বাইশতম অধ্যায়: পরনের শেষ সম্বলটুকুও খোয়া যাওয়ার উপক্রম

প্রাতরাশের পর ইয়ে বাড়ির অন্দরমহলের ছোট আঙিনায় ইয়ে শিং, ঝাও ফেইয়ান এবং ছিয়ান দুওদুও আবার অ্যালকোহল তৈরির কাজে লেগে পড়লেন।

গতবারের অভিজ্ঞতার কারণে এবার কাজের প্রক্রিয়া সবার নখদর্পণে ছিল। তাই আগের মতো তাড়াহুড়ো না করে সবাই বেশ সাবলীলভাবে কাজ করছিলেন। হুইলচেয়ারে বসে ইয়ে শিং তাদের নির্দেশনা দিচ্ছিলেন এবং মাঝে মাঝে উন্নতির জন্য পরামর্শ দিচ্ছিলেন। ঝাও ফেইয়ান এবং ছিয়ান দুওদুও খুব চমৎকারভাবে একে অপরকে সহযোগিতা করছিলেন। কাজের সুনির্দিষ্ট বিভাজনের ফলে অল্প সময়ের মধ্যেই দুই পাত্র ভর্তি অ্যালকোহল তৈরি হয়ে গেল।

ফলাফলের দিকে তাকিয়ে ছিয়ান দুওদুও উত্তেজনার সাথে বললেন, “এই গতিতে কাজ করলে আমরা প্রচুর অ্যালকোহল তৈরি করতে পারব। এরপর এগুলো দিয়ে অ্যালকোহল ল্যাম্প বানিয়ে বড় বড় কর্মকর্তাদের কাছে বিক্রি করলে নিশ্চিতভাবেই মোটা টাকা আয় হবে।”

ইয়ে শিং মাথা নাড়লেন, কিন্তু ছিয়ান দুওদুওয়ের কথায় বাধা দিয়ে বললেন, “সেটা নিয়ে এখন তাড়াহুড়োর কিছু নেই। তোমার হাতের ব্যবসার সব চ্যানেল তো ছিয়ান পরিবার কেড়ে নিয়েছে, তাই আমাদের বিকল্প কোনো পথ খুঁজে বের করতে হবে।”

ইয়ে শিংয়ের কথায় ছিয়ান দুওদুও একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমাকে ছোট করে দেখো না। যদিও ছিয়ান পরিবারের ব্যবসায় আ-বিং আমাকে সাহায্য করত, কিন্তু পুরো ব্যবসা তো আমিই দাঁড় করিয়েছি। ব্যবসার ক্ষেত্রে আমি যদি দ্বিতীয় হই, তবে দানিয়া সাম্রাজ্যে আর কেউ প্রথম হওয়ার সাহস দেখাবে না।”

ইয়ে শিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তিনি জানতেন ছিয়ান দুওদুওয়ের দক্ষতা। ছিয়ান পরিবার শুরুতে ছোট ব্যবসায়ী ছিল। যদিও ইয়ে বিং সাহায্য করত, কিন্তু ছিয়ান দুওদুওয়ের বুদ্ধিদীপ্ত পরিচালনা ছাড়া কয়েক বছরের মধ্যে তাদের এতটা উন্নতি করা সম্ভব ছিল না।

তিনি বললেন, “কথাটা ঠিক, কিন্তু ওটা তোমার অনেক পরিশ্রমের ফসল। ছিয়ান পরিবার তোমার বাপের বাড়ি হতে পারে, কিন্তু সবটা তাদের হাতে তুলে দেওয়া যায় না। আমাদের তা ফিরিয়ে আনতেই হবে।”

ইয়ে পরিবার ধনী, আর অর্থের প্রতি ইয়ে শিংয়ের খুব একটা লোভ নেই। কিন্তু ছিয়ান দুওদুও ইয়ে বাড়িতে বিয়ে হয়ে আসার পরও ছিয়ান পরিবারের ব্যবসা দেখাশোনা করতেন। সেখান থেকে অর্জিত অর্থের সামান্য অংশ তার ব্যক্তিগত সঞ্চয় হিসেবে থাকত, আর বাকিটা চলে যেত ছিয়ান পরিবারের তহবিলে। তাছাড়া ছিয়ান দুওদুও যা আয় করতেন, ইয়ে পরিবার কখনো তাতে হাত দেয়নি, বরং উল্টো ছিয়ান পরিবারকে ব্যবসার প্রসারে সাহায্যই করে এসেছে। এবার ইয়ে শিং তাদের বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নেওয়ার কথা ভাবছেন, কারণ ছিয়ান পরিবার বড্ড বেশি অমানবিক আচরণ করেছে এবং ছিয়ান দুওদুওকে কষ্ট দিয়েছে।

