২৩শ অধ্যায়: চিয়ান পরিবারে কৈফিয়ত তলব করতে যাত্রা

সান মানকিং এই কথা শুনে ম্লান মুখে বললেন, "আমি আর সান পরিবারে টিকে থাকতে পারছিলাম না, তাই এখানে আশ্রয় নিতে এসেছি।"

ইয়ে শিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "তৃতীয় ভাবী, আসলে কী ঘটেছে? আপনি ধীরে ধীরে বলুন, আমরা সবাই তো এখানেই আছি।"

সান মানকিং মাথা তুলে অসহায় দৃষ্টিতে তাকালেন, "গতকাল রাতে ইয়াওওয়াং উপত্যকা থেকে লোক এসেছিল, আমার সিনিয়র ভাই এসেছিলেন। তিনি সান পরিবারের কাছে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছিলেন।"

সান মানকিংয়ের ব্যাখ্যার পর সবাই পুরো বিষয়টি বুঝতে পারল। সান মানকিংয়ের সেই সিনিয়র ভাইয়ের নাম ওয়েই তিয়ানশিং। তিনি সান মানকিংয়ের ওস্তাদের একমাত্র সন্তান এবং ইয়াওওয়াং উপত্যকার ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী। তিনি দীর্ঘদিন ধরেই সান মানকিংকে পছন্দ করতেন এবং বহুবার সান পরিবারের কাছে নিজের মনের কথা জানিয়েছিলেন।

কিন্তু সান পরিবার তখন ইয়ে পরিবারের মতো প্রভাবশালী পরিবারের সাথে যুক্ত ছিল বলে তারা সেই প্রস্তাবে রাজি হয়নি। এখন ইয়ে পরিবারের পতন হয়েছে দেখে সান পরিবারের আবার নতুন করে লোভ জেগেছে, তাই তারা সান মানকিংকে না জানিয়েই ইয়াওওয়াং উপত্যকার সাথে যোগাযোগ করেছে।

খবর পেয়ে ওয়েই তিয়ানশিং অত্যন্ত আনন্দিত হন এবং বিয়ের উপঢৌকন নিয়ে গতকালই সান পরিবারের বাসভবনে হাজির হন। এই ঘটনা নিয়ে বাবা-মায়ের সাথে সান মানকিংয়ের প্রচণ্ড ঝগড়া হয়, যার ফলে তিনি ঘর ছেড়ে নিজের জিনিসপত্র নিয়ে ইয়ে পরিবারে চলে আসেন।

সান মানকিংয়ের কথা শুনে ঝাও ফেইইয়ান অত্যন্ত রেগে গেলেন। তিনি ইয়ে শিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই লোকগুলো এত সুবিধাবাদী কেন? তারা কি ভুলে গেছে যে সান পরিবার কীভাবে তাদের প্রতিপত্তি অর্জন করেছিল?"

কিয়ান দুওদুওও ভীষণ ক্রুদ্ধ হয়ে টেবিল চাপড়ে বললেন, "মানকিং, তুমি নিশ্চিন্তে ইয়ে পরিবারেই থাকো। দেখি তাদের সাহস কতটুকু যে তারা আবার এখানে এসে তোমাকে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে। এই সুযোগে তুমি বরং ছোট ভাই জিউ-এর চিকিৎসাটা ভালো করে দেখো, ওকে সুস্থ করার কোনো উপায় বের করো।"

সাধারণত চিকিৎসার কথা উঠলে ইয়ে শিং সবসময় কড়াভাবে বিরোধিতা করতেন, কিন্তু আজ কিয়ান দুওদুও যখন আবার এই কথা বললেন, তিনি চুপ করে রইলেন।

সান মানকিংয়ের কাছ থেকে সব শুনে ইয়ে শিং একটি বিষয় বুঝতে পারলেন। ইয়ে পরিবারের বিপদের পর যে আটটি পরিবার তাদের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে এসেছিল, তা কেবল তিয়ান পরিবারের চাপের কারণে নয়, বরং তাদের নিজেদেরও সেই মতলব ছিল।

সান মানকিংয়ের অবস্থা যদি এমন হয়, তবে বাকি পাঁচজন ভাবীর কী হবে? তাদের পরিবারের লোকজনও কি তাদের জোর করে অন্য কোথাও বিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছে না তো?

