প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: এক জগাখিচুড়ি প্রথম দল!

প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতির প্রথম দিনের প্রশিক্ষণ শেষ হলো।

প্রতিটি খেলোয়াড়ই ছিল ক্লান্তিতে অবসন্ন। কোচিং স্টাফের সদস্যরা খেলোয়াড়দের মৃতপ্রায় অবস্থা দেখে মনে মনে উদ্বিগ্ন ছিলেন যে, তারা পরদিন সঠিক সময়ে প্রশিক্ষণে উপস্থিত হতে পারবে কিনা। মরিস শেন হাওকে পরামর্শ দিলেন, "বস, আজকের প্রশিক্ষণের তীব্রতা খুব বেশি ছিল, খেলোয়াড়দের শারীরিক অবস্থা ভেঙে পড়ার উপক্রম। আগামীকাল প্রশিক্ষণ এক ঘণ্টা কমিয়ে দিলে কেমন হয়? তাতে খেলোয়াড়রা বাড়িতে কিছুটা বিশ্রাম নিতে পারবে।"

শেন হাও সরাসরি তা প্রত্যাখ্যান করলেন। "আগামীকাল প্রশিক্ষণ যথারীতি চলবে। যারা দেরি করবে বা অনুপস্থিত থাকবে, তাদের বিরুদ্ধে দলের নিয়ম অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়া হবে—সতর্ক করা হলে সতর্ক করা হবে, জরিমানা করা হলে জরিমানা করা হবে।"

মরিস বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। অন্য কোচরা তা শুনে নীরবে মাথা নাড়লেন। তারা প্রশিক্ষণের ক্ষেত্রে শেন হাওয়ের পেশাদারিত্বকে স্বীকার করে নিয়েছেন, কিন্তু ব্যবস্থাপনা... তাকে কঠোর বলাটা মোটেও অত্যুক্তি নয়। এটি নিশ্চিতভাবেই দলকে দীর্ঘমেয়াদী চাপের মুখে রাখবে এবং অসংখ্য গোপন বিপদের বীজ বপন করবে।

কিছু খেলোয়াড় ড্রেসিংরুমে ফিরে অভিযোগ শুরু করল। ফরোয়ার্ড মাইকেল রিকিটস তার জুতো ছুড়ে ফেলে বিরক্ত হয়ে বললেন, "এত তীব্র প্রশিক্ষণের পর, মৌসুম শুরু হওয়ার আগেই আমরা সবাই শেষ হয়ে যাব!"

ফরোয়ার্ড ডেভিড হিলি নাক সিটকে বললেন, "সে যদি ভাবে শুধু উচ্চ-তীব্রতার প্রশিক্ষণের মাধ্যমেই দলের শক্তি দ্রুত বাড়ানো সম্ভব, তবে সে দিবাস্বপ্ন দেখছে!"

কেউ অভিযোগ করল, কেউ নীরবে মেনে নিল। রেদোন্দো গোসল সেরে পোশাক বদলে ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। গুয়ার্দিওলা কিছুক্ষণ বেশি বিশ্রাম নিলেন; তার মনে হচ্ছিল, গত কয়েক বছরে তিনি এমন তীব্র প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে যাননি, তাই মানিয়ে নিতে সময় লাগছে।

পুরানো অধিনায়ক রাদেবে তার চেয়েও অভিজ্ঞ গ্যারি কেলিকে নিচু স্বরে বললেন, "রেদোন্দো আর গুয়ার্দিওলার দক্ষতা তোমার কেমন মনে হয়?"

গ্যারি কেলি সামান্য মাথা নাড়লেন। "বলই তো তেমন স্পর্শ করার সুযোগ পেলাম না, বুঝব কীভাবে? তবে রেদোন্দোর শারীরিক অবস্থা বেশ অদ্ভুত।"

"অদ্ভুত?"

