎ। আমি তাদের এখানে নিয়ে এসেছিলাম, অথচ মৃত্যুর পথে তাদের ফেলে রেখে চলে এলাম।”

“না! ব্যাপারটা এমন নয়! বন্ধু, তুমি বেঁচে আছ—এটাই প্রমাণ করে যে তোমার সহযোদ্ধারা স্বর্গে বসে তোমার জন্য প্রার্থনা করছে। তাদের হয়ে আরও অনেক হুইরি জাপানিকে হত্যা করার জন্য তাদের তোমাকে প্রয়োজন!

তোমাকে শক্ত হয়ে দাঁড়াতে হবে। মনে রেখো, আমাদের শ্বেতমস্তক ঈগল যুক্তরাষ্ট্রের এই ভূমিতে এমন একদল আগ্রাসী এখনও তাণ্ডব চালিয়ে যাচ্ছে, যারা আদতে এই দেশের মানুষই নয়,” জেফ লেফটেন্যান্ট টিমের কাঁধে হাত রেখে বলল।

লেফটেন্যান্ট টিমের চোখ রক্তাভ হয়ে উঠেছিল। কী বলবে, সে বুঝতে পারছিল না। তবে সে জানত, তার সামনে থাকা এই মানুষটির জন্যই সে বেঁচে আছে—আর তার সহযোদ্ধাদের কারণেও।

“আগামীকাল সকালে আমি কি হাঁটাচলা করতে পারব?” লেফটেন্যান্ট টিম শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

“উত্তরটা তুমি নিজেই খুব ভালো জানো,” জেফ হেসে বলল। “তোমার অস্ত্রোপচার সফল হয়েছে ঠিকই, কিন্তু ডাক্তার এখনও তোমাকে আরও তিন দিন বিছানায় শুয়ে থাকতে বলেছেন।”

“আমার হাতে এত সময় নেই। আগামীকাল ভোরেই আমি এখান থেকে চলে যাব। ভাই, তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছ—এই ঋণ আমি সারা জীবন ভুলব না।” একটি কনিষ্ঠা আঙুল হারানো ডান হাত দিয়ে লেফটেন্যান্ট টিম জেফের ডান হাত শক্ত করে চেপে ধরল।

“আগামীকাল সকালেই? এ তো ভীষণ তাড়াহুড়ো!”

“না, তা হতে পারে না! হুইরি জাপানিরা আগামীকাল ভোরেই আরও লোক নিয়ে এখানে আসবে। তোমার বাড়িতে আমি আর থাকলে শুধু তোমার জন্য অপ্রয়োজনীয় বিপদ ডেকে আনব।” লেফটেন্যান্ট টিম দেয়ালে ঝোলানো একটি ছবির দিকে তাকাল।

“তোমার মেয়েটি খুব সুন্দর। তুমি সত্যিই ভাগ্যবান।”

“আহ্… তুমি আগে ভালো করে বিশ্রাম নাও। তোমার জন্য কোনো ব্যবস্থা করা যায় কি না, আমি দেখি। তোমার থাকার মতো একটা জায়গা নিশ্চয়ই খুঁজে পাব।” জেফ নিজেকে কঠোর করে তুলল। মনে মনে সে প্রায় সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছিল।

মুখে অসহায়তার ছাপ নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে লেফটেন্যান্ট টিম জেফ ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার আগে বলল, “ভাই, এখনও তো তোমার নাম জানা হলো না!”

“জেফ।”

লোকটি সংক্ষিপ্ত উত্তর দিয়ে ঘরের দরজা পেরিয়ে বাইরে চলে গেল।

সেই মুহূর্তেই সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল।

তার স্মৃতি ফিরে গেল বিশ বছরেরও বেশি আগের এক রাতে। কাউয়াই দ্বীপে, বিশের কোঠায় থাকা জেফ তখন তার সহযোদ্ধাদের সঙ্গে দক্ষিণের সমুদ্রসৈকত পাহারা দিচ্ছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

এক রাতেই একটি ডিভিশনের পদাতিক বাহিনী প্রায় সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

হুইরি সাম্রাজ্যের স্থল ও নৌবাহিনীর সম্মিলিত আক্রমণে সৈকতের প্রতিরক্ষা অবস্থান নির্মমভাবে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।

তাদের পদাতিক কোম্পানি থেকে বিশজনেরও কম মানুষ জীবিত ছিল।

শেষ পর্যন্ত কাউয়াই দ্বীপের সঙ্গে ওয়াহু দ্বীপও তিন দিন পূর্ণ হওয়ার আগেই হাতবদল হয়ে গেল।

কমান্ডার জেনারেল ম্যাকআনকো সেই স্থান পরিত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। অবশিষ্ট পঞ্চাশ হাজার সৈন্যকে নিয়ে, শ্বেতমস্তক ঈগল যুক্তরাষ্ট্রের প্রশান্ত মহাসাগরীয় নৌবহরের অবশিষ্ট অংশের আড়ালে, তিনি ত্রিশ হাজারেরও বেশি আহত সৈন্য এবং সেখানে অবস্থানরত বাহিনীকে ফেলে চলে গেলেন।

