দ্বিতীয় অধ্যায়: সময় নষ্ট করা চলবে না, আজ রাতে বিয়ের আসর বসবে

চিয়েন দুওদুওর এই কথা শোনার পর পুরো সভাস্থলে সবাই যেন জমে গেল।

ইয়ে শিং নিজেও অবাক হলো। সে চিয়েন দুওদুওর দিকে তাকাতেই বুঝতে পারল, মেয়েটি রাগের মাথায় এ কথা বলছে না, বরং সে বেশ গম্ভীর। শুধু তাই নয়, সে খেয়াল করল অন্য নারীরাও যেন চিয়েন দুওদুওর এই ধারণার সাথে একমত।

বড় ভাই মারা গেছে, আর এখন ছোট ভাইকে বিয়ে করতে হবে? দাহসিয়া সাম্রাজ্যে কি এমনটাও সম্ভব?

উউওয়েই হাউ (武威侯) রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। তিনি গর্জে উঠলেন, "পাগলামি! ইয়ে শিং তো আগেই পঙ্গু হয়ে গেছে, ইয়ে পরিবারের বংশপ্রদীপ নিভে গেছে। তোমরা থেকে গেলেও ইয়ে পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে!"

এই কথা শোনার পর অন্যান্য পরিবারের প্রধানরাও চমকে গেলেন। সবাই জানত ইয়ে শিংয়ের পা অকেজো, কিন্তু উউওয়েই হাউয়ের কথার অর্থ কি এই যে এর পেছনে অন্য কোনো গোপন রহস্য আছে?

চাও ফেইইয়ান মুখ গম্ভীর করে দ্রুত তার পিতাকে থামিয়ে দিলেন, "বাবা, আপনি এসব কী বলছেন? ইয়ে শিং আপনার ভাবনার মতো নয়!"

"ঠিক তাই, ইয়ে শিং শুধু উঠে দাঁড়াতে পারে না, অন্য কোনো সমস্যা তার নেই।"

"আমাদের ইয়ে শিং একদম ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই!"

অন্যান্য ভাবীরাও ইয়ে শিংয়ের সমর্থনে কথা বলে উঠলেন। তবে অবিবাহিত সেই ছয় তরুণী এই বিষয়ে কথা বলতে গিয়ে কিছুটা সংকোচ বোধ করছিল।

সুন মানছিং কিছুটা দ্বিধা নিয়ে ইয়ে শিংয়ের দিকে তাকালেন, "ছোট নবম, তুমি মনে কিছু করো না। আমাদের ইয়াওওয়াং উপত্যকায় তোমাকে সারিয়ে তোলার উপায় আছে..."

তার কথার স্বর খুব একটা জোরালো ছিল না, বরং তাতে ইয়ে শিংয়ের 'পঙ্গু' পরিচয়ের বিষয়টিই যেন আরও পাকাপোক্ত হলো। মুহূর্তের মধ্যে সবাই ইয়ে শিংয়ের দিকে করুণার দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

সেখানে সবচেয়ে অস্বস্তিতে ছিল ইয়ে শিং। তার মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল। তার বিশ্লেষণ অনুযায়ী, ইয়ে পরিবার যে রাজদরবারের সন্দেহের তালিকায় পড়েছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। সামনের দিনগুলোতে ইয়ে পরিবারকে ধ্বংস করা হবে কি না, পরিবারের কেউ বেঁচে থাকবে কি না—সবই অনিশ্চিত। আর এই ভাবীরা কি তবে তার সাথেই বিয়ে করতে চায়?

না, ভাবীরা কি ইয়ে পরিবারকে পুনরুজ্জীবিত করতে চায়? তারা কি চায় আমি দ্রুত মরি?

ইয়ে শিংয়ের মনটা খারাপ হয়ে গেল। এ কেমন পরিস্থিতি! সবাই বলে উপন্যাসের নায়ক হলে নাকি সব কিছু সহজ হয়। অন্তত স্বাভাবিক জীবন তো আশা করা যায়, এমন বিপদের পাহাড় কি কারো জীবনে আসে? এই ভাবীরাও তো কম নয়, এমন পরিস্থিতিতেও তারা ঝামেলা বাড়াচ্ছে!

