পঁচিশতম অধ্যায়: লানচেং যাত্রা
চিয়াং শেনগিয়ে এক চুমুক দুধ মুখে নিয়ে প্রায় ছিটিয়েই ফেলেছিল। সে বলল, "চৌ শিয়াওতিং, তুই কি মানুষ? নিজের বন্ধুর সাথে এমন আচরণ করছিস, তোর কি একটুও বিবেকবোধ নেই?"
চৌ শিয়াওতিং অত্যন্ত শান্ত ও অবিচল ভঙ্গিতে বলল, "আমার তো তেমন বিশেষ কিছু মনে হচ্ছে না।" সে খোসা ছাড়ানো ডিমটি চি-চি’র প্লেটে রাখল, যে কিনা শুরু থেকেই তাদের কাণ্ড দেখে হাসি চেপে রাখার চেষ্টা করছিল। এরপর সে নিজের খাবারের দিকে মন দিল। খাওয়া শেষ করে সে বলল, "খাওয়ার পর চি-চি’র আরও একবার পূর্ণাঙ্গ পরীক্ষা করে নিস। আর হ্যাঁ, চৌ শিয়াওলিন কি এই ছুটিটা একটু বেশিই লম্বা করে ফেলছে? তুই ওর সাথে যোগাযোগ করিস, ওকে বলিস আমার জরুরি কাজে কিছুদিনের জন্য বাইরে যেতে হবে, তাই ওকে ফিরে এসে কোম্পানির দায়িত্ব নিতে হবে।"
"বাইরে যাবি? কোথায়?" আগের কথাগুলো ধর্তব্যের মধ্যে না নিয়ে চিয়াং শেনগিয়ে সোজা হয়ে বসে জিজ্ঞেস করল।
চি-চিও কৌতূহলী হয়ে ওর দিকে তাকিয়ে রইল। আগে তো সে এমন কোনো পরিকল্পনার কথা শোনেনি।
চৌ শিয়াওতিং বলল, "চি-চি এখনো অনেক ছোট, এবারের অসুস্থতার জন্য যেন শরীরে কোনো দীর্ঘস্থায়ী প্রভাব না পড়ে, তাই আমি ওকে নিয়ে গ্রামে গিয়ে কিছুদিন থাকতে চাই।" এ কথা বলে সে পাশে বসা বিস্ময়বিমূঢ় চি-চি’র দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল এবং অত্যন্ত আদরের সাথে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
চিয়াং শেনগিয়ে নির্বাক। এমন অপমানের শিকার হওয়ার অনুভূতি যে কতটা ভয়াবহ, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।
চৌ শিয়াওতিং আবার বলল, "তোকে এক সপ্তাহ সময় দিলাম, এখানকার সব ব্যবস্থা গুছিয়ে আমাদের সাথেই যাবি।"
কথাটা শুনেই চিয়াং শেনগিয়ে ফেটে পড়ল, "তুই তোর প্রেমিকাকে নিয়ে ছুটি কাটাতে যাচ্ছিস, আমাকে টেনে নিচ্ছিস কেন?"
চৌ শিয়াওতিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "না যেতে চাইলে না যা, তবে আমার চেয়েও দক্ষ কোনো ডাক্তারের সন্ধান দে। তুই তো জানিস, আমার পছন্দ বড্ড খুতখুঁতে, অপরিচিত কেউ আশেপাশে থাকুক সেটা আমি পছন্দ করি না। তাই তোর সুপারিশ করা ডাক্তার যদি আমার মনমতো না হয়, আর কাকার কাছে যদি মুখ ফসকে কিছু বলে ফেলি, তবে কিন্তু সেটা অনিচ্ছাকৃতই হবে।"
চিয়াং শেনগিয়ে ঘৃণাভরে তাকিয়ে বলল, "চৌ শিয়াওতিং, আমি লক্ষ্য করলাম, প্রেম করার পর তুই বড্ড বেশি ধূর্ত আর বদমেজাজি হয়ে গেছিস।"
"প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। খাওয়া শেষ হলে এবার বিদায় হ, তোকে ডেকে নিয়ে আসার জন্য আমাকে যেন লোক পাঠাতে না হয়।" চি-চি’র খাওয়া শেষ হতে দেখে চৌ শিয়াওতিং টোস্ট নামিয়ে রেখে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "আর কিছু খাবি?"
