অষ্টবিংশ অধ্যায়: ইয়ে শিং নিশ্চয়ই এই কদিন খুব হাঁপিয়ে উঠেছিল, তাই না?

চিন বাইওয়ান রাগে দাঁতে দাঁত পিষছিলেন। ইয়ে শিং-এর ভঙ্গি দেখেই তিনি বুঝেছিলেন, লোকটা তাকে ভালোভাবেই ঠকাবে। কিন্তু এমন নির্মমভাবে সর্বস্ব লুট করে নেবে, তা তিনি ভাবতেও পারেননি। ইয়ে শিং যেন একপ্রকার পুরো পরিবারকে পথে বসিয়ে দেওয়ার আয়োজন করেছে।

তবে চু গোংজি এবং ঝাও ফেইইয়ানের কথা শুনে তার শরীর ঘামতে শুরু করল। ইয়ে শিং-এর সঙ্গে বিরোধ হলেও আত্মীয়তার সম্পর্কের দোহাই দিয়ে যেকোনোভাবে পরিস্থিতি সামলে নেওয়া যেত, কিন্তু যদি সত্যিই ‘রাজদ্রোহ’-এর তকমা লেগে যায়, তবে তা হবে বংশ ধ্বংসের কারণ।

তিনি দাঁতে দাঁত চেপে শেষ পর্যন্ত নতি স্বীকার করতে বাধ্য হলেন, তবে কিছুটা ছাড় পাওয়ার আশায় বললেন, “ইয়ে শিং... নবম গোংজি, আমাদের কি একটু আলোচনা করা যায় না? আমি পরিবারের সব রূপা দিয়ে দিতে রাজি আছি, কিন্তু ছিয়ান পরিবারও তো দাহিয়ার প্রজা, অন্তত...”

ইয়ে শিং ঠান্ডা গলায় তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “পরিবার প্রধান ছিয়ান, আজকের বিষয়টি আলোচনার জন্য নয়, এটি রাজপরিবারের সিদ্ধান্ত।”

চিন বাইওয়ানের হৃদয় হিম হয়ে গেল। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, রাজপরিবার তো আগেই তাকে শাস্তি দিয়েছে, এমনকি ইয়ে পরিবারের বিরুদ্ধে তার আগের কর্মকাণ্ডগুলোও তো রাজপরিবারের ইশারাতেই হয়েছিল, তাহলে আজ কেন তাদের একেবারে নির্মূল করার চেষ্টা?

ইয়ে শিং সুর বদলে বললেন, “যেহেতু আমাদের দুই পরিবারের মধ্যে বৈবাহিক সম্পর্ক রয়েছে এবং আমার দ্বিতীয় ভাবি কষ্ট পাবেন ভেবে আমি তোমাদের দশ ভাগের এক ভাগ রেখে দেওয়ার অনুমতি দিচ্ছি।”

পশু, এরা নির্ঘাত পশু! চিন বাইওয়ান মনে মনে গালি দিলেন। তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন সত্যিই রাজপরিবারের নির্দেশে ইয়ে শিং সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করতে এসেছে, কিন্তু যখন ইয়ে শিং দশ ভাগের এক ভাগ রেখে দেওয়ার কথা বললেন, তখনই তিনি বুঝে গেলেন সব।

ইয়ে শিং আসলে বাঘের ভয় দেখিয়ে নিজের ব্যক্তিগত আক্রোশ মেটাচ্ছেন। কিন্তু পরিস্থিতি প্রতিকূল হওয়ায় তিনি আর কিছু বলার সাহস পেলেন না।

পরবর্তী কাজের দায়িত্ব ইয়ে শিং দিলেন ছিয়ান দুওদুও-কে। তিনি তাকে হিসাবপত্র পরীক্ষা করে তালিকা তৈরি করতে বললেন। ছিয়ান পরিবারের ব্যবসা দেখাশোনা তো ছিয়ান দুওদুওই করতেন, তাই কার কাছে কী আছে তা তার নখদর্পণে ছিল। তিনি অত্যন্ত তৎপরতার সঙ্গে কাজ শেষ করলেন।

