অধ্যায় ১৮: সংরক্ষিত জীবন
যদিও রাজধানীতে অফিস ছুটির সময়ের চরম ভিড়ে পড়েছিল, তবে ভাগ্যক্রমে লু চিচি এক ট্যাক্সি থামাতে সক্ষম হয়েছিল, যা থেকে যাত্রী নামার পর মাত্র কুড়ি মিনিটের মধ্যে সে এ বিশ্ববিদ্যালয়ে পৌঁছায়।
লু চিচি যখন পরামর্শদাতা অফিসে প্রবেশ করে, তখন স্পষ্টভাবে একটি ভিন্ন পরিবেশ অনুভব করল। অফিসে মোট তিনজন শিক্ষক ছিলেন, পরামর্শদাতা সঙ শিক্ষক এবং কলেজের লি প্রফেসরের সঙ্গে আরেকজন শিক্ষক ছিল, যাকে লু চিচি ভালোভাবে চিনত; তিনি শিক্ষা কলেজের মনোবিজ্ঞান শিক্ষক, যিনি আগে লু চিচির ক্লাসে মনোবিজ্ঞান পাঠদান করতেন।
সাধারণত লু চিচির শিক্ষকগণের প্রতি বিশেষ কোনও অনুভূতি থাকে না, কিন্তু এই মনোবিজ্ঞান শিক্ষক যেন ব্যতিক্রম, যুবতী, সুন্দরী এবং একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক হওয়ায় অনেকের নজর কাড়েন। তবে তিনি ক্লাসে প্রায়ই লু চিচিকে বিরক্ত করার চেষ্টা করতেন, এবং যারা তার ক্লাসে গিয়েছেন তারা সবাই জানেন মনোবিজ্ঞান শিক্ষক শেন মিন লু চিচিকে পছন্দ করেন না। ব্যক্তিগতভাবে তিনি নানা কারণ কল্পনা করতেন যে কেন দুই সুন্দরী নারীর মধ্যে দ্বন্দ্ব রয়েছে।
তবে সবচেয়ে প্রচলিত গপ হলো শেন মিংকিয়াওর কারণে।
অভিযোগ ছিল, শেন মিন প্রায়ই শেন মিংকিয়াও প্রফেসরের প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করেছিলেন, কিন্তু একবারও ডিনারে নিমন্ত্রণ করতে পারেননি; অথচ লু চিচি বেশ কয়েকবার খাবারের পুষ্টিহীনতা নিয়ে অভিযোগ করে শেন মিংকিয়াওর সাথে শহরের রেস্তোরাঁয় খেতে গিয়েছিলেন।
লু চিচি যখন অফিসে প্রবেশ করছিল, তখন শেন মিন একটি ব্যাগ কাঁধে ঝোলানো এবং হাতে কিছু পেশাগত বই নিয়ে বাইরে যাচ্ছিলেন। তাদের চোখ মেলানোর সময়, শেন মির মুখমণ্ডল, যা সাধারণত ঠাণ্ডা ও অচল, আজ অবাক করার মতো হালকা হাসির রেখা দেখাচ্ছিল, কিন্তু তার চোখে ছিল বিদ্রুপ ও অবজ্ঞা।
লু চিচি কিছুটা অসহায় বোধ করল, এবং তার সাথে বিরোধ করতে ইচ্ছা করল না; সে যেন কিছুই দেখেনি তেমন করে সামনে তাকিয়ে পরামর্শদাতা ও প্রবীণ প্রফেসরের দিকে এগিয়ে গেল।
লি প্রফেসর তার দিকে তাকিয়ে, সঙ ঝেংমিনের বিপরীতে থাকা লাল কাঠের চেয়ারে ইঙ্গিত করে বললেন, “লু চিচি এসেছো, বসো।”
লি প্রফেসরের মুখমণ্ডল যে আগে থেকে ভিন্ন ছিল, তা লু চিচি দেখতে পেল, সাথে সাথে সে সঙ ঝেংমিনকেও চুপচাপ এক নজর নিল এবং চুপ করে বসে পড়ল।
“লু চিচি, তুমি এখন চতুর্থ বর্ষে, কেমন লাগছে? সম্প্রতি ব্যস্ত তো?” লি প্রফেসর তার সূক্ষ্ম সোনালী চশমা নাকের উপর থেকে সামান্য সরিয়ে কোমল স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“ঠিক আছে…” স্পষ্টতই ভিন্ন পরিবেশ অনুভব করে লু চিচি বলল, কণ্ঠস্বর কম এবং ভাবভঙ্গি মৃদু, “স্নাতক থিসিস শেষ হয়ে গেছে, এখন কেবল গ্র্যাজুয়েশন ইন্টার্নশিপের জন্য অপেক্ষা করছি।”
“গত দুই বছর তুমি লি প্রফেসরের সঙ্গে অনেক প্রকল্পে কাজ করেছো, থিসিস তোমার জন্য তো সহজ কাজ,” সঙ ঝেংমিন হাসিমুখে বললেন, গর্বের স্বর ছিল এতে, কিন্তু তা খুব দ্রুত ম্লান হয়ে গেল এবং সতর্কভাবে প্রশ্ন করলেন, “লু চিচি, তোমার জীবনে কোনো সমস্যা আছে কি?”
