অধ্যায় ২৯: মিথ্যা বলিনি, তাহলে কেন লজ্জিত হচ্ছ?

ইয়ে শিং এবং অন্যরা যখন ইয়ে প্রাসাদে ফিরে এল, তখন বৃদ্ধা ঠাকুমা গেটের সামনেই অপেক্ষা করছিলেন। প্রাসাদের সব পরিচারকও যুদ্ধের দেবতার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় সেখানে ভিড় জমিয়েছিল।

"আমার ছোট্ট নাই, তুমি ফিরে এসেছ!" বৃদ্ধা ঠাকুমা দ্রুত এগিয়ে এসে ইয়ে শিংয়ের হাত ধরলেন এবং তাকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখলেন। "কেমন আছো? কেউ তোমাকে বিরক্ত করেনি তো?"

"না না, চু কুমার এবং বৌদিরা আমাকে আগলে রেখেছিলেন, আমি কীভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হব?" ইয়ে শিং উত্তর দিল, কিন্তু হঠাৎ তার একটি বিষয় চোখে পড়ল: "মা, আপনি আজ লাঠি ছাড়াই হাঁটছেন?"

বৃদ্ধা ঠাকুমা অবাক হয়ে নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তিনি সত্যিই লাঠিটি ফেলে এসেছেন। "তুমি না বললে তো আমি খেয়ালই করিনি! মনে হচ্ছে আমাদের ছোট্ট নাইয়ের গুনেই আমার শরীরটা বেশ ভালো হয়ে গেছে!" তিনি হাসিমুখে বললেন, "আচ্ছা, আমাকে বলো তো, তুমি এটা কীভাবে করলে? চিয়ান পরিবারের লোকজন কি খুব রেগে গিয়েছিল, কিন্তু তোমার কিছু করতে পারছিল না?"

এ কথা শুনে পরিচারকরাও কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল। তাদের প্রত্যাশা ভরা চোখগুলো দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা কতটা আনন্দিত। অনেকেই আক্ষেপ করছিল যে, তারা স্বচক্ষে নবম কুমারের বীরত্ব দেখার সুযোগ পায়নি। এই দৃশ্য দেখে ইয়ে শিং মনে মনে হাসল। সে ভাবল, পুরো ইয়ে প্রাসাদের মানুষই ঝগড়াটে আর সাহসী! তারা কি রাজপরিবারের রোষানলে পড়ার কথা একবারও ভাবে না? সে সন্দেহ করতে শুরু করল, তার আগের সেই বখাটে স্বভাব হয়তো এই মানুষগুলোর প্রশ্রয়েই তৈরি হয়েছিল।

"মা, এখন এসব থাক। আমরা তো এখনো বাইরে দাঁড়িয়ে আছি, ভেতরে চলুন, ভেতরে গিয়ে সব বলছি..."

ইয়ে প্রাসাদের প্রধান কক্ষে পৌঁছানোর পর, বৃদ্ধা ঠাকুমা আবারও সেই ঘটনার বিবরণ জানতে চাইলেন। ঠিক তখনই সান মানছিং একটি মদের বয়াম নিয়ে ভেতরে ঢুকল। উত্তেজনার সাথে সে ইয়ে শিংকে বলল, "ছোট্ট নাই, তোমার পদ্ধতিটা দারুণ কাজ করেছে! আমি উচ্চমানের সাদা মদ তৈরি করেছি, স্বাদটাও কিন্তু সত্যিই চমৎকার।"

"সত্যি?" ইয়ে শিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "তাহলে তো দারুণ! অবশেষে সেই তিতা ঘোড়ার মূত্রের মতো মদ আর গিলতে হবে না। আজ রাতে এই মদেই আমরা বিজয় উৎসব করব!"

চু কুমার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কীসের ভালো মদ? তোমরা আবার কী নিয়ে মেতেছ?"

সান মানছিং, চাও ফেইয়ান এবং চিয়ান দুওদুও একে অপরের দিকে তাকিয়ে ইয়ে শিংকে জিজ্ঞেস করল, "ছোট্ট নাই, তুমি না বললে যে এই মদ তৈরির বইটা চু কুমার তোমাকে দিয়েছেন? তিনি কিছুই জানেন না কেন?"

ইয়ে শিং খুব অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সকালে সে কোনোমতে একটা মিথ্যে অজুহাত খাড়া করেছিল যে, এই মদ তৈরির কৌশল ইয়ে পরিবারের মেজো ভাই দক্ষিণ দেশ থেকে শিখে এসেছে। কিন্তু এই তিন নারী যে তাকে ছাড়বে না, তা সে ভাবেনি।

"আরে তোমরা এমন করছ কেন? একটু আগেই তো বললাম, আমার মেজো ভাই আমাকে শিখিয়েছে।"

চিয়ান দুওদুও ঠোঁট বাঁকিয়ে সন্দেহভরা গলায় বলল, "আমার মনে হচ্ছে, সকালে যা বলেছিলে, সেটাও তোমার বানানো গল্প!"

চু কুমার হো হো করে হেসে উঠলেন। "ওহ, এখানেও আমার অবদান আছে নাকি? আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমি অত্যন্ত বুদ্ধিমান। ছোট্ট নাই যদি নিয়মিত আমার সাথে ঘুরে বেড়াত, তবে কি সে এত দক্ষ হতে পারত?"

ইয়ে শিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, 'তুমি চুপ করো! তোমার সাথে ঘুরেই তো আমার সব বিপদ!'

বৃদ্ধা ঠাকুমা এতক্ষণ চিয়ান পরিবারের ঘটনা জানতে চাইছিলেন, কিন্তু এই আলোচনার পর তিনিও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। "তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ? উচ্চমানের মদ কী?"

