প্রথম অধ্যায়: অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় বাগদান ভাঙা
“দোলং মরে গেছেন, এরলং হারিয়েছেন, সাংলং ঘোড়ার পায়ে কাদা মেখে গেছে, শিলং রাজকুমারকে রক্ষা করছেন, হাজার শয়তানের তীর উত্তরে বুকে আঘাত করেছে...”
উত্তর সীমান্তের সেই যুদ্ধে, ইয়েম পরিবারের প্রবীণ সেনাপতি এবং তাঁর আটটি ছেলে সবাই একসাথে মৃত্যুবরণ করেছেন।
তিয়ান পরিবার বলেছিল, তারা শত্রুর হঠাৎ আক্রমণের শিকার হয়েছেন, ইয়েম পিতা ও পুত্ররা রাজকুমারকে রক্ষা করতে আত্মত্যাগ করেছেন।
কিন্তু ইয়েম পরিবারের লোকেরা ভালো জানে, সত্যতা এমন নয়।
প্রবীণ সেনাপতি ইয়েম দশকের পর দশক ধরে দেশের জন্য যুদ্ধ করেছেন, তিনি ছিলেন অপরাজেয় সেনাপতি, হঠাৎ আক্রমণে পরাজিত হওয়া অসম্ভব।
তার পাশে আটটি ছেলে ছিলেন, প্রত্যেকে যুদ্ধের মাধ্যমে দেবত্ব অর্জন করেছে, আশেপাশের দেশগুলো তাদের নাম শুনে কাঁপত, তাদের কথা শুনলেই রঙ বদলে যেত।
প্রথম পুত্র ইয়েম লিন পূর্বের অভিযান নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, এক ঘোড়া আর এক তীর নিয়ে শত্রু দেশের কয়েকজন বড় সেনাপতিকে পরাস্ত করেছিলেন, তাঁর শরীরেও কোনও ক্ষতি হয়নি।
দ্বিতীয় পুত্র ইয়েম বিং দক্ষিণে বিক্ষোভ দমন করতে গিয়েছিলেন, মাত্র তিনজন লোক নিয়ে সীমান্ত থেকে সরাসরি দক্ষিণ দেশের রাজধানী পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিলেন, যার ফলে দক্ষিণ দেশের রাজধানী পাঁচশো মাইল দক্ষিণে সরিয়ে নিতে বাধ্য হয়েছিল। ফিরে এসে দ্বিতীয় পুত্র বলেছিলেন: তারা শুধু আত্মসমর্পণ করেনি, বরং প্রতিবাদ করতে সাহসী হয়েছিল।
তৃতীয় পুত্র ইয়েম ডু উত্তর সীমান্তে সাতবার যুদ্ধে প্রবেশ ও প্রস্থান করেছিলেন, যেন কোনো বাধা ছিল না।
...
এই আট যোদ্ধা দেবত্বও পিতার সাথে একই সময়ে উত্তর সীমান্তে প্রাণ হারালেন।
এত বোকা মানুষও বুঝতে পারে, এটা তিয়ান পরিবারের ঈর্ষা, উত্তর সীমান্তের যুদ্ধে ইয়েম পরিবারকে সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করার পরিকল্পনা।
শোকসভায়, ইয়েম শিং হুইলচেয়ারে বসে একটুও কথা বলেননি, মনের মধ্যে ক্রমাগত স্মৃতির ঝড় বয়ে যাচ্ছে।
গত মুহূর্তে তিনি কেজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের সাহিত্য বিভাগে ইতিহাসের চতুর্থ বর্ষের মেধাবী ছাত্র ছিলেন, গ্রন্থাগারে ইতিহাসের একটি ছিন্ন স্তর অধ্যয়ন করছিলেন, অবচেতনায় ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, জেগে উঠে দেখলেন তিনি এক ইতিহাস যুগে পৌঁছে গেছেন—দাশিয়া রাজ্যে।
আর তিনি সেই দেশের সবচেয়ে প্রভাবশালী পরিবার ইয়েম পরিবারের নবম পুত্র ইয়েম শিং হয়ে গেছেন।
স্মৃতির মতে, মূল ব্যক্তি ইয়েম শিং ছোটবেলা থেকেই দুষ্টুমি করতেন, কোন কাজে মন দেননি, সব রকম অনৈতিক কাজ করতেন।
সৌভাগ্যক্রমে, তার এই দুষ্টুমি আর অবাধ্য আচরণের ফলস্বরূপ কোমরের নিচে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পঙ্গুত্বগ্রস্ত হয়ে গিয়ে হুইলচেয়ারে নির্ভর করতে হয়েছে।
তারপরও সে থামেনি, মাঝে মাঝে বড় ভাইদের অনুপস্থিতিতে গোপনে ভাবী দের ঘরে ঢুকে পড়তো, বলে নিজে একা ঘুমাতে ভয় পায়।
নিজেই ভাবতো, সে একটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গহীন ব্যক্তি, ভাবীর বিছানায় উঠে কী করতে পারে? শুধু চোখের ভরসা পাওয়া? তাতে কী লাভ?