শেষ পর্যন্ত ছিয়ান পরিবারের জন্য মাত্র একটি দোকান আর নগদ একশ রূপা রাখা হলো। ঘরবাড়িগুলো কেড়ে নেওয়া হলো না, কারণ তাদের অন্তত থাকার জায়গার প্রয়োজন ছিল।

ইয়ে শিং ছিয়ান বাইওয়ানের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “পরিবার প্রধান ছিয়ান, দ্বিতীয় ভাবির খাতিরেই আপনার পরিবারের দশ ভাগের এক ভাগ রেখে দেওয়া হলো। আশা করি ভবিষ্যতে আপনি ভালোভাবে ব্যবসা করবেন এবং রাজপরিবারের বিরুদ্ধে আর কোনো কাজ করবেন না।”

চিন বাইওয়ান মনে মনে অভিশাপ দিলেও মুখে বাধ্য হয়ে মাথা নাড়লেন। ইয়ে শিং চলে যাওয়ার পর, তিনি সদর দরজায় দাঁড়িয়ে অবশিষ্ট একশ রূপার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই সামান্য টাকায় আগে তার এক বেলার মদ্যপানের খরচও হতো না। তাছাড়া ইয়ে শিং যে সদর দরজা ভেঙে রেখে গেছে, তা মেরামত করতেই একশ রূপার বেশি খরচ হয়ে যাবে।

“মালিক, ওই সাত পরিবারের প্রধানরা এসেছেন,” গৃহপরিচারক সতর্কভাবে এসে খবর দিল।

চিন বাইওয়ান কথাটা শোনামাত্রই রাগে ফেটে পড়লেন। এরা ঠিক সময়েই এসেছে! ইয়ে শিং এতক্ষণ দরজার সামনে তাণ্ডব চালাল, তখন তারা শামুকের গতিতে এলেও চলে আসার কথা ছিল, কিন্তু ইয়ে শিং চলে যেতেই তাদের আবির্ভাব!

চিন বাইওয়ান বুঝতে পারলেন আসলে কী ঘটছে। “বের করে দাও, ওদের বের করে দাও!”

পরিচারক ভয় পেয়ে বলল, “মালিক, ওরা তো সাতটি বড় পরিবারের প্রধান...”

“আমি কারো তোয়াক্কা করি না! আমার তো এখন সর্বস্বই শেষ, এখন আর ভয় পাওয়ার কী আছে!”

অন্যদিকে, ইয়ে শিং বেশ ফুরফুরে মেজাজে ইয়ে প্রাসাদের দিকে ফিরছিলেন। আসার সময় দাপট ছিল, ফেরার সময় সেই দাপট যেন আরও বাড়ল। ইয়ে শিং, ঝাও ফেইইয়ান এবং ছিয়ান দুওদুও সেই রথে চড়েই ফিরছিলেন। তাদের পেছনে ছিল এক সারিতে অনেকগুলো ঘোড়ার গাড়ি, যেগুলোতে ভরা ছিল ছিয়ান পরিবারের কাছ থেকে ‘আদায় করা’... না, আসলে রাজকীয় ন্যায়বিচারের নামে বাজেয়াপ্ত করা সোনা-দানা।

চু গোংজি কোথা থেকে যেন একদল বাদ্যকর জোগাড় করেছিলেন। তিনি নিজেই একটা কাঁসার থালা নিয়ে বাজাচ্ছিলেন আর রাস্তার লোকজনকে আকৃষ্ট করছিলেন।

“ঠং—ঠং—ঠং—”

“ইয়ে পরিবারের নবম গোংজি, বীরত্বের পরিচয় দিলেন আজ, ন্যায়বিচারের ডাকে সাড়া দিয়ে, জনমনে জাগল আনন্দ অগণিত...”