চি-চি মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। এরপর সে খানিকটা বিষণ্ণ চিয়াং শেনগিয়ে’র দিকে তাকিয়ে বলল, "ডাক্তার শেনগিয়ে, চৌ শিয়াওতিং আমাকে সব বলেছে। আমি ছোটবেলা থেকেই বেশ শক্তপোক্ত, তাই ভাবিনি অসুস্থতাটা এত প্রভাব ফেলবে।" সে ঠোঁট কামড়ে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল, মনের ভাব গোপন রেখে বলল, "চৌ শিয়াওতিং আমাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলেছে, আপনি খুব দক্ষ ডাক্তার, দেশে আপনার জুড়ি মেলা ভার। তাই আমি চিন্তিত নই। তবে শুধু আমার জন্য একজন ব্যক্তিগত ডাক্তার রাখাটা অপচয় মনে হয়, তাই আমি ভাবছিলাম..."
চিয়াং শেনগিয়ে তাকে আশ্বস্ত করে বলল, "লু মিস, আপনি একদম চিন্তা করবেন না। আমি এখন এমনিতেও অবসর সময় কাটাচ্ছি, আপনাদের সাথে গ্রামে গেলে আমারও মনটা একটু ভালো হবে। ওই যে একটু আগে চৌ শিয়াওতিংয়ের সাথে বকঝক করছিলাম, সেটা আসলে এই লোকটা যে আমার আগে প্রেম করেছে এবং সেটা নিয়ে আমাকে খোঁচা দিচ্ছে, সেই রাগে।"
চি-চি হেসে ফেলল। এই দুই ভাইয়ের যোগাযোগের ধরনটা বেশ অদ্ভুত—একদিকে একে অপরকে সহ্য করতে পারে না, আবার অনবরত একে অপরকে নিয়ে ঠাট্টা করে।
চৌ শিয়াওতিং হঠাৎ বলে উঠল, "ইয়েং ইয়েংয়ের ল্যানচেংয়ে একটা গ্রিনহাউস আছে, সেখানে নানা রঙের গোলাপ আর蔷薇 ফুটে থাকে। গত মাসে ও আমাকে জিজ্ঞেস করছিল আমি সেখানে যাব কি না।" এই সাধারণ কথাটি যেন চিয়াং শেনগিয়ে’র কানে বাজ পড়ার মতো শোনাল। সে দীর্ঘ সময় কাঠের মতো জমে রইল। চি-চি কৌতূহল নিয়ে তার দিকে তাকাতেই সে যেন নিজের কণ্ঠস্বর ফিরে পেল, যদিও তাতে ছিল সূক্ষ্ম এক কম্পন। সে জিজ্ঞেস করল, "সে... ফিরে এসেছে?"
