৩৫তম অধ্যায়: ছোট্ট শহর

গাড়ির গতি হঠাৎ কমে এল, শেষমেশ রাস্তার পাশে এসে গাড়িটি ধীরে ধীরে থেমে গেল। চিচিও অস্বাভাবিকতা টের পাচ্ছিল, সে মাথা তুলে একবার সামনের দিকে তাকিয়ে দেখল, কিন্তু এমন ভাব করল যেন কিছুই হয়নি। সে আগের মতোই ট্যাবলেটে অনুষ্ঠান দেখতে লাগল, এমনকি কোনো দ্বিধা ছাড়াই নিচু স্বরে দুবার প্রাণখোলা হাসিও দিল।

চৌ শিয়াওতিং তার দিকে ঘুরে মুখোমুখি বসল, নিচু ও অসহায় কণ্ঠে ডাকল, “সোনা।”

চিচি আগের মতোই কোনো সাড়া দিল না, মাথাও তুলল না, যেন সে কিছুই শুনতে পায়নি।

“সোনা, জায়গাটা খুব নির্জন, রাস্তায় কাউকেই দেখা যাচ্ছে না।” চৌ শিয়াওতিংয়ের কণ্ঠস্বর এখনো মোলায়েম, কিন্তু কথার ধরনে যেন অন্যরকম সুর লাগল।

“তো কী হয়েছে?” চিচি হঠাৎ মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, মেজাজটা তখন তার তুঙ্গে, “তুমি কী করতে চাও? ধর্ষণ করে খুন করবে?”

চৌ শিয়াওতিং হঠাৎ হেসে উঠল। তার সুঠাম চেহারা আর উজ্জ্বল চোখগুলো এতটাই সুন্দর যে যে কেউ তার প্রেমে পড়ে যেতে বাধ্য। তবে ভালো বিষয় হলো, চিচি তখন প্রচণ্ড রাগের মাথায় ছিল, তার আত্মনিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা ছিল প্রবল, নাহলে সে এখনই তাকে পাল্টা জব্দ করার চেষ্টা করত যাতে সে বুঝতে পারে তার সাথে লাগতে আসাটা কতটা ভুল।

“যদিও এমন কোনো চিন্তা আমার মাথায় ছিল না, তবে তুমি যখন বললে, আমার মনে হচ্ছে আইডিয়াটা বেশ মন্দ নয়।” কথা বলতে বলতে চৌ শিয়াওতিং শরীরের উপরের অংশ সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে চিচির কাছে এগিয়ে এল। তার গভীর কালো চোখ দুটো যেন অতল গহ্বর, মুহূর্তের অসাবধানতায় কেউ তাতে হারিয়ে যেতে পারে।

চিচি ট্যাবলেট আঁকড়ে ধরে গাড়ির জানালার দিকে সরে যেতে লাগল, মুখে নিজেকে সাহসী প্রমাণ করার জন্য হুমকি দিতে ভুলল না, “চৌ শিয়াওতিং, যা তা করো না বলছি, আমি কিন্তু মার্শাল আর্ট জানি… উমম…”

বাকি কথাগুলো তার আকস্মিক এবং দাপুটে গভীর চুম্বনে হারিয়ে গেল। যেন সে প্রমাণ করতে চাইছে যে তার হৃদয়ে কেবল চিচিই আছে। চুম্বনের গভীরতায় চিচি মুহূর্তের মধ্যে নিঃশ্বাস হারিয়ে ফেলল, মস্তিষ্ক যেন অক্সিজেনশূন্য হয়ে পড়ল, সে কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না। সে তার বুকে হাত দিয়ে ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হলো না। শেষ পর্যন্ত সে হাল ছেড়ে দিয়ে তাকে নিজের ওপর আধিপত্য বিস্তার করতে দিল।

কতক্ষণ যে চুম্বন চলল তা জানা নেই, তবে চিচির মনে হচ্ছিল তার ঠোঁট দুটো ফুলে উঠছে। তখনই সে তাকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ছেড়ে দিল। ট্যাবলেটটা কখন কোথায় পড়ে গেছে তা কেউ জানে না, চারপাশটা একদম শান্ত, অনুষ্ঠান চলার শব্দ হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেছে। শুধু গাড়ির জানালার বাইরে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছে। হয়তো দুজনে ধস্তাধস্তি করার সময় ভুল করে কোনো বাটনে চাপ লেগেছে।