“ঠং ঠং—”

“ছিয়ান পরিবার ছিল নিষ্ঠুর, সৎ মানুষদের করেছে নিপীড়ন, নবম গোংজি আজ আনলেন সুবিচার, নেতৃত্বে তার সব আয়োজন।”

“ঠং ঠং—”

“নামফলক জ্বলজ্বল করে, রাজকীয় কৃপা ঝরে পড়ে, ইয়ে পরিবার আজ বিপন্ন হলেও, বীরত্বের আলো তাদেরই ঘরে। ছিয়ান পরিবার ভুলেছে কৃতজ্ঞতা, আজ পেয়েছে তার সাজা, নবম গোংজির রোষানলে, স্বপ্ন তাদের হলো তছনছ।”

চু গোংজি, যিনি অক্ষরজ্ঞানহীন ছিলেন, তিনি কীভাবে যে এমন সব ছড়া আওড়াচ্ছিলেন তা এক রহস্য। রথে বসে থাকা ইয়ে শিংও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, লোকটার মধ্যে কি তবে সাহিত্য প্রতিভা লুকিয়ে ছিল?

সাধারণ মানুষ যারা কিছুই জানত না, তারা এখন পুরো বিষয়টি জেনে গেল। তারা বিশ্বাস করল, ছিয়ান পরিবার নিষ্ঠুর ছিল আর ইয়ে শিং তাদের শাস্তি দিয়ে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করেছেন।

“নবম গোংজি সত্যিই এক মহান বীর, আমাদের হয়ে তিনি প্রতিশোধ নিয়েছেন!”

“ঠিক তাই, ছিয়ান পরিবারের লোকজন তো টাকার জোরে গরিবদের ওপর অত্যাচার করত। আজ নবম গোংজি সঠিক কাজই করেছেন!”

মানুষের প্রশংসা শুনে ইয়ে শিং যদিও উদাসীন থাকার ভান করলেন, কিন্তু ভেতরে ভেতরে তিনি বেশ রোমাঞ্চিত বোধ করছিলেন। এমন ভালোবাসা পাওয়ার দিন যে আসবে, তিনি ভাবেননি।

শুধু তিনিই নন, ইয়ে পরিবারের ভৃত্যরাও আজ বুক ফুলিয়ে হাঁটছিল। ইয়ে পরিবারের দুর্দিনের পর থেকে তারা মাথা নিচু করে চলত, কিন্তু আজ তাদের মুখে হাসি। বিশেষ করে ছিয়ান পরিবার ইয়ে পরিবারকে নিয়ে যে উপহাস করেছিল, তার বদলা আজ তারা পেয়েছে।

ইয়ে প্রাসাদে ফিরে আসার আগেই ভৃত্যরা সান মানছিং-কে সব খবর পৌঁছে দিয়েছিল। “কী বললে? ছোট নয়ন ছিয়ান পরিবারের ঘরবাড়ি বাজেয়াপ্ত করেছে?” সান মানছিং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন।

“শুধু বাজেয়াপ্ত নয়, ছিয়ান পরিবারের লোকজনকে মাটিতে ফেলে পিষেছে যেন! আপনি যদি তাদের মুখটা দেখতেন, মনে হচ্ছিল তাদের নিজেদের সন্তান মারা গেছে!” ভৃত্যটি উত্তেজনার সাথে বর্ণনা করল।

সান মানছিং ম্লান হাসলেন, বিড়বিড় করে বললেন, “এটা একদম ছোট নয়নের স্বভাবের সাথে মেলে।” তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, ছোট নয়ন এতদিন নিজেকে সংযত রেখেছিল, হয়তো এটাই তার আসল রূপ।

“যাক গে, এসব ভেবে লাভ নেই। আমি বরং দ্রুত পানীয় তৈরির কাজে লেগে পড়ি, আজ রাতে ছোট নয়নকে ভালো করে আপ্যায়ন করতে হবে।” সান মানছিং দ্রুত হাতে কাজে লেগে গেলেন।