৩১তম অধ্যায়: স্মৃতির ভগ্নাংশ

পৃষ্ঠা (১/৩)

ফু ছিংছিং স্পষ্টতই তার নির্লিপ্ত, না-উষ্ণ না-শীতল আচরণে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছিল। মুহূর্তেই তার কণ্ঠে কটুতার সুর ঘন হয়ে উঠল, “এত ভান করার কী আছে? আমি খাই বা না খাই, তাতে তোমার কী? ভেবো না, শাওথিং-দাদা এখন তোমার পক্ষ নিচ্ছে মানেই সে তোমাকে পছন্দ করে। তোমার বর্তমান পরিচয় নিয়ে তুমি কি মনে করো, তুমি তার যোগ্য? লু ছিছি, দিবাস্বপ্ন দেখা বন্ধ করো। সে তো তোমার সঙ্গে শুধু খেলছে, আর তুমি নির্লজ্জের মতো সেটাকেই সত্যি ভেবে বসেছ, তাই না...”

ছিছি কোনো কথা বলল না। ধীর পায়ে তাদের পেছন দিয়ে ফুলঘরের আরও গভীরে এগিয়ে গেল। সে দুজনের দিকে পিঠ দিয়ে থাকায়, এই মুহূর্তে তার মুখের অভিব্যক্তি কেউই দেখতে পেল না।

পরিস্থিতি বুঝে শু ইয়িং দ্রুত এগিয়ে এসে ফু ছিংছিংয়ের কাঁধ জড়িয়ে নরম স্বরে তাকে সান্ত্বনা দিল, “ছিংছিং আপু, চলুন। আমি আপনাকে নিয়ে গিয়ে কিছু রাতের খাবার খাওয়াই। এই সময়ে দাদা হয় বসার ঘরে, নয়তো পড়ার ঘরে আছেন...”

আমাকে ক্ষমা করো, হে ঈশ্বর—মনে মনে নীরবে প্রার্থনা করল শু ইয়িং। তারও আর কোনো উপায় ছিল না। এই উন্মাদ নারীর আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার একমাত্র উপায় সম্ভবত এখন শুধু দাদার নামটিই।

এত উদ্ধত ও অযৌক্তিক আচরণ! দাদার কথা বাদই দিল, সে নিজে পুরুষ হলেও এমন মেয়ের কাছ থেকে দূরে থাকত।

ফু ছিংছিং শুনল যে চৌ শাওথিং বাড়ির ভেতরেই আছে। সঙ্গে সঙ্গে সে অনেকটা শান্ত হয়ে গেল। ঘুরে শু ইয়িংয়ের হাত জড়িয়ে ধরে এমন মুখ করল, যেন ভীষণ অন্যায়ের শিকার হয়েছে।

“ইয়িংইয়িং, দুঃখিত। এইমাত্র আমার কথায় তোমাকে অস্বস্তিতে ফেলেছি। আমি শুধু... শাওথিং ভাইকে খুব বেশি গুরুত্ব দিই। তুমি কি বুঝতে পারছ, আমি এখন কী অনুভব করছি?”

শু ইয়িং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে ফুলঘর থেকে বাইরে নিয়ে এল। বেরোনোর আগে সে ফিরে তাকিয়ে ছিছির দিকে একবার দেখল, কিন্তু তার অবয়ব তখন অনেক আগেই দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেছে। শু ইয়িংয়ের কালো চোখের গভীরে উদ্বেগের ছায়া ফুটে উঠল।

দাদা আগে বলেছিলেন, চিয়াং শেংয়ে ছিছির সঙ্গে থাকা চিকিৎসক। তার মানে, সে এখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়নি। তাকে এখানে একা রাখা যাবে না। সুযোগ বুঝে তাকে সরে এসে দাদাকে বাইরে নিয়ে যেতে হবে, যাতে তিনি ছিছির পাশে থাকতে পারেন।

নিস্তব্ধ পড়ার ঘরের দরজা বন্ধ ছিল। চৌ শাওথিং গম্ভীর মুখে বিপরীতে বসে থাকা চিয়াং শেংয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু ও ভারী স্বরে বলল, “ওর স্মৃতি হারানোর আসল কারণ কী? পরীক্ষার ফল পেয়েছ?”