ভাবতে ভাবতে ইয়ে শিংয়ের মনে অনুশোচনা হলো। ভাবীদের তখন ফিরে যেতে দেওয়া উচিত হয়নি। তারা যদি সবাই ইয়ে পরিবারেই থাকত, তবে এমন ঘটনা ঘটত না। মনে হচ্ছে, এদের শিক্ষা দেওয়ার জন্য যা করা হয়েছে তা যথেষ্ট ছিল না, তাই তাদের সাহস হয়েছে আমার হবু স্ত্রীকে— না, মানে আমার ভাবীদের নিয়ে টানাটানি করার! ভাবীরা আমার পরিবারের অংশ, বাইরের কাউকে তাদের হেনস্তা করতে দেওয়া যাবে না।

অনেকক্ষণ পর ইয়ে শিং আবার বললেন, "তৃতীয় ভাবী, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি থাকতে কেউ আপনাকে হেনস্তা করতে পারবে না!"

কিয়ান দুওদুও ভ্রু নাচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার মাথায় আবার কোনো শয়তানি বুদ্ধি খেলছে না তো?"

"আমি অত্যন্ত সৎ একজন মানুষ!" ইয়ে শিং তাকে একটি বাঁকা দৃষ্টি দিলেন, যা দেখে কিয়ান দুওদুও মুখ বাঁকালেন।

ইয়ে শিং একটু থেমে কিয়ান দুওদুওকে বললেন, "চলো, আমরা প্রথমে কিয়ান পরিবারে যাই, তোমার ব্যবসাটা আগে উদ্ধার করি!"

"আজ আমি তাদের বুঝিয়ে দেব, ইয়ে পরিবারে একজন পঙ্গু মানুষ টিকে থাকলেও তারা আমাদের অবজ্ঞা করার সাহস পায় না! আজ কিয়ান পরিবার দিয়েই শুরু করব। তাদের বুঝতে হবে, ইয়ে পরিবারের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে তারা এক পয়সাও টিকিয়ে রাখতে পারবে না!"

ইয়ে শিংয়ের কথা শুনে কিয়ান দুওদুওর মুখে উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "ঠিক আছে, আমি এখনই প্রস্তুতির ব্যবস্থা করছি।"

একটু পর তিনি দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আগে কি মানকিংয়ের সমস্যার সমাধান করা উচিত ছিল না?"

ইয়ে শিং তাকে আবার বাঁকা দৃষ্টিতে দেখে বললেন, "তুমি কি বোকা? সব কাজ কি একসাথে করা যায়? আমাদের আগে টাকা রোজগার করতে হবে!"

"বাজে কথা! তোমার এই অদ্ভুত যুক্তি যদি আমি বিশ্বাস করি, তবে নিশ্চয়ই কোনো অঘটন ঘটবে!"

ইয়ে শিংয়ের নিজের একটা পরিকল্পনা ছিল। তিনি পূর্বজন্মে শুনেছিলেন যে, চিকিৎসা বিজ্ঞানে পারদর্শী হলে একজন মানুষকে দেখেই বলে দেওয়া যায় তার কোনো রোগ আছে কি না। তিনি এখনো জানেন না ওয়েই তিয়ানশিংয়ের চিকিৎসা জ্ঞান কতটুকু। এখন যদি তিনি সান পরিবারে যান, তবে ওয়েই তিয়ানশিংয়ের সাথে দেখা হওয়ার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে। যদি তিনি ইয়ে শিংয়ের অসুস্থতার ভান করার বিষয়টি ধরে ফেলেন, তবে বড় বিপদ হয়ে যাবে। বাকি পাঁচটি পরিবার সম্পর্কে এখনো কোনো তথ্য নেই, তাই তাদের বাড়ি সরাসরি যাওয়ার কোনো যুক্তি নেই।

সবদিক বিবেচনা করে কিয়ান পরিবারই সবচেয়ে উপযুক্ত। তাদের কোনো সরকারি ব্যাকগ্রাউন্ড নেই, তাছাড়া কিয়ান দুওদুওর সাথে তাদের সম্পর্ক খারাপ হয়েছে। কিয়ান দুওদুওর হয়ে অভিযোগ করতে যাওয়াটা একটা বৈধ কারণ হতে পারে।