আরও একটি প্রশ্ন, সে কীভাবে চাকরিদের নজর এড়িয়ে ভাবীদের ঘরে গোপনে প্রবেশ করতে পারে, সে তো প্রতিবন্ধী!
কিন্তু স্মৃতি এত বেশি এবং ছড়ানো ছিল, ইয়েম শিং পুরোপুরি হজম করতে পারেনি, সময়ও হয়নি, তাই কিছু অদ্ভুত প্রশ্ন তার মস্তিষ্কে বারবার ঘোরাফেরা করছিল।
সৌভাগ্যক্রমে, যখন তিনি এখানে এসে পৌঁছেছিলেন, এক অদ্ভুত সুযোগে তার শরীর সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠেছিল, যা ইয়েম শিংয়ের জন্য কিছুটা সান্ত্বনা ছিল।
অন্যথায়, একজন সুস্থ যুবক, যিনি ভাগ্যবানভাবে ট্রান্সমিগ্রেশনের নায়ক হয়ে উঠেছেন, শেষ পর্যন্ত ছয় অঙ্গহীন এবং সন্তানহীন হয়ে পড়তেন, সে ভাবলেই মর্মাহত হয়।
তার পেছনে আটজন নারী দাঁড়িয়ে ছিলেন, সবাই সাদা পোশাক পরেছেন, মুখে অশ্রু লেগে আছে।
এরা তার আট ভাবী, যারা শুধুমাত্র রূপসী নয়, প্রত্যেকে দাশিয়া দেশের মহারানী।
সর্বপ্রথম ভাবী ঝাও ফেইইয়ান, উয়ুয়ের হাউসের মেয়াদী কন্যা, সাহিত্য ও কলায় পারদর্শী, দাশিয়ার সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভাবান নারী।
দ্বিতীয় ভাবী চিয়েন ডুওডুও, দাশিয়ার ধনী পরিবার চিয়েনের কন্যা, ব্যবসায় পারদর্শী।
তৃতীয় ভাবী সুন মানচিং, ঔষধ রাজ্যের উত্তরাধিকারী, চিকিৎসায় দক্ষ।
...
ইয়েম শিং মাত্র এক নজরে বুঝতে পারলেন, মূল ব্যক্তি কেন ভাবীদের প্রতি এতটা অবজ্ঞা দেখিয়েছিল, কারণ এরা সত্যিই সুন্দর, তাই মূল ব্যক্তি তাদের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল!
এই আট ভাবীর মধ্যে ঝাও ফেইইয়ান এবং চিয়েন ডুওডুও বিয়ে হয়েছে, যথাক্রমে ইয়েম শিংয়ের বড় ও দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে, বাকি ছয়জন তাদের ভাইদের সঙ্গে যুদ্ধের সময় পরিচিত হয়েছিল, একে অপরকে জীবনের জন্য প্রতিশ্রুতিবদ্ধ করেছিল।
এই ছয়জন একসাথে বিয়ে করার কথা ছিল, কিন্তু বিয়ের ঠিক আগের দিন আট ভাইকে উত্তর সীমান্তে পাঠানো হয়, আর তারা আর ফিরে আসেনি।
আজ তাদের ভাইদের শেষকৃত্যের দিন, এমনকি বিয়েবাড়ি না হওয়া ভাবীরাও ইয়েম পরিবারের কাছে এসে তাদের প্রেমিকদের শেষ যাত্রায় বিদায় জানাচ্ছেন।
এই চিন্তা ইয়েম শিংয়ের হৃদয় স্পর্শ করল, শুধু রূপ নয়, তাদের ভালোবাসা ও কর্তব্যবোধও প্রশংসনীয়।
ইয়েম পরিবারের সদস্য ছাড়াও, এই আট ভাবীর বাবারা—অষ্টদলীয় পরিবারের প্রধানরাও আগে থেকেই উপস্থিত, শোকসভায় অপেক্ষা করছিলেন।
তারা তিয়ান পরিবারের আদেশ পেয়েছিলেন, মৃতদেহের সামনে বসে ইয়েম পরিবারের সঙ্গে বিয়ে ভাঙ্গার ঘোষণা দিতে।
উয়ুয়ের হাউসের প্রধান হালকা কাশি দিয়ে নীরবতা ভেঙে বললেন: “প্রবীণ মহিলা, আপনার ছেলে যুদ্ধবিধ্বস্ত হয়েছেন, আমি দুঃখিত, কিন্তু আমার মেয়েটি এখনও তরুণ, তাকে বিধবা হতে দেওয়া উচিত নয়।”
তার কথা বেশ ভদ্র ছিল, কিন্তু শোকসভায় তা বেশ কটু এবং অপ্রিয় শোনাচ্ছিল।
