পঞ্চম অধ্যায়: জৌ পরিবারের বড় ছেলে

চিচি যে রেস্তোরাঁটির কথা বলেছিল, সেটি帝都 বা রাজধানী শহরে বেশ নামকরা। সিভিল অ্যাফেয়ার্স অফিসের কাছে অবস্থিত এই রেস্তোরাঁটির পরিবেশ যেমন চমৎকার, তেমনি এর খাবারও অত্যন্ত সুস্বাদু। জায়গাটি খুব একটা বড় নয়, তবে এর অন্দরসজ্জা অত্যন্ত উষ্ণ ও পরিশীলিত, যা এক ধরণের প্রশান্তিময় গ্রামীণ আমেজ তৈরি করে।

আসন সংখ্যা কম এবং জনপ্রিয়তা তুঙ্গে থাকায় এখানে জায়গা পাওয়া বেশ কঠিন। এমনকি রাজধানী শহরের অনেক অভিজাত নারী ও ধনকুবেরের স্ত্রীরাও এখানে খেতে আসার আগে অনেক আগে থেকে টেবিল বুকিং দিয়ে রাখেন। যদিও চিচি জেদ করে এখানে আসার কথা বলেছিল, কিন্তু আসলেই জায়গা পাওয়া যাবে কি না, তা নিয়ে তার মনে বেশ সংশয় ছিল।

রেস্তোরাঁয় ঢোকার আগে চিচি আড়চোখে তাদের পেছনে থাকা তিনজন দেহরক্ষীর দিকে তাকাল। এছাড়া周潇霆 বা চউ শিয়াওতিং-এর সেই বিশ্বজুড়ে সীমিত সংস্করণের রোলস রয়েস গাড়ির পেছনে আরও কতজন দেহরক্ষী রয়েছে, তা অজানা। মনে মনে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, রাজধানী শহরের শীর্ষ ধনী যুবকের দাপট সত্যিই আলাদা, কোথাও বেরোতেই এত আয়োজন! তার জায়গায় অন্য কেউ হলে এতক্ষণে ক্লান্তিতে নুয়ে পড়ত।

অবশ্যই, এই চিন্তাগুলো তার পাশের মানুষটির সামনে প্রকাশ করা যাবে না। চিচি আড়চোখে চউ শিয়াওতিং-এর দিকে তাকাল, যে গাড়ি থেকে নামার পর থেকেই তাকে জড়িয়ে ধরে আছে। চিচি যখন থেকে তার প্রস্তাবিত প্রথম শর্তে রাজি হয়েছে, তখন থেকেই ছেলেটি তাকে যেন সত্যিকারের প্রেমিকা হিসেবেই আচরণ করছে। যদিও এই মানুষটি অসম্ভব সুদর্শন এবং ধনী, তবুও এই হঠাৎ জুটে যাওয়া প্রেমিককে মেনে নেওয়া তার জন্য বেশ কঠিন।

ভাবতে ভাবতেই সামনের দুজন দেহরক্ষী রেস্তোরাঁর দরজা খুলে দিল। চউ শিয়াওতিং যখন চিচিকে জড়িয়ে ভেতরে ঢুকল, তখন কোলাহলপূর্ণ রেস্তোরাঁটি মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। যারা খাবার খাচ্ছিল বা গল্প করছিল, তারা সবাই মাথা তুলে তাদের দিকে তাকাল। তাদের চোখেমুখে বিস্ময়, যা পরে তীব্র উত্তেজনায় রূপ নিল।

অনেকেই নিচু স্বরে ফিসফাস শুরু করল। কিছু অভিজ্ঞ ব্যক্তি অনুমান করল, "উনি কি ইম্পেরিয়াল গ্রুপের প্রেসিডেন্ট, রাজধানী শহরের সেই বিখ্যাত চউ পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র চউ শিয়াওতিং নন?"

