সাতাশতম অধ্যায়: তুমি চুপ করো

“চিচি,” ফু ছিং ছিং কিছু বলার আগেই চৌ শিয়াও থিং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তার জ্বলজ্বলে দৃষ্টি কোনো রকম রাখঢাক ছাড়াই সরাসরি চিচির দিকে নিবদ্ধ ছিল, গলার স্বরে ছিল মৃদু হাসির আভা, “তুমি দু’পা পিছিয়ে দাঁড়াও।”

চিচি উদাসীনভাবে তার দিকে একবার তাকাল, ভ্রু কিঞ্চিৎ কুঁচকে তার কথার কোনো গুরুত্ব না দিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিল ফু ছিং ছিং-এর দিকে। তার শান্ত কণ্ঠস্বর চৌ শিয়াও থিং-এর গম্ভীর স্বরের চেয়েও যেন বেশি আকর্ষণীয়, “আমি সত্যিটা শুনতে চাই, কেমন?”

চৌ শিয়াও থিং-এর চোখের কোণে ফুটে ওঠা অসহায় হাসিটা আরও গভীর হলো। তিনি হাত বাড়িয়ে নিজের হাতের কবজির বোতাম খুলতে লাগলেন। চিচি নিচে তাকিয়ে দেখল সেই বিত্তশালী পরিবারের তরুণীকে, যে চৌ শিয়াও থিং-এর প্রতি গভীর ভালোবাসায় মগ্ন থাকলেও চিচির দিকে তাকিয়ে ছিল ক্রোধ ও ঈর্ষায় ভরা চোখে। তবে চিচি যেমনটা ভেবেছিল—নিচে থেকে কোনো তিরস্কার বা কান্নাকাটি ভেসে আসবে—তা না হয়ে হঠাৎই এক অদ্ভুত ও কর্কশ আর্তনাদ শোনা গেল।

চিচি কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল, চৌ শিয়াও থিং নিচ থেকে এক লাফে বারান্দার রেলিং টপকে সরাসরি তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন। তিনি হাত বাড়িয়ে চিচিকে জড়িয়ে ধরলেন, তার শক্ত চিবুকটা আলতো করে চিচির কাঁধে রাখলেন। তার স্বরে তখনও সেই অমলিন কোমল হাসি, “অভিমান হয়েছে?”

এটি দোতলার বারান্দা। উচ্চতা খুব বেশি না মনে হলেও অন্তত তিন-চার মিটার তো হবেই। কোনো সাহায্য ছাড়াই খালি হাতে এভাবে উঠে আসা! নিচের ফু ছিং ছিং যে চিৎকার করবে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই; এমনকি শান্ত ও অবিচল চিচির হৃদস্পন্দনও কয়েক মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়েছিল।

চিচি প্রজাপতির ডানার মতো লম্বা ও ঘন চোখের পাতা সামান্য নামিয়ে আনল, “নিচের মেয়েটির প্রশ্নের উত্তর এখনো পাওয়া হয়নি, তুমি এভাবে জড়িয়ে থাকলে আমি তার সাথে কথা বলব কীভাবে?”

“ওর সাথে কথা বলার প্রয়োজন নেই, ওকেও কিছু জিজ্ঞেস করতে হবে না। আমিই তোমাকে সব বলব।” চৌ শিয়াও থিং তার ডান হাত দিয়ে চিচির হাত ধরে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং তাকে নিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে যেতে লাগলেন।

চিচি নিজের ছোট হাতটি সেই উষ্ণ হাতের মুঠোয় বন্দি অবস্থায় তাকিয়ে রইল। তার কিছুটা অসহায় লাগল, আবার হাসিও পেল। লোকটির প্রতি তার গভীর কোনো আবেগ নেই, তার সাথে থাকাটা হয়তো নিছকই এক মুহূর্তের আবেগ বা হঠকারিতা ছিল। কিন্তু তাই বলে সে এমন কোনো কাজ করবে না, যা নিয়ে গুজব রটেছে—অর্থাৎ কোনো সুস্থ সম্পর্কের মাঝে অনধিকার প্রবেশ করে ঘর ভাঙা বা ঘৃণিত তৃতীয় পক্ষ হওয়া।

“উনি কি তোমার বাগদত্তা?” চিচি তার পিঠের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ থেমে গিয়ে শান্ত স্বরে প্রশ্ন করল, যার মধ্যে বাড়তি কোনো আবেগ ছিল না। “তোমাদের মতো ধনী অভিজাত পরিবারের ছেলেদের কি সবারই এমন রূপবতী বাগদত্তা থাকে?”

চৌ শিয়াও থিং-ও থেমে গেলেন, ঘুরে তার দিকে তাকালেন। তার ঠোঁটের কোণের হাসিটা যেন কখনো ম্লান হওয়ার নয়, “আমি কিন্তু তোমাকে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়া থেকে কখনোই বিরত থাকিনি।”

তার মানে, নিচে দাঁড়িয়ে যে মেয়েটি কাঁদছিল, সে সত্যিই তার বাগদত্তা! চিচি হঠাৎই কিছুটা রেগে গেল। একজনের বাগদত্তা থাকা সত্ত্বেও কোনো পুরুষ কীভাবে এত স্বচ্ছন্দে ও দম্ভের সাথে অন্য এক তরুণীর সামনে দাঁড়িয়ে বিয়ের কথা আলোচনা করতে পারে? তার কাছে পুরো বিষয়টি বেশ হাস্যকর বলে মনে হলো।

চিচি হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বলল, “তার মানে? যার বাগদত্তা আছে, সে আমার সাথে বিয়ের কথা বলছে? তোমার কি মনে হয় না এটা খুব ভণ্ডামি হচ্ছে?”