“কেউ তাকে বিশেষ ধরনের ওষুধ ইনজেকশন দিয়েছিল।” চিয়াং শেং হাতে থাকা পরীক্ষার প্রতিবেদন উল্টে দেখতে দেখতে বলল। তার সুদর্শন অথচ রহস্যময় মুখে ভ্রু প্রায় অদৃশ্যভাবে কুঁচকে উঠল। “তাছাড়া, এই ওষুধ মানবদেহের জন্য তেমন ক্ষতিকর নয়। যে ব্যক্তি তাকে এটি দিয়েছে, তার মনে হয় কোনো বিদ্বেষও ছিল না। সম্ভবত সে শুধু ওর আগের স্মৃতিগুলো মুছে দিতে চেয়েছিল।”

ফলাফল শুনে চৌ শাওথিংও নীরব হয়ে গেল। দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে সে লেখার টেবিলের পাশে হেলান দিয়ে চিন্তায় ডুবে রইল। অনেকক্ষণ পর সে নিজের কণ্ঠ খুঁজে পেল।

“ওর স্মৃতি ফিরিয়ে আনার কোনো উপায় আছে?”

“উপায়টা বেশ কঠিন, তবে একেবারেই নেই তা নয়...” বলতে বলতে চিয়াং শেং ধীরে ধীরে চোখ তুলে তার দিকে তাকাল। “কিন্তু তুমি কি সত্যিই এটা করতে চাও? তাকে ওষুধ দিয়ে মস্তিষ্কের একটি অংশের স্মৃতি আটকে রাখার নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। তুমি কি নিশ্চিত, সেই কারণটি—যা আশীর্বাদ নাকি অভিশাপ, তা কেউ জানে না—উন্মোচন করতে চাও?”

চিয়াং শেংয়ের কথায় চৌ শাওথিং আবার মুহূর্তেই নিশ্চুপ হয়ে গেল। তার কণ্ঠ আরও গভীর ও ভারী হয়ে উঠল, “আমার আশঙ্কাও ঠিক এই বিষয়টি নিয়েই।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

চিয়াং শেং তার দিকে তাকিয়ে হাতে থাকা পরীক্ষার প্রতিবেদনটি নামিয়ে রেখে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। ধীরে ধীরে বলল, “তুমি যদি ওর স্মৃতি ফিরিয়ে দিতে চাও, তার একমাত্র কারণ হলো—তুমি চাও সে যেন তোমাদের অতীতের পরিচয় মনে করতে পারে। কিন্তু আমার মনে হয়, যদি ওর স্মৃতিতে সত্যিই এমন কিছু থেকে থাকে, যা ভুলে যাওয়ার জন্য তাকে এই পদ্ধতির আশ্রয় নিতে হয়েছে, তাহলে ছোটবেলায় তোমাদের পরিচয়ের সেই স্মৃতি আদৌ গুরুত্বপূর্ণ নয়। কারণ এখন সে তোমার পাশে আছে, আর সে তো তোমারই হয়ে গেছে, তাই নয় কি?”

“কথাটা ঠিকই বলেছ...” চৌ শাওথিং ঘুরে বিশাল জানালার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার সুদর্শন মুখে এমন এক হারানোর ভয় ও অনিশ্চয়তা ঝলকে উঠল, যা অন্যের চোখে ধরা পড়ার মতো নয়। “হয়তো আমার হৃদয়ে ওর অবস্থান এতটাই গুরুত্বপূর্ণ যে, আমি ভয় পাই—কোনো একদিন সে আমাকে ছেড়ে চলে যাবে।”

সত্যি বলতে, এমন চৌ শাওথিংকে চিয়াং শেং জীবনে এই প্রথম দেখল—প্রাপ্তি হারানোর ভয়ে অস্থির, অথচ কী করা উচিত তা নিয়ে সম্পূর্ণ দিশেহারা। অথচ সে ছিল সম্রাট-নগরীর সর্বোচ্চ ক্ষমতাশালী মানুষ; ইচ্ছা করলেই বাতাস ও বৃষ্টির দিক বদলে দিতে পারত। তার একটি কথাতেই কত প্রতিষ্ঠান বন্ধ হয়ে যেতে পারত, কত মানুষ কর্মহীন হয়ে পড়তে পারত, আর্থিক জগতে উঠতে পারত রক্তক্ষয়ী ঝড়।