"হ্যাঁ, একদম ঠিক! গত বছরের গ্লোবাল ফিনান্সিয়াল ডেইলি-তে আমি ওনার ছবি দেখেছিলাম, ভাবতেই পারিনি আজ স্বয়ং ওনাকে দেখতে পাব!" চল্লিশ-পঁয়তাল্লিশ বছর বয়সী এক ব্যক্তি বিস্ময় ও শ্রদ্ধার সাথে বললেন।

অন্য একজন আরও উত্তেজিত হয়ে বলল, "ঠিক তাই! চউ পরিবারের প্রভাব ও প্রতিপত্তি অসীম, কিন্তু তারা খুব সাধারণ জীবনযাপন করেন। সাধারণত তাদের জনসমক্ষে দেখা পাওয়া দায়। আজ এখানে আসাটা সার্থক হলো!"

তবে সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তারা ভেতরে ঢোকার কিছুক্ষণ পরেই দুই-তিনজন তরুণী তার সাথে কথা বলার চেষ্টা করল। ভাগ্য ভালো যে দেহরক্ষীরা বেশ কঠোর, তাই তাদের সবাইকে সরিয়ে দিল। মেয়েদের চাপা আর্তনাদ আর চিৎকার ক্রমশ বাড়তে লাগল। তাদের হাবভাব দেখে মনে হচ্ছিল, যেন কোনো বড় তারকাকে নয়, বরং একটি জীবন্ত সোনার পাহাড়কে দেখছে তারা। তাদের দৃষ্টি ছিল ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো।

"ওটা কি টিং শাও? সত্যিই কি টিং শাও?!"
"কী সুদর্শন! টেলিভিশনের চেয়েও সামনাসামনি অনেক বেশি হ্যান্ডসাম!"
"এত লম্বা, এত ধনী! আহ, আমার হৃদয় যে আর সহ্য করতে পারছে না!"

"তবে টিং শাওয়ের পাশে ওই মেয়েটা কে? দেখতে তো একদম যাচ্ছেতাই!"
"ঠিক! ওর কী অধিকার আছে টিং শাওয়ের বাহুডোরে থাকার? ওখানে তো আমার থাকার কথা ছিল!"

চিচি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে তো অকারণে শত্রুর আক্রমণের মুখে পড়ল! সে নিজের বাহুতে জমে ওঠা কাঁটাগুলো ঘষল। সে জানলে কখনোই এখানে আসার কথা বলত না। তার দিকে তাকানো প্রতিটি দৃষ্টি যেন তীরের মতো বিঁধছিল।

"ঠাণ্ডা লাগছে?" চউ শিয়াওতিং-এর উষ্ণ হাতটি তার কাঁধ থেকে নিচে নেমে এল এবং খুব আলতো করে সেই জায়গাটি মালিশ করে দিল।

সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলে হয়তো ভালো হতো, কিন্তু সে কথা বলায় এবং এমন আচরণ করায় রেস্তোরাঁর মেয়েদের চিৎকার আরও বেড়ে গেল। চিচি অনুভব করল, সেই তীরের আঘাত এখন বরফের ধারালো ছুরির মতো হয়ে গেছে, যা তাকে মুহূর্তেই শেষ করে দেবে। চিচি বিদ্রূপের হাসি হাসল। আসলে সে ঠাণ্ডা অনুভব করছিল না, কিন্তু তার এই কথা শোনার পর থেকে যেন ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, স্যুট-পরা এক মধ্যবয়সী ব্যবস্থাপক কয়েকজন কর্মীকে নিয়ে তড়িঘড়ি করে এগিয়ে এলেন। চউ শিয়াওতিং-কে দেখামাত্রই তার মুখে এক পরম শ্রদ্ধাশীল ও তোষামুদে হাসি ফুটে উঠল, "চউ সাহেব, আপনি কখন এলেন? আগে জানালে আমরা সবকিছুর ভালো ব্যবস্থা করে রাখতাম..."