উউওয়েই হাউ তাকে 'পঙ্গু' বলেছেন, তাতে ইয়ে শিংয়ের কিছু যায় আসে না। কারণ, সেই পঙ্গু তো ছিল মূল দেহের মালিক, বর্তমান ইয়ে শিংয়ের সাথে তার সম্পর্ক কী? তাছাড়া বর্তমানের এই ভয়ানক পরিস্থিতিতে বেঁচে থাকাটাই যখন দায়, তখন পঙ্গু হয়ে থাকাই তো ভালো। বরং বোকা সেজে থাকলে হয়তো রাজদরবার তাকে উপেক্ষা করবে এবং তার প্রাণ বেঁচে যাবে।

সবাই যখন তার কথা বলছে, তখন ইয়ে শিং বাধ্য হয়েই কথা বলল, "ভাবী... না, আপনারা আমার দিদিদের মতো। আমি সত্যিই অকেজো, ইয়ে পরিবারের কোনো আশা নেই। আপনারা নিজেদের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ নষ্ট করবেন না, অন্য কাউকে খুঁজে নিন।"

এ কথাটি তার মনের একান্ত ইচ্ছা ছিল। যদিও তারা সবাই সুন্দরী, কিন্তু তারা তার ভাবীদের মতো। তবে নিজের প্রাণ বাঁচানোই এখন প্রধান কাজ। এই আটজন জেদি নারীকে যত দ্রুত সম্ভব বিদায় করা দরকার। তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে 'ভাবী' সম্বোধন বদলে 'দিদি' বলল, যাতে তাদের সাথে দূরত্ব বজায় রাখা যায়।

"ছোট নবম..." চাও ফেইইয়ান কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ইয়ে শিং হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল, "ফেইইয়ান দিদি, আমি আপনাদের মনের কথা বুঝি, কিন্তু আমি সত্যিই অক্ষম। ইয়ে পরিবারের আজকের এই অবস্থায় আপনারা এখানে থেকে কোনো লাভ হবে না।"

ইয়ে শিংয়ের কথা শুনে উপস্থিত আটজন পরিবারের প্রধান চুপ হয়ে গেলেন। চাও ফেইইয়ান侯府-এর মেয়ে হিসেবে জানতেন যে, আজকের এই চাপের পেছনে রাজদরবারের হাত রয়েছে। পিতাকে বিব্রতকর অবস্থা থেকে বাঁচাতে তিনি এগিয়ে গেলেন এবং উউওয়েই হাউয়ের সামনে নত হয়ে বললেন, "বাবা, আমি অবাধ্য মেয়ে, আজ থেকে আমি আপনার সাথে সকল সম্পর্ক ছিন্ন করলাম।"

বলেই তিনি দ্বিধাহীনভাবে নিজের পোশাকের অংশ ছিঁড়ে উউওয়েই হাউয়ের সামনে ফেলে দিলেন। বাকি তরুণীরাও একই পথ অনুসরণ করল।

"তোমরা..." উউওয়েই হাউ আর কিছু বলতে পারলেন না। এক সময় ইয়ে পরিবার কতটা প্রভাবশালী ছিল, আজ তা ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে। তিনিও যদি ভবিষ্যতে রাজদরবারের সন্দেহের শিকার হন, তবে তার পরিণতি কী হবে? এই ভেবে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেখান থেকে চলে গেলেন। বাকি সাতজন পরিবারের প্রধানও পরিস্থিতির চাপে পড়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

সবাইকে যেতে দেখে ইয়ে শিংয়ের মন খারাপ হলো। আপনারা যাওয়ার সময় আপনাদের এই ঝামেলাগুলোকেও সাথে নিয়ে যান! আমাকে একা ফেলে রেখে যাওয়ার মানে কী? কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই।

বৃদ্ধা মাতামহীও পরিস্থিতি সামলে নিলেন। ভাবীদের এই আনুগত্যে তিনি মুগ্ধ হলেন, কিন্তু এখন মৃতদের শেষকৃত্য সম্পন্ন করাই প্রধান কাজ। সৌভাগ্যবশত, শেষকৃত্যের সময় আর কোনো ঝামেলা হয়নি।

সন্ধ্যাবেলা ইয়ে পরিবারে ফিরে মাতামহী আবার বললেন, "বাছারা, তোমরা ইয়ে পরিবারের পাশে দাঁড়িয়েছ, এটাই অনেক। কিন্তু ইয়ে পরিবার তোমাদের জীবন নষ্ট করতে পারে না। তোমরা ফিরে যাও।" তিনি চাও ফেইইয়ান এবং চিয়েন দুওদুওর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমাদের বিবাহবিচ্ছেদের কাগজপত্র আমি লিখে দিচ্ছি..."

