নবম অধ্যায়: তুমি তো নপুংসক হয়ে গেছ, বংশধর রাখবে কীভাবে?
ইয়ে শিং তার কপালে হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঝাও ফেই ইয়ান যে যথার্থই মহান দাই শিয়া সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ বিদূষী নারী, তা এই পরিস্থিতির মধ্যেও তার শব্দচয়নের সূক্ষ্মতা থেকেই বোঝা যায়।
কিছু একটা ভেবে উত্তর দেওয়ার আগেই ঝাও ফেই ইয়ান আবার বলে উঠল, "এখন মনে হচ্ছে, তুমি হয়তো পড়াশোনার জন্য উপযুক্ত। শোনো, আজ থেকে আমি নিজে তোমাকে শিক্ষা দেব। তোমাকে নিশ্চিতভাবে সাহিত্যের নতুন নক্ষত্র হিসেবে গড়ে তুলব।"
ইয়ে শিং মনে মনে হাসল। সে নিজেও তো সাহিত্যের একজন তুখোড় শিক্ষার্থী ছিল। অন্য কিছুতে না হোক, সাহিত্যের জগতে সে যদি নিজেকে দ্বিতীয় বলে দাবি করে, তবে বুঝতে হবে সে আসলে নিজেকেই সবার সেরা মনে করে। তবে এখনই সে নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করতে চায় না; আগে তাকে এই পৃথিবীর সাহিত্যের ভিত্তিটা ভালোভাবে বুঝে নিতে হবে।
এই ভেবে ইয়ে শিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, "ধন্যবাদ বড় ভাবী, আমি আপনার কাছে শিখতে রাজি আছি।"
ছিয়ান দুও দুও কিছুটা ভেবে ভিন্ন এক প্রস্তাব দিল, "আমি বড় দিদির কথার সাথে একমত। তবে তার আগে আমাদের ছোট নয়ের পা সারিয়ে তুলতে হবে, যাতে ইয়ে পরিবারের বংশধারা টিকে থাকে। আমি বরং এখন সান মান ছিংয়ের সাথে কথা বলে দেখি, সে কোনো উপায় বাতলাতে পারে কি না!"
"মেজো ভাবী, এমনটা করবেন না!" ইয়ে শিং তাড়াতাড়ি তাকে বাধা দিল, "ইয়ে পরিবার এখন এমনিতেই কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, এই বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখাই ভালো। অযথা সান পরিবারকে ঝামেলায় জড়াতে চাই না।"
সে পড়াশোনায় রাজি হয়েছে একদিকে যেমন রাজপরিবারকে বিভ্রান্ত করতে, অন্যদিকে ছিয়ান দুও দুওর থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে। গত দুদিনে সে লক্ষ্য করেছে, ব্যবসায়ী ঘরানার হওয়ায় ছিয়ান দুও দুও অত্যন্ত চঞ্চল এবং সাহসী। তার মধ্যে এক ধরনের বন্যতা আছে। এভাবে চলতে থাকলে হয়তো কয়েক দিনের মধ্যেই তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাবে এবং সে নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করে ফেলবে। সেক্ষেত্রে তার 'অক্ষম' সেজে থাকার পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে এবং রাজপরিবারের একটি আদেশে ইয়ে পরিবারের সমাপ্তি ঘটবে।
বরং ঝাও ফেই ইয়ান অনেক বেশি শান্ত। তার সাথে থাকলে নিজের পরিচয় ফাঁস হওয়ার ভয় কম। আর চিকিৎসার কথা বলতে গেলে, তার তো আসলে কোনো রোগই নেই, তাই চিকিৎসারও প্রয়োজন নেই। গতকাল সান মান ছিং তাকে পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে ফিরিয়ে দিয়েছে। কারণ তার শরীরের প্রকৃত অবস্থা প্রকাশ পেলে বিপদ বাড়বে। যদি চিকিৎসক হিসেবে 'ইয়াও ওয়াং গু' বা ওষুধ সম্রাট উপত্যকার কাউকে আনা হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই সব ফাঁস হয়ে যাবে এবং তার সুস্থ হওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়বে। সেক্ষেত্রে ইয়ে পরিবারের জন্য বিপদ অনিবার্য।
ইয়ে শিংয়ের কথা শুনে বৃদ্ধা মাতামহী কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন এবং তার যুক্তি মেনে নিলেন। তিনি বললেন, "ছোট নয় ঠিকই বলেছে। যেমনই হোক, সান পরিবারকে বিপদে ফেলা ঠিক হবে না। এই বিষয়টি আপাতত স্থগিতই থাক।" তিনি একটু থেমে আবার বললেন, "যেহেতু তোমরা সবাই আছো, এখন থেকে ইয়ে পরিবারের দায়িত্ব তোমরাই নাও। আমি বৃদ্ধ হয়েছি, আর এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে চাই না।"