"হ্যাঁ, আগে খবরে দেখেছিলাম সে মিলানে দুই বছর চোটে ভুগেছে, গত দুই বছরে তাকে প্রায় অকেজো হিসেবেই বর্ণনা করা হয়েছে। কিন্তু তার প্রশিক্ষণের ধরন দেখে মনেই হয় না যে সে কখনো গুরুতর আহত ছিল, এমনকি তোমার মনে হবে সে ৩৫ বছর বয়সী খেলোয়াড় নয়।"

রাদেবে নীরবে নিজের অবস্থার সঙ্গে তুলনা করলেন। তিনিও ৩৫ বছর বয়সী, কিন্তু তার নড়াচড়া করারও ইচ্ছা নেই। অন্যদিকে রেদোন্দো শুধু প্রশিক্ষণই শেষ করলেন না, সবার আগে ড্রেসিংরুম ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, দেখে মনে হলো তার ক্লান্তি কাটিয়ে উঠতে বাড়তি সময়ের প্রয়োজন নেই। এটি সত্যিই অস্বাভাবিক। গত কয়েক বছরের প্রতিবেদনগুলো কি তবে মিথ্যা ছিল? কিন্তু তা যদি মিথ্যাই হতো, তবে এসি মিলান নিশ্চয়ই তাকে ব্যবহার করত।

...

শেন হাও অফিসে বসে প্রশিক্ষণের প্রতিবেদনগুলো গুছিয়ে নিচ্ছিলেন। আজ লিডস ইউনাইটেডের দল সম্পর্কে মোটামুটি একটা সামগ্রিক ধারণা পাওয়া গেছে। গোলরক্ষক অবস্থানে মূল দলে এখন মাত্র দুজন আছেন। নীল সুলিভান, ৩৪ বছর বয়সী স্কটিশ গোলরক্ষক, যিনি আগে চেলসিতে বিকল্প গোলরক্ষক ছিলেন। তার সক্ষমতা ১৪৩, সম্ভাবনা ১৬৫। বাস্তব খেলার পাশাপাশি তার উন্নতির সুযোগও আছে। অন্য গোলরক্ষকটি তেমন ভরসার নয়, আসলে সে কেবল দলের সংখ্যা পূর্ণ করার জন্যই আছে। ইলিচ, ৩২ বছর বয়সী সার্বিয়ান গোলরক্ষক। সক্ষমতা ১১০, সম্ভাবনা ১২৮।

ডিফেন্ডারদের মধ্যে ক্লার্ক কার্লাইল, ২৫ বছর বয়সী ইংলিশ খেলোয়াড়, ২০০০ সালে গুরুতর আহত হওয়ার পর অ্যালকোহলে আসক্ত হয়ে পড়েছিলেন। সক্ষমতা ১২০, সম্ভাবনা ১৩৫। স্টিফেন ক্লেনি, ২৩ বছর বয়সী স্কটিশ ডিফেন্ডার, সক্ষমতা ১২৫, সম্ভাবনা ১৪০। মাইকেল গ্রে, ৩০ বছর বয়সী ইংলিশ উইং খেলোয়াড়, সক্ষমতা ১২৯, সম্ভাবনা ১৪৬। গ্যারি কেলি, ৩০ বছর বয়সী আইরিশ উইং খেলোয়াড়, দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ সদস্য, ১৩ বছর ধরে লিডস ইউনাইটেডে আছেন, সহ-অধিনায়ক। সক্ষমতা ১৩৬, সম্ভাবনা ১৫৭। রাদেবে, ৩৫ বছর বয়সী দক্ষিণ আফ্রিকান সেন্টার-ব্যাক, ১০ বছর ধরে দলে আছেন। সক্ষমতা ১৩৭, সম্ভাবনা ১৬৭। ম্যাট কিলগালন, ২০ বছর বয়সী ইংলিশ লেফট-ব্যাক, সক্ষমতা ৯৬, সম্ভাবনা ১৬৫। ড্যানি পিউ, ২২ বছর বয়সী ইংলিশ উইং খেলোয়াড়, সক্ষমতা ১১৮, সম্ভাবনা ১৩৫।

মিডফিল্ডারদের মধ্যে এরিক বাক, ২৭ বছর বয়সী নরওয়েজিয়ান রাইট-উইঙ্গার, সক্ষমতা ১৫৫, সম্ভাবনা ১৬০। শন গ্রেগান, ৩০ বছর বয়সী ইংলিশ ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার, সক্ষমতা ১৩২, সম্ভাবনা ১৫৩। সেথ জনসন, ২৫ বছর বয়সী ইংলিশ ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার, সক্ষমতা ১৩৯, সম্ভাবনা ১৫৯। পল কিগান, ২০ বছর বয়সী ইংলিশ মিডফিল্ডার, সক্ষমতা ৯৮, সম্ভাবনা ১৫০। ম্যাথিউ স্প্রিং, ২৫ বছর বয়সী ইংলিশ মিডফিল্ডার, সক্ষমতা ১১০, সম্ভাবনা ১২৮। সাইমন ওয়ালটন, ১৭ বছর বয়সী ইংলিশ মিডফিল্ডার, সক্ষমতা ৪৫, সম্ভাবনা ৭১। গুয়ার্দিওলা, ৩৩ বছর বয়সী স্প্যানিশ মিডফিল্ডার, সক্ষমতা ১৪২, সম্ভাবনা ১৬৯। রেদোন্দো, ৩৫ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার, সক্ষমতা ১৪৩, সম্ভাবনা ১৬৮।