চাও ফেইয়ান হেসে বৃদ্ধা ঠাকুমাকে বুঝিয়ে বলল, "মা, আপনি ভুলে গেছেন? গত দুদিন ধরে আমরা অ্যালকোহল তৈরির চেষ্টা করছিলাম। আসলে ছোট্ট নাইয়ের মূল উদ্দেশ্য ছিল আমাদের এখানকার মদ খুব বাজে, তাই সে ভালো মানের মদ তৈরি করতে চেয়েছিল।"

সান মানছিং উচ্ছ্বসিত হয়ে যোগ করল, "হ্যাঁ, ইয়ে শিং এটাকে বলছে উচ্চমানের সাদা মদ। ও আমাকে পদ্ধতিটা শিখিয়ে দিয়েছিল, আমি সারা সকাল গবেষণা করে শেষমেশ তৈরি করতে পেরেছি।"

সান মানছিং মদের বয়ামটির মুখ খুলতেই পুরো কক্ষে এক তীব্র সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। সেই গন্ধ সাধারণ মদের মতো নয়, বরং অনন্য এক গভীরতা ছিল তাতে, যা সরাসরি হৃদয়ে গিয়ে পৌঁছায়। বৃদ্ধা ঠাকুমা নিজেও মদ্যপানে বেশ শৌখিন ছিলেন। সুগন্ধ পেতেই তিনি অস্থির হয়ে উঠলেন। "দ্রুত, দ্রুত আমাকে দাও!"

সান মানছিং বয়ামটি তার হাতে তুলে দিল। বৃদ্ধা ঠাকুমা বয়ামটি নিয়ে গভীর তৃপ্তিতে ঘ্রাণ নিলেন। "কী দারুণ সুগন্ধ! আমি অতীতে তোমাদের বাবার সাথে কত জায়গায় ঘুরেছি, কত ধরনের মদ খেয়েছি, কিন্তু এমন সুগন্ধি মদ জীবনেও দেখিনি।" তিনি বয়ামটি জড়িয়ে ধরে বসে রইলেন। ছোটরা সামনে না থাকলে হয়তো তিনি সরাসরি বয়াম মুখেই মদ পান করতেন।

চিয়ান দুওদুও বুদ্ধি খাটিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মা, আপনি কি কখনো দক্ষিণ দেশে গিয়েছেন?"

ইয়ে শিং চমকে উঠল। সে বুঝে গেল চিয়ান দুওদুও কী করতে চাইছে। সে নিশ্চয়ই মদ সম্পর্কে সত্যটা জানতে চাইছে। বৃদ্ধা ঠাকুমা যদি দক্ষিণ দেশে গিয়ে থাকেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই সেখানকার মদ খেয়েছেন, আর তখন ইয়ে শিংয়ের বানানো মিথ্যে অজুহাতটি ধরা পড়ে যাবে।

ইয়ে শিং দ্রুত তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "চিয়ান দুওদুও, তুমি অকারণে ঝামেলা করো না!"

বৃদ্ধা ঠাকুমা তাদের কথা না বুঝে নিজের স্মৃতিতে ডুবে গেলেন। "আমি কেন যাব না? সেই সময় দক্ষিণ দেশ বারবার আমাদের সীমানা লঙ্ঘন করছিল। তোমাদের বাবা সম্রাটের আদেশে সেখানে যুদ্ধ করতে গিয়েছিলেন। তখন আমাদের নতুন বিয়ে হয়েছে, আমি তাকে ছেড়ে থাকতে পারতাম না, তাই পুরুষ সেজে সেনাবাহিনীর সাথে চলে গিয়েছিলাম..."

পুরানো কথা বলতে গিয়ে বৃদ্ধা ঠাকুমা যেন ত্রিশ বছর আগের সেই রণক্ষেত্রে ফিরে গেলেন। তিনি উত্তেজনার সাথে বর্ণনা করতে লাগলেন কীভাবে ইয়ে শিংয়ের বাবা বীরত্বের সাথে যুদ্ধ করেছিলেন এবং শত্রুদের পরাজিত করেছিলেন।

গল্প শেষ হওয়ার পর চিয়ান দুওদুও আবারও সুযোগ নিল, "মা, আপনি কি সেখানকার মদ পান করেছিলেন?"

বৃদ্ধা ঠাকুমা একটু ভেবে বললেন, "হ্যাঁ, খেয়েছিলাম তো বটেই। সেই সময়..."

চিয়ান দুওদুও অস্থির হয়ে বাধা দিল, "মা, আমি মদের কথা জিজ্ঞেস করছি!"

ইয়ে শিং বিরক্ত হয়ে চিয়ান দুওদুওকে ধাক্কা দিয়ে বলল, "তুমি কি বুঝছ না মা এসব কথা বলতে চাইছেন না? কেন অকারণে বিরক্ত করছ?"

চিয়ান দুওদুও রাগী চোখে তাকাল, "তুমি চুপ করো! আমি জানি তুমি একটা বড় মিথ্যেবাদী। তুমি ভয় পাচ্ছ মা সত্যিটা বলে দিলে তোমার মিথ্যে ধরা পড়ে যাবে!"

ইয়ে শিং মনে মনে অস্বস্তিতে থাকলেও মুখে জেদ ধরে বলল, "কী যা তা বলছ! আমি কি মিথ্যে বলার মানুষ?"

চিয়ান দুওদুও ভ্রু কুঁচকে বাঁকা হেসে বলল, "তাহলে তুমি এত অস্বস্তিতে কেন?"