প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: উপহাসপূর্ণ মজার উন্মাদ রঙমঞ্চ!

প্রায় ৭৫ মিনিটের কাছাকাছি সময়ে, লিডস ইউনাইটেড পরিবর্তন করে। রেডন্ডো, লেনন, গার্দিওলা তিনজনকে নামানো হয়। ফরোয়ার্ড জোয়াকিম, ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার সেস-জনসন, সেন্ট্রাল মিডফিল্ডার ম্যাথু-স্প্রিং তাদের পরিবর্তে মাঠে নেমে আসে। শেন হাও উঠে মাঠের ধারে গিয়ে নিজে থেকেই নামানো খেলোয়াড়দের স্বাগত জানায়। এক হাতে গার্দিওলা এবং অন্য হাতে রেডন্ডোর সাথে হাত মেলায়, তারপর ছোট লেননের মাথায় হাত বুলিয়ে দেয়। তিনি দলের প্রতি শক্তিশালী প্রতিরক্ষা নির্দেশ দেন। পরিবর্তিত দুইজন মিডফিল্ডার খুব ভালোভাবে তার কৌশল মেনে চলে। কিন্তু আক্রমণকারী দল স্পষ্টতই তার আদেশকে গুরুত্ব দেয়নি। ৫-১ এ এগিয়ে থাকার কারণে তারা অমনোযোগী হয়ে পড়ে। আক্রমণটি অনিয়মিত হয়ে যায়। প্রতিরক্ষাও স্পষ্টতই শিথিল হয়। জিলিংহামের প্রতিরক্ষা চাপ হঠাৎ কমে যায়। কারণ লিডসের আক্রমণের গঠনগত মান পরিবর্তনের পর কমে গিয়েছিল। অন্যদিকে জিলিংহাম আক্রমণ করতে পেছনের চাপ না পেয়ে বারবার সামনে থেকে বল আউট করে আক্রমণ চেষ্টা করে। পরিবর্তনের পর থেকে লিডস আর আক্রমণাত্মক হুমকি তৈরি করতে পারেনি। আগেও স্ট্যান টারনেটের পরিবর্তন আক্রমণ বাড়ানোর জন্য কার্যকর হচ্ছে। ম্যাচ শেষের দিকে জিলিংহাম বারবার আক্রমণ চালিয়ে বিপদ তৈরি করে, হাই সেন্টার ফরোয়ার্ড সিডবেই সুযোগ পেয়ে হেড দিয়ে গোল করে। স্কোর ২-৫ হয়। জিলিংহামের ভক্তরা শুধু এই গোলের জন্য তালি বাজায়। সময় শেষ হলে আবার নিস্তব্ধতা নেমে আসে। "জিলিংহাম একটি গোল ফিরিয়ে এনেছে, তবে ফলাফলের উপর এর কোনো প্রভাব নেই।" "কিন্তু মাঠের ধারে হাওয়ের অভিব্যক্তি স্পষ্টতই দলটির এই গোল হজম নিয়ে অসন্তুষ্ট।" "হ্যাঁ, হাওয়েকে চীনের ফুটবলে প্রশিক্ষণকালে কঠোর বলে পরিচিত, এবং এই গোল স্পষ্টতই লিডসের শিথিলতার প্রতিফলন।" "ম্যাচের পর তিনি অবশ্যই খেলোয়াড়দের এই গোল নিয়ে ভালো করেই কথা বলবেন।" শেন হাওয়ের চোখের ঠাণ্ডা তীর লিডসের আক্রমণকারী কয়েকজন খেলোয়াড়ের প্রতি লক্ষ্য করে। তারা একবার তাকিয়ে আবার চোখ সরিয়ে নেয়। রিকিটস এবং বক একে অপরের দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকায়, মনে হয় শেন হাওয়ের এতটা বড় ব্যাপার করার প্রয়োজন নেই বলে মনে করছে। ম্যাচ শেষে "টিং" শব্দের সাথে পয়েন্ট আপডেট আসে: জয় লাভে ১০০ পয়েন্ট, গোল ব্যবধানে ৩০ পয়েন্ট, মোট ১৩০ পয়েন্ট। বিরোধী দলের গোলশূন্য রাখা পুরস্কার হিসেব থেকে বাদ পড়েছে। শেন হাও পেছন ফিরে চলে যান। তখন মাত্র কয়েকজন জিলিংহাম ভক্ত তাকে গালিগালাজ করে, বাকিরা বড় ব্যবধানে