দ্বিতীয় অধ্যায় - উপস্থিতির জয়

সাতসাতির মাথা নিমেষেই কালো রেখায় ভরে গেল, বিরক্ত চোখে একবার তাকিয়ে বলল, “তুই তো একটু আগেই প্রেম হারিয়ে কষ্ট পাচ্ছিলি, এখনই আবার সুস্থ হয়ে গেলি?”
“আমার হারানো প্রেমিকদের কেউই জু অধ্যাপকের স্থান নিতে পারে না আমার মনে।” দাজেন বলল, দু’হাত বুকের ওপর জড়িয়ে ধরল, তার পুরো শরীর যেন গোলাপি ফেনার ভেতর ভাসছে।
সাতসাতি নিজের হাতের চামড়ায় উঠা কাঁটা হাত দিয়ে চেপে ধরে, মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুই নিজের মতো করে প্রেমে মাতিস, আমি তো ক্ষুধায় মরে যাচ্ছি, খাওয়াটাই এখন সবচেয়ে বড়…”
দাজেন তার এই অবস্থা দেখে দ্রুত আবার সামনের চেয়ারে বসে পড়ল, “ছোট সাতসাতি, কালকের জন্মদিনের উৎসব কেমন লাগল? তোর বন্ধুদের কেউ কি কোনো চমক নিয়ে এসেছিল?”
দাজেনের এই সরাসরি প্রশ্নে সাতসাতির মনে একটু কাঁপুনি লাগল, কিন্তু মুখে সে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “কিছু না, অনেক দিন পর কিছু বন্ধুদের দেখা, একসাথে খেয়ে-দেয়ে গল্প করা…”
“তুই বলছিস? এতটা বিরক্তিকর? শুধু খাওয়া-দাওয়া আর গল্প?” দাজেন ঠোঁট ফুলিয়ে হতাশার ভঙ্গি করল, কয়েক সেকেন্ডেই আবার হাসিমুখে ফিরে এসে উত্তেজিতভাবে বলল, “তোর বন্ধুদের মধ্যে কেউ কি সুদর্শন আছে?”
সাতসাতির কপালে কালো রেখা আরও গাঢ় হলো, সে মুখের খাবার চিবোতে চিবোতে হচ্ছিল, আর দাজেনের কথা উপেক্ষা করে খেতে চাইছিল, হঠাৎ পিছন থেকে এক তীক্ষ্ণ কটাক্ষ ভরা আওয়াজ ভেসে আসল, অবজ্ঞায় বলল, “আসলেই, মানুষ মিলেই থাকে, এমন চেহারায় সারাদিন ছেলেদের নিয়ে কল্পনা করা, নিজের মুখে একটু পানি ফেলে দেখে নিতেও তো পারিস!”
কেবল সাতসাতি নয়, দাজেনও মুখ তুলে দেখে, আর বিরক্ত চোখে তাকিয়ে দু’হাত বুকের ওপর রেখে বলল, “শাও শাওমেই, তোর মাথায় কি সমস্যা? আমি তোকে কিছু বলেছি? এভাবে কথার মধ্যে ঢুকলে তোর মুখ ব্যথা হয় না?”
আসা ব্যক্তি আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে পাশে থাকা মানুষের হাত ধরে নিল, তার চেহারা ও আওয়াজ এতটা অভিমানী যেন আকাশ ছোঁবে, “এটা কি অদ্ভুত? আমি নিজের সঙ্গে কথা বলব না? আমি আমাদের ইচেংয়ের সঙ্গে কথা বলব না? কেন তুই ভাবিস সবাই তোকে ঘিরেই ঘুরে বেড়াচ্ছে?”
“তুই!” দাজেন সহজ-সরল মানুষ, তার এই বিষাক্ত কথায় সে লাল হয়ে গেল, কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
“ওহ, মদও খাচ্ছিস? প্রেম হারানোর উৎসব?” শাও শাওমেই আরও দাম্ভিক হয়ে সাতসাতি আর দাজেনের টেবিলের কাছে এসে বিয়ারের বোতল তুলে ধরে, বারবার ‘টস টস’ শব্দ করে, মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আহা, পাঁচ টাকার বিয়ারও খাচ্ছিস, আসলেই খুবই দুঃখজনক।”

