অধ্যায় ১৫: সবকিছু বদলে গেল

“জিজ্ঞাসা করার দরকার নেই, তুমি যা আমাকে বলতে বলেছো, আমি করতে প্রস্তুত।” দক্ষিণ কুমড়োর দানা শেষ হয়ে গেল, ঝোউ শিয়াওতিংও হাত থেকে চামচ নামিয়ে নিয়ে একটি টিস্যু বের করে সূক্ষ্মভাবে মুখের কোণা মুছে দিলেন, তার কালো-মলমলে চোখও তাকিয়ে ছিলো তার দিকে, “যদি পারা যায় তাহলে অবশ্যই ভালো, না পারলে চেষ্টা করো।”

তার চোখ ছিল গভীর কালো, যখন সে তাকালো তখন তার দৃষ্টি ছিল এমন এক ধরনের কোমলতা যা খুব সূক্ষ্ম, ঝোউ শিয়াওতিংয়ের চোখের জ্বালায় তিনি অস্থির হয়ে চোখ সরিয়ে নিলেন, এবং তার দৃষ্টি জানালার বাইরে চলে গেলো, “বিষয়টা বড় কিছু নয়, শুধু একটু অন্যায়।”

ঝোউ শিয়াওতিং চুপ করে ছিলেন, ধীরে ধীরে তার পরবর্তী কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

সে চোখের পাতা নীচু করে ঠোঁটের কোণা হালকা কামড় দিল, যেন ভাবছিলো কিভাবে বলবে, গম্ভীর এক নিঃশ্বাস নিয়ে তার মোটা ও দীর্ঘ ভ্রু সামান্য ঝিমিয়ে গেল, “আমি চাই তুমি লু জি শিন এবং চেং মুওয়াংয়ের এনগেজমেন্ট পার্টিকে বিশৃঙ্খল করে দাও।”

দীর্ঘ এবং নিস্তব্ধ নীরবতা, বাতাস ছিল অস্বাভাবিকভাবে শান্ত, সে প্রায় নিজের কমান্ড করা শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছিলো, যা ছিল ভারী এবং গভীর, যেন নিজের অনুভূতিকে চাপা দেওয়ার চেষ্টা করছিলো।

ঝোউ শিয়াওতিংয়ের সেক্সি পাতলা ঠোঁট কঠোরভাবে সোজা রেখা হয়ে গেল, তার কালো চোখ অচল হয়ে তাকে টের করছিল, চোখের গভীরে ভাসমান হাজারো অনুভূতি তিনি নিঃশব্দে দমন করলেন, গলায় নীচু স্বরে বললেন, “তুমি কি এখনো তাকে ভালোবাসো?”

সে ধীরে ধীরে চোখ খুলে তার দিকে তাকালো, তার সুন্দর মুখোশে ইতোমধ্যে হালকা মৃদু ভাব ফিরে আসছিল, ঠাট্টার মতো ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললো, “ভালবাসা? হা~”

তারপর দৃষ্টি জানালার বাইরে সরিয়ে নিল, চেরির পাপড়ির মতো ঠোঁটের কোণ ঠান্ডা ঠাট্টা করে উঠলো, “যদি তরুণ বয়সে অজানা অবস্থায় দেওয়া অনুভূতিও ভালোবাসা হয়, তাহলে তাকে সত্যিই অভিনন্দন জানাই, এই ভালোবাসা বহু বছর অকাঙ্ক্ষিত অপেক্ষায় পুরোদস্তুর মুছে গেছে।”

বুকের মধ্যে একটি নিঃশব্দ চাপ, ঝোউ শিয়াওতিং চেষ্টা করলেন তা চাপা দিতে, কণ্ঠস্বরে এখনও স্থির ও শান্ত, “যদি ভালোবাসা না থাকে, তাহলে কেন চেষ্টাকরে ধ্বংস করতে হবে?”

“কারণ আমি গ্রহণ করতে পারছি না।” সে তীব্র চোখে তাকালো, চোখের ভিতরে লাল রং ঝলমল করছিলো, চোখের মধ্যে ক্রোধ, মন খারাপ এবং অস্বীকার এতটাই স্পষ্ট, “আমি যতই সাধারণ হই না কেন, আমার অনুভূতিকে কেউ কি পায়ে তলা করে হাঁটতে পারবে?”

