পঞ্চম অধ্যায়: দ্বিতীয় ভগ্নী, তুমি কীভাবে এখানে এলেন?

ফং হানঝাং পরিস্থিতি দেখে মনের মধ্যে ক্রোধে জ্বলে উঠল, ভাবল তুমি葉星 কীভাবে এমন বোকামি করো? আমি একবার রাগ করলাম, তুমি ক্ষমা চাইবে, তারপর আমাদের দুই পরিবার আলাদা হয়ে যাবে। তুমি ফিরে যাও, কম কষ্ট পেও, আমি পরদিন 天家-কে কথা দেব, আর মেয়েকে চেন শিজির সাথে ভালো সংসার করতে দেব... কত ভালো সমাপ্তি হতে পারত, তুমি কেন চেন মাওশেং-কে যুক্ত করো?

অনেক চিন্তা করে ফং হানঝাং চেন মাওশেং-এর পক্ষ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, তাই বললেন, "চেন শিজি নিশ্চয় তোমার রাগে এমন অভদ্র কাজ করেছে, সব কথা শেষে তোমার ভুলই বেশি!"

"হা—"葉星 প্রায় নিঃশব্দ হয়ে গেল, "相爷 সত্যিই সঠিক বিচার করে, তাই তো大夏 দেশের宰相 হতে পেরেছেন! জানি না সাধারণত রাষ্ট্রের ব্যাপারে কাজ করার সময়ও相爷 এর এই রকম আচরণ থাকে কি না!"

ফং হানঝাং-এর মুখ কিছুটা পরিবর্তিত হলো, চোখে ক্রোধের ঝলক দেখা গেল, "葉星, তুমি কী বোঝাতে চাও? আমাকে বিদ্রূপ করছ?"

葉星 হালকা হাসল, এই বিষয়টি আর বাড়াবার ইচ্ছে করল না, ঘটনাটি এতদূর এসে宰相কে পরদিন 天家-র কাছে বোঝাতে হবে, তাই আর ঝগড়া চালিয়ে যাওয়ার মন ছিল না।

"বিদ্রূপ বললে ঠিক নয়, আমি আসলে বিয়ে বাতিল করতে এসেছি, যেহেতু相爷 বিয়ের নিমন্ত্রণপত্র ফিরিয়ে নিয়েছেন, আমি আর বিরক্ত করব না, শুধু আশা করি এরপর থেকে আমাদের দুই পরিবার আর কোনো সম্পর্ক রাখবে না, না মরতে পারি না, না ছাড়তে পারি!"

"葉星, তুমি..." ফং হানঝাং-এর মুখ এক মুহূর্তে খুবই কুৎসিত হয়ে উঠল। অবশ্য তার মনের মধ্যে আনন্দ প্রবল।

"চল, আমরা যাই!"葉星 তাকে আর বলার সুযোগ দিল না, সরাসরি ঝাও ফেইইয়ান-এর সাহায্যে নিজেকে ঠেলে বাইরে চলে গেল।

ঠিক তখনই পিছন থেকে একটি স্পষ্ট কণ্ঠস্বর উঠল, "葉星!"

ঝাও ফেইইয়ান শব্দ শুনে থেমে গেল,葉星-এর কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করল।

ফং হানঝাং ফং কুইংকুইংকে দেখে দ্রুত চেঁচিয়ে বলল, "কুইংকুইং, তুমি এখানে কেন এসেছো? ফিরে যাও!"

কুইংকুইং যেন বাবার কথা শুনতে পেল না, দ্রুত葉星-এর সামনে এসে দাঁড়াল, চোখে জল ধরে, "葉星, আমাদের এত বছরের সম্পর্ক, তুমি কি সত্যিই এভাবে আমাকে ছেড়ে দেবে?"

葉星 মনকে একটু থমকে গেল, এই মেয়েটি কি সত্যিই তাকে পছন্দ করে... না, আসলে মূল চরিত্রকে পছন্দ করে।

তারপর সে দুঃখ পেল, যদি 天家 এর সন্দেহ না থাকতো, সরাসরি একজন সুন্দরী মেয়েকে নিয়ে ফিরত,宰相府-এর কন্যা হলে আরও ভালো হতো...

কিন্তু কোনো 'যদি' নেই, এখন葉家 ঝুঁকির মধ্যে, জীবন বাঁচানোই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

"সেটা তো পুরানো কথা, আর বলো না, আমি তোমার ও চেন শিজির সুখী বিবাহের জন্য শুভকামনা জানাই!"