ইয়ে শিংয়ের কথা শুনে ছিয়ান দুওদুও অবাক হয়ে চুপ করে রইলেন, এমনকি তার মনে কিছুটা আবেগের ছোঁয়াও লাগল।

“ছোট নয়, তোমাকে ধন্যবাদ!”

ইয়ে শিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আজ আমাকে বকছো না?”

ছিয়ান দুওদুও রাগী চোখে তাকিয়ে বললেন, “মর ইয়ে শিং, কাজের কথা হচ্ছে, একটু গম্ভীর হও!”

তারা যখন কথা বলছিলেন, তখনই বাইরে হইচই শোনা গেল। কিছুক্ষণ পরই সান মানছিং ভেতরে এলেন। তার পেছনে একদল পরিচারক হাতে বড় বড় সব ব্যাগ ও বাক্স নিয়ে প্রবেশ করল।

“ঠিক আছে, তোমরা জিনিসগুলো এখানে রাখো। আমি আগে ছোট নয়দের সাথে একটু কথা বলে নিই।”

সান মানছিং সরাসরি তাদের তিনজনের সামনে বসে পড়লেন। সামনে রাখা দুই পাত্র অ্যালকোহল দেখে তিনি সেগুলো শুঁকে অবাক হয়ে বললেন, “বড় বৌদি, এটাই কি সেই অ্যালকোহল যার কথা গতকাল তুমি আমাকে বলেছিলে?”

ঝাও ফেইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমরা সবেমাত্র এটা তৈরি করেছি।”

সান মানছিং পাত্রটা তুলে নিয়ে চেখে দেখার উপক্রম করতেই ইয়ে শিং দ্রুত তাকে বাধা দিলেন।

“সেজ বৌদি, হঠকারিতা করবেন না। এটা উচ্চ ঘনত্বের অ্যালকোহল, খেলে মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে!”

সান মানছিং ভয় পেয়ে দ্রুত পাত্রটা নামিয়ে রাখলেন এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “জিনিসটা এতোটাই চমৎকার? ছোট নয়, তুমি এটা কীভাবে তৈরি করলে?”

ইয়ে শিং আগে থেকেই ভেবে রেখেছিলেন যে তিনি আড়ালে থেকে বৌদিদের দিয়েই সব কাজ করাবেন। তাই কোনো চিন্তা ছাড়াই বললেন, “এটা তো মেজো বৌদি তৈরি করেছে, আমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”

কথাটা শেষ হতেই তিনজনেই তার দিকে তাকালেন। ইয়ে শিং বুঝতে পারলেন বড় ভুল হয়ে গেছে। বৌদিদের ওপর দোষ চাপাতে গিয়ে আগে থেকে তাদের সাথে কোনো বোঝাপড়া করা হয়নি।

“না, মানে, তোমরা ভুল বুঝছ। আমি বলতে চাইছি, আমি শুধু একটু নির্দেশনা দিয়েছি, মূল কাজটা বড় বৌদি আর মেজো বৌদিই করেছে।” ইয়ে শিং দ্রুত নিজের কথা সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু সান মানছিং তা মানলেন না। তিনি ইয়ে শিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি মনে করো আমরা সবাই বোকা যে তোমার কথায় বিশ্বাস করব?”

তিনি ইয়ে শিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে আরও বললেন, “গতকাল রাতে ডাক্তার চিয়াং আমাকে বলেছেন যে তুমি এখানে অ্যালকোহল তৈরি করেছ এবং সে সম্পর্কে বিস্তারিত সব বলেছ। এই জিনিস তো আমরা আগে কখনো দেখিনি। সত্যি করে বলো, আসল ব্যাপার কী?”

ইয়ে শিং আবার ছোউ গংঝিকে সামনে আনলেন, “ছোউ গংঝি একটা বই পেয়েছিলেন, আমি সেখান থেকেই দেখেছি...”

সান মানছিং তখন ঝাও ফেইয়ান এবং ছিয়ান দুওদুওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ও তোমাদের এটাই বলেছে? আর তোমরা তা বিশ্বাসও করেছ?”