হেরে যাওয়ার বিষণ্ণতায় নিমগ্ন। মাঠের মিশ্র জোনে সাক্ষাৎকার নেওয়ার সময় একজন সাংবাদিক তাকে জিজ্ঞাসা করে, "দুটি বড় জয়ের পর আপনার অনুভূতি কী?" শেন হাও শান্তভাবে বলেন, "মৌসুম এখনো শুরু হয়েছে, আমরা একটি ভালো ভিত্তি তৈরি করছি, ৪৬ রাউন্ড লিগে দুই জয় খুবই সামান্য, আমাদের ফোকাস ধরে রাখতে হবে এবং আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।" "আপনি কি জিলিংহামের প্রধান কোচ স্ট্যান টারনেট সম্পর্কে কিছু বলতে চান? আপনি নিশ্চয় জানেন তিনি কে?" শেন হাওয়ের মুখে হালকা হাসির ছাপ আসে। "আমি নিজের এবং দলের ব্যাপারে যত্নবান, অন্যদের কাজ আমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না। তারা যা করতে চায় বা বলতে চায়, তা তাদের স্বাধীনতা। এই লজ্জাজনক নাটক কখন শেষ হবে জানি না। তার জন্য আমার কিছু বলার নেই, সময় নষ্ট হবে।" তিনি ঘুরে লকাররুমের দিকে চলে যান। জর্জ বার্লি, স্ট্যান টারনেট কিংবা প্রেস্টনের প্রধান কোচ বিলে ডেভিস যারা লিডসের প্রি-সিজন বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছে, শেন হাও তাদের পাত্তা দেন না। তারা শুধু বিঘ্ন। গুরুত্ব দিলে কাজের দক্ষতা কমে যাবে। স্ট্যান টারনেট ম্যাচ পর সাক্ষাৎকারে ২-৫ হারের ব্যাখ্যা দিতে পারেননি। স্পষ্ট যে তিনি স্বীকার করতে চান না লিডস জিলিংহামের চেয়ে শক্তিশালী। সাংবাদিকরা যখন জিজ্ঞাসা করেন তিনি কি এখনও মনে করেন লিডসের কোনো ভবিষ্যত নেই, তখন তিনি অদ্ভুত বক্তব্য দেন: "লিডস আজ জিতেছে, কিন্তু ম্যাচ শেষে তাদের কোচ হাত মেলাতে অস্বীকার করেছে, এটা লজ্জাজনক, এমন একজনের নেতৃত্বে লিডসের কোনো আশা নেই।" লিডসের স্থানীয় বারগুলোতে দর্শকরা এই সাক্ষাৎকার দেখছেন। সবাই মদ তুলে কিছুটা হতবাক। "এই ছোট্ট পাগল কি মাথায় সমস্যা?" "এমন লোকের সঙ্গে কে হাত মিলাবে?" "আমি শেনকে পছন্দ করি না, কিন্তু তার সঙ্গে এই লোকের হাত না মিলানোর পক্ষে।" "লিডসের ভবিষ্যত তার ব্যাপার নয়, বরং জিলিংহাম কি লিগ থেকে নামবে তা তার চিন্তা করা উচিত।" লিডসের ভক্তরা মাথা নাড়ে এবং দলের বড় জয়ের জন্য উদযাপন করে। খেলোয়াড়দের সাক্ষাৎকারের পালা আসে। রেডন্ডো ক্যামেরার সামনে আসে। ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপের অভিজ্ঞতা সম্পর্কে প্রশ্ন করা হলে সে হাসিমুখে বলে, "চ্যাম্পিয়নশিপ ফুটবল খুবই তীব্র, গতি দ্রুত, প্রতিটি খেলোয়াড়ের ফিটনেস অসাধারণ, সবসময় দৌড়ঝাঁপের চাপের কারণে ম্যাচ খুবই সুষ্ঠু হয়।" "চার দিনের মধ্যে দুই ম্যাচ, ফিটনেস কেমন?" "আমি এখনো পুরোপুরি সক্ষম বোধ করছি, ৩৫ বছর বয়সী একজন খেলোয়াড় হিসেবে সবাই বলে ধারাবাহিক খেলা কঠিন, তবুও আমি তা অনুভব করছি না।" বাইরের মানুষরা অবাক