চিচি তখনো হাঁপাচ্ছিল, মস্তিষ্ক পুরোপুরি সজাগ ছিল না। চৌ শিয়াওতিংয়ের আলিঙ্গনে সে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে তার বুকেই গুটিসুটি মেরে স্থির হয়ে বসে রইল।

“চিচি, দুঃখিত…” কতক্ষণ পরে কে জানে, চৌ শিয়াওতিংয়ের নিচু ও ভাঙা ভাঙা কণ্ঠস্বর কানে এল। কণ্ঠস্বরটি খুব নিচু, তাতে ছিল গভীর অনুশোচনা আর অপরাধবোধ।

“দুঃখিত বলে কি সব মিটে যাবে?” চিচি আর ভদ্রতা বজায় রাখতে চাইল না, সরাসরি উত্তর দিল, যা প্রমাণ করে যে সে এখনো প্রচণ্ড বিরক্ত, “দুঃখিত বললে কি আমার এই রাগ কমে যাবে? দুঃখিত— এই তিনটি শব্দ একজন মানুষের সবচেয়ে দুর্বল ও কাপুরুষোচিত প্রকাশ।”

তার কোমরে রাখা হাতটা আরেকটু শক্ত হলো, চৌ শিয়াওতিং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, বউ ঠিকই বলেছে।”

“চিচি,” মজা করার পর চৌ শিয়াওতিংয়ের মুখটা আবার গম্ভীর হয়ে উঠল। সে কিছুটা মাথা নামিয়ে তার কোলে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল, “যাই হোক না কেন, আমাকে বিশ্বাস করো, কেমন?”

“কিছু যায় আসে না,” চিচি অহংকারী স্বরে নাক সিঁটকে সোজা হয়ে বসল, তার কোল থেকে বেরিয়ে আসতে চাইল, “তুমি যদি আসলেই কোনো গণ্ডগোল করো, তবে আমি সরাসরি তোমায় লাথি মেরে বিদায় করব, অন্তত তখন আর চোখের সামনে জ্বালাতন হবে না।”

“তোমার এত সাহস!” চৌ শিয়াওতিং তার হাত দিয়ে আবার তাকে টেনে নিজের কোলে নিয়ে এল এবং উষ্ণ চুম্বন আঁকিয়ে দিল।

ঠেলেও তাকে সরানো গেল না, বরং শক্তি বৃথা গেল। চিচি চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকিয়ে রইল। ধুর! এই লোকটার নেশা আছে নাকি! চুমু খাওয়া কি তার অভ্যেস হয়ে গেল!

চিচি কখনো ভাবেনি যে চৌ শিয়াওতিং গাড়ি চালিয়ে এত আঁকাবাঁকা পথ পাড়ি দিয়ে তাকে এখানে নিয়ে আসবে— শহরের এক প্রান্তে অবস্থিত একটি অনাথাশ্রম।

গাড়ি থামার আগেই একদল শিশু দৌড়ে এল। তারা গাড়ির চারপাশে ভিড় করে প্রাণখোলা হাসি হাসছিল। শিশুদের যাতে কোনো আঘাত না লাগে, সেজন্য চৌ শিয়াওতিং গতি কমিয়ে ধীরে ধীরে অনাথাশ্রমের ভেতরে গাড়ি ঢোকাল। চিচি পাশের সিটে বসে জানালার বাইরে সেই নিষ্পাপ ও মিষ্টি মুখগুলো দেখছিল, তার বুকটা যেন অনিয়ন্ত্রিতভাবে কেঁপে উঠল।

চৌ শিয়াওতিং গাড়ির দরজা খুলতেই শিশুরা তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা যেন একদল চঞ্চল খরগোশ, তার চারপাশে লাফালাফি করতে লাগল আর ‘ভাইয়া’ বলে ডাকতে থাকল।