কথা শেষ করে葉星 সরাসরি虎妞দের দিকে ইশারা করল, তাদের ঠেলে নিজেকে বাইরে নিয়ে যেতে বলল।

宰相府 থেকে বেরিয়ে এসে葉星 মনের অন্তঃস্থল থেকে নিঃশ্বাস ফেলল, অবশেষে একটি সমস্যা সমাধান হলো।

---

তবে তার মনের মধ্যে কিছুটা অস্বস্তি ছিল, সে একবার পুনর্বিবেচনা করল, মনে হলো সে খুবই যুক্তিসঙ্গত এবং স্পষ্টভাবে চিন্তা করেছে, এটা কোনো বোকা এবং অক্ষম ব্যক্তি করতে পারেনা, বুঝতে পারছে না এটা 天家 থেকে লুকানো যাবে কি না।

কোনো দেরি না করে সে আটজন虎妞... না, আটজন嫂嫂 নিয়ে রওনা দিল।

ঝাও ফেইইয়ান এবং আরও দুই জনের আচরণ অন্তত葬礼-এর মতো তীব্র ছিল না, তাই葉星-এর কাছে তাদের虎气 কিছুটা কমে গিয়েছিল, তারা সম্পূর্ণ বোকা নয়, একটু বুদ্ধিও আছে।

এছাড়াও সে বুঝতে পারল, তার আটজন ভাই সর্বদা যোদ্ধা সদৃশ, তাদের দৃষ্টিভঙ্গি ভুল হওয়া অসম্ভব, তারা পছন্দ করা মেয়েরা সত্যিই এত虎 নয়।

বেশি ভাবার সময় ছিল না, তাকে দ্রুত葉府 ফিরে যেতে হবে, বুড়ো মহিলা এখনও বাড়িতে অপেক্ষা করছেন, তারও একটু শান্ত হয়ে ভাবতে হবে, বোকাদের মতো কেমন আচরণ করা উচিত।

একই সময়ে,葉星-এর宰相府-এ ঘটানো ঘটনা 天家-র কানে পৌঁছেছে।

御书房-এ 天家 যথারীতি গুরুগম্ভীর মুখে বসে ছিলেন, মুখে কোনো আবেগের ছাপ ছিল না।

总管太监李福 天家-কে রিপোর্ট করছিলেন, "葉星 সত্যিই অকাজের লোক, এখন葉家 এমন অবস্থায়, সে宰相府-এ হইচই করছে,宰相কে রাগানোর ভয় নেই?"

天家 মৃদু হাসলেন, চোখে ঠাণ্ডা ভাব ঝলকালো, "এটা তো বোকাদের কাজের মতো, কিন্তু葉家-এর বুড়ো মহিলা চতুর, কীভাবে葉星-কে এমন ভ্রান্তি করতে দেয়?"

李福 মাথা নিচু করে ভাবতে লাগলেন, সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, "陛下, আপনি কি মনে করেন...葉家 ইচ্ছাকৃতভাবে নাটক করছে?"

天家 ঠাণ্ডা সুরে হাসি মিশ্রিত কণ্ঠে বললেন, "তুমি বলেছ葉星 অযত্নশীল, কিন্তু স্পষ্ট ভাষায় কথা বলে, ফং হানঝাং-কে হারায়, এটা কি বোকাদের কাজ?"

李福 মুখ খুলল, 天家-এর কথা শুনে তিনি সন্দেহ অনুভব করলেন।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর 天家 আবার বললেন, "তোমরা কাল葉家-এ বড় উপহার পাঠাও, দেখো葉星 কী প্রতিক্রিয়া দেয়।"

葉星 যখন葉府 ফিরে এলেন, রাত গভীর হয়ে গিয়েছিল, বাড়ি সম্পূর্ণ নীরব।

বুড়ো মহিলা এখনও ঘুমোয়নি, 正厅-এ চেয়ারে বসে, মোমবাতির আলোয় তার সাদা চুল ঝলমল করছিল।

葉星-এর আগমন দেখে বুড়ো মহিলা দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, "ছোট নও,宰相府-এ তোমাকে কোনো অসুবিধা হলো?"

葉星宰相府-এ আজকের ঘটনা সংক্ষেপে বললেন, চেন মাওশেং-এর সঙ্গে সংঘর্ষ, বিয়ে বাতিলের প্রক্রিয়া, আর ফং কুইংকুইং-এর আগমন।

বুড়ো মহিলা কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, তারপর নিশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি ভালো করেছো, পরিস্থিতি খারাপ করলি না। কিন্তু 天家 অবশ্যই শান্ত থাকবে না।"

葉星 মাথা নাড়ে, মনের মধ্যে প্রস্তুতি ছিল, "আমি জানি, 天家葉家-এর ক্ষমতা ভয় পায়, এই উত্তর সীমানার যুদ্ধ তার প্রমাণ। তারা তাদের শাসন হুমকির কোনো সম্ভাবনাকেই মেনে নেবে না।"

葉星-এর কথা শুনে বুড়ো মহিলার মুখে একটু স্বস্তির ছাপ পড়ল, "তুমি সত্যিই বড় হয়ে গেছো, ছোট নও। শুধু葉家 এখন এমন অবস্থায়..."