ইয়ে পরিবারের সাথে কিয়ান পরিবারের বেশ দূরত্ব থাকায় ইয়ে শিং প্রধানমন্ত্রী ভবনে যাওয়ার মতো হেঁটে যেতে পারলেন না। তাই তিনি কিয়ান দুওদুওকে একটি 'ইয়াওচে' (খোলা ঘোড়ার গাড়ি) জোগাড় করতে বললেন। এই গাড়ি সাধারণ গাড়ির মতো নয়, এর চারপাশ খোলা, যাতে যাত্রীরা চারদিকে তাকাতে পারে। অবশ্যই, ইয়ে শিংয়ের উদ্দেশ্য ছিল যেন সবাই তাকে দেখতে পায়।

শুধু তাই নয়, তিনি কিয়ান দুওদুওকে ইয়ে পরিবারের সব চাকর-বাকরদের ডাকতে বললেন। এক বিশাল বহর নিয়ে তারা কিয়ান পরিবারের দিকে রওনা হলেন। সান মানকিংও সাথে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইয়ে শিং তাকে মানা করলেন। তিনি সান মানকিংকে অ্যালকোহল তৈরির পদ্ধতি এবং ঘনত্বের অনুপাত শিখিয়ে দিলেন, যাতে তিনি ইয়ে পরিবারে মদ তৈরি করতে পারেন। বাহানা হিসেবে বললেন, "যুদ্ধ জয়ের পর ফিরে এসে আমাদের উদযাপনের জন্য মদ্যপানের প্রয়োজন হবে।"

আশঙ্কা মতোই, ইয়ে শিংয়ের গাড়িটি ইয়ে পরিবারের ফটক থেকে বের হতেই অসংখ্য মানুষের ভিড় জমে গেল। ইয়ে পরিবারের বিপর্যয়ের পর থেকে এই নবম কুমারকে আর দেখা যায়নি, আজ তিনি অবশেষে জনসমক্ষে এলেন।

"আপনারা কি দেখছেন? ওটাই কি ইয়ে পরিবারের নবম কুমার? শুনেছি অনেকদিন তাকে দেখা যায়নি, আজ এত বড় আয়োজন কেন?"

"ঠিকই তো, ইয়ে পরিবারের বিপদের পর থেকে তাকে আর দেখাই যায়নি। আজ হঠাৎ এত লোক নিয়ে বের হলেন, কে জানে কী করবেন।"

"আমি শুনেছি, ইয়ে পরিবার পড়ে গেলেও এই নবম কুমার সাধারণ মানুষ নন। তার শরীর অচল হলেও মাথা খুব তীক্ষ্ণ। হয়তো তিনি আজ ইয়ে পরিবারের অপমানের বদলা নিতেই বের হয়েছেন।"

মানুষের ভিড়ে নানা গুঞ্জন শুরু হলো। তবে শীঘ্রই সবার নজর গেল গাড়ির ভেতরে বসা ঝাও ফেইইয়ান এবং কিয়ান দুওদুওর দিকে। এই দুজন দাহিয়া সাম্রাজ্যের সুন্দরী হিসেবে পরিচিত। আজ ইয়ে শিংয়ের নির্দেশে তারা সুসজ্জিত হয়ে এসেছিলেন, যা দেখে উপস্থিত জনতা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

অবশ্যই, আলোচনার মোড়ও ঘুরে গেল।

"দেখুন, নবম কুমারের পাশে যে দুজন নারী, তারা তো অপার্থিব সুন্দরী। ভাবতেই পারিনি ইয়ে পরিবার ধ্বংস হওয়ার পরও নবম কুমারের পাশে এমন সুন্দরীরা থাকবে।"

"হ্যাঁ, তারা সত্যিই খুব সুন্দরী, কিন্তু নবম কুমার তো একজন পঙ্গু। তাদের মতো সুন্দরীদের তার সাথে থাকাটা সত্যিই দুর্ভাগ্যের বিষয়।"

"আপনারা ভুল শুনছেন, তারা নবম কুমারের ভাবী। শুনেছি নবম কুমার কোনো সামাজিক রীতিনীতির তোয়াক্কা না করে নিজের ভাবীদের বিয়ে করেছেন এবং শুনেছি তাদের সাথে তিনি ঘরও বেঁধেছেন..."