হচ্ছেন যে গার্দিওলা এবং রেডন্ডো এই বয়সেও ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপের মতো শারীরিক ও ধৈর্যের খেলা ভালো খেলছে। "আপনার শরীর এত চঞ্চল কেন?" "গ্রীষ্মে আমি কঠোর প্রশিক্ষণ করেছি, দলের প্রস্তুতি তীব্র, সবাইকে সর্বোচ্চ ক্ষমতা কাজে লাগাতে শেখায়, এটা প্রধান কারণ। এছাড়া দলের আমার গুরুত্ব আমাকে ভালো অবস্থায় থাকতে বাধ্য করে।" বারটিতে লিডস ভক্তেরা মদ তুলে বলছে, "ফার্নান্ডো রেডন্ডোর প্রতি স্যালুট!" "ফার্নান্ডো রেডন্ডোকে স্যালুট!" ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপে নামরোধের পর দীর্ঘ কষ্টের পর তারা নতুন মৌসুম ভালো শুরু করেছে এবং দুই ম্যাচ জিতেছে। ভক্তদের কিছুটা স্বস্তি মেলে। শক্তিশালীদের প্রতি ভক্তি সর্বত্রই দেখা যায়, ফুটবল ক্ষেত্রেও। এখন আর কেউ রেডন্ডোর বয়স নিয়ে মাথা ঘামায় না। শুধু এই দুই ম্যাচের পারফরম্যান্সেই রেডন্ডো এবং গার্দিওলা ভক্তদের হৃদয়ে দলের প্রেরণা হয়ে উঠেছে। অতীতের গৌরবের ছায়াও তাদের পাশে আছে। নিঃসন্দেহে তারা লিডসের হৃদয়ের ভিত্তি। "আগামীকাল রেডন্ডোর জার্সি কিনব!" "আমি আমার সন্তানের জন্য গার্দিওলার জার্সি নিব।" ... শেন হাও লকাররুমে অপেক্ষা করেন সকল খেলোয়াড়ের ফেরার জন্য। বড় জয়ের পর সবাই খুশি, খুবই স্বস্তিতে। কিন্তু হাও এই সময়ে তাদেরকে সতর্ক করেন। "আজ আমরা মাত্র ৬০ মিনিট ভালো খেলেছি, ম্যাচের ১০ম থেকে ৭০তম মিনিট পর্যন্ত। শেষ ২০ মিনিটের পারফরম্যান্স আমি মোটেও পছন্দ করিনি! বিস্তারিত আলোচনা আগামীকাল বিকেলে ম্যাচ পর্যালোচনায় হবে।" তিনি বলেই চলে যান। যেহেতু বহিরাগত ম্যাচ, কোচরা দ্রুত খেলোয়াড়দের মাসাজ করে দেন যাতে সবাই দ্রুত বাড়ি যেতে পারে। এরিক বক এবং রিকিটস আজ জয়ের নায়ক। দুজনেই দু’টি করে গোল করেন। রিকিটস অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "৫-২, তারপরও অসন্তুষ্ট? সে খুব কঠোর।" এরিক বক হাসি দিয়ে উত্তর দিল, "সে আমাদের ওপর চাপ দেয়, এভাবেই সে কোচের গুরুত্ব দেখায়।" সহকারী কোচ ফেনিঙ্গান মাসাজ করতে করতে বলল, "তেমন বলো না, সে তোমাদের ওপর উচ্চ প্রত্যাশা রাখে, ভালো শুরু হয়েছে, তাই আরও যত্নবান হও।" রিকিটস মৃদু চুপ থাকে। এরিক বক ছল ছল করে মাথা নাড়ে, "হ্যাঁ, সে আমাদের প্রত্যাশা করে, কারণ আমরা ছাড়া আর কেউ ক্লাবের জন্য পরিশ্রম করে না।" গার্দিওলা, রেডন্ডো এবং ল্যাডবেই কিছুটা ভ্রু কুঁচকে। তারা মনে করে শেন হাওয়ের কিছু ভুল নেই। কারণ জিলিংহাম খুব দুর্বল! একটি রক্ষণশীল দল, যারা জিতেছে, তা স্বাভাবিক। যদি এ নিয়ে আত্মতুষ্টি বা শিথিলতা হয়, তা দলের দুর্বলতার লক্ষণ। শুরুতেই কোচ যদি এ ব্যাপারে অবহেলা করেন, ভবিষ্যতে সমস্যা বাড়বে। সাবধানতা