ইয়েম শিং বারবার ঠাট্টা হাসছিলেন, শেষকৃত্যে বিয়ে ভাঙ্গা, এমন মানবিকতা না থাকা কাজ।
তবে সে কিছু বলেননি, সে তো হুইলচেয়ারে বসে আছে, আগে অবস্থা পুরোপুরি বুঝে নেবে।
ইয়েম পরিবারের প্রবীণ মহিলা, মাত্র পঞ্চাশের কিছু বেশি বয়সী, স্বামী আর সন্তান হারানোর বেদনা সহ্য করছেন, এক রাতের মধ্যে সাদা চুলে পরিণত হয়েছেন, হাঁটার জন্য ছড়ি ছাড়া চলতে পারেন না।
উয়ুয়ের হাউসের প্রধানের কথায় তিনি একটু রুষ্ট হলেন, কিন্তু শুধুমাত্র বললেন: “হুরাজ, আমার ছেলে চলে গেছে, যদি বিচ্ছেদ হয়, তবুও শিষ্টাচারের মধ্যে থাকবে, তবে আজকের দিনটি এই বিষয়ে আলোচনা করার উপযুক্ত সময় নয়।”
চিয়েন পরিবারের প্রধান চিয়েন ওয়ানবান উয়ুয়ের প্রধানের মত ভদ্র হননি, প্রবীণ মহিলার অস্বীকার শুনে সরাসরি এগিয়ে এসে বললেন: “হুরাজ, আপনি কেন তার সঙ্গে কথা বাড়াচ্ছেন? ইয়েম পরিবারের সবাই মারা গেছে, আর ভাবছেন আগের ইয়েম পরিবারই আছে।”
তিনি প্রবীণ মহিলার দিকে ঘুরে লোভনীয় চেহারা দেখালেন: “বৃদ্ধা, আমি আগেও ভাবিনি আমার মেয়েকে তোমার দুর্ভাগা ছেলের সঙ্গে বিয়ে করাতে। এখন আমার মেয়ের খ্যাতি নষ্ট, তোমাদের ইয়েম পরিবারও অবহেলা করতে পারে না... এই ভাবে, তুমি আমাকে এক হাজার সোনার টাকা দাও, বিচ্ছেদের কাগজ লিখে দাও, আমি আর কিছু বলব না!”
চিয়েন ওয়ানবানের কথা শেষ হতেই অন্যান্য পরিবারের প্রধানরাও একযোগে সমর্থন জানালেন, যেন আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছেন।
“চিয়েন পরিবারের প্রধানের কথা ঠিক, ক্ষতিপূরণ নেওয়া উচিত। আমার মেয়েটি ঔষধ রাজ্যের উত্তরাধিকারী, মর্যাদা কতটা উচ্চ, যদিও বিয়ে হয়নি, কিন্তু খ্যাতি নষ্ট হয়েছে, ইয়েম পরিবার আমাকে এক হাজার পাঁচশো সোনার টাকা দিতে হবে।”
“আমাদের লি পরিবার তিন প্রজন্মে শুধু এক মেয়েকে জন্ম দিয়েছে, ইয়েম পরিবার তাকে নির্যাতন করেছে, দুই হাজার সোনার টাকা না পেলে এই ব্যাপার শেষ নয়!”
“আমাদের ঝোউ পরিবারও তিন হাজার সোনার টাকা দাবি করে!”
...
“তোমরা...” প্রবীণ মহিলার মুখ ক্রমশ কালো হয়ে উঠল, তিনি শক্ত করে ছড়িটা ধরে ধরেছিলেন, আঙুলের জয়েন্ট সাদা হয়ে উঠল।
“আহা—” প্রবীণ মহিলা একবার রক্ত থুতু দিলেন, শরীর সোজা হয়ে পড়ল।
সুন মানচিং দ্রুত এগিয়ে এসে প্রবীণ মহিলাকে ধরে নিলেন, দ্রুত কোলে থেকে একটি ওষুধের গুঁড়ো বের করে প্রবীণ মহিলার মুখে দিলেন।
সেই পরিবারের প্রধানরা অবাক হয়ে দাড়িয়ে রইলেন, বুঝতে পারলেন না কি করবেন।
চিয়েন ওয়ানবান উৎসাহী, তার নিজের টাকার কথা ভাবছিলেন: “বৃদ্ধা, তুমি রোগের অভিনয় করো না। আমরা তো টাকা পাওয়ার অপেক্ষায় আছি।”
চিয়েন ডুওডুও আর সহ্য করতে পারেননি, সরাসরি বাবাকে তিরস্কার করলেন: “বাবা, তোমার এত হলো! এখন সময়টা কী, আর টাকার কথা ভেবো? তুমি কি টাকার মগ্ন হয়ে গেছ?”