আগে প্রায়ই ভাবা হতো, চৌ শাওথিংয়ের মতো শীতল ও নির্দয় পুরুষ কোনো মেয়েকে ভালোবাসলে সে কেমন হয়ে উঠবে। এখন দেখা গেল, সে ভালোবাসায় এতটাই নিমগ্ন হয় যে তার নিবেদন হয়ে ওঠে হৃদয়বিদারক।

চিয়াং শেং তার পেছনে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পরীক্ষার প্রতিবেদনটি গুছিয়ে লেখার টেবিলের ওপর রেখে বেরিয়ে যাওয়ার আগে তার দীর্ঘ ও দৃঢ় পিঠের দিকে গভীরভাবে তাকাল।

“ভালো করে ভেবে দেখো। হয়তো... সত্যিটা ছিছিকে জানাতেও পারো। কারণ এ ধরনের বিষয়ে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি একবার সবকিছু জেনে গেলে, তার সামনে কেবল একটি পথই খোলা থাকে। তখন কী ধরনের বিপদ ঘটবে, তা আর বলা যায় না।”

চিয়াং শেং যখন পড়ার ঘরের দরজার কাছে পৌঁছেছে, তখনও দরজা খুলে বেরোয়নি। হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ায় সে থেমে ঘুরে বলল, “এবারের মস্তিষ্কে আঘাতের সঙ্গে জ্বরও হয়েছে, তাই ওর শরীর এখন খুব দুর্বল। তুমি ভালোভাবে খেয়াল রেখো। আর ফু ছিংছিংয়ের মতো উদ্ধত ও খামখেয়ালি ধনী পরিবারের মেয়ের সঙ্গে যত কম যোগাযোগ রাখবে, ততই ভালো।”

চৌ শাওথিং তার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়েই হাত নাড়ল। চিয়াং শেং মৃদু হেসে মাথা নেড়ে চলে গেল।

চিয়াং শেং চলে যাওয়ার পরও চৌ শাওথিং বিশাল জানালার সামনে নিশ্চল দাঁড়িয়ে রইল। তার মন জটিল অনুভূতিতে ভরে ছিল। হয়তো সে অতিরিক্ত ভাবছে। হয়তো চিয়াং শেং ঠিকই বলেছে—যদি ওই স্মৃতিগুলো ছিছির জন্য যন্ত্রণার সূচনা হয়ে থাকে, তবে সেগুলো না থাকাই ভালো।

পকেট থেকে ফোন বের করে ছিছিকে কল করতে যাচ্ছিল সে। নিচের দিকে তাকাতেই হঠাৎ তার দৃষ্টি থমকে গেল। তার মনে পড়ল, রাতের খাবারের পর শু ইয়িং তো ছিছিকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে হাঁটতে বেরিয়েছিল। তাহলে ফিরে আসার সময় তার হাত ধরে থাকা মেয়েটি ফু ছিংছিং কেন?

মনে হলো, ওপর থেকে কেউ তাকিয়ে আছে—এই দৃষ্টি টের পেয়েই শু ইয়িং মাথা তুলে তাকাল। তার মুখে উৎকণ্ঠা, আর সে ফুলঘরের দিকটি আঙুল তুলে দেখাল।

চৌ শাওথিংয়ের কয়লার মতো কালো চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। সে ঘুরে চেয়ারের পিঠ থেকে নিজের কোটটি তুলে নিয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল।

ফুলঘরের চারপাশে ঘন করে উষ্ণ কমলা রঙের ছোট ছোট আলোকবাতি ঝুলছিল। ফুলে ভরা এই প্রান্তরটিতে তারা আরও কয়েক ফোঁটা কোমল উষ্ণতা ছড়িয়ে দিয়েছিল।