"শুধু দুপুরের খাবার খাব, ব্যবস্থা করো।" চউ শিয়াওতিং-এর কণ্ঠস্বর খুব নিচু, যা চিচির কানের কাছে সেলোর সুরের মতো গভীর ও শ্রুতিমধুর শোনাল।

"জি অবশ্যই, দোতলায় একটি ভিআইপি কক্ষ খালি আছে, আমি আপনাকে সেখানে নিয়ে যাচ্ছি!" ব্যবস্থাপক অত্যন্ত বিনয়ের সাথে মাথা নত করে বলল।

দোতলার কক্ষটি নিচতলার চেয়েও বেশি রুচিশীল। এখানে কক্ষ সংখ্যা কম, কিন্তু জায়গা পাওয়া অসম্ভব। শোনা যায়, এখানে বুকিং পেতে হলে পরিচয় যাই হোক না কেন, অন্তত এক মাস আগে থেকে যোগাযোগ করতে হয়। চিচি পাশে থাকা এই 'বড় বস'-এর দিকে তাকাল। সক্ষমতা, পরিবার এবং পারিবারিক পরিচয় থাকলে সত্যিই সবকিছু আলাদা হয়, খাবারের জন্যেও তাদের জন্য সবুজ সংকেত আগে থেকেই খোলা থাকে।

"কী খেতে চাও বলো?" ব্যবস্থাপকের দেওয়া মেনু কার্ডটি চউ শিয়াওতিং চিচির দিকে এগিয়ে দিল। তার দৃষ্টি এতই কোমল ছিল যে চিচির মনে হলো হয়তো সে ভুল দেখছে।

"উম..." চিচি তার মুখের হাসির দিকে তাকিয়ে নিজের ঠোঁট কামড়ালো, কিছুটা দ্বিধার সাথে বলল, "তুমি... সত্যিই আমাকে অর্ডার করতে বলছ?"

"হুম।" চউ শিয়াওতিং তার জন্য চা ঢেলে দিয়ে নীল-সাদা চিনামাটির কাপটি তার দিকে এগিয়ে দিল। তার প্রতিটি নড়াচড়া অত্যন্ত মার্জিত ও দেখার মতো। সে নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল, "তোমার যা পছন্দ, তাই নাও।"

"ঠিক আছে।" চিচি গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, যেন এক বিশাল দায়িত্ব পেয়েছে। দুপুরে শাও শিয়াওমেইর সাথে তেমন কিছু খাওয়া হয়নি, এখন যেহেতু সুযোগ এসেছে, সে অবশ্যই ভালো করে খেয়ে নেবে। তার তো টাকার অভাব নেই, আজ অন্তত খাবারের পুরো দাম উশুল করে তবেই ছাড়বে সে!

"এটা, এটা, এটা, আর এটা..." চিচি ছবি দেখে দেখে মেনু কার্ড উল্টাতে লাগল, যে খাবারের ছবিতে তার ক্ষুধা জাগছে, সেটাই অর্ডার করছে।

ব্যবস্থাপক ভয়ে কাঁপছিল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম। সে একবার ভাবল বলবে যে এত খাবার দুজন মানুষ শেষ করতে পারবে না, অপচয় করা ঠিক হবে না। কিন্তু পাশে বসে থাকা নির্লিপ্ত 'বড় বস'-এর দিকে তাকিয়ে সে চুপ থাকল। চউ শিয়াওতিং শান্তভাবে চায়ের কাপ হাতে বসে ছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল না সে বাধা দেওয়ার কথা ভাবছে। যে কেউ দেখলেই বুঝবে যে এই মেয়েটির স্থান চউ শিয়াওতিং-এর জীবনে কতটা উঁচুতে।

মেনু কার্ডের শেষ পর্যন্ত দেখে চিচি থামল। সে এক চুমুক চা পান করে ব্যবস্থাপকের দিকে তাকিয়ে বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল, "এখানে কি ওয়াশরুম আছে?"

ব্যবস্থাপক কিছু বলার আগেই 'বড় বস'-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "তুমি বরং বাইরে যাও।"

"হ্যাঁ? কী? বাইরে? ওয়াশরুম কি বাইরে?" চিচি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে অন্যদের সাথে বেরোনোর সময় হঠাৎ তার কোমরে এক শক্তিশালী হাত অনুভব করল। তার পিঠ চউ শিয়াওতিং-এর উষ্ণ ও শক্ত বুকের সাথে লেগে গেল। পাতলা কাপড়ের আড়াল থেকেও সে তার সুগঠিত ও শক্ত পেশির অস্তিত্ব অনুভব করতে পারছিল।