ঝোউ শিয়াওতিং চুপ চুপ করে বসে তাকে দেখছিলেন, চোখ ঠান্ডা, যেন কিছু অতি সূক্ষ্ম স্পর্শ অনুভব করছিলেন, কিছুক্ষণ পর তার সেক্সি পাতলা ঠোঁট কয়েকটি শব্দ বললো, “ঠিক আছে, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”

স্বল্প সময়ের নীরবতা, কেউ কিছু বললো না।

সে শ্বাস নিয়েই নিজের ভেতরের জমে থাকা উত্তেজনাকে শান্ত করার চেষ্টা করছিলো, ঝোউ শিয়াওতিং তার সামনে বসে ছিল, আগের মতোই স্থির, তার মুখের প্রতিটি অভিব্যক্তি, প্রতিটি আঙ্গিক নিঃশব্দে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, মাঝে মাঝে গার্ড তার সামনে টেবিল থেকে জিনিসপত্র সরিয়ে নিচ্ছিল।

যখন তার উত্তেজনা ধীরে ধীরে কমলো, ঝোউ শিয়াওতিং তার দীর্ঘ, হাড়ের গঠন স্পষ্ট আঙুলগুলো দিয়ে টেবিলের নীল ফুলের পোরসেলেন কাপ তুললেন, সুশৃঙ্খলভাবে মুখের কাছে নিয়ে একটু চুমুক দিলেন, “কিন্তু আমি মনে করি, তোমার কাজ করতে হলে, আমি কি একটি শর্ত রাখতে পারি?”

সে একটু অবাক হল, চোখ মেলে দ্রুত স্বাভাবিক হল, “যে কোনো শর্ত বলো, যতক্ষণ আমি পারি।”

তিনি বললেন, “বিয়ের এবং সন্তান জন্ম দেওয়ার বাইরে।”

ঝোউ শিয়াওতিং হঠাৎ হেসে উঠলেন, তার পরিচ্ছন্ন, দীর্ঘ আঙুল দিয়ে কাপ খেলাচ্ছিলেন, অবহেলাজনক স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “বিয়ের এবং সন্তান জন্ম দেওয়ার বাইরে, তুমি আর কী করতে পারো?”

সে তার কথায় আটকে গেলো, মানতে চাইল না, কিন্তু সত্যিই তাই।

সে কিছুটা হতাশ, কণ্ঠস্বর নিচু হয়ে গেলো, তার কথায় এক অজানা আবেগ ছিল, “যদি আমি সত্যিই তোমার সঙ্গে বিয়ে না করি বা সন্তান না জন্মাই, তাহলে তুমি কি অস্বীকার করবে?”

ঝোউ শিয়াওতিং তাকে ধ্যান দিয়ে দেখলেন, ঠোঁট সোজা রেখা হয়ে গেল, কিছুই বলেননি।

প্রকৃতপক্ষে নয়।

আজ সে কথা না বললেও, সে তার যন্ত্রণাগুলো, অন্যায়গুলো মনে রাখে, এবং তাকে দ্বিগুণ করে ফিরিয়ে দেবে, শুধু তার আগের রাগ তাকে ভারাক্রান্ত করছিলো, যেন বুকে ধাক্কা লাগলো।

যদি সত্যিই ভালোবাসা শেষ হয়ে যায়, তাহলে এত প্রবল প্রতিক্রিয়া কেমন হয়? এই ব্যক্তি যে তাকে বহু বছর ফেলে এসেছে, তবুও তার হৃদয়ে এতটা প্রভাব ছিলো, এই চাপ তাকে উপেক্ষা করতে পারে না, এমন এক মুহূর্ত সে বলতে চেয়েছিলো, হ্যাঁ, সে সত্যিই বিয়ে করে তাকে নিজের পাশে বাঁধতে চায়, যদিও সেটা শুধু তাকে বাঁধার জন্যই হোক।