"ছিঃ! এই নবম কুমার সত্যিই শয়তান, নিজের ভাবীদেরও ছাড়লেন না, নৈতিকতা বলে কিছু নেই!"

এসব কথা শুনে ইয়ে শিংয়ের বসে থাকা দায় হয়ে পড়ল। মাত্র দেড় মাস বাইরে বের হইনি, এর মধ্যেই আমার দুর্নাম এতটা ছড়িয়ে গেল? পরের আলোচনাগুলো শুনে ইয়ে শিংয়ের হাসি ছাড়া উপায় ছিল না।

"আপনারা কি শুনেছেন? নবম কুমার নাকি গতকাল নিজেকে পুড়িয়ে মারার চেষ্টা করেছিলেন, ভাগ্যিস তাকে বাঁচানো গেছে।"

"হ্যাঁ, শুনেছি ইয়ে পরিবারের পতন সহ্য করতে না পেরে তিনি পাগল হয়ে গেছেন।"

"হুম, এই পশুর মতো পঙ্গু মানুষটার মরে যাওয়াই উচিত ছিল। বেঁচে থেকে কেবল বিপদই বাড়াচ্ছে।"

জনতার গুঞ্জন বাড়তেই থাকল এবং যত সময় গড়াচ্ছে, কথাগুলো তত অদ্ভুত হতে লাগল। ইয়ে শিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি পাশে বসা ঝাও ফেইইয়ান ও কিয়ান দুওদুওর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই যে, তোমরা দুজন কি আমার হয়ে ব্যাখ্যা করতে পারো না? আমাকে এভাবে অপবাদ দিতে দিচ্ছ?"

কিয়ান দুওদুও ঠোঁট বাঁকিয়ে আত্মতৃপ্তির সাথে বললেন, "কেউ যদি না জানতে চায়, তবে তুমিও এমন কাজ করো না! কে তোমাকে এতসব অপকর্ম করতে বলেছিল!"

ইয়ে শিং হতভম্ব হয়ে বললেন, "আমি কী করলাম?"

কিয়ান দুওদুও জনতার দিকে তাকিয়ে ধীর গলায় বললেন, "আমাদের বিয়ে করা এবং ঘর বাঁধার কথাগুলো কি সত্যি নয়?"

ঝাও ফেইইয়ানও যোগ করলেন, "গতকাল তুমি সত্যিই নিজেকে পুড়িয়ে মারতে চেয়েছিলে এবং আমাদেরও বিপদে ফেলেছিলে।"

ইয়ে শিংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তিনি তাড়াহুড়ো করে বললেন, "আমি তো বলেছি ওটা দুর্ঘটনা ছিল! তাছাড়া আগুন তো আমি লাগাইনি!"

ইয়ে শিংয়ের শেষ জেদি কণ্ঠস্বরটি একটু উঁচুতে ছিল, ফলে জনতার কানে পৌঁছে গেল। ভিড়ের মধ্যে থেকে নতুন গুঞ্জন উঠল।

"ওহ, তাহলে এই ব্যাপার! সুন্দরীরা তার লাঞ্ছনা সহ্য করতে না পেরে তার সাথে আত্মহত্যার পথ বেছে নিয়েছিল!"

"পশু! জঘন্য পশু! নিজের পঙ্গুত্ব তো আছেই, তার ওপর ভাবীদের এভাবে নির্যাতন করাটা কোনো মানুষের কাজ হতে পারে না!"

"আমি..." ইয়ে শিং একদম নির্বাক হয়ে গেলেন। সত্য-মিথ্যা যাচাই না করেই এভাবে মন্তব্য করা, তোমাদের কি বিবেক নেই?

থাক, এই সাধারণ মানুষের সাথে তর্ক করে লাভ নেই। ধরে নিই, তারা আমার ঈর্ষা করছে!

জনতার এই "ঈর্ষা"র মাঝেই ইয়ে শিং শেষপর্যন্ত কিয়ান পরিবারের ফটকের সামনে পৌঁছালেন। দেখা গেল, কিয়ান পরিবারের প্রধান ফটক বন্ধ এবং গেটে দুজন চাকর সতর্ক দৃষ্টিতে ইয়ে শিংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

ইয়ে শিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি সাথে থাকা চাকরদের নির্দেশ দিলেন: "যাও! কিয়ান পরিবারের ফটক ভেঙে ফেলো!"