ছিছি সাদা কম্বল পাতা একটি আরামকেদারা খুঁজে নিয়ে আধশোয়া হয়ে পড়ল। দু’চোখ আলতো করে বন্ধ করে সে উপভোগ করতে লাগল এই ক্ষণিকের শান্তি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

হঠাৎ তার মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগে ফু ছিংছিং তাকে যে কথাগুলো বলেছিল। সত্যি বলতে, সে খুব একটা রাগ করেনি। বরং কিছুটা হাস্যকর লেগেছিল, সঙ্গে ছিল সামান্য বিষণ্নতা।

চেং মোয়াং কেন তাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিল, তা সে জানত না। তবে এর পেছনে তথাকথিত পারিবারিক স্বার্থ থাকাও অসম্ভব নয়। যদি চৌ শাওথিংয়ের সঙ্গে প্রেম করার ক্ষেত্রেও তাকে এসব বিষয় বিবেচনা করতে হয়, তাহলে অন্য কেউ মনে করিয়ে দেওয়ার আগেই সে নিজে থেকেই সরে যাবে।

চৌ শাওথিং যখন দৌড়ে সেখানে পৌঁছাল, ছিছি ততক্ষণে শুয়ে শুয়েই ঘুমিয়ে পড়েছে। তার ঘুমন্ত মুখ ছিল শান্ত। উষ্ণ কমলা আলো তার চোখের পাতার ওপর পড়ে পাপড়ির নিচে পাতলা ছায়া এঁকে দিয়েছিল, ফলে তার সূক্ষ্ম মুখাবয়ব আরও নির্মল ও মোহনীয় হয়ে উঠেছিল।

চৌ শাওথিং ধীরে ধীরে আরামকেদারার পাশে এসে হাঁটু গেড়ে বসল। এভাবেই নীরবে সে তার ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।

এত বছর পেরিয়ে গেলেও তার সুন্দর চেহারায় যেন তেমন কোনো পরিবর্তন আসেনি। তাই সেই রাতে প্রথম দেখাতেই সে তাকে সহজে চিনে ফেলেছিল। জানে না, এত বছর ধরে তার মুখটি চৌ শাওথিংয়ের স্মৃতিতে বারবার ফিরে এসেছে বলেই, নাকি সে তাকে এত গভীরভাবে ভুলতে পারেনি বলেই।

নিজের কোট খুলে সে ছিছির শরীরের ওপর জড়িয়ে দিল। তারপর অত্যন্ত সাবধানে তাকে আরামকেদারা থেকে কোলে তুলে নিল। ফুলঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় তার পদক্ষেপ ছিল স্থির ও দৃঢ়।

হয়তো চিয়াং শেং ঠিকই বলেছিল। সে এখন তাকে মনে রাখুক বা না রাখুক, এই মুহূর্তে সে তো তারই বুকে আশ্রয় নিয়ে আছে। এর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কী হতে পারে?

বাড়ির দ্বিতীয় তলার আলোহীন একটি ঘরে দাঁড়িয়ে ফু ছিংছিং দেখল, চৌ শাওথিং ফুলঘরের দিক থেকে লু ছিছিকে এমনভাবে কোলে করে ফিরছে, যেন সে তার সবচেয়ে মূল্যবান ধন। তার পাশে ঝুলে থাকা মুঠো দুটি নিঃশব্দে শক্ত হয়ে গেল। তীব্র ঈর্ষার আগুন বুক পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না। এত বছরের ভালোবাসা ও পরিশ্রম, শেষ পর্যন্ত এক অচেনা মেয়ের কাছে এভাবেই হেরে যাবে?

ফু ছিংছিং ঘুরে দাঁড়াল। তার চোখের গভীরে জমে থাকা অনুভূতিগুলো ছিল অন্ধকার ও দুর্বোধ্য। সে মনে মনে দাঁত চেপে ধরল।

যে জিনিস সে পাবে না, তা ধ্বংস করে ফেলতেও তার আপত্তি নেই; অন্যের হাতে এত সহজে তুলে দেবে না। এত বছর ধরে নিজের সমস্ত শক্তি সরাসরি সেই মানুষটির ওপর ব্যয় করেও যখন কোনো ফল হলো না, তখন হয়তো তার কৌশল বদলানোর সময় এসেছে।