"হ্যাঁ।" চৌ শিয়াওতিং খুব স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল, যেন বিষয়টি তার কাছে খুবই সাধারণ।
"কবে?" কণ্ঠস্বর এখনো কাঁপছিল।
"তিন মাস হয়েছে। সে ল্যানচেংয়েই আছে, ডিবু শহরে ফিরে আসেনি।"
কথা শেষ হওয়ার আগেই চিয়াং শেনগিয়ে চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। অর্ধেক খাওয়া সকালের নাস্তার তোয়াক্কা না করে দ্রুত দরজার দিকে হাঁটা দিল। চৌ শিয়াওতিং শান্ত স্বরে তাকে ডাকল, "কোথায় যাচ্ছিস? খাওয়া তো শেষ করিসনি।"
চিয়াং শেনগিয়ে থমকে দাঁড়াল, কিন্তু ফিরল না। নিজেকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করছিল সে।
চৌ শিয়াওতিং আবার বলল, "তোর সেই অহংকারী বুদ্ধিবৃত্তি কোথায় গেল? তুই কি ভাবছিস এখন ছুটে গেলেই সে তোর সাথে দেখা করবে?" এই একটি কথায় চিয়াং শেনগিয়ে’র শক্তপোক্ত শরীরটা কেঁপে উঠল।
দীর্ঘক্ষণ পর, পিঠ ফিরিয়ে থাকা চিয়াং শেনগিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "আমি চৌ শিয়াওলিনকে ফোন করছি যেন ও দ্রুত ফিরে আসে। হাসপাতালের কাজগুলো গুছিয়ে নিই, আমরা আগামীকাল সকালে রওনা হব।" এই বলে সে যেন পালিয়ে যাওয়ার গতিতে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে গেল।
খাওয়ার পর থেকেই চি-চি এক হাতে গাল রেখে চুপচাপ বসে ছিল। মনে হচ্ছিল সে এই সবকিছুর থেকে দূরে, আবার মনে হচ্ছিল সে গভীর কিছু ভাবছে।
চৌ শিয়াওতিং তার কালো চোখ জোড়া কুঁচকে তার দিকে এগিয়ে এল এবং দুই হাতে তার কাঁধ ধরে নিজের দিকে ফেরাল।
"কিছু জিজ্ঞেস করার আছে?"
চি-চি তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখগুলো রাতের আকাশের তারার মতো উজ্জ্বল। "তুমি কি আমাকে ল্যানচেংয়ে নিয়ে যাচ্ছ সুস্থ হওয়ার জন্য?"
"হ্যাঁ, ল্যানচেংয়ের আবহাওয়া ডিবু শহরের চেয়ে অনেক ভালো, থাকার জন্য এবং বিশ্রাম নেওয়ার জন্য উপযুক্ত।" চৌ শিয়াওতিং তার দুই হাত চি-চি’র পাশের চেয়ারে রেখে তাকে নিজের বলয়ের মধ্যে আটকে নিল।
"কিন্তু... তুমি তো আমার সাথে কোনো আলোচনা করোনি। যদি আমি যেতে না চাইতাম?" চি-চি মাথা কাত করে তার দিকে তাকাল, চোখের হাসিটা কমিয়ে কৃত্রিম অভিযোগের সুরে বলল, "তুমি কি এখন এতই একগুঁয়ে হয়ে গেছ?"
চৌ শিয়াওতিং কিছুটা থমকে গেল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে নতি স্বীকার করল, "যদি তুমি সত্যিই যেতে না চাও, আমি তোমার সাথেই ডিবু শহরে থেকে যাব। আর যদি তোমার মন খারাপ লাগে বা কোথাও যেতে ইচ্ছে করে, যেখানেই যেতে চাইবে, আমি তোমার সাথে যাব।"
"সব কাজ ফেলে আমার সাথে?" চি-চি তাকে একদৃষ্টিতে দেখতে থাকল।
"হ্যাঁ, আপাতত সব কাজ অন্যদের বুঝিয়ে দেব।" চৌ শিয়াওতিং তার দিকে তাকিয়ে নীরবে মাথা নাড়ল।
চি-চি তার এই পোষা কুকুরের মতো বাধ্য ভাব দেখে দুষ্টুমি করার সুযোগ ছাড়ল না। সে বলল, "তাহলে আমি যদি মঙ্গলে যেতে চাই?"
চৌ শিয়াওতিং কিছুটা অবাক হয়ে পরক্ষণেই হেসে ফেলল। তার লম্বা আঙুল দিয়ে চি-চি’র নাকে আলতো করে ছুঁয়ে আদুরে স্বরে বলল, "খুব দুষ্টু হয়েছ তো তুমি।"
চৌ শিয়াওতিং আর চিয়াং শেনগিয়ে’র সাথে ল্যানচেংগামী বিমানে ওঠার পর চি-চি’র হঠাৎ একটু ভয় লাগল। সে ভাবল, এই দুর্বল মেয়েটিকে যদি এই দুই পুরুষ কোনো নির্জন জায়গায় নিয়ে গিয়ে বিক্রি করে দেয়, তবে সে কী করবে!