আজও জেফের মনে আছে—একশো চতুর্থ পদাতিক রেজিমেন্টের কর্নেল আকির নেতৃত্বে চার শতাধিক মানুষ কাউয়াই দ্বীপের ঘন জঙ্গলে হুইরি সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে টানা দুই শত আটষট্টি দিন যুদ্ধ করেছিল।

শেষ পর্যন্ত, শ্বেতমস্তক ঈগল যুক্তরাষ্ট্র আত্মসমর্পণ করার মুহূর্ত পর্যন্ত, জেফ ঈশ্বরের নামে শপথ করে বলতে পারত—তার হাতে থাকা এম১ কারবাইনটি সব সময় গুলি ভরা অবস্থায় ছিল।

সেই সময়কার জেফ, যখন অস্ত্র নামিয়ে অবশিষ্ট সত্তরেরও কম মানুষকে সঙ্গে নিয়ে শ্বেতমস্তক ঈগল যুক্তরাষ্ট্রের পতাকা কাঁধে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসেছিল, তখনই আসলে মারা গিয়েছিল।

সেই দিন থেকে আজ পর্যন্ত, এত বছর ধরে জেফ যেন ঘোরের মধ্যে বেঁচে ছিল। এখন সে বুঝতে পারল, হয়তো সে ভাগ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করেছিল, সবকিছু ছেড়ে দিয়েছিল।

“জেসিকা, তোমাকে একটা কথা বলার আছে।” জেফ স্ত্রী ও সন্তানদের ঘরে গিয়ে আস্তে করে তার স্ত্রীকে জাগিয়ে তুলল।

“কী হয়েছে? ওই প্রতিরোধ সংগঠনের সদস্যটি? সে কি বেঁচে উঠেছে?”

যদিও স্ত্রী বাড়িতে চিকিৎসক এনে অস্ত্রোপচার করানোর ব্যাপারে তীব্র আপত্তি জানিয়েছিল, তার অর্থ এই নয় যে সে প্রতিরোধ সংগঠনের বিরোধী।

“হ্যাঁ, তার অবস্থা বেশ ভালো। কিন্তু…” কীভাবে কথাটা শুরু করবে, জেফ বুঝতে পারছিল না।

“কী হয়েছে, বলো। আমার মনে হয়, আমি মেনে নিতে পারব। এখন এমন আর কী আছে, যা আমি মেনে নিতে পারব না?” জেসিকা তার দুই হাত জেফের বুকের ওপর রাখল।

“আগামীকাল, আগামীকাল হুইরি সাম্রাজ্যের আরও একদল সৈন্য এখানে আসবে। আমাদের এই এলাকার ভূপ্রকৃতি আশপাশের মধ্যে কামান বসানোর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। স্পষ্টতই, আগামীকাল যারা আসবে তারা গোলন্দাজ বাহিনী।

বিশ বছরেরও বেশি আগে যে কাজ আমি শেষ করতে পারিনি, এবার আমাকে সেটাই শেষ করতে হবে। আমি চাই তুমি ওই প্রতিরোধ সংগঠনের সদস্যটির আর আমাদের সন্তানদের ভালোভাবে দেখাশোনা করো।” জেফের কণ্ঠ কাঁপছিল, কিন্তু তার অন্তরের দৃঢ়তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

“তুমি কি প্রতিশ্রুতি দিতে পারো, নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টা করে হলেও ফিরে আসবে?” কান্নাজড়িত কণ্ঠে জেসিকা জিজ্ঞেস করল।

“দুঃখিত, জেসিকা। হয়তো আর ফিরে আসার সুযোগ আমার হবে না।” জেফ গভীর শ্বাস নিয়ে স্ত্রীর মাথায় হাত রাখল।

“আমি সত্যিই দুঃখিত। সত্যিই… সত্যিই!”

স্বামীর কথা শুনে জেসিকা আর কোনো অতিরিক্ত আবেগ প্রকাশ করল না। নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আমি ওই দুই ছোট্ট ছেলেমেয়েকে বলব, তাদের বাবা আসলে কেমন মানুষ ছিলেন। আর ওই প্রতিরোধ সংগঠনের সদস্যটির ব্যাপারেও তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমি তার ভালোভাবে দেখাশোনা করব।”

স্ত্রীর কথা শুনে জেফ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বুকের ভেতর থেকে ঝাং জোংশিয়ান তাকে দেওয়া টাকাগুলো বের করে স্ত্রীর হাতে তুলে দিল।

“জেসিকা, তোমার মতো একজন স্ত্রীকে পেয়ে এই জীবনটাই আমার সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য।”

“যাও, যাও। যখন সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছ, তখন ওই হুইরি জাপানিদের তোমার শক্তি ভালোভাবে দেখিয়ে দাও!” জেসিকা বুকের গভীরে নিজের শোক চাপা দিয়ে এমন কথা বলল, যা জেফকে গভীরভাবে নাড়া দিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