চিচির স্বচ্ছ চোখে কোনো বাড়তি আবেগ ছিল না, “তুমি কি জানো না, ভালোবাসার ক্ষেত্রেও আগে-পরের একটা ব্যাপার থাকে?”

“হ্যাঁ, আমি জানি।” চৌ শিয়াও থিং আবার তার সামনে এসে তার ঠান্ডা হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে নিলেন, “মানুষের সাথে দেখা হওয়ার ক্ষেত্রে আগে-পরের হিসাব থাকে, ভালোবাসার ক্ষেত্রেও থাকে। কিন্তু আমি তোমাকে এত বছর ধরে খুঁজেছি, এত বছর ধরে তোমার কথা ভেবেছি, তোমাকে মনে রেখেছি। তোমার সাথে কাটানো প্রতিটি মুহূর্তের স্মৃতি আমার মস্তিষ্কে গেঁথে আছে। তবে কেন শেষ পর্যন্ত সব হারিয়ে ফেলা মানুষটি তুমিই হলে?”

তার এই দীর্ঘ বক্তব্যের পর চিচি স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল তার দিকে। যতক্ষণ না দরজায় আবার নক পড়ল এবং বাইরে থেকে কারো কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “চিচি দিদি, তুমি কি জেগেছ? বাইরে খেতে আসবে?”

চিচি তার সুন্দর কালো ভ্রু জোড়া সামান্য নাচিয়ে বলল, তার চোখে এখন কৌতুকমিশ্রিত হাসি, “আরও একজন এল? এটা কি দ্বিতীয় স্ত্রী, নাকি তৃতীয়?”

চৌ শিয়াও থিং তার হাতটি আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন, চিচি ব্যথায় কুঁকড়ে ওঠার মতো অনুভব করল, “ওর নাম শু ইয়িং, আমার মামাতো বোন।”

চিচি বুঝতে পারল সে একটু বেশিই বলে ফেলেছে, তাই কিছুটা লজ্জিত হয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু তার হাত তখনও চৌ শিয়াও থিং-এর মুঠোয়। চিচি তার দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙিয়ে বলল, “তুমি কি আমার হাতের হাড় ভেঙে ফেলতে চাও?”

চৌ শিয়াও থিং কিছুটা সচেতন হয়ে হাত আলগা করলেন এবং চিচির সাথে শোবার ঘরের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। দরজা খুলতেই চিচি অবাক হয়ে দেখল সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক অপরূপ সুন্দরী তরুণী। তার বিশেষ কোনো গুণের কথা বলা কঠিন, শুধু একটাই অনুভূতি হলো—সে দেখতে খুব সুন্দর।

তার মুখাবয়ব সুশ্রী, শারীরিক গঠন নিখুঁত, তবে তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করে তোলে তার শান্ত ও মার্জিত ব্যক্তিত্ব। সে খুব কোমল ও বিনয়ী। তার পাশে দাঁড়িয়ে মনে হচ্ছিল যেন এক স্নিগ্ধ হাওয়া বয়ে যাচ্ছে।

“চিচি দিদি?” শু ইয়িং মৃদু হেসে দাঁড়িয়ে রইল, তার দৃষ্টিতে ছিল এক গভীর পর্যবেক্ষণ।

“সে তোমার চেয়ে ছোট।” চৌ শিয়াও থিং হুট করে বলে উঠলেন।

শু ইয়িং কিছুটা অবাক হয়ে চৌ শিয়াও থিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “চাচাতো ভাই, তুমি তো দেখছি বড্ড বিকৃত! নাবালিকার প্রতি এমন প্রকাশ্য আসক্তি?”

চৌ শিয়াও থিংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, “...”

চিচি আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, তার আগের রাগ নিমেষেই উবে গেল। সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বলল, “ঠিক বলেছ, ও আসলেই নাবালিকার প্রতি আসক্ত।”

চৌ শিয়াও থিং তার দিকে তাকাতেই চিচি দেখল তার চোখে এক অন্যরকম উত্তাপ। কয়েক সেকেন্ডের বেশি তার চোখের দিকে তাকিয়ে থাকা সম্ভব হলো না, চিচি দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে সেই তরুণীর দিকে তাকিয়ে নম্র স্বরে বলল, “আমি লু চিচি। আমি এখনো পড়াশোনা করছি, তবে স্নাতক শেষ হওয়ার পথে। তাই বয়স খুব একটা কম নয়।”

“ওহ, এখনো পড়াশোনা করছ? তাহলে তো আমার চেয়ে ছোটই। বয়স কম হলেও তোমার মর্যাদা বড়, তাই তোমাকে ছোট ভাবী ডাকাই ভালো!” শু ইয়িং খুশি হয়ে চিচির হাত জড়িয়ে ধরল, “আমি শু ইয়িং, চৌ শিয়াও থিং-এর মামাতো বোন। আচ্ছা ছোট ভাবী, তুমি কি দি দং-এ পড়ছ? কোন বিশ্ববিদ্যালয়?”

“এ ইউনিভার্সিটি।” চিচি কিছু বলার আগেই চৌ শিয়াও থিং উত্তর দিয়ে দিলেন।

শু ইয়িং এবং চিচি দুজনেই একযোগে তার দিকে তাকাল। চিচি তাকে কথা বলতে দেখেই আবার আগের রাগের ঝিলিক অনুভব করল, সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি চুপ করো, তোমার ব্যাপারে এখনো আমার কথা শেষ হয়নি।”