জরুরি। ... শেন হাও পার্কিং লটে এসে লিডসের বাসে উঠেন। চালকের আসনে চেন হাও পা ড্রাইভিং হুইল থেকে নামিয়ে রাখেন। "হাও, ধন্যবাদ।" শেন হাও পানি বোতল নেন এবং প্রথম সারির আসনে বসেন। "তোমার বোধহয় বিরক্ত লাগছে?" চেন হাও হেসে বলেন, "তাং স্যারের উপহার, যেন বিরক্ত না হই।" তিনি হাতে একটি হ্যান্ডহেল্ড গেমিং ডিভাইস দোলান। শেন হাও মাথা নাড়েন। "ভালো, সম্প্রতি উত্তর আমেরিকায় নতুন হ্যান্ডহেল্ড কম্পিউটার এসেছে, উইন্ডোজ এক্সপি সাপোর্ট করে, মোবাইল নেটওয়ার্কে চালানো যায়। পরে আমি তোমার জন্য এনে দেব, তুমি সাদা পোশাক গ্রুপে চ্যাট করতে পারবে।" চেন হাও বিনয়ী নয়। "ধন্যবাদ আগে থেকেই।" আধাঘণ্টা পর লিডসের কোচ এবং খেলোয়াড়রা বাসে উঠে ধীরে ধীরে বাড়ির পথে রওনা দেয়। খরচ কমানোর জন্য লিডস বাস ভাড়া করে, তাদের নিজস্ব চালক থাকে। অন্য কোনো ড্রাইভার পার্টটাইম নিলে অতিরিক্ত বেতন দিতে হয়। চেন হাও নিজেই চালক। ঘরের বাইরে ম্যাচ হলে, যদি দূরত্ব বেশি না হয়, তারা বাসেই যায়। চেন হাও ক্লাবের নানা দায়িত্বে ব্যস্ত। ফেরার পথে তিনি গাড়ি চালাতে চালাতে শেন হাওয়ের সঙ্গে চীনা ভাষায় কথা বলেন, কারো শোনার ভয় ছাড়াই। "হাও, আমার মনে হয় প্রথম দলে কয়েকজন তরুণ খেলোয়াড় আছে, এই দুই ম্যাচে যারা স্কোয়াডে ছিলেন, লেনন আর পল কিগান এক মিনিটও খেলেননি, বাকি দুজন নামও পায়নি। তুমি কি তাদের ভালো মনে করো না?" শেন হাও স্বাভাবিকভাবে বলেন, "হ্যাঁ, বাকিরা হলেন ১৭ বছরের সাইমন ওয়ালটন এবং ১৯ বছরের ক্রিস জোন্স, আমি সত্যি তাদের নিয়ে আশাবাদী না। চার-পাঁচ বছর আগে, যখন আমরা ১৮-১৯ বছর বয়সী ছিলাম, তখন আমাদের শক্তি তাদের থেকে অনেক বেশি ছিল।" চেন হাও হাসেন, "দেখা যাচ্ছে ইংল্যান্ডের যুব প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা এত ভালো নয়।" শেন হাও হেসে বলেন, "এত ভাল মেধাবী সব জায়গায় থাকে না, যারা টিভিতে দেখা যায়, তারা নির্বাচিত। তুমি জানতে চাও কেন? কিছু পরিকল্পনা আছে?" "হ্যাঁ, তাং স্যার বলেছে আমি সব কাজ একা করি, সাহায্যকারী দরকার, তাই আমাকে ভালো সহকর্মী গড়তে হবে।" "তাং স্যার তোমাকে নিজের ঘনিষ্ঠ দলের সদস্য তৈরি করতে বলেছে, ঠিক আছে, যেহেতু ওই দুইজনের চুক্তি আগামী গ্রীষ্মে শেষ, তারা চলে যাবে। আমার লিডস অলস লোক রাখে না, অন্তত খেলোয়াড়ি ক্ষেত্রে তারা মূল্যবান নয়। যদি তুমি তাদের অন্য কাজে পরিবর্তন করতে পারো, ক্লাব তাদের জন্য কাজের ব্যবস্থা করবে।" চেন হাও সম্মত হয়ে গাড়ি চালাতে থাকে। লিডসে ফিরে সবাই শহরে নামানো হয়। শেন হাও ও চেন হাও একসঙ্গে হোটেলে ফিরে যান। মধ্য সপ্তাহের ম্যাচ শেষে হোটেলে পৌঁছানোর সময় গভীর রাত। শেন হাও আর বাইরে ঘোরাঘুরি করবে না, শিথিল