অধ্যায় ছেচল্লিশ: ইয়ে শিং দাঁড়িয়ে গেছে

太子 উত্তর সীমান্তে পৌঁছে বুঝতে পেরেłen যে, সেখানকার পরিস্থিতি তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে। এমনকি তিনি উপলব্ধি করলেন যে, স্বয়ং সম্রাটও সেখানে হস্তক্ষেপ করতে অক্ষম। ইয়ে পরিবারকে ধ্বংস করতে চাওয়া মানুষের সংখ্যা প্রচুর এবং তাদের প্রায় সবাই-ই রাজদরবারের উচ্চপদস্থ মন্ত্রী।

এবারের সামরিক অভিযানে বহু কুলীন ও প্রভাবশালী পরিবার নিজেদের লোক পাঠিয়েছিল, যাদের মূল উদ্দেশ্য ছিল একত্রে মিলে ইয়ে পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করা।

তিনিও সাধ্যমতো চেষ্টা করেছিলেন ইয়ে পরিবারকে রক্ষা করতে, কিংবা অন্তত পরিবারটির কিছু সদস্যকে বাঁচিয়ে রাখতে, কিন্তু তা তাঁর সাধের অতীত ছিল।

অন্যদিকে, ইয়ে পরিবারের সেনাপতিগণ যেন এই যাত্রার পরিণতি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তাঁরা কোনো প্রতিরোধ গড়ে তোলেননি।

কেবল শেষ মুহূর্তে, বয়োবৃদ্ধ ইয়ে সেনাপতি তাঁর সাথে দেখা করে অনুরোধ করেছিলেন, যেকোনো মূল্যে যেন ইয়ে পরিবার এবং ইয়ে শিং-কে রক্ষা করা হয়।

রাজধানীতে ফিরে আসার পর থেকে তিনি সবসময় ইয়ে পরিবারের সাথে যোগাযোগের সুযোগ খুঁজছিলেন, কিন্তু সম্রাট তাঁর চলাচলের ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করেছিলেন।

অবশেষে পনেরো দিন আগে, ইয়ে শিং রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করার পর সম্রাট তাঁকে মনোভাব পরিবর্তন করার অনুমতি দেন এবং ইয়ে পরিবারের সাথে যোগাযোগের ছাড়পত্র দেন।

তবে সেই সময়েও তিনি সাহস করে উঠতে পারেননি। অবশেষে এবার সম্রাট যখন লি ফু-কে তাঁর কাছে পাঠান, কেবল তখনই তিনি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে ছদ্মবেশে গোপনে ইয়ে শিং-এর সাথে দেখা করতে আসার সাহস পান।

কথার শেষে, তন্দ্রাচ্ছন্ন কণ্ঠে太子 বলে উঠলেন, “ইয়ে শিং, রাজপরিবার ইয়ে পরিবারের সাথে অন্যায় করেছে, আমিও বয়োবৃদ্ধ সেনাপতির সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছি। কিন্তু রাজপরিবারের হাতও ছিল বাঁধা। দয়া করে রাজপরিবারের ওপর রাগ কোরো না।”

কথাটি বলে太子 আর কোনো কথা বাড়ালেন না।

সত্য জানার পর, ইয়ে শিং এবং তাঁর বৌমারা সবাই নীরব হয়ে রইলেন।

তাঁরা ভেবেছিলেন সম্রাটই বুঝি ইয়ে পরিবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছেন, কিন্তু এর পেছনে এত বিশাল পটভূমি লুকিয়ে আছে, তা তাঁরা কল্পনাও করতে পারেননি।

“অভিজাত কুলীন পরিবারগুলো!” এই কয়টি শব্দ উচ্চারণ করে ইয়ে শিং চোখ বুজে ফেললেন।

এই সংবাদটি ইয়ে শিং-এর কাছে ভালো কিংবা খারাপ—কোনোটিই বলা চলে না। তবে এটি তাঁকে রাজপরিবারের প্রকৃত মনোভাব বুঝতে সাহায্য করেছে, যার ফলে ভবিষ্যতে যেকোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সময় তিনি সঠিক পরিমাপ করতে পারবেন।

যেহেতু সম্রাট ইয়ে পরিবারকে নিয়ে সন্দেহ করেন না, তাই ইয়ে শিং এখন আর কোনো দ্বিধা ছাড়াই স্বাধীনভাবে কাজ করতে পারবেন এবং আগের মতো অতিরিক্ত আশঙ্কা করতে হবে না।

বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার পর, ইয়ে শিং-এর মন অনেক হালকা হয়ে গেল। তিনি লোকজনকে ডেকে太子-কে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করলেন এবং নিজের তিন বৌমার সাথে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