শেন হাও গুয়ার্দিওলার দলে ফেরার মুহূর্তেই 'ইনজুরি ক্লিয়ারেন্স স্ক্রোল' ব্যবহার করেছিলেন। গুয়ার্দিওলা নিজেও হয়তো বিশেষ কিছু বুঝতে পারেননি, কিন্তু তিনি যে প্রশিক্ষণ চালিয়ে যেতে পেরেছেন তার বড় কারণ ছিল শেন হাও তার ক্যারিয়ারের জমে থাকা চোটের নেতিবাচক প্রভাব দূর করে দিয়েছেন। এটি গুয়ার্দিওলার সক্ষমতা কিছুটা বাড়িয়েছে।

ফরোয়ার্ডদের মধ্যে অ্যারন লেনন, ১৭ বছর বয়সী ইংলিশ রাইট-উইঙ্গার, সক্ষমতা ১২৮, সম্ভাবনা ১৭৬। ডেভিড হিলি, ২৫ বছর বয়সী উত্তর আয়ারল্যান্ডের ফরোয়ার্ড, সক্ষমতা ১১৮, সম্ভাবনা ১৩৩। জুলিয়ান জোয়াকিম, ৩০ বছর বয়সী ইংলিশ রাইট-উইঙ্গার, সক্ষমতা ১২১, সম্ভাবনা ১২৭। মাইকেল রিকিটস, ২৬ বছর বয়সী ইংলিশ সেন্টার-ফরোয়ার্ড, উচ্চতা ১৯০ সেমি, সক্ষমতা ১৩৯, সম্ভাবনা ১৪৬। ক্রিস জোন্স, ১৯ বছর বয়সী ইংলিশ লেফট-উইঙ্গার, সক্ষমতা ৩০, সম্ভাবনা ৬৬।

মূল দলে মোট ২২ জন খেলোয়াড়। চ্যাম্পিয়নশিপের ৪৬টি ম্যাচ খেলার জন্য এই সংখ্যা খুবই কম। দলের ভিত্তি খুবই নড়বড়ে, চোটের ধাক্কা সামলানোর ক্ষমতা নেই। তবে শেন হাও এতে চিন্তিত নন। সিস্টেম বাফে চোট থেকে সেরে ওঠার গতি ৩০% বৃদ্ধি ছাড়াও, মৌসুমের ম্যাচ খেলে পয়েন্ট জমিয়ে লটারি থেকে চোটের মেয়াদ ৫০% কমানোর স্ক্রোল পাওয়ার সুযোগ রয়েছে।

এই ২২ জনের মধ্যে দুজন শেন হাওকে বেশ হতাশ করেছে। ১৯ বছর বয়সী ক্রিস জোন্স এবং ১৭ বছর বয়সী সাইমন ওয়ালটন—তাদের সম্ভাবনা খুবই কম। লিডসের গ্রীষ্মকালীন বিপর্যয়ে মূল দল ছাড়া বাকি সব বিভাগ ভেঙে পড়েছে, যুব একাডেমি বিলুপ্ত হয়ে গেছে। জোন্স এবং ওয়ালটন এমন খেলোয়াড় যাদের ধারে নেওয়ার মতোও কেউ নেই, আবার ক্লাব তাদের চুক্তি বাতিলও করতে চাইছে না খরচ এবং সুনামের কথা ভেবে। বর্তমান মূল দলটি আসলে বিভিন্ন স্তরের ব্যর্থ খেলোয়াড়দের সংমিশ্রণ।