“শাও শাওমেই, তুই কি ফাঁকা বসে আছিস?” দাজেন আর সহ্য করতে না পেরে, প্রায় হাতা গোটাতে চেয়েছিল।
“আমি ফাঁকা? কোন চোখে দেখছিস? আমি তো আমাদের হ্যাংমেই কোম্পানির নির্বাহী পরিচালক, এবং বাবার নির্দিষ্ট করা সহকারী ব্যবস্থাপক, আমাকে দেখতে চাওয়া লোকের লাইন স্কুলের উত্তর ফটক থেকে দক্ষিণ ফটক পর্যন্ত হয়, তুই ভাবিস আমি তোদের মতো灰姑娘?” শাও শাওমেই দু’হাত বুকের ওপর রেখে, চিবুক এমনভাবে তুলেছে যেন কোনো ক্ষুরধার জিনিস।
দাজেন তার এই আত্মম্ভরিতা দেখে আরও লাল হয়ে গেল, কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই, সাতসাতি পাশের চেয়ারে চুপচাপ খেতে খেতে বলল, “আয় দাজেন, এই মুরগির গলবিলটা খা, খাওয়াটা ভালো, গরম-শুস্ক আবহাওয়ায় রাগ দেখানো ঠিক নয়, তুই সারাদিন কামড়ানো পাগলা কুকুরের সঙ্গে ঝগড়া করে লাভ কী, শুধু সময় নষ্ট, আয়, বসে ভালো করে খা।”
এটাই তো আসল! গালাগালি ছাড়াই এমন সুন্দরভাবে অপমান দেওয়া!
দাজেন মুগ্ধ হয়ে সাতসাতির দিকে তাকিয়ে আঙ্গুল তুলল, খুশি হয়ে শাও শাওমেইর দিকে তাকাল, মুখে হাসি ফুটিয়ে সামনের প্লেট থেকে সবুজ লেটুস তুলে মুখে দিয়ে চিবোতে লাগল, “আহা, মানুষ তো পাহাড়ের ওপরে পাহাড়, বাড়ির বাইরে বাড়ি, নিজেকে মহান ভাবলেও, আসলে এক নিমেষে হারিয়ে যাওয়া জঞ্জাল!”
“তোমরা… তোমরা…” শাও শাওমেই তাদের দিকে আঙুল তুলে এক নিমেষে চোখে জল নিয়ে পিছনের মানুষের হাত ধরে আদর করতে লাগল, “ইচেং哥哥, দেখো তো ওরা কত নির্লজ্জভাবে আমাকে অপমান করছে!”
সাতসাতি তার এই আদুরে স্বরে চমকে গেল, মুরগির গলবিল মুখে রেখেই প্রায় ফেলে দিচ্ছিল, অজান্তে শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, মনে মনে গালি দিল, এই দিনে, মানুষকে নামে ডাকে যেন, ভালো করে খেতে দেবে না?
সং ইচেং মমতা ভরা দৃষ্টিতে তার হাতের ওপর হাত রাখল, কোমল স্বরে বলল, “আমি তো আছি শাওমেই, চিন্তা করো না, আমি থাকতে ওরা কিছু করতে পারবে না।”
“কিন্তু সেই লু সাতসাতি, সে আমাকে পাগলা কুকুর বলল।” শাও শাওমেই তার হাত ধরে চোখে জল নিয়ে বলল, “আমি ছোট থেকে বড়, এমন অপমান কখনও পাইনি…”
সং ইচেং তার কথায় আরও মমতা নিয়ে মাথা নিচু করে শাও শাওমেইর কপালে চুমু দিল, তাকে নিয়ে সাতসাতি-দাজেনের টেবিলের কাছে এসে গুরুতর স্বরে বলল, “লু学妹, শাওমেই হয়তো একটু বেশি কথা বলেছে, কিন্তু সে তো ছোট, তুমি তার বড় বোন ও সিনিয়র, একটু সহনশীল হওয়া উচিত, কেমন করে তার সঙ্গে খারাপভাবে কথা বলো?”
সাতসাতি মুখে খাবার নিয়ে ছিল, প্রায় ছিটিয়ে ফেলেছিল, সে কিছু বলার আগেই সং ইচেং আরও গম্ভীর হয়ে বলল, “কখনও ভাবিনি, আমি তো তোমাকে এত ভালোবাসতাম, এতদিন পেছনে ঘুরেছি, তুমি এমন মানুষ, লু学妹, তুমি আমাকে খুব হতাশ করেছ! আমি চাই তুমি শাওমেইর কাছে ক্ষমা চাও, এখনই!”

আমার ছি ছি, সত্যিই খাবার সরিয়ে দিল!
সাতসাতি বিরক্ত মুখে চপস্টিক ফেলে দিল, চপস্টিক টেবিলের প্লেটে পড়ে খটখট শব্দ করল, দাজেন চমকে উঠে বুক চেপে ধরল, মনে হলো সাতসাতি সত্যিই রেগে গেছে! সাতসাতি সত্যিই ফুঁসে উঠেছে!
হঠাৎ সং ইচেং আর শাও শাওমেইর জন্য একটু সহানুভূতি জন্ম নিল—কি করবে?
সাতসাতি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটে এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটল, চোখে কোনো উষ্ণতা নেই, ঠাণ্ডা দৃষ্টি দিয়ে সামনে দাঁড়ানো দু’জনের দিকে তাকাল, পা বাড়িয়ে সং ইচেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
যদিও সে ছোট মেয়ে, মুখশ্রী অপরূপ, ত্বক জ্বলজ্বলে, তবুও তার উপস্থিতি এমন যে, সং ইচেং একটু ভয় পেল।
সাতসাতি দু’হাত বুকের ওপর রেখে, চোখদুটি সময়ে-অসতর্ক হলেও তীক্ষ্ণভাবে তার দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোর মাথায় সমস্যা? তুই আমাকে পছন্দ করছিস, আমাকে পেছনে ঘুরছিস, সেটা আমার দায়িত্ব? আমি তোকে বাধ্য করেছি বা চাপ দিয়েছি? সুস্থ একটা ছেলে সারাদিন খেয়ে-দেয়ে, কোনো কাজ নেই, এখানে পাগলা কুকুরের মতো চিৎকার করছিস?”
তারপর সং ইচেংয়ের পিছনে দাঁড়ানো শাও শাওমেইর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের দু’জনেরই হাসপাতালে পরীক্ষা করা উচিত, দু’জনেই অসুস্থ।”
এ কথা বলে, আর একবারও তাকাল না, চেয়ারের পিছনে ঝুলে থাকা ছোট ব্যাগ তুলে নিল, “দাজেন, চল, এখানে খাওয়া মন খারাপ করে দিচ্ছে, অন্য কোথাও যাই।”
দাজেন দু’জনের দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “ওহ, ঠিক আছে।”