কথাগুলো বলে লাঠিতে ভর দিয়ে বৃদ্ধা প্রধান কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন। গত দুদিনের ঘটনাপ্রবাহ দেখে তিনি বুঝে গেছেন যে এখন যতই চেষ্টা করা হোক, আগের গৌরব ফিরিয়ে আনা অসম্ভব, বরং রাজপরিবারকে আরও ক্ষুব্ধ করে তুলবে। তাই সব ছেড়ে দিয়ে ইয়ে শিংয়ের ইচ্ছাতেই সব চলতে দেওয়া ভালো। বংশের শেষ প্রদীপটুকু যেন শান্তিতে থাকে, সেটাই এখন তার কাছে সবচেয়ে বড় কথা।
লি ফু প্রাসাদে ফিরে এল। সম্রাট তখন রাজকীয় পাঠাগারে একটি অর্কিড গাছ নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন। লি ফু মাথা নত করে ইয়ে পরিবারে যা কিছু দেখেছে, সব পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে সম্রাটকে জানাল।
"মহামান্য, ইয়ে শিং এখন সত্যিই অকেজো হয়ে পড়েছে। প্রধান কক্ষে তার আচরণ দেখে মনে হলো না যে তার মধ্যে কোনো গভীর পরিকল্পনা আছে। রাজকীয় উপহারের জন্য সে যেমন কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছে, আবার সবার সামনে কবিতা আবৃত্তি করে হাসির পাত্র হয়েছে, তাতে স্পষ্ট যে শোকের আঘাতেই সে মানসিক ভারসাম্য হারিয়েছে।"
সম্রাটকে শান্ত দেখে লি ফু সাহস নিয়ে আরও বলল, "মহামান্য, ইয়ে পরিবারের বর্তমান অবস্থা খুবই করুণ। ইয়ে শিংয়ের আচরণে মনে হয় সে সত্যিই সব আশা ত্যাগ করেছে। তা ছাড়া, ইয়ে পরিবারের নারীরা কিছুটা বুদ্ধিমান হলেও, তারা তো নারী, তাদের ক্ষমতা সীমিত।"
সম্রাট ভ্রু কুঁচকে লি ফুর দিকে তাকালেন, "তুমি কি সত্যিই মনে করো, যা দেখেছ তা-ই সব?"
লি ফু ভয় পেয়ে দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল, "মহামান্য শান্ত হোন, আমি যা দেখেছি তা-ই বলেছি, কিছু লুকিয়ে রাখিনি।"
সম্রাট কোনো কথা বললেন না, গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। লি ফু ভয়ে কাঁপতে লাগল। অনেকক্ষণ পর সম্রাট বললেন, "ঠিক আছে, ওঠো। আমি তোমার কথায় বিশ্বাস করছি, তবে তোমার কি মনে হয় না ইয়ে শিংয়ের আচরণ কিছুটা অদ্ভুত?"
সম্রাটের কথা শুনে লি ফুর মনে পড়ল, ইয়ে শিং যদিও পাগলামি করছিল, কিন্তু তার কথাগুলো ছিল একদম অন্যরকম—'শিক্ষক', 'প্রফেসর'—এই শব্দগুলো দাই শিয়া সাম্রাজ্যের প্রচলিত কোনো পদ নয়।
"মহামান্য, তবে কি ইয়ে শিং শোকের চোটে পাগল হয়ে এসব আজেবাজে কথা বলছে?"
সম্রাট অর্কিড গাছটি রেখে দীর্ঘক্ষণ ভাবলেন, "যাক গে, হয়তো আমিই বেশি চিন্তা করছি। ভাবিনি ইয়ে শিং এত অধঃপাতে যাবে।"
লি ফু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "মহামান্য সর্বজ্ঞ, আপনার চিন্তাই সঠিক।"
সম্রাট মাথা নাড়লেন, "যাই হোক, যদি ইয়ে পরিবার ভবিষ্যতে শান্ত থাকে, তবে আমি তাদের বাঁচার সুযোগ দেব।"
লি ফু মাথা নত করে জিজ্ঞেস করল, "মহামান্য, তবে ইয়ে শিংয়ের তাই একাডেমিতে যাওয়ার বিষয়টি..."
সম্রাট কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "থাক, আপাতত ঝাও ফেই ইয়ান যা বলছে তা-ই হোক, অন্তত সে আমার একাডেমি নষ্ট করবে না।"
অন্যদিকে, ইয়ে শিং ভাবতেই পারেনি যে তার কথার ছোটখাটো বিষয়গুলোও সম্রাটের নজরে পড়বে। সে এখন ঝাও ফেই ইয়ানের সামনে বসে হতাশায় ডুবছে। ইয়ে শিংয়ের ঘরে ঝাও ফেই ইয়ান অনেক বই এনে জড়ো করেছে। ইয়ে শিং দাঁতে দাঁত চেপে ভাবছে, বারো বছরের কঠোর পড়াশোনা শেষ করে এখন কি তাকে আবার নতুন করে শুরু করতে হবে?