হয়ে বিশ্রাম নেবে। ... "লিডস ইউনাইটেড ধারাবাহিক দুই বড় জয়, উত্থানের সম্ভাবনা দ্রুত বাড়ছে!" "শেন হাও জর্জ বার্লি ও স্ট্যান টারনেটকে উপহাস করেছেন পাগলের মতন!" "দুটি ম্যাচে ৯ গোল করা লিডস, কেউই তাদের ছুঁতে পারে না!" পরের দিন বিকেলে পুনরুদ্ধার প্রশিক্ষণের পর শেন হাও কোচিং স্টাফের সঙ্গে ম্যাচ বিশ্লেষণ করেন। কিছু খেলোয়াড় মনোযোগী নয়। শেন হাও বক, রিকিটস, হেইলি এই তিনজনের নাম ধরে বলেন। প্রতিটি দলে ছোট ছোট গ্রুপ থাকে। সব সময় গোষ্ঠী সংঘাত নয়, মাঝে মাঝে ভালো বোঝাপড়া বা মিল থাকে। সাধারণত খেলোয়াড়দের জাতীয়তার ভিত্তিতে গোষ্ঠী গঠন হয়, যেমন ডাচ গোষ্ঠী, দেশীয় গোষ্ঠী, ফরাসি গোষ্ঠী। কিছু ক্লাবে মহাদেশ অনুযায়ী ভাগ হয়। ইউরোপীয় খেলোয়াড়রা একসাথে, দক্ষিণ আমেরিকার খেলোয়াড়রা একসাথে। এই ধরনের ক্লাব সাধারণত বড় ক্লাব। আজকের দুর্বল লিডসে গোষ্ঠী মানেই খেলোয়াড়দের কাছাকাছি সম্পর্ক। হেইলি, রিকিটস, বক একসাথে খেলা বা সময় কাটায়, তাই তারা একটি গোষ্ঠী। অন্যদিকে গার্দিওলা, রেডন্ডো, ল্যাডবেই, কেলি যাদের পরিবার আছে, তারা শুধু কাজ হিসেবে ফুটবল খেলে, কাজের বাইরে সময় দেয় পরিবারকে, অন্য গোষ্ঠীতে জড়ায় না। তরুণ খেলোয়াড়রা ভিন্ন, তাদের নিজস্ব গোষ্ঠী থাকতে পারে, কিন্তু তারা কখনো কোচের বিরুদ্ধে যাবে না। তারা নতুন, তাই সাহসও কম, এবং স্থায়িত্ব হারানোর ভয় থাকে। তরুণ খেলোয়াড়দের সবচেয়ে দরকার স্থায়িত্ব। শেন হাও নাম ধরে বলায় তারা গুরুত্ব দেখায়। পর্যালোচনা সভার পর দল ছড়িয়ে পড়ে। আগামীকাল নিয়ম অনুযায়ী আবার প্রশিক্ষণ। সাধারণত সাপ্তাহিক ম্যাচের পর একদিন বিশ্রাম দেওয়া হয়, কিন্তু মধ্যসপ্তাহের ম্যাচের পর বিশ্রাম দেওয়া হয় না, পরের ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি চলবে। পরের দিন সকাল ৯টা। সোফ গেট প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে চারজন খেলোয়াড় সময়মতো হাজির হয়নি। তারা হলেন বক, রিকিটস, হেইলি, ক্লার্ক, কার্লাইল। প্রশিক্ষণ শুরু হয়। আধাঘণ্টার মাথায় রিকিটস দ্রুত এসে উপস্থিত হয়। শেন হাওর পাশ দিয়ে যেতে গিয়ে তার শরীরে মদগন্ধ পান। সে আগের দিনের জামা বদলায়নি। অসাবধান। শেন হাও হালকা কণ্ঠে বলেন, "একবার সতর্ক করলাম, পরেরবার জরিমানা হবে।" রিকিটস কিছু বলার চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত চুপ করে দৌড়াতে থাকে। হেইলি, কার্লাইল, বক পরপর এসে হাজির হয়। শেন হাও তাদের একই কথা বলেন। হেইলি ও কার্লাইল কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না, বক হেসে বলে, "দেখব, আর হবে না!" সদস্যরা প্রস্তুত, প্রশিক্ষণ চালিয়ে যায়। দেরিতে আসার বিষয়টি সবাই ভুলে যায়।