ঝোউ শিয়াওতিং অবিচলিত চোখে তাকিয়ে ছিল, তার ছোট এবং সুন্দর মুখের প্রতিটি সূক্ষ্ম পরিবর্তন লক্ষ্য করছিল, যখন সে ভ্রু কুঁচকে নিচু চোখে চিন্তিত, তার চোখের অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে বদলাচ্ছিল, তার চেরির মতো সুন্দর ঠোঁট ধীরে ধীরে খুললো, “আমি সত্যিই নিজেকে বোঝাতে পারছি না এমন একজনের সঙ্গে বিয়ে করতে যাকে আমি কিছুদিন আগে দেখেছি, তবে…”

সে বলল, চোখ তুলে তাকালো, “আমরা প্রথমে প্রেম করতে পারি, যদি একে অপরকে মানায়, তারপর বিয়ে করলেও দেরি হয় না।”

ঝোউ শিয়াওতিং চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন, স্বীকার করলেন না, প্রত্যাখ্যানও করলেন না, শেষে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, কণ্ঠস্বর আগের মতোই গভীর ও শান্ত, যার মধ্যে কোনো আবেগ বোঝা যায় না, “লু মিস, তুমি কি মনে করো আমার পাশে এমন কোনো মেয়ে নেই যিনি আমার প্রেমিকা হতে চান?”

সে সোজা বসেছিল, হঠাৎ আবার কিছুটা অচল হয়ে গেল, অস্বস্তিতে ঠোঁট সামান্য টেনে নিল, মাথা নিচু হয়ে গেল, “সেটাও, সত্যিই ঝোউ স্যার, তোমার অসুবিধার জন্য দুঃখিত, আগের অযৌক্তিক অনুরোধটা ভুলে যাও…”

“প্রেমিকা সম্পর্কের ব্যাপারে, যদি তুমি গর্ভবতী না হও, আমি ভাবব, যদি হও, তাহলে আলাদা কথা, কারণ আমার ঝোউ পরিবারের সন্তানের মা অবশ্যই আমার বৈধ পত্নী হতে হবে।” ঝোউ শিয়াওতিং স্থান থেকে উঠে তাকালেন, “লু জি শিন এবং চেং মুওয়াংয়ের ব্যাপারটা তোমার জন্য আমার উপহার।”

বলেই ঘুরে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

“ঝোউ শিয়াওতিং…” সে হঠাৎ ডাক দিলো, কণ্ঠস্বর কম, শান্ত ঘরে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিলো, “ধন্যবাদ…”

ঝোউ শিয়াওতিং থেমে গেলেন, ফিরে তাকালেন না, গভীর স্বরে বললেন, “স্কুল থেকেও তোমার জন্য ছুটি চেয়ে নিয়েছি, আজ ভালো করে বিশ্রাম করো, রাতে তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাব।”

তারপর যোগ করলেন, “আমি তোমার যেকোনো কাজ করতে সাহায্য করতে পারি, লু জি শিন আর চেং মুওয়াং হোক বা লু তিয়ানকুন, তুমি বিয়ে করতে বা সন্তান জন্ম দিতে অস্বীকার করলেও চলবে, তবে একটা শর্ত আছে, যা তুমি আগে আমাকে দিয়েছিলে, ঝোউ পরিবারের কাছে চলে আসো, আমার সঙ্গে থেকো।”

বলেই হাত তুলে দরজার হ্যান্ডেল ঘুরিয়ে চলে গেলেন।

শুধু সে বসে রইল, পা ক্রস করে সোফায়, হতবুদ্ধি হয়ে।

জানা নেই কেন, ঝোউ শিয়াওতিং যখন তার সামনে বসেছিল, যদিও তিনি শান্ত ও নির্লিপ্ত দেখাচ্ছিলেন, সে স্পষ্ট অনুভব করেছিল যে তিনি রাগান্বিত ছিলেন।

সে বুঝতে পারছিল না কেন তিনি রাগ করছিলেন, আরো বুঝতে পারছিল না, এমন এক মূল্যবান মানুষ কেন তাকে বেছে বিয়ে করতে চাইছেন, মনে হচ্ছিল তার মাথা যেন এক অগোছালো উল, যত গুছাতে গুছাতে ততই জটিল হচ্ছে।

অজান্তেই সবকিছু বদলে গেছে, ঝোউ শিয়াওতিংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে, চেং মুওয়াং বিদেশ থেকে ফিরে আসার পর থেকে।