সে আড়চোখে গম্ভীর ঝাও ফেই ইয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "বড় ভাবী, এই সব বই কি আমার জন্য?"
"না," বই গোছাতে গোছাতে ঝাও ফেই ইয়ান উত্তর দিল। ইয়ে শিং কিছুটা স্বস্তি পেল। এতগুলো বই যদি তাকে পড়তে হতো, তবে সে পাগল হয়ে যেত।
"এগুলো শুধু তোমার প্রাথমিক শিক্ষার জন্য। তুমি ছোটবেলা থেকে পড়াশোনা করোনি, তাই এখন একটু বেশি কষ্ট করতে হবে!"
"আমি..." ইয়ে শিংয়ের নিজের লালাতেই দম আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো। এতগুলো বই, তাও কি না শুধু প্রাথমিক শিক্ষার জন্য!
"বড় ভাবী, আসলে আমার সাহিত্য জ্ঞান বেশ ভালোই, এত কোচিংয়ের প্রয়োজন নেই..."
"কোচিং?" ঝাও ফেই ইয়ান ভ্রু নাচিয়ে বলল, "শব্দটা বেশ সুন্দর। যেহেতু মাত্র শুরু করছ, একে কোচিং বলাই যায়।"
"না বড় ভাবী, আসল কথা সেটা নয়, আমার সত্যিই এত বই পড়ার দরকার নেই..."
অনেক অনুনয়-বিনয় করেও ইয়ে শিং শেষ পর্যন্ত ঝাও ফেই ইয়ানের কাছে হার মানল এবং তার জীবনের সেই করুণ পড়াশোনার অধ্যায় শুরু হলো।
পরবর্তী দশ-বারো দিনে ছিয়ান দুও দুও মাঝে মাঝে তাকে বিয়ে এবং চিকিৎসার কথা বলতে আসলেও, সেভাবে বিরক্ত করেনি। এতে ইয়ে শিং কিছুটা স্বস্তি পেল। সে নতুন পরিচয়ের সাথে মানিয়ে নেওয়ার সময় পেল। এই সময়ে ঝাও ফেই ইয়ানের সাথে তার ঘনিষ্ঠতা বাড়ল এবং সে বুঝতে পারল, ঝাও ফেই ইয়ান কতটা শান্ত, গম্ভীর এবং বিদূষী। ছিয়ান দুও দুওর চেয়ে সে সম্পূর্ণ বিপরীত।
তবে বই পড়তে পড়তে এবং ঝাও ফেই ইয়ানের সাথে কথা বলতে বলতে ইয়ে শিং বুঝতে পারল যে এই পৃথিবীর সাহিত্য জগত কতটা রিক্ত। তার চেনা কোনো কবি বা সাহিত্যিকের অস্তিত্ব এখানে নেই, এমনকি টাং বা সং যুগের কোনো কবিতাও এখানে অজানা। এটা দেখে ইয়ে শিংয়ের মনে নতুন আশা জাগল। যদি সে নিজের আগের জগতের জ্ঞান এখানে ব্যবহার করতে পারে, তবে সে খুব সহজেই এই পৃথিবীতে বড় কোনো কবি বা পন্ডিত হয়ে উঠতে পারবে। আর অন্যের লেখা চুরি? আরে, তারা তো এই পৃথিবীতে নেইই, তাহলে আর ভয় কী!
ইয়ে শিং যখন ভবিষ্যতের রঙিন স্বপ্ন দেখছে, ঠিক তখনই মাথায় একটা টোকা পড়ল।
"বড় ভাবী, এমনটা করবেন না! আমাকে যদি মেরেই ফেলেন, তবে ইয়ে পরিবারের বংশধর কে হবে?"
"মরে গেলে কী আর হবে?" ঝাও ফেই ইয়ান বাঁকা চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি তো এমনিতেই অকেজো, বংশধারা আর কীভাবে রক্ষা করবে?"
"বড় ভাবী, মানুষের দুর্বলতা নিয়ে এভাবে বিদ্রূপ করা কি ঠিক?"
যদি তাকে অচল সেজে থাকতে না হতো, তবে সে হুইলচেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠত। শিক্ষিত মানুষের অপমান করার ধরনটাও কী অদ্ভুত!
ঝাও ফেই ইয়ান তাকে উপেক্ষা করে আসল কথায় এল, "অনেক তো পড়াশোনা হলো, আজ দেখি তুমি কী শিখলে। পড়াশোনা নিয়ে একটা কবিতা লেখো তো। যদি ভালো হয়, তবে তোমাকে একদিনের ছুটি দেব, কী বলো?"
ইয়ে শিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "কথা রাখলেন তো?"