“সমস্যা…” লু চিচি কিছুটা অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “না, সব কিছু ঠিক আছে।”
স্কুল ছেড়ে লু পরিবারের বাইরে থেকে স্বাধীনভাবে জীবন শুরু করার পর থেকে অনেক কঠিন সময় পেরিয়েছে, কিন্তু নিজের জীবনের ব্যয় চালানো যথেষ্ট হয়েছে।
হঠাৎ প্রবীণ প্রফেসর, যিনি শুরু থেকে চুপচাপ ছিলেন, কথা বলতে শুরু করলেন, “লু চিচি, তুমি জানো, আমি এবং সঙ শিক্ষক তোমাকে সত্যিই পছন্দ করি এবং তোমার প্রশংসা করি, আমরা তোমাকে নিজেদের সন্তানের মতো দেখি। তাই যদি তোমার জীবনে কোনো সমস্যা থাকে, আমাদেরকে অবশ্যই বলো। ভুল পথ বেছে নেবার চিন্তা কোরো না, বিশেষ করে মেয়েরা নিজেদের পরিচ্ছন্নতা ও সম্মান বজায় রাখবে, বুঝছো তো?”
প্রবীণ প্রফেসরের কথা সরাসরি না হলেও লু চিচির মনের উপর একটি তীব্র চড় বসিয়েছিল, যেটা একটা কঠিন ধাক্কা দিয়েছিল, যা তাকে কিছুটা ব্যথিত করেছিল। তিনি বুঝতে পারলেন, প্রবীণ প্রফেসরের কথাগুলো আজকের সেই গুজবের ব্যাপারে, যেখানে তাকে ‘পোষণ করা’ নিয়ে অপবাদ দেওয়া হচ্ছে।
লু চিচি মাথা নিচু করে চুপ থাকল; যদিও প্রকৃতপক্ষে তাকে কেউ ধনকুবের বিবাহিত ব্যক্তির পোষণে রাখে না, তবু তার এবং ঝোউ শিয়াওতিংয়ের সম্পর্ক প্রকৃত এবং গভীর। যদি ঝোউ শিয়াওতিংয়ের বিষয়টি না হত, তবে এত বড় ঝামেলা হতো না, এমনকি প্রবীণ প্রফেসরও জানতেন না।
লু চিচির মুখে দুঃখের ছায়া দেখে সঙ ঝেংমিন দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, “ঠিক আছে, আমি আর লি প্রফেসর তোমার জন্য একটি ভালো ইন্টার্নশিপের কোম্পানি বেছে দেবো। তুমি সেখানে ভালো কাজ করবে। ইন্টার্নশিপের মেয়াদ ছয় মাস, বড় কোম্পানিতে বোনাসও থাকে, বেতনও যথেষ্ট ভালো। এই সময়ে তুমি তোমার স্নাতকোত্তর প্রস্তুতি ভালোভাবে নিতে পারবে। লি প্রফেসর তোমার ওপর অনেক আশা রাখেন।”
লু চিচির চোখ লাল হয়ে গেল, সে চুপচাপ তাদের দিকে তাকিয়ে সায় দিল।
শিক্ষা ভবন থেকে বের হওয়ার সময়, আকাশ অন্ধকারাচ্ছন্ন, মাটি হালকা ভেজা, এবং হঠাৎ ছোট ছোট বৃষ্টি শুরু হয়। ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে যাচ্ছে, বৃষ্টির ফোঁটা শরীরে পড়ে ঠাণ্ডা লাগছে।
লু চিচি মনোযোগ দিয়ে সামনে হাঁটছিল, প্রবীণ প্রফেসরের কথাগুলো তার মনের মধ্যে এক ধরনের অজানা উদ্বেগ তৈরি করেছিল, যা তাকে শ্বাস নিতে কষ্ট দিচ্ছিল।