যেহেতু ইয়ে পরিবারের শত্রুরা এখন প্রভাবশালী কুলীন পরিবারে পরিণত হয়েছে, তবে প্রথম কাজটি হবে ইয়ে পরিবারের শক্তি বৃদ্ধি করা, যাতে তারা এই শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সাথে সমানে সমানে লড়তে পারে।

এর পর থেকে ব্যবসা চালিয়ে যাওয়া এবং সেই ব্যবসাকে আরও বিশাল ও শক্তিশালী করে তোলা হলো তাদের পরবর্তী লক্ষ্য।

খুব শীঘ্রই ‘য়াও দুও দুও’ বিশাল ঔষধি বিপণিটি চালু হয়ে গেল। শুরুতে লোকজন এর প্রতি তেমন আস্থাশীল ছিল না, কিন্তু ইয়ে শিং সম্পূর্ণ নতুন এক পথ বেছে নিলেন। অ্যালকোহলযুক্ত কাপড় দিয়ে ক্ষতস্থান চিকিৎসায় দারুণ কাজ হয় এবং দ্রুত ব্যথা উপশম হয়। সৈন্যদের কাছে এটি যেন ঈশ্বরের দেওয়া এক বরদানস্বরূপ, তাই তারা হুমড়ি খেয়ে এটি অর্ডার করতে শুরু করল।

অন্যদিকে সাধারণ মানুষ ছিল দুস্থ ও গরিব, যারা সব সময় ভারী ও নোংরা কাজ করে থাকে। ফলে তাদের কেটে-ছড়ে যাওয়া অনিবার্য ছিল, যার কারণে এই অ্যালকোহলযুক্ত কাপড় সাধারণ মানুষেরও সবচেয়ে প্রিয় কেনাকাটায় পরিণত হলো।

আর মদের তৈরি খাবার যেমন মদ্যপ চিংড়ি ও কাঁকড়ার মতো উপাদেয় পদগুলো অভিজাত ও ধনী পরিবারগুলোর অত্যন্ত পছন্দের খাবারে পরিণত হলো। অল্পদিনের মধ্যেই রাজধানী শহরের ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিরা এগুলো কেনার জন্য প্রতিযোগিতা শুরু করে দিল।

এদিকে ইয়ে শিং তখনও নিজের শারীরিক সুস্থতার বিষয়টি গোপন রাখার সিদ্ধান্তই বহাল রাখলেন। তিনি আরও কিছুদিন পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে চাইলেন, যাতে ইয়ে পরিবারের ব্যবসা আরও প্রসার লাভ করে এবং পরিবারটি আরও বেশি ধনী হয়ে ওঠে, তবেই তিনি নিজের রোগমুক্তির সত্যতা প্রকাশ করবেন।

এক বছর অতিক্রান্ত হওয়ার পর, ‘য়াও দুও দুও’ ফার্মেসি সমগ্র দা সিয়া জুড়ে তার শাখা ছড়িয়ে ফেলল এবং এটি প্রায় সাধারণ মানুষের সবচেয়ে নিয়মিত যাতায়াতের চিকিৎসালয়ে পরিণত হলো। এমনকি অনেকেই কেবল ‘য়াও দুও দুও’ ফার্মেসির কথাই জানত, অন্য কোনো ঔষধি দোকানের কথা তাদের প্রায় ভুলেই যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

অবশ্য, ‘য়াও দুও দুও’ ফার্মেসিতে এখন কেবল মদের তৈরি পণ্যই বিক্রি হতো না। সুন মানছিং-এর সহায়তায় ইয়ে শিং বিভিন্ন ধরনের ঔষধি ফর্মুলাও উদ্ভাবন করেছিলেন। সাধারণ মানুষ অসুস্থ হলে ‘য়াও দুও দুও’ ফার্মেসিতে এসেই সরাসরি প্রস্তুত ওষুধ কিনতে পারত এবং তা সেবন করলেই দ্রুত ফল পাওয়া যেত।

এই সময়ে ইয়ে পরিবারের আটজন বৌমাকেই পরিবারে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল এবং প্রত্যেকেই একেকটি নির্দিষ্ট বিভাগের দায়িত্ব নিয়েছিলেন—কেউ পরিচালনা করতেন, কেউ গবেষণার দায়িত্বে ছিলেন, কেউ পণ্য পরিবহনের কাজ দেখভাল করতেন, আবার কেউ বা বাইরের জনসংযোগের দায়িত্বে নিয়োজিত ছিলেন...

অবশেষে সেই কাঙ্ক্ষিত দিনটি এল। ইয়ে শিং হঠাৎ করে হুইলচেয়ার থেকে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং সবার হতবাক হয়ে যাওয়া দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে ঘোষণা করলেন: “আজ থেকে আমি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে গেলাম! এবার সময় এসেছে ইয়ে পরিবারের সত্যিকারের স্বর্ণযুগের সূচনা হওয়ার!”