---

葉星 দ্রুত তার মাকে আশ্বস্ত করলেন, "মা, আমরা একই পরিবার, তোমরা অনেক বছর আমাকে রক্ষা করেছো, এখন葉家 রক্ষার পালা আমার!"

কথা শেষ করে তিনি চারপাশে তাকালেন, বাকি ছয়未过门嫂嫂দের দিকে দৃষ্টি রেখে বললেন, "ছয়জন嫂嫂, তোমরা এখনও বিয়ে হয়নি, আগে প্রত্যেকে ফিরে যাও,葉府-এ থাকা ঠিক নয়।"

ছয়জন শুনে একসঙ্গে অসন্তোষ প্রকাশ করল।

সান মানচিং হয়তো葉星-এর কথা বুঝতে পেরে বলল, "ছোট নও, তোমাকে চিন্তা করার দরকার নেই, আমরা তোমার সঙ্গে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, গুজবের কোনো ভয় নেই, তোমাও চিন্তা করো না।"

অন্যান্যরাও একে একে বলল, তারা অন্যদের দৃষ্টিভঙ্গির ব্যাপারে ভাববে না।

葉星 আবার মাথা ঘুরিয়ে ফেলল, মনে হলো এইসব লোকের虎气 আবার বেড়ে গেল, তিনি কি এই মানে বোঝাতে চেয়েছিলেন?

কোনো উপায় ছিল না, তাকে ব্যাখ্যা করতে হল, "তোমরা ভুল বোঝো, মূলত葉家 এখন 天家-এর সন্দেহের মুখে, যদি তোমরা থাকো, সমস্যা হবে, তোমরা না ভয় পেও, কিন্তু তোমাদের পরিবারকে ভাবতে হবে, তারা 天家-এর ক্রোধ সহ্য করতে পারবে না।"

সকলেই চুপ হয়ে গেল।

葉星 অবস্থা দেখে বলল, "সবাই নির্ভয়ে থাকো, এটা সাময়িক ব্যবস্থা, ভবিষ্যতে葉家 যদি বিকাশের প্রয়োজন হয়, সবাইকে সাহায্য করতে হবে, তোমরা ফিরে যাওয়াও葉家-এর সাহায্য।"

葉星-এর কথা অর্ধসত্য, অর্ধমিথ্যা, কিন্তু তাদের বের করে দিতে চেয়েছিল, আটজন একসঙ্গে葉家-এ থাকলে লক্ষ্য বড় হয়, 天家 বোকা নয়, নিশ্চয়ই উদ্বিগ্ন হবে।

ঝাও ফেইইয়ান ভাবল葉星-এর কথা যুক্তিসঙ্গত, তাই সাহায্য করল, "আজ葉星-এর কাজ দেখেছো, সে যা বলেছে তার কারণ আছে, তোমরা আগে ফিরে যাও, আমার ও ডুয়োডুয়ো থাকায়葉家-এ কোনো সমস্যা হবে না।"

ঝাও ফেইইয়ান বড়嫂嫂, সবাই তাকে সম্মান করে, তার কথা শুনে সবাই বুঝে গেল, আর অধিক দ্বন্দ্ব করল না, উঠে চলে গেল।

একটু সময় বুড়ো মহিলাকে সান্ত্বনা দিয়ে葉星 অবশেষে সেবকদের সাহায্যে নিজের ঘরে গেল।

বিছানায় শুয়ে葉星 বারবার ঘুরপাক খেতে লাগল, মনের ভীষণ ক্লান্তি।

葉家-এর সংকট যেন যথেষ্ট ঝামেলা, তার উপরে আটজন虎妞, এই লড়াই সত্যিই কঠিন!

তিনি জানতেন না কখন ঘুমিয়ে পড়লেন, ঘুমের মাঝে যেন কিছু ওজনে চাপ পড়ছে, যেন নরম হাত দুটো, খুব উষ্ণ, খুব আরামদায়ক।

"হায় হায়, এই পেশী, এই পেটের পেশী, এতদিন অসুস্থ থেকেও শরীর এত ভালো!"

葉星 শব্দ শুনে হঠাৎ চোখ খুলে দেখল হাতের মালিক হাসি মুখে তাকিয়ে আছে।

"বড়虎妞... না, দ্বিতীয়嫂嫂, তুমি কীভাবে ঢুকলে!"