দুজনেই মাথা নাড়লেন, তাদের কাছে এতে কোনো সমস্যা মনে হয়নি।

সান মানছিং কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমরা দুজন বড্ড সহজে বিশ্বাস করো। তোমরা কি একবারও ভেবে দেখেছ ছোউ গংঝির স্বভাব কেমন? তার কাছে যদি সত্যিই এমন কোনো বই থাকত, তবে কি সে পুরো দুনিয়াকে সেটা জানিয়ে দিত না?”

ইয়ে শিংকে আবার মিথ্যা বলতে হলো, “বইটা খুবই মূল্যবান, তাই তিনি কাউকে দেখাতে চাননি। আমি অনেক কষ্টে তার কাছ থেকে এটা দেখার সুযোগ পেয়েছি!”

সান মানছিং ব্যঙ্গ করে বললেন, “বানিয়ে যাও, আরও বানাও! মিথ্যা বলার জন্য অন্য কাউকে না পেয়ে ছোউ গংঝির মতো একটা আহাম্মকের নাম বেছে নিলে? দিদিরা, তোমরা একবার ভাবো তো, ছোউ গংঝির স্বভাব অনুযায়ী, তার কাছে যদি এমন অ্যালকোহল তৈরির পদ্ধতি থাকত, তবে সে সেটা কী করত?”

ঝাও ফেইয়ান এবং ছিয়ান দুওদুও একটু ভেবে সমস্বরে বললেন, “কোনো মেয়েকে খুশি করত!”

“ঠিক তাই!” সান মানছিং মাথা নাড়লেন, যেন সব রহস্য তার কাছে পরিষ্কার।

এবার সবাই বুঝতে পারলেন। ছোউ গংঝি সব সময় মেয়েদের পেছনেই ছোটে। যদি সে এই অ্যালকোহল তৈরির পদ্ধতি জানত, তবে সে অবশ্যই সেটা কোনো花楼 (ফুলের দোকান বা বিনোদন কেন্দ্র) এর মেয়েকে উপহার দিত। তাহলে পুরো রাজধানী শহর এতক্ষণে তা জেনে যেত, ইয়ে শিংয়ের তৈরির অপেক্ষায় থাকত না।

তিনজন একসাথে বলে উঠলেন, “সত্যি করে বলো, আসল ব্যাপার কী!”

ইয়ে শিং দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, এই মেয়েদের একসাথে করা একদম উচিত হয়নি, এদের বোকা বানানো অসম্ভব।

তিনি আবার মিথ্যা বলার চেষ্টা করলেন, “সত্যিই ছোউ গংঝিই আমাকে দিয়েছে। হতে পারে সে এখনও মেয়েদের কাছে পৌঁছে দেওয়ার সুযোগ পায়নি!”

ঝাও ফেইয়ান এবার পুরো ব্যাপারটা ধরে ফেললেন। আগে ইয়ে শিং কবিতা লিখত আর তাদের বলত যেন সবাইকে বলে যে সে নিজেই লিখেছে। এখন অ্যালকোহল তৈরি করছে আর বলছে ছোউ গংঝি শিখিয়েছে। এটা তো একই ব্যাপার!

তিনি সরাসরি বললেন, “ছোট নয়, হয়তো তোমার কোনো গোপন রহস্য আছে, কিন্তু আমাদের সাথে মিথ্যা বলার কোনো দরকার নেই।”

ইয়ে শিংয়ের মুখটা করুণ হয়ে গেল, “আমি সত্যিই মিথ্যা বলছি না...”

ছিয়ান দুওদুও একদম বিশ্বাস করলেন না, তিনি ইয়ে শিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখনও স্বীকার করছ না? আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি ছোউ গংঝিকে জিজ্ঞেস করার জন্য!”

উপায় না দেখে ইয়ে শিং বললেন, “ঠিক আছে, আমি সত্যি বলছি। কিন্তু তোমাদের কথা দিতে হবে যে এটা বাইরে প্রকাশ করবে না!”

ছিয়ান দুওদুও মাথা নেড়ে বললেন, “সেটা নির্ভর করছে তুমি কতটা সত্যি বলছ তার ওপর।”

ইয়ে শিং মাথার ঘাম পায়ে ফেলে শেষমেশ একটা বুদ্ধি বের করলেন।

“এটা আমাকে মেজো দাদা বলেছে!”

