তৃতীয় অধ্যায়: আমাকে তৃপ্ত করো

চিচি হটপট রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে আসার পর দাজেনের মনে শ্রদ্ধার ঢেউ আছড়ে পড়ছিল, যা কোনোভাবেই থামানো যাচ্ছিল না। সে উত্তেজিত হয়ে চিচির হাত জড়িয়ে ধরল, “চিচি, তুই একটু আগে দারুণ ছিলি! মাত্র দুটো কথায় ওই কুৎসিত যুগলকে ধুলোয় মিশিয়ে দিলি, তোর ব্যক্তিত্ব সত্যিই অসাধারণ!”

চিচি ফিরে তার দিকে এক পলক তাকাল। স্বরে কিছুটা বিরক্তি আর হতাশা মিশিয়ে বলল, “আমাদের পরিচয় তো সেই বিশ্ববিদ্যালয় থেকে, তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে বন্ধু আমরা। তুই এখনও শাও শিয়াওমেইয়ের মতো ছোটখাটো লোকের কাছে অপমানিত হচ্ছিস? তোর নিজেকে উন্নত করার গতি কি খুব ধীর নয়?”

দাজেন ঠোঁট উল্টে করুণ মুখে বলল, “আমি তো নিজেকে যথেষ্ট তৈরি করেছি বলে ভেবেছিলাম, কিন্তু শাও শিয়াওমেই মেয়েটা যে এত ধুরন্ধর হবে বুঝতে পারিনি। ওর প্রতিটি কথা তীরের মতো বুকে এসে বিঁধছিল, আমি তো এমন কথা ভাবতেই পারি না...”

চিচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ের মতো বলল, “ঠিক আছে, ভবিষ্যতে ওর থেকে দূরে থাকবি।”

দাজেন সাথে সাথে হাত জোড় করে বুকের কাছে নিয়ে প্রার্থনা করার ভঙ্গি করল, “দয়া করে আমাকে রক্ষা কর!”

চিচি হাসি চেপে তার দিকে একটা বাঁকা চাহনি দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে দেখল, শাও শিয়াওমেই হাত ধরাধরি করে সং ইইজংয়ের সাথে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে আসছে। চিচির সুন্দর ভ্রু কুঁচকে গেল, সে মনে মনে ভাবল, ওরা আবার কেন পিছু পিছু এল?

“উম? ওরা? কারা?” চিচির দৃষ্টি অনুসরণ করে দাজেনও পেছনে তাকাল এবং ওদের দেখে হতবাক হয়ে গেল। “ধুর! আজ দিনটা কি বাইরে বেরোনোর জন্য ভালো নয়?”

শাও শিয়াওমেই আর সং ইইজং কাছাকাছি আসতেই, বেশ কয়েকটি কালো রঙের বিলাসবহুল গাড়ি এসে চিচির সামনে থামল, যা তাদের আর চিচির মাঝে একটা দেয়াল তৈরি করে দিল। গাড়িগুলোর মডেল বা দাম সম্পর্কে চিচির খুব একটা ধারণা না থাকলেও, সে বুঝতে পারল এগুলো সাধারণ গাড়ি নয়। চিচি আর দাজেন একে অপরের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

মাঝখানের বুগাতি ভেরন গাড়িটির দরজা কয়েকজন কালো চশমা পরা দেহরক্ষী খুলে দিল। গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল এক সুঠাম দেহ, তীক্ষ্ণ আর নিখুঁত মুখের গড়ন বিশিষ্ট এক পুরুষ।

দাজেন যখন এই রূপ দেখে সম্মোহিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তখন চিচি যেন কিছুটা ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল। গাড়ি থেকে বেরিয়ে আসা লোকটিকে কেমন যেন পরিচিত মনে হচ্ছে...

হঠাৎ তার মাথায় একটা দৃশ্য ভেসে উঠল। আজ সকালে ঘুম থেকে ওঠার পর সে যে লোকটিকে দেখেছিল, সে যেন এই মানুষটিই!

চিচি লুকিয়ে বিলাসবহুল গাড়িতে বসে থাকা লোকটির দিকে তাকাল। সে তখন খুব মনোযোগ দিয়ে তার রূপালী ল্যাপটপে কিছু একটা করছিল, তার দীর্ঘ আঙুলগুলো কিবোর্ডে দ্রুত নড়ছিল।

যেন কিছুই দেখেনি—এমন ভাব করে চিচি যান্ত্রিকভাবে উল্টো দিকে হাঁটা শুরু করল। সে মনে মনে নিজেকে বোঝাতে লাগল, “এটা বিভ্রম, এটা নিশ্চয়ই কোনো বিভ্রম...”

কিন্তু সে পালানোর পরিকল্পনা করার আগেই, পেছন থেকে একটি নিচু, গম্ভীর এবং কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা একই সাথে ভীতি আর আদেশের সুর বহন করছিল, “ওকে আটকে রাখো, গাড়িতে নিয়ে এসো।”

চিচির পালানোর পরিকল্পনা অঙ্কুরেই বিনষ্ট হলো। দাজেন তখনো গাড়ির ভেতরের সেই সুদর্শন পুরুষের রূপ দেখে এতটাই মুগ্ধ ছিল যে, চিচিকে যে জোর করে গাড়িতে তুলে নেওয়া হলো তা সে খেয়ালই করল না। গাড়িগুলো ধুলো উড়িয়ে চলে যাওয়ার পর তার হুঁশ ফিরল, সে চিৎকার করে উঠল, “চিচি! আমি এখনই একটা সুদর্শন ছেলেকে দেখলাম, ও আমার দেখা সব ছেলেদের চেয়েও...”