শিক্ষা ভবন থেকে বের হয়ে বেশিক্ষণ হলো না, তখনই সে দেখল মনোবিজ্ঞান শিক্ষক শেন মিন ছোট একটি ছাতা হাতে নিয়ে একটি চমকপ্রদ বিএমডব্লিউ গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে কারো সঙ্গে কথা বলছেন। মনে হচ্ছিল তিনি বিশেষভাবে লু চিচির বের হওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন। কথোপকথনের সময় তার চোখ বারবার লু চিচির দিকে তাকাচ্ছিল, চোখে ছিল অহংকার ও হাস্যরস।
লু চিচি ঠোঁটের কোণে এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল। মনে হলো, ‘পোষণ’ নিয়ে এই গুজবের ব্যাপারে পরামর্শদাতা ও প্রবীণ প্রফেসর যারা জানেন, তার পেছনে এই শেন শিক্ষকই সবচেয়ে বড় ভূমিকা রেখেছেন।
বিকেলে দাজেন বলেছিল, শেন মিংকিয়াওর ভক্তরা তাকে এতটা ঘৃণা করে যে তাকে শ্বাসরোধ করে মারতে চাই, এখন মনে হচ্ছে হয়তো সত্যিই তাই। লু চিচি একটু দেরিতে বুঝতে পারল।
হাত বেঁধে, ঠাণ্ডায় কিছুটা জমে যাওয়া হাত গুটিয়ে, শেন মির দৃষ্টির মধ্যে থেকে লু চিচি ফুলের বাগান পার হয়ে অন্য রাস্তা দিয়ে চলে গেল। সে আজ খুব ক্লান্ত, শেন মির সাথে সরাসরি মুখোমুখি হতে চায় না, কথা বলতে চায় না, শুধু ঘরে ফিরে গরম পানির গোসল করে আরাম করতে চায়।
সম্ভবত শরৎ আসার কারণে বৃষ্টি আরও জোরে পড়তে শুরু করল, শরীরে পড়া বৃষ্টির ফোঁটা শুধু ঠাণ্ডা নয়, কিছুটা ব্যথাও দিচ্ছিল।
কাছাকাছি কয়েকজন ছাত্র বই দিয়ে মাথা ঢেকে দ্রুত দৌড়ে যাচ্ছিল।
লু চিচি হাত বেঁধে, মাথা নিচু করে হাওয়ার মুখোমুখি সামনে এগিয়ে চলছিল, ঠিক তখনই একটি কালো ল্যান্ড রোভার হঠাৎ তার সামনে থামল। খুব আচমকা হওয়ায় এবং ধাক্কা লাগার কারণে লু চিচির দেহ দোল খেয়ে পড়ে গেল।
“আহা, দেখো তো, কে এখানে?” গাড়ির দরজা খোলার শব্দ এবং পরিচিত বিদ্রুপপূর্ণ কণ্ঠ বাতাস ও বৃষ্টির মধ্যে থেকে শোনা গেল। লু চিচি হাত দিয়ে শরীর সমর্থন করে উঠে দাঁড়াল এবং সামনে তাকাল।
শাও শাওমেই হিল হিল হিল করে হিলস পড়ে লু চিচির সামনে এসে দাঁড়াল। তার পেছনে সঙ ই ঝেং তার কাঁধে হাত রেখে ছাতা ধরে রাখছিলেন। শাওমেইর মুখের মেকআপ নিখুঁত, কিন্তু চোখে বিদ্রুপ ও অহংকার স্পষ্ট, যা এক নজরে ঘৃণা জন্মায়। “লু চিচি দিদি, কী মজার ব্যাপার! এত সুন্দর আবহাওয়ায় তোমাকে দেখতে পাওয়া গেল। কী হয়েছে তোমার? তোমার পোশাক আবার ভিজে ও ময়লা, কত বাজে!”
লু চিচি ঠান্ডা হেসে বলল, “সব তোমার কৃতিত্ব।”