জেফ ভেবেছিল, তার স্ত্রী হয়তো তাকে না যাওয়ার জন্য নানা অনুনয় করবে। কিন্তু সে আবিষ্কার করল, তার স্ত্রী জেসিকার এমন এক দিকও আছে, যা সে আগে কখনো দেখেনি।

জেফ আর সময় নষ্ট করল না। ভোর হতে বেশি দেরি নেই। সে বাড়ির ভূগর্ভস্থ ঘরে গিয়ে অস্ত্রের বাক্স থেকে যত্নে সংরক্ষণ করা একটি এম১ গ্যারান্ড রাইফেল বের করল।

তার সঙ্গে নিল একটি এম৩এ৩ সাবমেশিনগানও।

গুলি ও হাতবোমা প্রস্তুত করে জেফ বহুদিন ধরে যত্নে রেখে দেওয়া শ্বেতমস্তক ঈগল যুক্তরাষ্ট্রের সেনাবাহিনীর পদাতিক পোশাকটি গায়ে চাপাল।

জেফ যখন বাড়ি থেকে বেরিয়ে পা বাড়াল, তখন দিগন্তের ওপর নতুন সূর্য উঠছিল। সূর্যের আলো ছড়িয়ে পড়ছিল সেই ভূমির ওপর।

মোরম্যান প্রাসাদের ভেতরে ঝাং জোংশিয়ান উজ্জ্বল সূর্যালোকের দিকে তাকিয়ে অকারণে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

অনুভূতিটা সে ভাষায় প্রকাশ করতে পারল না।

ঝাং জোংশিয়ান তার অধীনস্থ সৈন্যদের সতর্ক করে দিল, যেন সবাই অবশ্যই প্রস্তুত থাকে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই গোলন্দাজ বাহিনী সেখানে পৌঁছে যাবে। একশো পাঁচ মিলিমিটার ব্যাসের চারটি হাউইৎজার হবে প্রতিরোধ সংগঠনকে চূর্ণ করার শেষ তুরুপের তাস।

তাদের অবস্থানে কোনোভাবেই দুর্ঘটনা ঘটতে দেওয়া যাবে না।

অন্যদিকে, ছাংহুয়া-কেং হাসপাতালে দাজিয়াং চেংজি একটি বিদ্যালয়ের প্রাথমিক তথ্য হাতে নিয়ে বসেছিল। সে ভাবতেই পারেনি, সেখানে একটি পরিচিত নাম দেখতে পাবে।

আর সেই মেয়েটির জীবনের অভিজ্ঞতা ‘নীল স্মৃতি’ কাহিনির সূচনার সঙ্গে আশ্চর্য রকমের মিল ছিল।

আকিলিপোস বেসরকারি বিদ্যালয়—সান ফ্রান্সিসকোর উপকণ্ঠে অবস্থিত এই বিদ্যালয়টির জমির পরিমাণ যথেষ্ট বড়। পাহাড়ি এলাকার কাছে অবস্থিত বিদ্যালয়টিতে সম্প্রতি নিপীড়নের ঘটনাও ঘটেছিল।

সবকিছু মিলিয়েই বিদ্যালয়টি দাজিয়াং চেংজির নজরে পড়েছিল।

“শিরাইশি, সামরিক পুলিশ বাহিনীকে লোক পাঠিয়ে এই বিদ্যালয়টির ওপর নজর রাখতে বলো। আর এই কয়েকটি বিদ্যালয়ের দিকেও খেয়াল রাখতে হবে,” জানালার ভেতর দিয়ে সূর্যের আলো ঢোকার পর নিজের কাজ শেষ করে দাজিয়াং চেংজি বলল।

বাছাই করা সংশ্লিষ্ট বিদ্যালয়গুলোর তালিকা সে শিরাইশি দাইজিয়ের হাতে তুলে দিল।

“আর আমাদের জীববিজ্ঞান গবেষণাগারের বিজ্ঞানীদের জানিয়ে দাও, যেন তারা প্রস্তুত থাকে। একটি নতুন ভাইরাস—অত্যন্ত সংক্রামক এক ভাইরাস—সান ফ্রান্সিসকো শহরের ভেতরে ছড়িয়ে পড়তে পারে।

সরকারকেও জানিয়ে দাও, যেন প্রয়োজনে যে কোনো মুহূর্তে শহর ও এলাকা অবরুদ্ধ করার প্রস্তুতি থাকে। বুঝেছ?”

শিরাইশি দাইজিয়ে খুব কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল—দাজিয়াং চেংজি কীভাবে এসব জানল? কিন্তু অধস্তন হিসেবে নিজের কর্তব্য মেনে সে কোনো প্রশ্ন করল না।

নতুন দিন শুরু হলো। যুদ্ধক্ষেত্র হোক বা শহর—সবখানেই এমন কিছু মানুষ ছিল, যারা নিজেদের উদ্দেশ্যের দিকে এগিয়ে চলেছিল, থামার কোনো লক্ষণ ছাড়াই।