“মেজো দাদা?”

“ইয়ে বিং?”

“আ-বিং?”

তিনজনের চোখেমুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

ইয়ে শিং মাথা নেড়ে বললেন, “তোমরা তো জানোই, মেজো দাদা দক্ষিণ দেশে গিয়েছিল। সেখানকার নিয়ম আমাদের দানিয়া সাম্রাজ্যের চেয়ে আলাদা। সেখানে অ্যালকোহল তৈরির এই প্রযুক্তি ছিল। মেজো দাদা সেটা শিখে আসার পর মেজো বৌদিকে শেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু সুযোগ পাওয়ার আগেই সে...”

“মেজো দাদা, তুমি খুব অকালে চলে গেলে...” ইয়ে শিং কান্নার অভিনয় করে চিৎকার করে উঠলেন এবং জোর করে কয়েক ফোঁটা চোখের জল বের করলেন।

“আগে চুপ করো!” ছিয়ান দুওদুও ইয়ে শিংয়ের মাথায় এক চড় বসিয়ে দিলেন, যার ফলে ইয়ে শিংয়ের কথা মাঝপথেই আটকে গেল।

ছিয়ান দুওদুও আবার বললেন, “যদি আ-বিং সেটা দক্ষিণ দেশ থেকে শিখে আসত, তবে সে আমাকে শেখানোর আগেই তোমাকে কেন বলবে?”

“সেটা হলো, কারণ...” ইয়ে শিংয়ের মনে খুব কষ্ট হলো, এই তিন মহিলাকে বোকা বানানো এত কঠিন কেন!

“হ্যাঁ! কারণ মেজো দাদাও নিশ্চিত ছিল না যে এটা কাজ করবে কি না। তাই সে আমার সাথে মিলে একবার পরীক্ষা করে দেখছিল। সফল হওয়ার পর সে তোমাকে সারপ্রাইজ দিতে চেয়েছিল, আর তারপরই তো সব ঘটে গেল।”

“মেজো দাদা, ভাই হিসেবে আমার খুব কষ্ট হচ্ছে, তারা কেউই আমাকে বিশ্বাস করছে না। তুমি কি মেজো বৌদির স্বপ্নে এসে সত্যিটা বলে দেবে...”

ইয়ে শিংয়ের এই অদ্ভুত অভিনয় আর কান্নাকাটি দেখে তারা অর্ধেক বিশ্বাস করলেন, আর অর্ধেক সন্দেহের তালিকায় রাখলেন। তবে এরপর আর তাকে চেপে ধরলেন না।

সান মানছিং হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “বড় বৌদি, সত্যি করে বলো তো, সেই 'জং শিয়াও সুই' কবিতা, আর 'ইয়ং ঝেন·জং বা দা জিয়া ঝু' কবিতাগুলো কি সত্যিই তুমি লিখেছিলে?”

ইয়ে শিং একটু অবাক হলেন, তিনি ভাবেননি সান মানছিং এই প্রশ্ন করবেন।

“না, তুমি কীভাবে বুঝলে?”

সান মানছিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “বড় বৌদির সাহিত্যজ্ঞান বিশ্বসেরা হলেও তার লেখার ধরন এই কবিতাগুলোর সাথে মেলে না। তাছাড়া তোমার আজকের আচরণ দেখে এটা বোঝা খুব সহজ ছিল।”

“আমি...” ইয়ে শিং কেঁদে ফেলার মতো অবস্থা হলো। ভাবলেন, এই তিন মহিলাকে সামলানো কত কঠিন! এরপর যদি তার কোনো ছোট গোপন রহস্য থাকে, বা একটু সঞ্চয় করা টাকা থাকে, কিংবা কোথাও একটু গান শুনতে যেতে চান...

হায়! মনে হচ্ছে একপত্নী প্রথাই সঠিক ছিল, এতেই পুরুষদের রক্ষা করা সম্ভব!

সবাইকে আরও প্রশ্ন করতে দেখে ইয়ে শিংয়ের ভেতরটা কেঁপে উঠল। এভাবে চলতে থাকলে তো তার সব গোপন রহস্য ফাঁস হয়ে যাবে।

“সেজ বৌদি, আগে আমাদের বলো, তুমি কীভাবে এখানে এলে, আর এত সব জিনিসপত্রই বা কেন এনেছ?”