তবে শেন হাও তাদের বাদ দেওয়ার কথা ভাবছেন না। অন্তত দলের খেলোয়াড় সংখ্যা বজায় রাখতে তারা কাজে লাগবে। দলের মূল শক্তির জায়গাটি মূলত প্রবীণ খেলোয়াড়দের ওপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছে। অ্যারন লেনন এবং কিলগালনের মতো তরুণদের নতুন মৌসুমে গুরুত্ব দিয়ে গড়ে তোলা হবে।

প্রশিক্ষণ ঘাঁটি থেকে বের হওয়ার সময় কিছু উগ্র সমর্থক তাদের গাড়ির পেছনে তাড়া করে গালিগালাজ করল। শেন হাও এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। রাতে হোটেলে শেন হাও, তাং জিনইউ এবং চেন হাও রাতের খাবার খেতে খেতে আলোচনা করলেন। চেন হাও একজন গুপ্তচরের মতো দলের ভেতরের সব খবর রাখতেন।

তাং জিনইউ বললেন, "হাও গে, সমর্থক সংগঠনের প্রতিনিধিরা আপনার সাথে দেখা করতে চায়। গত আধা মাস ধরে ঝুলে আছে বিষয়টি। আমি আগামীকাল সকালে প্রশিক্ষণের আগে会议 কক্ষে তাদের সাথে সাক্ষাতের ব্যবস্থা করেছি।"

চেন হাও বিরক্ত হয়ে বললেন, "তাদের সাথে কী কথা বলার আছে? আমরা বাস্তব কাজ করছি, আর তাদের আবদার শেষ নেই।"

শেন হাও কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "তাং জং, আমি আগামীকাল সকালে আলোচনায় উপস্থিত থাকব। আমাদের শেয়ারহোল্ডাররা খেলা সরাসরি দেখতে চাইছে, এটি একটি বড় সমস্যা, আমি চাই না তারা খেলা দেখা থেকে বঞ্চিত হোক।"

তাং জিনইউ প্রস্তাব দিলেন, "আমি পরামর্শ দিচ্ছি দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় একটি স্টুডিও তৈরি করে সেখান থেকে সম্প্রচারের ব্যবস্থা করতে। সংকেত চুরি করা হলেও ভাষ্য ও রক্ষণাবেক্ষণ আমরা নিজেরাই করব যাতে শেয়ারহোল্ডারদের সেরা অভিজ্ঞতা দেওয়া যায়।"

চেন হাও কারণ বুঝতে পেরে চুপ হয়ে গেলেন। ইংল্যান্ডে স্থানীয়ভাবে শনিবার বিকেলে সরাসরি সম্প্রচার নিষিদ্ধ, তাই সবাই বিদেশী সংকেত চুরি করে দেখে। ইন্টারনেট যুগে এটি আরও সহজ হয়েছে, কিন্তু মান ভালো নয়। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় এই ধরনের সম্প্রচারের প্রযুক্তি ও অভিজ্ঞতা রয়েছে।

শেন হাও শুধু ভাবছেন কীভাবে তার শেয়ারহোল্ডারদের লিডসের খেলা দেখার সুযোগ করে দেওয়া যায়। রাতের খাবার শেষে চেন হাও 'হোয়াইট' হেডকোয়ার্টার গ্রুপে বার্তা পাঠালেন: "যারা দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় আছেন এবং কম্পিউটারে দক্ষ, তারা আমার সাথে যোগাযোগ করুন!"

তাং জিনইউ গ্রুপে নতুন বার্তা দিলেন, "নতুন মৌসুম শুরু হচ্ছে, দেশে স্থানীয় সমর্থক গোষ্ঠী গড়ে তোলা হবে। যারা অন্তত ৫০ জন সমর্থক নিয়ে সংগঠন গড়তে আগ্রহী, তারা আবেদন করুন। এছাড়া লিডসের নিজস্ব ওয়েবসাইট তৈরির জন্য প্রযুক্তিগত অভিজ্ঞতাসম্পন্ন শেয়ারহোল্ডারদের জীবনবৃত্তান্ত জমা দিতে অনুরোধ করছি। ভবিষ্যতে সব বড় খবর ওয়েবসাইটে আগে প্রকাশ করা হবে এবং ভোটাভুটিও সেখানেই হবে।"

সমর্থকরা উৎসাহের সাথে সাড়া দিতে শুরু করল। সব কিছু ধীরে ধীরে গড়ে উঠছে, নতুন মৌসুমের অপেক্ষায় সবাই অধীর আগ্রহে দিন গুনছে।