ইয়ে শিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার মা অন্তত বুদ্ধিমান!

কিন্তু চাও ফেইইয়ান এগিয়ে এসে বললেন, "মা, এই কথা আর বলবেন না। আমরা থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আমরাই আপনাকে এবং ছোট নবমকে দেখভাল করব।"

"হ্যাঁ মা, আমরা সবাই মিলে ইয়ে পরিবারকে আবার দাঁড় করাব!"

মাতামহী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমরা কেন এমন করছ? ইয়ে শিং তো এখন... তোমরা এখানে থাকলে কষ্টই পাবে।"

ইয়ে শিং বুঝতে পারল, এই জেদি নারীদের সরানো অসম্ভব। এখন নিজের প্রাণ বাঁচাতে হলে নিজেকে 'অকেজো' প্রমাণ করাই একমাত্র উপায়। কিন্তু হঠাৎ তার মনে পড়ল, আরও একটি বড় বিপদ আছে।

"সবাই শুনুন, আমরা কি একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলে যাচ্ছি না?" ইয়ে শিং প্রশ্ন করল।

সবাই তার দিকে তাকাল। ইয়ে শিং বলল, "আপনারা কি খেয়াল করেছেন,宰相 (প্রধানমন্ত্রী) আজ তার মেয়ের বিয়ের সম্পর্ক ভাঙার জন্য কোনো বার্তা পাঠাননি?"

সবাই তখন বুঝতে পারল, ইয়ে শিংয়ের সাথে প্রধানমন্ত্রীর মেয়ের বিয়ের চুক্তি রয়েছে। এক সময় ইয়ে পরিবার প্রভাবশালী ছিল বলে প্রধানমন্ত্রী তার মেয়েকে ইয়ে শিংয়ের সাথে বিয়ে দিয়েছিলেন। আজ আটটি পরিবার সম্পর্ক ছিন্ন করতে এলেও, প্রধানমন্ত্রীর দপ্তর থেকে কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি। এটি সত্যিই চিন্তার বিষয়।

ইয়ে শিং ইতিহাস নিয়ে পড়াশোনা করেছিল, তাই রাজদরবারের ষড়যন্ত্র সে ভালোই বোঝে। সে বোঝাল, "অন্যান্য পরিবারগুলো হয়তো রাজদরবারের জন্য খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু প্রধানমন্ত্রী রাষ্ট্রের ক্ষমতার কেন্দ্রে আছেন। ইয়ে পরিবার যদি তার সাথে সম্পর্ক না কাটায়, তবে রাজদরবার তা সহ্য করবে না।"

চাও ফেইইয়ান চিন্তিত হয়ে বললেন, "তাহলে এখন উপায়?"

চিয়েন দুওদুও চটজলদি উত্তর দিল, "এটা সহজ। আমরা যদি আগামীকালই ছোট নবমকে বিয়ে করে ফেলি, তবে প্রধানমন্ত্রী নিশ্চয়ই তার মেয়েকে দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে পাঠাবেন না। তখন বিয়ে এমনিতেই ভেঙে যাবে।"

ইয়ে শিংয়ের মাথায় হাত। এমন অদ্ভুত বুদ্ধি একমাত্র এই মেয়েটিই দিতে পারে!

সুন মানছিং যোগ করলেন, "ঠিক বলেছ, ইয়ে পরিবারে এখন শোকের সময়, আচার-অনুষ্ঠান বড় কথা নয়। কিন্তু যদি তারা বাধা দেয়?"

চাও ফেইইয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "দেরি করে লাভ নেই, আমরা আজ রাতেই বিয়ে করব!"