চিয়েন ওয়ানবান একটু লজ্জিত হলেন, কিন্তু দ্রুত স্বাভাবিক হলেন: “ডুওডুও, তুমি ভুল করো না, এখন ইয়েম দ্বিতীয়ও মারা গেছে, তোমার খ্যাতিও নষ্ট হয়েছে, আমি শুধু তোমার জন্য কিছু ক্ষতিপূরণ চাইছি, আমি তাদের জন্য দয়া করছি!”
“কিন্তু ডুওডুও, তোমার চিন্তা করো না, আমাদের পরিবারের পটভূমি দিয়ে বাবা তোমার জন্য উপযুক্ত বর খুঁজে পাবে...”
তিনি স্বপ্ন দেখছেন, ডুওডুওকে খুশি করার চেষ্টা করছেন, কিন্তু ডুওডুওর মুখ কালো হয়ে গিয়েছিল: “যদিও ইয়েম বিং মারা গেছে, আমি কেবল তার সঙ্গে বিয়ে করব, তুমি এখানে বাজে কথা বলো না!”
চিয়েন ওয়ানবানের মুখ মুহূর্তেই জমে গেল: “ডুওডুও, তোমার কী হয়েছে? আমি তো তোমার ভালোর জন্য বলছি।”
“তোমার ভালোর জন্য?” চিয়েন ডুওডুও ঠাট্টা করে বললেন, “তুমি তো টাকার জন্য ভালো, তাই না? ইয়েম বিং মরলেও, সে একজন বীর, আমি তার গর্বিত। তোমরা যারা শুধু টাকা চিনো, তোমাদের বীরের নামে কথা বলার অধিকার নেই।”
ঝাও ফেইইয়ান এই সুযোগে বললেন: “ডুওডুও ঠিক বলেছে, ইয়েম পরিবারের সবাই বীর, অন্য কেউ এ বিষয়ে কথা বলার অধিকার রাখে না। আমি ইয়েম লিনের সঙ্গে ছোটোবেলা থেকে বাগদান করেছি, আমি ইয়েম পরিবারেরই একজন, যদিও লিন মারা গিয়েছে, তবুও আমি ইয়েম পরিবারের বধূ।”
সুন মানচিংও বললেন: “বড় ভাবী ঠিক বলেছেন, যদি ইয়েম ডু আমাকে বাঁচাত না, আমি হয়ত মারা যেতাম, এখন সে চলে গিয়েছে, আমি তার বদলি হয়ে ভালোভাবে বাঁচব...”
“আমি ও তাই, আমি তো ইয়েম ঝে সঙ্গে বাগদান করেছিলাম, এক সঙ্গে জন্ম, একসঙ্গে মৃত্যু…”
“আমি ও!”
...
এক মুহূর্তে আটজন ভাবী দৃঢ়ভাবে ইয়েম পরিবারের পাশে দাঁড়ালেন।
প্রত্যেক পরিবারের প্রধান যখন দেখলেন তাদের মেয়েরা এত দৃঢ়, তখন তারা হঠাৎ করে অসহায় হয়ে পড়লেন, সবাই উয়ুয়ের হাউসের প্রধানের দিকে তাকালেন।
উয়ুয়ের হাউসের প্রধানের মুখও কিছুটা কালো হয়ে গেল, তিনি জোরে তিরস্কার করলেন: “ফেইইয়ান, ইয়েম লিন মারা গেছে, তুমি এতই তরুণ, তুমি কি সারাজীবন বিধবা হয়ে থাকতে চাও?”
ঝাও ফেইইয়ান সরাসরি বললেন: “আমি যখন ইয়েম লিনের সঙ্গে বিয়ে করেছি, তখনই আমি ইয়েম পরিবারের সদস্য হয়েছি, আমি ইয়েম পরিবারের সঙ্গে থাকব, ইয়েম শিংকে সাহায্য করব পরিবার পুনরুজ্জীবিত করতে!”
চিয়েন ডুওডুও আরও চমকপ্রদ কথা বললেন: “বিয়ে তো শুধু একটা ব্যাপার, ইয়েম বিং মরেছে, কার সঙ্গে বিয়ে করব, তা আমার সিদ্ধান্ত, আমি ঠিক করেছি, সরাসরি ইয়েম শিংয়ের সঙ্গে বিয়ে করব!”