কথা শেষ করতে গিয়ে সে দেখল, চিচি পাশে নেই।

গাড়ির ভেতরে চিচি অস্বস্তিতে অস্থির হয়ে উঠল। তার সামনে বসে থাকা লোকটির দিকে তাকাতে গিয়ে সে বারবার ইতস্তত করছিল। নীরবতা ভাঙার জন্য সে গলা পরিষ্কার করল। শেষ পর্যন্ত যখন সে বুঝতে পারল লোকটির মনোযোগ কেবল ল্যাপটপের দিকে, তখন সে সরাসরি প্রশ্ন করল, “শুনুন মিস্টার, আপনি...”

“ঝৌ শিয়াওতিং।” লোকটি মাথা না তুলেই শান্ত গলায় উত্তর দিল।

কয়েক সেকেন্ড সময় লাগল চিচির বুঝতে যে, ‘ঝৌ শিয়াওতিং’ তার নাম। কিন্তু নামটা খুব পরিচিত মনে হচ্ছে, যেন কোথাও শুনেছে...

“আচ্ছা, মিস্টার ঝৌ, আমরা কোথায় যাচ্ছি?” চিচি তার কণ্ঠস্বর যতটা সম্ভব স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করল। সকালের ঘটনাটি সে এখনো হজম করতে পারেনি, তার ওপর এই লোকটির হঠাৎ আবির্ভাব তাকে কোনো অশুভ লক্ষণের ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

“সিভিল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরো।” লোকটির কণ্ঠে কোনো উত্তাপ নেই, যেন সে আজকের আবহাওয়া নিয়ে কথা বলছে।

“সিভিল...” চিচি নিজের লালাতেই যেন প্রায় দম আটকে ফেলল। সিভিল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরো! নিশ্চয়ই সে ভুল শুনছে!

“হা হা... সিভিল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরো...” চিচি নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করে বলল, “ওহ, মনে পড়েছে! ওখানে একটা খুব ভালো রেস্তোরাঁ আছে, পরিবেশ খুব শান্ত আর খাবারও দারুণ। আমি আপনাকে লাঞ্চের আমন্ত্রণ জানাতে পারি, ক্ষতিপূরণ হিসেবে!”

“ক্ষতিপূরণ?” ঝৌ শিয়াওতিংয়ের দীর্ঘ আঙুলগুলো কিবোর্ডে থেমে গেল। তার অন্ধকার চোখের দৃষ্টি সরু হলো, যা একই সাথে কৌতূহলী এবং বিপজ্জনক।

চিচির কপালে ঘাম জমে উঠল, মনে হলো গাড়ির ভেতরের বাতাস যেন জমে বরফ হয়ে গেছে। এত প্রচণ্ড ব্যক্তিত্বের মানুষ সে আগে কখনো দেখেনি!

“হা হা...” চিচি শুকনো হাসি হাসল। সে মনে মনে নিজেকে সাহস জুগিয়ে বলল, “হ্যাঁ, ক্ষতিপূরণ। যদিও গত রাতে ঠিক কী ঘটেছিল তা আমি এখনো পরিষ্কার নই, কিন্তু আমি দায়িত্বহীন নই, তাই খাবার খাওয়াটা আমার কর্তব্য!”

চিচি নিজের কথায় নিজেই মাথা নাড়ল।

ঝৌ শিয়াওতিংয়ের পাতলা ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে তার দামি ল্যাপটপটি বন্ধ করে দিল। “যেহেতু তুমি এত দায়িত্ববান, তাহলে চলো, আগে বিয়েটা রেজিস্ট্রি করি, তারপর খাওয়া যাবে।”

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই গাড়িটি থামল। ঝৌ শিয়াওতিংয়ের ঠোঁটের হাসি আরও গভীর হলো। “ঠিক সময়ে এসেছি, সিভিল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরো পৌঁছে গেছি।”

লোকটি যখন দরজা খোলার জন্য হাত বাড়াল, চিচি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে তার হাত চেপে ধরল। সে কাতর কণ্ঠে অনুনয় করতে লাগল, “দেখুন হিরো, আমরা আলোচনা করতে পারি। বিয়ে জীবনের বড় সিদ্ধান্ত, কোনো ছেলেখেলা নয়! আবেগের বশে ভুল সিদ্ধান্ত নেবেন না!”

ঝৌ শিয়াওতিং তার হাতের ওপর চিচির হাতের উষ্ণতা অনুভব করল। তার মনে পড়ে গেল গত রাতের সেই ঘনিষ্ঠ মুহূর্তগুলো। তখন তার শরীর যেন নেশার মতো তাকে আচ্ছন্ন করে রেখেছিল। এখন শুধু এই স্পর্শেই তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

চিচি করুণ চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন সে কোনো অলৌকিক মুক্তির অপেক্ষা করছে। ঝৌ শিয়াওতিং তার অন্য হাত দিয়ে চিচির থুতনি আলতো করে ধরে নিজের দিকে টেনে আনল। তার কণ্ঠস্বর বিপজ্জনকভাবে মোহনীয় হয়ে উঠল, “বিয়ে করতে চাইছ না?”

চিচি দ্রুত মাথা নাড়ল।

ঝৌ শিয়াওতিংয়ের অন্ধকার চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক খেলে গেল। তার পাতলা ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, “আমাকে খুশি করো, তারপর হয়তো বিবেচনা করে দেখতে পারি।”