চৌ শিয়াওতিং কয়েকটি শিশুর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল এবং তাদের মধ্যে থেকে সবচেয়ে ছোটটিকে কোলে তুলে নিল। চিচি গাড়ি থেকে দেখছিল, মেয়েটি খুব ছোট, তার চুল হালকা হলুদ রঙের।

মেয়েটির বয়স সম্ভবত তিন-চার বছর হবে, চৌ শিয়াওতিংয়ের সুঠাম শরীরের ওপর চড়ে সে খুব খুশি ছিল, কোনো ভয়ই পাচ্ছিল না। আশেপাশের শিশুরা তাকে ঘিরে আনন্দ করছিল, কেউ তার পা জড়িয়ে ধরেছিল, আবার কেউ তার হাত ধরে টানছিল— দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা একে অপরের খুব ঘনিষ্ঠ।

এই দৃশ্যটি চিচিকে বেশ অবাক করল। সে সিটে কুঁকড়ে বসে তাদের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, গাড়ি থেকে নামার কথাও যেন ভুলে গেল।

চৌ শিয়াওতিং সে…

তার কর্মচারীদের সামনে যে বস হিমশীতল ও কঠোর, বাইরের মানুষের কাছে যে চৌ পরিবারের রহস্যময় ও প্রভাবশালী বড় ছেলে, আর তার নিজের কাছে যে কখনো শিশুসুলভ আবার কখনো গম্ভীর— সে শিশুদের সামনে এত সহজ ও উষ্ণ, যেন বাড়ির বড় ভাই। চিচি এ দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।

শিশুদের সাথে কুশল বিনিময় শেষ করে চৌ শিয়াওতিং কিছুটা ঘুরে দাঁড়াল। তার নজর পড়ল গাড়িতে বসে থাকা চিচির ওপর। তার পাতলা ঠোঁটে এক অপূর্ব সুন্দর হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে কোলে থাকা ছোট মেয়েটিকে নিয়ে চিচির দিকে এগিয়ে এল।

চিচি দেখল সে একদল শিশুকে নিয়ে তার দিকেই আসছে। সে দরজা খোলার চেষ্টা করতেই চৌ শিয়াওতিং বাইরের দিক থেকে দরজাটি খুলে দিল।

একজোড়া পর একজোড়া কালো কৌতুহলী চোখ গাড়ির ভেতরে উঁকি দিল, যা চিচিকে কিছুটা লজ্জিত ও বিচলিত করে তুলল। সে সেই শিশুদের দিকে চেয়ে মৃদু হাসল, তার চোখ-মুখ হয়ে উঠল শান্ত ও কোমল।

শিশুদের দল থেকে ছয়-সাত বছরের একটি ছেলে লাজুক মুখে চিচির দিকে আঙুল নির্দেশ করে চিৎকার করে উঠল, “কী সুন্দর দিদি!”

চিচি কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু তার ঠোঁটের হাসি আরও গভীর ও কোমল হয়ে উঠল।

চৌ শিয়াওতিং বড় একটি হাত দিয়ে ছেলেটির চুলে বিলি কেটে তাকে পাশে সরিয়ে দিল। সে বাম হাতে ছোট মেয়েটিকে ধরে ডান হাতটি গাড়িতে বসে থাকা চিচির দিকে বাড়িয়ে দিল। তার গভীর কালো চোখ দুটো তারার মতো জ্বলজ্বল করছিল, যার অর্থ স্পষ্ট।

চিচি তার সরু ভ্রু দুটো সামান্য কুঁচকে তাকাল, তারপর হাত বাড়িয়ে চৌ শিয়াওতিংয়ের প্রশস্ত ও গরম হাতের তালুতে নিজের হাত রাখল। এরপর দুজনে মিলে শিশুদের ভিড় পেরিয়ে অনাথাশ্রমের ভেতরে প্রবেশ করল।

এত ছোট শিশুদের কৌতূহল ছিল সবচেয়ে বেশি। তারা চিচিকে ঘিরে ধরে এপাশ-ওপাশ থেকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, যেন এক নতুন বিস্ময় আবিষ্কার করেছে।